帝国历972年，10月初。
那一个月。
杜休与朱九辗转数个大域，开启了疯狂的资源掠夺模式，一座又一座神代生灵的老巢被他们连根拔起，一个又一个藏匿资源的宫殿被他们洗劫一空。
从星惑域出发，一路向西，途经寒岭域、东林域、黑渊域……一连十三位神代生灵被击溃。
铺天盖地的蚊兽大军如影随形，所过之处，尸横遍野，血流成河。它们像是一片移动的黑红色海洋，浩浩荡荡，朝着古兽领有条不紊地进军。
那一个月。
在锻造神躯的诱惑下，原本各自为政、坐镇各个大域的神代生灵们，终于感受到了危机。它们不再单打独斗，而是相继集结，抱团取暖，分成了数个团队，四处搜寻神陆百灵的下落。
而。
同样。
那一个月...
东大陆。
帝国。
中州十二大区。
十月份的风，带着夏末的盛大热烈，也掺杂着初秋的料峭微寒，掠过一座座巍峨的堡垒城市，最终抵达了一处药剂工厂。
那片五十余亩的凶兽药剂工厂，如今扩建到了一千多亩，连绵起伏的厂房静静的趴伏在大地之上。
厂区内，道路纵横，穿着白色工装的药剂师和技术工人穿梭其间，脚步匆匆，神情专注。
第九药剂经过数十次调试，已经进入了收尾工作。
昔日难得一见的帝国大人物，此刻齐齐汇聚于此。
帝国从来不奢求奇迹。
但帝国总能上演奇迹。
同样。
十月的帝国，即将再次见证奇迹。
......
某个房间内。
阳光从窗户斜斜地照进来，在地板上画出一道明亮的光斑。
床上。
躺着一位青年。
头发连同胡须彻底染为银色，脸颊深深凹陷，布满皱褶的皮肤下，露出高高的颧骨。他的呼吸极其微弱，胸口几乎看不出起伏，只有凑近了，才能感受到那若有若无的气息。
在他身上，皮包骨头不再是形容词，而是真实描述。
旁边。
“观棋，还记得962年刚入学时，帝国对我的评价吗？”
已经变成骷髅架子，浑身散发着阴冷气质的姚俊一（郑俊一）坐在床前，努力挤出一个笑容。
张观棋眯着眼睛，抿着苍白的嘴唇，吃力的笑了笑。
笑容很淡，几乎看不见。
姚俊一也笑了笑。
他望向窗外那片被夕阳染红的天际，像是介绍自己，开口道：
“看你这表情，肯定是还记着。”
“玛德，当时我快气死了。”
“你也知道，我是平民药剂师。没有家族背景，没有资源支持，全靠自己一路摸爬滚打上来的。”
“当时我看你是张氏子弟，所以心里想着，你的天赋肯定没我高，只不过是从小享受的教育资源比我好，所以在药剂一道上才能比我走得更远。”
“我一直认为，可以超过你。”
姚俊一的声音很轻，像是帮助老友回忆往事。
“当年张氏为了给你造势，经常给你举办药剂交流会。”
“站在张氏当时的立场，他们估计是想把你树立为药剂学领袖。”
“也因如此，我曾偷偷去过。”
姚俊一笑了笑，露出几分少年才会有的羞赧。
“当然，我去之前，乔装打扮了一番。毕竟那时候我才十八岁，正是要面子的时候，要是被人认出来是郑俊一偷偷跑来听张观棋的讲座，那多丢人啊。”
张观棋的眼睛微微弯了弯，眼中带着光彩。
他没有朋友。
他的人生全都在药剂调配室内。
同样。
他。
真的很渴望自己能有朋友。
“我记得第一次见你的时候，好像是962年年底。”
姚俊一的目光变得悠远，仿佛回到了那个冬天。
“你穿着药剂师长袍，在主讲台上有些坐立难安，不敢看台下的学生，行为举止里都透着拘束感。手都不知道往哪放，一会儿攥着衣角，一会儿喝一口水，紧张得像个做错事的孩子。”
“看着你难为情的样子，我在台下都笑疯了。”
闻言，张观棋投去一个无奈的眼神。
“不过，有一说一。”姚俊一忽然认真起来，“当你讲到药剂学知识的时候，像是变了一个人一样。全身上下都散发着光芒。那种光芒，不是站在聚光灯下的光，而是从骨子里透出来的、对药剂学的热爱与笃定。”
“尤其是你在药剂公式的应用方面，对当时我的来说，简直就是降维打击。”
“当时，我看着在台上侃侃而谈的你，心中知道，你是我在药剂一道上，最难逾越的大山。”
“当天夜里，我回到宿舍，躺在床上，盯着天花板，默默发誓，一定要超过你。”
沉默了片刻。
“再后来。”姚俊一声音里多了几分复杂的情绪，“我成功研制出了敛息药剂。整个帝国修院都在吹捧我，所有的年轻药剂师都视我为榜样，认为我的天赋要远远超过你。”
“只有我自己知道，其实，我的天赋比不上你。”
“也因如此，在你闷头研究凶兽药剂时，我还给你写过信，痛斥你浪费天赋的行为。说你是药剂学天才，不应该把时间浪费在那些‘旁门左道’上，应该去做更有意义的事情。”
“在此，我向你道歉。”
病床上。
张观棋摆了摆手，枯瘦的手掌在空中晃了晃。
“俊一，后来呢？”
“后来我就去远东了。”
“远东......”张观棋嘴角蠕动，眼中带着祈求，
“俊一，我能去远东看看吗？我还没有去过远东，都说帝国最冷的地方是远东，我想去看一看。看一看特赞河、看一看英灵园、看一看青铜色天幕、看一看永久冻土层。”
那间不大的药剂调配室，困住了张观棋的一生。
临终之际，他想走出去。
去看一看帝国。
“能！有界灵，咱们这就去远东。”
姚俊一点点头。
今日。
帝国的聚光灯之下。
唯有张观棋一人。
时代，聚焦于他。
同样。
第九帝国，不会拒绝张观棋的任何要求。