彭城县十里开外的野营地。
曹操军在此处待机。
在那军帐之中，曹操、郭嘉、荀攸正面对面交谈。根据密探的报告，他们得知了援军将领的真实身份，并正在商议对策。说实话，关羽、张飞那般实力的武将登场也就罢了，如今又出现一位毫不逊色的武将，这完全是意料之外。
“赵云赵子龙啊……真是个棘手的家伙出现了。”
“是啊。典韦的伤虽没有想象中那么严重，但这场战斗中他要复出似乎很难了。”
从刚才起，就只有曹操和荀攸在交谈，郭嘉一直沉默不语。他独自一人在思考着，面对这意外的情况该如何修正才好。
为了能速战速决，曹操军可谓是采取了不少冒险之举。其中，对徐州百姓的屠杀就是最为极端的手段，这是为了把陶谦引出徐州而实施的作战计划。目前为止，一切都还在计划之中……
首先，绝对不能让陶谦从彭城县逃脱。如果让他逃到徐州深处，曹军在追击的过程中就可能耗尽粮草。
其次，也不能让敌人察觉到曹军粮草不足。一旦被敌人察觉，敌人若决心守城，曹军很可能会先支撑不住。
原本的计划是打击陶谦的信心，让他主动投降。但刘备的出现使得陶谦军士气大振，这个计划恐怕难以实现了。明明都已经快要成功了，却……郭嘉心中一直难以想出修正方案。
“主公，明日能否让我与刘备对决？”
“对决？”
“不是用武力，而是用言语。我思考了许久，也想不出修正的方案……只是，我觉得关键可能在于刘备。如果我能在辩论中击败他，或许能找到一条出路。”
之前郭嘉还轻视刘备，把他比作小石子，如今他似乎终于认可了刘备。虽然之前觉得轻视对手的郭嘉很危险，但在目前的状况下，应该不会有问题。曹操同意了郭嘉的请求。
次日，曹操军的包围圈中，一名男子骑着马走了出来。看上去，他更像是文官，应该是曹操军的军师。
“我是军师祭酒郭嘉奉孝。我有话要对刘备说。”
“在这里说吗？还是在马上说？”
刘备知道对方找的是自己，便从城墙上喊话。
“只要能说话，哪里都行。”
“明白了。等着。”
不久，城门打开，刘备单枪匹马地走了出来。平时一直跟随他的关羽、张飞等护卫也没有同行。
“这家伙的胆量到底是从哪里来的？”
郭嘉虽然也是从曹军阵营中走出来，但他身后不远处就有数万曹军。而刘备却敢单枪匹马地出现在曹军面前，这让郭嘉对刘备的行为感到惊讶。
郭嘉观察着走近的刘备。当两人的距离只剩下一步时，刘备停了下来。
“久等了吧？郭嘉大人。”
“不，劳烦你亲自前来，实在是让我惶恐。”
“那么，你要说的话是什么呢？”
刘备面容柔和，声音中也感觉不到丝毫紧张。这个男人的胆量是真的吗……
“我听主公说，你和刘备大人曾经关系密切。为什么现在却成了敌人呢？”
“密切？……是啊，我们确实曾多次一起身处绝境。但我们并没有发誓要走同一条路……这样也没什么不好吧？”
最后这句话虽然是对远处的曹操说的，但这次曹操已经把事情交给郭嘉处理，所以没有回应。
“既然你们曾一起经历过绝境，那你应该了解主公的实力。你真的认为自己能赢吗？”
如果刘备说能赢，那就可以指责他对战力分析不足。如果说不能赢，陶谦军的士气就会下降。郭嘉等待着刘备的回答。
“嗯……能赢还是不能赢呢……我作为援军的使者，答应麋竺大人的只是‘会想办法’。我并没有承诺一定会赢。”
“会想办法”？……就凭这么含糊的一句话，徐州的臣子们就如此士气高涨吗？
这完全超出了郭嘉的理解。而且，由于刘备的回答出乎意料，郭嘉准备好的话也用不上了。
“‘会想办法’具体是指什么呢？”
“那我现在开始想。对了，你看起来很聪明，一起想想吧。”
