大周楚王府杨明的后院书房中。
楚王今日难得有此雅兴，正练着书法，楚王妃甄如萱和侧妃梁茹相伴在旁。
甄如萱身着紫色宫装，抿了抿涂上胭脂的粉唇，凤眸明亮而深邃，看向楚王书写的字体。
不禁流露出由衷的赞赏，夸赞道：“王爷一手好字，底蕴功力深厚非凡。这字体刚柔并济，笔锋之间尽显豪迈之气，又不失细腻之美，真乃大家风范。”
梁妃身着一袭藕荷色长裙，这位二十余岁的花信少妇姿容秀丽，温婉缱绻的眉眼间透着一股书卷气，声音轻柔如春风拂面，说道：“王妃所言确实不假，王爷的字飘逸豪放。”
梁茹所言不无道理，其父亲乃是大周国子监司业梁泽，饱读诗书，德高望重。自幼在父亲的熏陶下，对诗词书画皆有涉猎，自然能看出楚王书法中的精妙之处。
楚王自小跟着朝廷名儒求学，天赋异禀，加上多年的刻苦研习，在书法、诗词、文章等方面皆有颇高的造诣。
听到两位爱妃的称赞，谦逊地笑了笑，回道：“两位爱妃，过奖了，本王不过一时兴起，随性而为，难登大雅之堂。”
长史刘启和幕僚孟一舟匆匆走进书房，刘启神色凝重，孟一舟则眉头紧锁，似有要事相告。
刘启率先开口说道：“殿下，太子连同崔护和独孤信深夜被陛下召见后，三千营似乎有所动作。据下官所知，三千营的调动颇为频繁，且行动隐秘，不知陛下此番意欲何为。”
孟一舟接着说道：“殿下，此等局面在宫廷中虽非罕见，但此次三千营的动向着实令人捉摸不透。且太子深夜被召，恐怕所谋之事非同小可。”
两位王妃在场也无妨，都是自家人，即便说出去对谁也没有好处。
楚王停笔下来，目光从宣纸移向甄如萱，眼中带着期许，问道：“不知王妃对此有何想法？”
金陵甄家女子向来不凡，嫁给皇族的居多，甄如萱又岂是简单人物。她出身名门，自幼聪慧过人，饱读诗书，对宫廷权谋之事也颇有见解。
她柳叶般的细眉微微一蹙，凤眸中的眸光清冽，略作沉思后，道：“王爷，依我之见，陛下对太子有所重视。
独孤信掌握着京城的精锐军队，历代只对皇帝效力，此番或许是为将来之事做打算。陛下此举，或许是在为太子铺路，亦或是在考验太子的能力和忠心。”
孟一舟点了点头，附和道：“王爷，王妃所言确有道理。陛下在深夜召见几人，想必是收到了极为重要的密报，需要安排人手处理。此事关系重大，我们不得不谨慎应对。”
楚王沉吟片刻，双眉紧蹙，陷入了深深的思考之中。良久，他缓缓点头道：“我皇兄被陛下允许旁听朝政，本王也试图能如他一般参与其中。只可惜，如今局势不明，我们还需从长计议。”
甄如萱轻抿嘴唇，眼中透着忧虑，劝道：“王爷，一动不如一静，静观其变，毕竟有些事情难以改变。如今陛下心意未明，我们贸然行动，恐会引起陛下的猜忌，得不偿失。”
楚王接着说道：“本王估计我皇兄代天子巡视地方。西南有祸乱，虽已平定，但暂时没有风波。三千营固然强悍，可毕竟人数较少，存有风险。
本王猜测巡视之地便是江南，江南的重要性无需多言，恐怕是借此震慑宵小。”说罢，转身用手指着挂在墙上的大周地图。
刘启担忧地说道：“殿下，陛下该不会是有意敲打我们？若是如此，我们当如何应对？”
甄如萱神色从容，说道：“殿下，我爹爹在金陵，有重要消息会时刻传过来的。我们可先等待消息，再做定夺。”
梁妃听着几人在叙说朝局之事，温婉缱绻的眉眼之间显现出恹恹的神色，本是充满文青气质的女子，对这些权谋之事原本就兴致缺缺。
当初嫁入楚王府，只盼着能与楚王共度温馨时光，吟诗作画，享受岁月静好。
