第三百一十八章：御前风波，才子心路
夜幕低垂，钟声悠扬，考生们如释重负，卷轴收起，尘埃落定。这场风波虽起，但学子们心中却是一片宁静，因为不管成绩如何，这场耗时耗力的考验，他们已力不从心。
刘杰，这位才子，步履蹒跚地走出考场，手中提着沉甸甸的考篮。四周轿马如云，唯有刘府门前冷清一片。或许，刘家上下早已知晓，这位少爷不愿沾染世俗的荣耀。
没有家人的迎接，刘杰反而心中一松。然而，他心中竟涌起一股难以言说的畅快。原来，这一次的作答，竟如行云流水，许多灵感如同泉涌，源源不断。
日积月累的苦读，终于在这关键时刻开花结果。那些曾经练习过的题目，如今成了他笔下的底蕴。尤其是八股文的破题，一旦抓住关键，便是洋洋洒洒，挥洒自如。
他心中燃起希望的火花，却又瞬间熄灭。失败的阴影笼罩着他，让他对自己的未来充满了迷茫。
…………
宫中暖阁，寒风凛冽，暖阁内却春意盎然。弘治皇帝正聚精会神地审阅着一份奏疏，眉头紧锁，不禁问道：“这王不仕，究竟是何方神圣？”
内阁大学士们面面相觑，显然对这名字感到陌生。
皇帝更是怒火中烧：“胡闹！简直是胡闹！”
他随手将奏疏丢在一旁。虽然斥责，但皇帝心中明白，这事儿不能深究。太子和林蒙擅自上奏，请求为下西洋的舰船赐名，他却不能抹杀他们的辛劳。
他叹了口气，终究是放过了他们：“你们看着办吧。”金口已开，木已成舟，只能捏着鼻子接受。
然而，他注意到刘健今日神情恍惚，不禁关切地询问：“刘卿家，今日可是身体不适？”
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“啊……”刘健一愣，如梦初醒，迷茫地望向弘治皇帝，眼中闪过一丝不易察觉的苦涩。
弘治皇帝紧锁眉头，正色道：“林才子，朕问你……”
谢迁见状，立刻巧妙地打圆场：“陛下，刘公恐怕是劳累了。”
弘治皇帝敏锐地察觉到谢迁话中深意，不禁追问：“可朕瞧，刘卿似乎心事重重。”
“这……”刘健脸上泛起难色，不知从何说起。
他的儿子已第六次踏上乡试的征程，作为首辅大学士，儿子年近四十，仍需面对这场人生的考验，这其中的尴尬与无奈，早已成了他心中难以言说的痛。
此刻，皇帝的追问更是让他倍感压力，仿佛被推到了风口浪尖。
谢迁和李东阳深知刘健的难处，欲在皇帝面前为他解围，避免他在御前受辱。
然而，刘健却长叹一声，无奈道：“陛下，臣子刘杰，今日又参加了乡试……这顺天府的乡试，想必也已尘埃落定。”
弘治皇帝恍然大悟，原来如此，他不禁懊悔起来，早知如此，何必多此一问，这不是在揭开刘健的伤疤吗？
然而，科举之事，一旦涉及公平，便无人能更改，任何干预都可能引发天下非议，这是读书人的根本。想到这里，弘治皇帝不禁同情地看了刘健一眼。
然而，刘健最难以承受的，并非他人的嘲笑，而是眼前的同情。这同情，如同利刃，刺痛了他那颗自尊心。他何其优秀，才高八斗，德才兼备，深得君王信任，在大明王朝中独树一帜，如何承受得了这份同情？
弘治皇帝微笑道：“今日就到此为止吧。既然刘卿身体不适，来人，预备轿子，送刘卿出宫。”
“这……”刘健谦逊地推辞，“臣不敢当此殊荣。”
皇帝的恩赐，实乃殊荣，但刘健却深知其中的分量。
弘治皇帝微笑道：“别人不敢当，卿家有何不敢？卿乃朕之肱骨，回府去歇息吧。”