“哼……”
郭嘉开始被刘备牵着鼻子走。他自己也意识到了这一点，于是拼命想要改变局面。
“这次我主公的父亲被杀害了。那种悲痛难以想象，错在陶谦。”
“这确实很让人难过……但是，徐州的百姓也同样很痛苦啊。”
郭嘉一时嘴快，说完就后悔了。
“这次作恶的是张闿那家伙。如果只是想找到他并报仇，看在与曹操大人关系密切的份上，我可以帮忙。但这次的做法不对。”
“张闿是陶谦的部下。陶谦有管理部下的责任。他打算放弃这个责任吗？”
“这话有道理……但是，这是在陶谦对徐州百姓动手之前的事了。”
不知不觉间，刘备又靠近了一步，两人的马镫都快碰到一起了。
“一州之长有保护百姓的义务。比起对部下的责任，这个义务更重大。所以，陶谦大人现在才会与你们作战。”
“但是……”
郭嘉一时语塞。这时，曹操插话进来。
“够了。”
这是曹操与刘备许久以来的再次见面。上次这么近距离见面还是在废墟般的洛阳。
“寻找张闿……现在我也想接受这个提议……”
“啊，可惜有点晚了。”
两人简短地交谈后便各自分开。
刘备在回城的途中回头说道：
“郭嘉大人，你后半段没用脑子思考说出来的话，更让我感动。那才是君臣应有的典范。”
“什……”
对于一向以逻辑思维为首要的郭嘉来说，这本该不是让他高兴的话……但不知为何，他的脸却红了，这句话让他感到非常难为情。
“还有……就这次战争来说，我们似乎会赢。”
听到这句话，曹操也回头看了一眼。
……难道是粮草的事情被发现了？
“如果说是我的亲信说的，你应该能明白吧。”
果然……
“但是，战争不到最后一刻谁也不知道结果。”
“当然，是这样……请手下留情。”
说完，刘备便回城了。
曹操回到军帐后，立即召开紧急军事会议。从刘备的语气中可以看出，他的谋士简雍应该已经识破了曹军粮草不足的情况。
如果等到粮草真的耗尽再撤退，很可能会有全军覆没的危险。所以，现在是撤退的唯一时机。现在唯一能正常行动的只有作为援军的刘备，他的兵力总共只有三四千，应该不会穷追不舍。
“很遗憾，我们先撤吧。”
“是啊。”
曹操的决定得到了郭嘉的认可。郭嘉跟随曹操，传达撤退的指令。
不过，那个就是刘备玄德吗……嗯？
郭嘉突然注意到地上有一块小石头，但仔细一看，只是石头的一部分露出了地面。他把石头挖出来，发现是一块大石头。包括这次的事情，让他陷入了沉思。
“回去之后，得感谢文若大人啊。”
“为什么？”
“是他让我见到了主公。”
如果先遇到刘备的话，说不定……
听到这话，曹操大笑起来。
“那个男人是个罕见的能笼络人心的人。虽然在战争中失败了，但在与刘备的较量中，或许是我们赢了。”
“你不是说战争的失败只是暂时的吗？我可没听错。”
“是啊，只是暂时的。”
说完，曹操向全军下达了撤退的命令。
“是你泄露了粮草的事情吧。”
“是啊。这样可以避免不必要的流血，结束这场战争。”
……这次确实是这样。
简雍把这句话咽了回去。即使打持久战并获胜，要杀掉曹操也很难。所以，减少损失才是上策。即使预料到曹操可能会再次进攻徐州。
“话说回来，我不在的时候，你似乎受到了陶谦大人的款待啊？”
“是啊，酒和菜都非常棒。”
“别人在调查曹操军的内情，你却在享受……你就没想到等等我吗？”
刘备连忙道歉。其实简雍也不是真的生气……
现在是短暂休息的时候。刘备凭直觉知道曹操不会就此罢休。
休息之后，必须马上开始准备，为曹操的第二次进攻徐州做好准备。
刘备知道，下一场战斗，他将真正与曹操孟德对峙。他已经做好了心理准备。