刘汉中当机立断，推开虚掩的院门钻了进去。乞丐们被突然闯入的人影吓了一跳，纷纷缩到墙角。“别出声，日本人来了。”
刘汉中压低声音说道，同时指了指院角的柴房。一个老乞丐立刻明白了他的意思，指了指柴房的方向，点了点头。刘汉中连声道谢，刚钻进柴房躲好，院门外就传来了日军砸门的声音。
“开门！快开门！”日军士兵的吼叫声伴随着砸门声响起。刘汉中透过柴房的缝隙往外看，只见老乞丐颤巍巍地打开门，被日军士兵推搡着质问。狼狗冲进院子，在里面四处嗅闻，很快就被房间内臭烘烘的气味把狼狗的嗅觉都扰乱了。
粗略检查了一通后这帮巡逻队也嫌弃太臭所以匆匆走了，直到巡逻队的脚步声彻底消失，刘汉中才从柴房里出来。
他向老乞丐深深鞠了一躬，从怀里掏出几张钞票塞给他：“多谢大爷，这点钱您拿着买些吃的。”老乞丐推辞不过，收下钞票，眼眶有些发红：“小伙子，这年头活着不容易，你可得小心点。”刘汉中点了点头，转身消失在夜色中。
此时的天色越来越暗，月亮被乌云完全遮住，四周伸手不见五指。这对刘汉中来说既是好事也是坏事——黑暗能掩护他的行踪。他凭着记忆在胡同里穿梭，脚下的石板路高低不平，好几次差点摔倒。裤脚还沾着从乞丐院带出的泥点，冰凉的晚风一吹，冻得他小腿发麻。
刚拐到一个丁字路口，刘汉中的脚步猛地顿住。左侧巷口传来清晰的“咔哒”声，是日军巡逻队的皮靴踩在石板上的声音，还夹杂着狼狗低沉的呜咽，看这动静，最多再有三十步就到路口。
他心头一紧，下意识地回头张望，身后不远处的胡同口也亮起了探照灯的光柱，昏黄的光影像毒蛇一样在墙面上爬动，正是刚才他绕开的那队巡逻兵赶过来了。
前有堵截，后有追兵，左右两侧都是高墙林立的宅院。刘汉中的后背瞬间渗出冷汗，他握紧了腰间的短匕，大脑飞速运转。探照灯的光柱已经扫到了他身后的胡同拐角，再晚一秒就会被发现。
就在这生死一线的关头，他的脚踢到了一个硬物，低头用手一摸，是圆形的铁制井盖，边缘还带着铁锈的粗糙触感。是下水道！
刘汉中的眼睛瞬间亮了，这是他之前勘察地形时遗漏的细节。他来不及多想，双手扣住井盖的凹槽，用尽全身力气往上一掀，“哐当”一声轻响，一股混杂着粪便和污水的恶臭扑面而来，差点让他吐出来。
身后的日军已经开始吆喝，探照灯的光柱离他只有几步之遥。刘汉中纵身一跃，跳进了下水道。
“噗通”一声，冰冷的污水瞬间没过他的腰际，刺骨的寒意顺着裤腿往上钻，浑浊的污水溅了他满脸，嘴里也呛进一口，又腥又臭。他强忍着恶心和寒冷，反手抓住井盖，慢慢将其归位。
刚做好这一切，就听见地面上传来日军的脚步声和狼狗的狂吠。“刚才是不是有声音？”一个日军士兵用生硬的中文问道。
“好像是有声音，这破地方臭死了。”另一个声音回道。刘汉中屏住呼吸，蜷缩在下水道的角落，污水没过他的腰腹，冻得他浑身发抖，却连手指都不敢动一下。
他能清晰地听见地面上的动静：狼狗发出“呜呜”声，日军士兵不断的在周边搜索，还有他们不耐烦的咒骂。直到对面的巡逻队出现才停止了搜索。
“行了，应该是他们发出的声音，我们别在这儿浪费时间，队长还等着我们汇合呢！”日军小队长的声音响起。
随后，脚步声和吠声渐渐远去，直到彻底消失在夜色中，刘汉中才敢缓出一口浊气。他靠在冰冷的下水道壁上，大口大口地喘着气，胸腔里满是恶臭的空气，却觉得无比安心。
污水里漂浮着各种垃圾和杂物，不时有蛆虫从他的腿边游过，令人头皮发麻。外面的脚步声和吠声都听不到了。
刘汉中这才慢慢掀开井盖从下水道爬出来，浑身湿透，像一只落汤鸡。他拧了拧衣角的水，冰冷的水流下来，在地上积成了一滩小水洼。他看了一眼天色，天边已经泛起了鱼肚白，离他离开郑大鹏家已经过去了一个多时辰，可他才走了不到一半的路程。
他裹紧湿漉漉的褂子，继续往前走。冰冷的衣服让他的身体越来越僵硬，牙齿不停地打颤，可他的头脑却异常清醒。他知道，越是接近自家的小院，就越不能放松警惕——日军在居民区附近的巡逻往往更加密集。
又挨过了半个时辰，刘汉中终于拖着灌铅般的双腿，走到了自家的小院门口。他从怀里摸出磨得发亮的铜钥匙，指尖因为寒冷和疲惫微微颤抖，刚把钥匙插进锁孔转动半圈，大门发出“吱呀”一声极轻的响动。
几乎在声音响起的瞬间，堂屋的门就被轻轻拉开，一道纤细的身影捧着一盏蒙着布罩的油灯走了出来，正是郭亚芬。她的眼睛熬得有些发红，显然是整夜没敢深睡，听见动静就立刻起了身。
“汉中！”郭亚芬的声音压得极低，快步上前扶住他摇摇欲坠的身体，眉头下意识地皱了皱——丈夫身上的恶臭几乎要透过布罩钻进鼻腔，但她半句埋怨都没有，只是伸手接过他手里的钥匙，帮着把大门彻底推开，“快进来，风大。”
刘汉中跟着她跨进门槛，身后的大门被郭亚芬轻轻合上，还细心地用门栓拴紧。借着油灯昏黄的光，郭亚芬看清他满身的污泥和冻得发紫的嘴唇，眼圈一下子就红了，却只是拉着他往灶房走：“我后半夜就把水烧上了，一直温在锅里，你赶紧洗个澡换换衣服，不然非冻出病来不可。”