草津城主曲轮，夜风从濑户内海的方向吹过来，带着咸腥的水汽，拂动四周竖立的火把。火焰在风中摇曳，把整片空地照得通明，像是日头刚西斜那会儿——不，比那更亮。光与影在每一个人的脸上跳跃，明灭不定，把甲胄的轮廓映得格外分明。
空地中央，一堆巨大的篝火已经燃到了最旺的时候。松木柴堆叠成井字形，火焰从木柴的缝隙中窜出来，舔舐着夜空，发出“噼啪”的爆裂声，火星飞溅，升腾而起，在夜空中明灭不定，像无数只细小的萤火虫。篝火的顶端，一根粗大的圆柱竖立着，那是今川义真让人准备的，不知道要做什么用。
空地四周，黑压压地坐满了人。左翼是今川家的将领、本愿寺的僧兵头目、兴福寺的奈良法师代表，以及两村上的水军头领。右翼是安艺国众一揆的家督们——几十号人，甲胄参差不齐，有的光鲜亮丽，有的破旧不堪，但一个个腰板挺得笔直，目光灼灼地望向主位方向。他们的身后，站着各家的随从和侧近，甲叶哗啦作响，偶尔有人低声交谈几句，又迅速安静下来。
主曲轮东侧的橹台上，两面旗帜在夜风中猎猎作响。
一面是锦之御旗。白色的绢布上，绣着金色的十六瓣菊和桐纹，在火光的映照下，那金色仿佛活了过来，流淌着、闪烁着，像是被点燃的黄金。另一面是足利二引两旗，白色的旗面上，两道黑色的横杠在风中微微鼓胀，像是两条正在游动的黑龙。一红一白，在火光、月光和海面氤氲的水汽衬托下，交织出一种奇特的、近乎魔幻的色泽。那色泽不是颜料能调出来的，是权力、是威严、是一百多年乱世里风雨飘摇里就是不倒，所堆出来的东西。
在场所有人的目光，都不由自主地被那两面旗帜吸引。
那些从近畿一路西来的今川军将士们，早就见过这两面旗，但此刻在火光中再次仰望，胸中还是涌起一股热流。他们是官军，是奉天皇和将军之命前来讨伐逆贼的官军。这不是自封的，是朝廷认证的，是写在锦旗上的。
那些安艺国众的家督们，更是第一次见到这样的场面。他们中的大多数人，这辈子去过最远的地方也就是备后或者周防，连京都长什么样都不知道。他们见过的最大的旗，是大内家的“大内菱”，是尼子家的“平四つ目结”。但他们从没见过这样的旗——不是某个大名的家纹，不是某个守护的役职旗，而是天皇的旗，将军的旗。
有人低下了头，不敢直视；有人仰起头，眼睛亮得像被点燃了。
他们在想同一件事：如果能为这两面旗而战，取得这两面旗帜认可的恩赏。此生还有何憾？
一阵甲叶的哗啦声从人群后方传来。
今川义真大步走向篝火。
他穿着银白色的板链甲，胸甲是一整块带有弧度的铁板，在火光中泛着幽蓝的光泽，像是深海中的寒冰。胸甲内侧衬着锁子甲，周边连接着黑色的扎甲片，用赤红色的革纽串连。肩甲、臂甲、腿甲，一应俱全。他的头盔夹在腋下，露出那张年轻的、被火光映得发红的脸。他的腰间佩着太刀“龙王丸”，刀鞘上的金饰在火光中一闪一闪的。
银白、幽蓝、赤红、黑——几种颜色在他身上交织，在红白两旗的映衬下，显得格外醒目。他走到篝火旁边，站定，转过身，目光扫过在场的每一个人。那目光不重，但带着一种“我在看着你”的、沉甸甸的力量。
“跟随我从近畿来到这里、乃至从骏河来到这里的各位——”他的声音不高，但在安静的夜空中格外清晰，“跟你们说过的话，我不会再重复。且看着便是。”