成亲后，她才发现楚王对权力如此着迷，甚至起了夺嫡的念头。
可事已至此，她又能如何呢？她都已经给楚王生下了两个女儿，如今进退维谷。
在书房中的这番讨论尚未结束之时，金陵城外却是另一番景象。
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千户沐夏摔下马之后，狼狈不堪地躺在地上，被几个人迅速围上，心中惶恐至极，还以为是穷凶极恶的倭寇，吓得哭喊不得，满心担忧自己的人头不保。
“死了，没有？”一人急切地问道。
“看样子应该是守备营的，衣服上看是个千户。”另一人仔细观察后说道。
直到听到人家说了带有金陵口音的话，沐夏这才如释重负，心安起来。
沐夏大口喘着粗气，对着几人说道：“快跑，要不然的话倭寇追上来了。”
此时，领头的正是王睿，神色严肃，说道：“千户大人，是这样吗？我带着几位手下在此埋伏倭寇一波，您且跟我说一下前面发生了什么事情。”
“好厉害的倭寇，你们赶紧走吧。”沐夏边说边大口喝起水来，脸上仍带着惊恐的神情，显然还未从之前与倭寇的遭遇中缓过神来。
“没事，千户大人若有事，先回金陵，我等在此伏击。”王睿坚定地说道。
“你们是锦衣卫吧，从来没听过锦衣卫正面打仗，看你们满打满算两百人，两万人才差不多。”沐夏满脸质疑地问道。
王睿心想，这人被倭寇吓破了胆，已失了斗志。吩咐手下将他抬到后面去，短暂休养后回金陵。
“各就各位吧，倭寇很快就会从这条官道过来，记住多丢点东西，给倭寇做个标记，否则人家不往这边来。”王睿有条不紊地吩咐道。
王睿选择的伏击地点是一处官道，地形是一处低洼的山谷，两侧山势陡峭，便于隐藏和攻击。王睿的人马迅速在两侧就位，屏息以待。
藤原健一的队伍正趾高气昂地朝着金陵出发，有二十几辆马车，马夫皆是投靠倭寇的周人。
马车里装着的是劫掠一个多月的硬通货，金银珠宝、绫罗绸缎堆积如山。要是人多的话，劫掠的财物数目想必会更多。
藤原健一骑在马上，眉头紧皱，心中满是郁闷与不甘，官兵气势汹汹地冲过来的，心里暗自琢磨，可能是金陵那边抓到了安插的细作。
凭借着他们的勇猛和悍不畏死，将周军成功击溃，但也正因如此，失去了劫掠金陵这一绝佳的机会。
金陵城高池深，固若金汤，而他们仅仅只有一百多人的队伍。如此悬殊的力量对比，即便强行进攻，也无异于以卵击石。
不过既然已经率领众人来到了此地，若是就这么灰溜溜地转身离去，实在是说不过去。
再者说了，哪怕只是在金陵城外虚晃一枪，哪怕一箭不发，想必也能凭借此举威名远扬。
倭寇的构成极为复杂，其中不但有来自倭国的武士，还有那些在海边因生活所迫而吃不上饭的贫苦渔民。
各股倭寇的成分可谓是五花八门、纷繁杂乱，其中很多稍有名望的，甚至已经成功地褪去了倭寇这一充满罪恶的身份，摇身一变成为了看似正经的海商。
倘若此次能够在金陵城闹出一番动静，从而有了攻打金陵的响亮名声，慕名前来投靠的人必然会如潮水般汹涌而至。
“老大，前面有一处山谷，会不会有诈呀。”探子神色紧张，前来禀报。
“你该不会是怕了吧，一路上我们是有所损失，但是周军和我们交手之后，无疑都是败仗。”藤原健一骑在马上，满不在乎地说道，脸上尽是得意之色。
“是。”探子唯唯诺诺地回道，不敢再多言。
“快点赶路，打了一仗，兄弟们也该休息一下了。”藤原健一说道，催促着队伍继续前进。