“明儿，世路多歧途，择定者将左右前途。困厄无论，父必守侧，然须自承行止之咎。”
书成卷毕，心仍无力。知肩荷之重任不仅亲子之过，更有外界之重压。正此时，门外扣响，打断思绪，乃侍李明禀告。府尹，乔初一在外相候，欲一席谈。”李明神色紧蹙。“请之入内。”宋庆国语含疲倦，却戒备未减。乔初一脚步从容入室，笑靥如春风，然宋庆国察其目光锐利，不敢小觑。“宋府尹英名，闻之已久。”
“乔府尹，莅临有何高见？”宋庆国竭力稳声，心存警惕。“特为贵公子之事务而来。”乔初一话音平和，然压势犹存。“知君心有疑虑，但愿予吾父子机会。”宋庆国求辞恳切。
“机会乎？府尹大人明矣此事严峻。不慎之举或祸及仕途。”乔初一辞锋带寒。“必妥处之，唯望君明理，身为慈父，不能舍儿不顾。”宋庆国言辞坚毅。“法无二制，君为府尹，更应表率。”乔初一一派冷静。
“律法遵从，唯望些许宽宥。”宋庆国语带无奈。“时间非随意支配之物。”乔初一声中不屑，轻视尽现。“明，望予一隙之机，使吾自理。”宋庆国再诉愿，求其怜悯。“可也，但速决之。”乔初一口中妥协，实则催促。“程扬，尔何以鲁莽？晓否此贷对吾司影响深远？”宋庆国斥责之音震室而起。
只听得书房内传来一声震耳欲聋的怒斥：“张国栋，尔乃卑鄙小人！”程扬挥臂猛力掷出手中玉简，其势若飞鹰扑兔，重重撞在锦塌上，发出了沉闷一响。忽闻脚步轻移，书房之门缓缓开启，宋伶步入房内，眉眼间蕴藏担忧。“程郎，君何以如此愁容？”闻之程扬与吾父有所言语争锋。
“言语争锋？否也，吾与他不过商榷要务而已。”程扬极力遮掩心中烦乱，然其声中难掩无奈之情。“君勿如此，汝父实乃为你着想。”宋伶移步至侧，落座身旁，柔情注视于程扬。“他只愿你能更为慎言慎行。”
“慎言慎行？吾已竭尽全力矣！但此事并非吾能掌控。”程扬之声陡然升高，怒意终现，“吾引来客卿，岂可因一事败坏担尽责难？”
“吾知尔勤奋有加，然则事涉众人协作。”宋伶低语安慰，意欲消其气焰，“汝勿将责咎揽之一身。”“然吾感此理之不公矣！”程扬眸中怒火熊熊，愤然发问：“吾实为宗室之好计，何故最后成代罪之人？”
“夫君，细听妾言。”宋伶轻握程扬手心，“吾父诚然严厉，然亦希冀汝能自强不息。汝当知，凡尘皆有一途。”“一途？吾此刻懵懂无知。”程扬颓然倚于榻边，眼眸弥漫迷茫之色。
“吾等共思良策。”宋伶言辞温和而决断，“汝非孤身一人，妾伴左右。”
“然妾不愿见汝忧心。”程扬垂首，愧疚涌心头。“吾之所以忧心，皆因妾视汝为重。”宋伶眸中光芒坚定，“不论世间沧桑如何变换，妾誓将永伴君旁。”
闻言此语，程扬抬头凝视宋伶之眼眸，心中温暖如春水荡漾。明了，纵使前路崎岖，宋伶之援手，予其以依靠之感。“感君援手之劳，伶。”程扬声线温雅而柔和，“吾必尽力化解此困局。”“善哉。”宋伶嫣然一笑，鼓舞之光闪烁于眼底，“吾等可前往与父尊详谈。”“君信其愿倾听吾等？”程扬犹豫不决，犹怀忧虑于宋庆国之心。
“定当如此，毕竟吾父亦尔盟友。”宋伶声色坚定，“且妾深信，彼能体察汝之苦衷。”
“善，吾等即行一试。”程扬深吸长息，竭力平静思绪。“吾尽力阐述清晰事实。”
“善矣，持之以恒。”宋伶颔首认同，信任之光充溢双瞳，“吾与汝同行，必将有解困之路。”
立起身来，程扬心情稍许宽慰。尽管前行之路布满荆棘，然宋伶之相陪，使其不觉孤独。
踏离书房，程扬与宋伶静默无言，心中思绪万千，筹谋将启之话语。程扬思绪反复盘旋于与宋庆国之辩论，心中难掩焦虑。“程郎，汝心绪何所？”宋伶柔声打断宁静，关怀之意流露。
“妾思虑，倘吾与彼坦诚相告，能否博得彼之谅解？”程扬眉心微蹙，心中充满疑惑。
“只要汝真心实意，吾信彼必能明理。”宋伶加以鼓励，深知双方之合作关系至为关键。“愿彼果真如此。”程扬低声应答，心底仍感不安。
顷刻间，二人步入宋庆国之所居之地。程扬深深呼吸，轻叩木扉。“入室。”宋庆国内传声，语含疲惫。
程扬同宋伶迈步入室，但见宋庆国端坐书案之后，眉头深锁，显沉思状态。
“父尊，程郎有要事相商。”宋伶开腔启话，嗓音温婉含柔。“程扬，汝有何事？”宋庆国抬眼扫过二人，面无改色，言词冷峻。
“宋公，吾欲澄清借款一事之来龙去脉。”程扬鼓足勇气，极力维持声调平静。
“澄清？此事尚需何言辩解？”宋庆国语气依旧冷冽，显然不感兴趣于程扬言辞。
“此事处理未臻周全，非吾本愿。”程扬尽力克制心绪，言辞间透露诚恳。“只为迅速处之，未料引致祸根。”
“速解之事？汝以为借贷足以解决一切？”宋庆国言下有刺，明显不屑。“君知否，万事需三思而后行，而非只图速度！”“吾了汝之意，愿君明吾苦心。”程扬语带恳求，“吾亦是为商号壮大尽己之力。”“壮大商号？仅凭借贷便欲达成？”宋庆国语带嘲讽，对程扬的言论毫不买账。
“妾知非唯一法，唯望一补过时机。”程扬声带坚决。“妾愿担其责，并将加倍慎之又慎。”
宋庆国目及程扬片刻，似沉吟不已，终于轻吁一口气，语气渐趋平和：“善罢，妾考量汝请，然望真汲取训诲。”
“感谢宋公体恤。”程扬心绪一缓，得知一线转机来临。“铭记于心，行事应有责任感。”宋庆国话里带威，“妾期望汝往后能谨言慎行。”“妾定谨遵教诲。”程扬点头称许，心中感激不尽。
“好矣，汝二人可以退去。”宋庆国挥手示意，似欲结束此次谈话。