他顿了顿，目光转向右翼。
“而安艺本地的豪杰武士们——刚才毛利家通知你们的，安艺守护空悬，安艺之下八郡也没有幕府直接承认的安堵，直接效忠将军的机会……”
他的声音拔高了几分，像是要把每一个字都刻进在场所有人的脑子里：
“都将是此次，对战御敌陶晴贤和大友家的奖励！”
右翼那片安艺国众所在的位置，瞬间炸开了锅。
“什么？安艺守护？”
“不是毛利家板上钉钉……？”
“将军直臣？”
“一郡？几乡？”
低声的惊呼、议论、交头接耳的声音混成一片，像是一群被捅了窝的马蜂。有人瞪大了眼睛，有人攥紧了拳头，有人不自觉地往前探了探身子，像是要把那些话从空气中抓过来再看一遍。
他们从毛利家那里听到过风声，但风声毕竟是风声。现在，从幕府管领代的嘴里说出来的，那就不是风声了，是铁板钉钉的承诺。
有人开始互相交换眼色，有人在盘算自己能拿多少，有人在想——就算毛利家拿到最大的那块，那自己有没有把握拿下第二大的？
今川义真没有催促。
他就站在篝火旁，双手自然下垂，目光平静地望着那片嘈杂的人群。他的嘴角微微抿着，带着一丝若有若无的笑意。那笑容不是得意，不是轻蔑，是一种“你们终于听懂了”的了然。
嘈杂声渐渐平息了。
他等那最后一丝低语消失在夜风中，才缓缓抬起右手，按上了腰间的刀柄。
“xing——”
太刀出鞘的声音在寂静的夜空中格外清脆，像是一根绷紧的弦被拨动了。龙王丸的刀刃从鞘中滑出，银白色的刀身在火光中透出一股刺骨的寒气。那不是普通的铁，是今川家的工匠用反复锻打、淬火、再锻打、再淬火的古法打造的，刀身上的纹路像流水，像云纹，在火光中缓缓流动。
他将太刀高高举起，刀尖直指天际。
“对陶晴贤一战——尊我令者，绝不亏待！”
他的声音像炸雷一样在夜空中回荡。
“不尊我令者——”
他的手腕猛地一翻，刀刃在空中划出一道银白色的弧线。
“呼！”
刀锋劈下，带着破空的风声。
“哐啷——！”
篝火中央那根粗大的圆柱，被龙王丸一刀两断。上半截圆柱带着火焰翻滚着坠落，砸在篝火堆上，火星四溅，腾起一片赤红色的烟尘。下半截还立在火中，断面整齐得像被锯子锯开的。
今川义真收刀，刀尖朝下，双手按在刀柄上，目光扫过全场。
“有如此薪！”
他高声喝道。
“哦——！”
在场所有人，除了三条公赖——那位清华家的前关白依旧端坐在牛车上，面带微笑，纹丝不动——全都站了起来。甲叶的哗啦声、刀鞘碰地的闷响、靴子踩在草席上的声音，混成一片，然后汇成一声整齐的、震耳欲聋的呐喊。
安艺国众的家督们喊得尤其响亮。他们的脸上带着一种被点燃了的、近乎狂热的表情。有人攥紧了拳头，有人咬着牙，有人眼眶发红。他们是安艺的豪杰，世代在这片土地上厮杀、争夺、生存，从没有人为他们许下过这样的承诺——将军直臣，安堵一郡，半国守护。
现在，有人许了。
而且是当着锦之御旗的面许的。
今川义真的目光在安艺国众的人群里多扫了几眼。他看见有人拍着胸脯，有人用力点头，有人和身边的人击掌相庆。他看见毛利元就的背影——那个老人站在安艺国众的最前面，脊背挺得笔直，一动不动，看不出任何情绪。他看见毛利隆元脸上的微笑，看见吉川元春紧抿的嘴唇，看见小早川隆景微微皱起的眉头。
