不止父皇母后轮番相劝，甚至连皇弟们也旁敲侧击地劝说谈空凛参加舞会。
“我看过年荼的照片了，是特别可爱的小雌性，比我以前约会过的那些雌性都可爱”，二皇子凑近谈空凛，语气暧昧，“皇兄，你真的一点也不好奇吗？”
谈空凛冷淡道：“不。”
他将厚厚一叠文件扔给二皇子，“今天之内看完，写一份五千字报告给我。”
“皇兄！别这样！”，皇宫里顿时传来二皇子的惨叫声。
自从太子殿下失踪归来以后，皇宫内时不时就传来其他皇子的哀嚎。
谈空凛几乎在手把手将政务教给皇弟们，大有一种要将自己手里的权力分给他们的架势。
本该争个你死我活的权力如今唾手可得，其他皇子们却丝毫不感兴趣。
“我真的不想学这些了，皇兄”，三皇子疲惫的脸上挂着两个大大的黑眼圈，“有你在，这些政务轮不到我们经手。”
皇室关系在这一代空前和谐，谈空凛是众望所归的储君，其他皇子并没有与他争权夺势的野心。
二皇子只想出去沾花惹草，和漂亮的雌性们谈情说爱，三皇子只想宅在寝宫内，非必要不出门见人。至于四皇子，倒是最听话的一个，皇兄让他做什么，他就做什么，但他显然不是治国的那块料。
谈空凛头疼地揉了揉眉心。
再这样下去，他何时才能将肩上的责任卸下？
待到皇弟们能够独当一面，帝国有了新的合格继承人，他这个皇太子才可以退居幕后。
比起生活在牢笼般的皇宫，被逼迫着和不喜欢的雌性结为伴侣，他倒更宁愿失控后变成一头野兽。
兽类的本能会指引着他找到心爱的雌性。
他只想待在她身边，哪怕做一只宠物。
“这些政务并不天生属于我。你们也是父皇母后的孩子，应该学会为他们分忧”，谈空凛平静地驳回了三皇子休息的请求，手指轻叩桌面，催促道，“继续认真工作吧，你昨天的任务还没做完，最好今天补齐。”
三皇子满脸菜色地瘫倒在椅子上。
鞭子不打在自己身上，永远不知道有多疼。
时至今日，其他皇子终于切身体会到了谈空凛每天有多么忙碌。
皇帝把大半事务都推给了谈空凛处理。
压力大成这样，不失控才怪！
“父皇太过分了”，二皇子幽幽道。
作为父皇母后最寄予厚望的长子，谈空凛从小受到极为严苛的教导，一层又一层的责任累积在他肩头。他虽始终表现得平静坚忍，却并非真的不会被压垮。
而现在，父皇母后明知他已有心爱之人，仍逼迫他与不喜欢的雌性见面、结婚……
二皇子终于理解了皇兄的心情，仗义地拍打皇兄肩膀：“等到舞会那天，我一定帮你拖住年荼，不会让她打扰你的，你就放心吧！”
谈空凛欣慰地颔首。
“所以，作为回报，能不能把我的工作量减半？”，二皇子试探。
眼看着谈空凛的脸色逐渐变得冷厉，二皇子灰溜溜地坐回位置上，“咳、我开玩笑的……”
……
随着宫廷舞会的日期渐近，整个中央星都变得比往常更热闹起来。
定制礼服的生意也如火如荼，订单量暴增。
许多人蜂拥而至，想请科尔曼为自己定制礼服，但科尔曼全部推掉了，专心为年荼制作礼服。
直到舞会开始的当天，礼服终于作出最后的成品。
原本并不需要这么久的工期，但面对年荼，科尔曼想要做到尽善尽美，因而精益求精，做了无数次细节改动，才略微感到满意。
“会不会有点太浮夸了……”，年荼穿好礼服，做好造型，对着镜子照了半天，小声询问身边雄性的意见。
陆湛、费利都在，甚至西昂也请假赶了回来，打算陪她一起参加舞会。
三名雄性齐刷刷看呆了眼，目光落在年荼身上，不能回神。
月白色长裙波光粼粼，如同有生命一般，裙摆轻轻摇曳，衬得小雌性本就窈窕的身材更加玲珑有致，腰肢不盈一握。
并不浮夸，但美得很震撼。
为年荼做妆造的化妆师也轻叹道：“您根本不需要复杂的妆容来修饰。”
只淡淡打个底，就已经漂亮到让人挪不开眼。
科尔曼看向年荼的目光如同在看自己最满意的作品，又平添几分慈爱，发自内心地称赞：“您将是舞会上最耀眼的存在。”
年荼被夸得小脸通红，低下了头。
宫廷舞会并不在皇宫举办，而被安排在一处皇家庄园，庄园占地广袤，里面甚至有湖泊和森林。
舞会现场，觥筹交错。
正如科尔曼所说的那般，年荼乍一出现，就成为了全场的视线焦点。
“那是谁？”，有人窃窃私语。
他们大多不认得年荼，但认得她身边的费利。
一向不近美色的元帅大人此时亦步亦趋地跟在小雌性身后，呈现出追随与守护的姿态。
小雌性气质脱俗，不落凡尘。
“是哪家的贵族小姐？”
“以前没见过……”
一片议论中，二皇子瞧见了年荼，顿时打了个激灵，从头酥到了脚。
好、好可爱！
“这不是年荼嘛……”，他两眼放光，轻声嘀咕，扭头询问四皇子，“大皇兄呢？”
“皇兄说他迟一些再露面，可能在顶楼休息室歇着吧”，四皇子不大确定。
谈空凛并未待在休息室。
他变成了兽形，正在一处偏僻的树林里躲清闲。
体型庞大的白虎在树木的遮掩下闭目小憩，任凭舞会如何热闹，根本不想去参与。
忽然，毛绒绒的耳朵动了动，白虎警觉地睁开眼。
有动静。
是父皇母后派人找来了？
白虎悄无声息地站起身，正要变回人形，忽而听见了二皇子灿烂洋溢的声音。
警惕放松了一些，白虎一个闪身，体型缩水，变成了小白猫的模样，钻进低矮的灌木丛。
“这边空气不错，人也少，还有一些野生小动物”，二皇子孔雀开屏一般发散魅力，向年荼介绍这座皇家庄园。
他费了好大的力气才成功和年荼聊上天，把年荼从那三个虎视眈眈的监护人手里约了出来。
虽是出于私心，但他也没忘记和皇兄的约定。
为了让年荼远离皇兄，他干脆领着年荼到外面来散步。
躲开人群，二人独处，正是培养感情的好时机。
二皇子心情激动。
年荼却转头看向不远处的灌木。
是她太想念，所以眼花了？
……怎么仿佛在那边看到了小白猫的身影？