于是，宫中立刻预备了软轿，刘健今日心情沉重，只得告辞离去。
等刘健离开，弘治皇帝不禁长叹一声，望向谢迁道：“为何两位卿家不早提醒朕，哎，真是不该如此啊。”
谢迁尴尬地笑了笑：“臣也没想到陛下会突然提及此事……”
弘治皇帝摇摇头道：“那刘家郎读了这么多年书，学问想必大有长进吧，两位卿家，你们觉得，这一科，他能否脱颖而出？”
谢迁和李东阳对视一眼，默契地选择了沉默。
弘治皇帝有些恼火：“说说也无妨，朕很为刘卿担心。”
“这……”谢迁无奈地开口，“前几科，刘郎的考卷，臣都查阅过，他的文笔虽然略显平庸，但破题总是有些……难以捉摸。”
谢迁毫不留情地戳破刘杰的天花板，直言不讳地指出他不过是资质平庸之辈，若非刘家千年的书香底蕴，怕是连秀才的门槛都难以跨过。他语气中透露着深深的遗憾：“这三年来，谁又能知晓他是否仍笔耕不辍，然而岁月如梭，他早已步入暮年，恐怕……”
弘治皇帝沉思片刻，缓缓点头：“若是试题简单，或许他还有一线生机，但……”
李东阳适时插话：“院试或许尚可，但乡试之难，如同登天，刘杰虽有功底，只是……”
弘治皇帝敏锐地察觉到，李东阳与谢迁的目光中，对刘杰的未来充满了忧虑。
皇帝这才意识到，自己近来事务繁忙，竟忽略了顺天府这场乡试的动向：“此次乡试的主考官……朕似乎记得，是礼部尚书张升，他出的什么题目？”
“正午时分……”李东阳话锋一转，语气中带着一丝惊讶：“贡院传来了消息，题目竟然是‘宁武子邦’。”
“什么？”弘治皇帝眉头紧锁，露出难以置信的神色。
“宁武子邦……”弘治皇帝回忆片刻，发现自己记忆中的四书并无此名，不禁尴尬地一笑，原来……
“这个张升！”弘治皇帝怒不可遏：“真是个胡来的人！”
“……”场面一时寂静。
而这，却让谢迁和李东阳感到困惑。
事实上，若非牵挂刘杰的乡试结果，他们对张升的这道题还是颇感赞赏的。出题之巧妙，实属难得，这位张尚书，可真是别出心裁。
尽管如此，他们面上仍是不悦，谢迁道：“张升此举，确实太过分了，考生们不易啊。”
李东阳也附和道：“听说上午就有考生情绪失控，被强行驱逐。”
弘治皇帝摇了摇头，没有再言语。他深知，李东阳、谢迁，乃至刘健，若非刘杰的考试牵动人心，他们作为考官，对待考生恐怕会更加严厉。
皇帝长叹一声，心中暗想，刘卿家又要失望了。这些日子，刘健在朝中言辞谨慎，自己在他面前说话，可得小心，别无意中触动了他的敏感神经，戳破他的心扉。
…………
刘健回到府中，府内一片冷清，他面容沉静，主事刘安奉上一盏香茗。
刘健在厅中落座，沉默不语。
倒是刘安低声说道：“老爷，少爷一个时辰前便归家，之后便关在屋内。”
“嗯……”刘健轻啜一口茶，语气淡淡：“知道了。”
他的心情仿佛被乌云笼罩，却故意摆出一副事不关己的淡然。
刘安凝视着他，语气中带着一丝关切：“这些时日，我定会格外留意少爷的动向。”
刘健微微点头，嗓音中带着几许疲惫：“多谢你的关照，唉，这三年宛如一道跨越生死的天堑，子欣他每趟过这道天堑，心头总是沉重如铅。平日里，你们就让他独处，让他在这寂静中沉淀心情。他有自己的苦衷，这些年来，他并非不够努力，但……唉，毕竟，谁规定老夫的儿子就一定要金榜题名，一路高升呢？功名利禄，不过是世间浮云。只要他能开心，那就足够了。”