他确认了——至少表面上，所有人都在表态服从。
他收回目光，将龙王丸缓缓插入刀鞘。
“xingdang——”
刀锷与鞘口碰合，发出一声清亮的脆响。
他转过身，面对安艺国众的方向，声音恢复了惯常的沉稳，像是在部署一次再寻常不过的军事行动。
“毛利右马头大人。樱尾城就在西面，那里有朝敌的九千先头部队。安艺国众已经来到此地有段时间了——对于拿下樱尾城，有什么谋划了吗？”
有些不客气，今川义真是真把自己也当做安艺国众一揆的指挥官了。
安艺国众的人群中，有人皱了一下眉头。小早川隆景的脸色微微变了，他的嘴唇动了一下，像是要说什么，但毛利隆元的手已经按在了他的胳膊上。隆元微微摇头，隆景咬着嘴唇，把到嘴边的话咽了回去。
毛利元就的脸上没有任何表情。
他迈步走出队列，甲叶哗啦作响，走到今川义真面前，双手抱拳，微微欠身。他的声音不高，但很稳，像是在汇报一件与己无关的军情。
“回禀代殿。根据我们了解到的情况，樱尾城本身难以拿下。而且敌人的守备兵力是将近一万，我们也只有一万出头。攻城代价太大，且基本不可能拿下。所以——”
他直起身，目光与今川义真对视：
“我们的思路是——诱敌出城，野战歼灭。”
武田信虎的声音从旁边插了进来。他蹲在舆图旁边，手指在樱尾城的位置上点了一下，又点了点，眉头拧成了一个疙瘩。
“用什么诱敌？宫川房长只要不蠢，应该就会知道，只要坚持缩到樱尾城里，我们的兵力就构不成威胁。而等到陶晴贤带着敌军主力赶到，他们就自认为优势在他们了。这种情况下，应该没那么容易诱敌吧？”
他的问题一针见血。城里有九千人，城外有一万二。攻城，攻不下来；围城，围不住——陶晴贤的两万人正在路上，一旦抵达……有逝在我！
毛利元就没有回答。
他直起腰，目光越过武田信虎，直直地看向今川义真。那目光里没有请求，没有暗示，只有一种“你懂的”的笃定。
今川义真沉默了片刻。他的目光在舆图上停了一瞬，然后移到毛利元就脸上，又移到武田信虎脸上，最后落回舆图上那座被红圈标注的城池。
“诱敌，的确是要拿出价值足够的东西来诱。”他的声音不高，像是在自言自语，“右马头大人的意思……”
他抬起头，看着毛利元就。
“在下？”
“不可！”武田信虎第一个喊了出来。他猛地站起身，甲叶哗啦作响，快步走到今川义真面前，伸手拦在他和毛利元就之间。他的脸上带着一种“你这外孙疯了”的急切。
“不可！”朝比奈又太郎也跟着喊了一声，手已经按上了刀柄。
“代殿！”木下秀吉的声音从人群后面传来，带着几分尖利。
今川义真没有理会他们。他看着毛利元就，毛利元就也看着他。两个人都没有说话，但眼神之间，有什么东西在无声地传递。
然后今川义真笑了。
那笑容不大，只是嘴角微微翘了一下，但那双眼睛里，有一种“有意思”的光。
“的确啊。能够吸引他们出来的，的确是在下。”
毛利元就微微欠身，补充道：“还有锦之御旗和足利白旗。”
他的声音很平静，像是在陈述一个显而易见的事实。对陶晴贤而言，抓住了今川义真，就是抓住了幕府管领代；夺下了锦之御旗和足利白旗，就是夺下了朝廷和幕府的权威。这两样，比任何金银财宝都值钱。
今川义真点了点头，声音笃定得像是在说一件已经决定了的事。
“有理。”