赤壁之战以孙刘联盟的大胜告终，然而刘备和周瑜最终还是让曹操逃脱了。
战败的曹操仍留在荆州，以江陵为据点，对刘备和孙权虎视眈眈。
如今战局暂时稳定下来，刘备和周瑜开始商讨今后的作战方针。
商议的地点选在了江夏的夏口城。
名义上，这里的城主是刘琦，所以他也出席了，但最近他身体不适，卧床不起的日子越来越多。
这一天，他也只是露了个面打了个招呼，就马上退席了。
“是生病了还是怎么了？”周瑜询问刘琦的病情。
他看似不经意地一问，但刘琦的命运对孙吴来说是重要的情报之一。
“不是，我觉得是蔡瑁和蔡夫人给我下毒留下的后遗症。所以，我绝对不会放过他们。”
如果刘备说的是真的，刘琦可能活不了多久了。
在这种互相试探中，刘备这么轻易就透露了信息，看来他也不过如此。
周瑜在心里暗自偷笑。
这时，周瑜与站在一旁的诸葛亮目光交汇。
诸葛亮似乎察觉到了周瑜内心的想法，回以微笑。
看到诸葛亮的这个反应，周瑜开始觉得，对刘备来说，刘琦的事情可能并不是什么重要的信息。
否则，他不会连面都不露。
周瑜停止了内心的得意。
“我主。”
“哦，对了。是说今后的事情。”
话题回到正题。如何应对盘踞在江陵的曹操军，是这次商议的议题。
出席这次会议的，孙权方面有周瑜和鲁肃，刘备方面有刘备、诸葛亮以及简雍。
不过，简雍与其说是参与讨论，不如说是以照顾出席者的立场列席。
“江陵城由我军攻下，还请刘备大人不要插手。”
尽管在赤壁取得了大胜，但孙权尚未获得领土上的战果。
他大概是担心刘备也参与江陵攻略，事后会提出割让领土之类的要求吧。
周瑜先发制人，把话挑明。
“但是，这次是陆战。仅凭孙吴，真的没问题吗？”
“什么？”
刘备略带挑衅的话语让鲁肃有所反应，但诸葛亮先用羽扇制止了他。
“我主，周瑜大人擅长的可不只是水战，陆战也是一流的。”
“是这样吗？那真是失礼了，抱歉。”
刘备立刻道歉，所以并没有引发太大的问题。
周瑜只是在喉咙里发出笑声。
“不过，有一个消息让人有些在意。”
“什么消息？”
“据说曹操要把军队转移到九江郡的合肥。”周瑜不禁发出一声沉吟。
如果这个消息属实，孙吴将不得不面对江陵和合肥的两面夹击。
不，如果是合肥的话，还得留意相邻的徐州，搞不好会是三面受敌……周瑜迅速在脑海中思考军队的部署。
“如果兵力不足的话，我们可以由我军进攻江陵，周瑜大人去合肥，孙权大人负责牵制徐州，您看如何？”
“不必担心。合肥由我主应对。至于让人担心的徐州，目前局势还不稳定，应对之策我们会另行考虑，不会有问题的。”
根据合肥的军队规模，周瑜心里大致有了应对的办法。
只是，这样一来，进攻江陵就不能指望再有更多的增援了。
“那么，为了消除周瑜大人进攻江陵的后顾之忧，荆州南部由我军进攻，这样可以吗？”
以现有的兵力，如果遭到夹击，周瑜也想避免。
所以他不得不认可这个提议，或者说，这也是他求之不得的提议。
“嗯，没问题。随你们便吧。”就这样，会议决定周瑜进攻江陵，刘备进攻荆州南部，会议结束。
回去的路上，鲁肃有些担心认可刘备进攻荆州南部是否妥当。
“如果担心被夹击，那也没办法，但真的没问题吗？”
“没办法。不管怎样，如果我们拿下荆州北部，就相当于给中部盖上了盖子。就算刘备拿下荆州南部，他也不可能再有什么作为了。”
“确实如此。”
周瑜的话有一定道理，鲁肃也表示认同，然后返回了陆口。
另一方面，刘备方面则有不同的看法。
“这么轻易就认可我们进攻荆州南部啊。”
“曹操是一流的战略家，这可帮了大忙了。”
对于刘备的疑问，简雍进行了解释，诸葛亮还点头表示“您英明”。
“原来如此……那是什么意思呢？”
简雍叹了口气，因为这涉及到军事战略，他不便再多说，还是交给诸葛亮解释吧。
“曹操把军队推进到合肥，是为了牵制周瑜大人进攻江陵。他不能无视这一点，所以必须分兵。”
“确实是这样。”
“曹操这次作战的目的是分割兵力。兵力本就不多的孙吴，不得不进一步分兵，这样一来，进攻江陵将会变得十分艰难。”
这不是战术层面的较量，而是战略层面的对抗。刘备听了诸葛亮的解释，恍然大悟。
“所以荆州南部就没有足够的兵力去顾及了，但又不能不管。于是，就轮到我们出场了。”
“正是如此。”刘备有种错觉，好像世界正围绕着自己顺利运转起来。
“不过，如果周瑜大人进攻江陵陷入苦战，而我们又轻易战败的话，就会遭到夹击啊。”
简雍提醒有些得意忘形的刘备。
刘备听了这话，吃了一惊，他之前根本没有想到这一点。“是这样吗？”
“周瑜大人不会那么轻易战败的……只是，有这种可能性，所以我们要以迅雷不及掩耳之势夺取四郡。”
诸葛亮所说的四郡，是指武陵、零陵、长沙、桂阳这四个郡。
刘备也明白，无论如何，速战速决是必要的。
至此，周瑜和刘备在荆州的作战方针确定了下来。
不过，诸葛亮有一件事没有向刘备说明。
嗯，就算刘备知道了，也不会改变什么。所以关于曹操的想法，还是保持沉默吧。
在赤壁战败后，曹操开始着手收拢残兵败将。
江陵路途遥远，向西逃窜的人很少，但向北逃窜的人却出乎意料地多，他收到报告说豫州汝南郡聚集了不少残党。
于是，曹操想出了一个计策。他打算经豫州进入扬州九江郡，以此来动摇孙权。
“在这里，我们先放弃刘备，把目标转向孙权。”
“这就是您把军队推进到九江郡的原因吗？”“是的。”对于司马懿的问题，曹操简短地回答道。
在这次南征中，刘备已经被逼到了绝境。
正因为如此，曹操认为自己过于执着于刘备，这是失败的原因之一。
所以，他决定暂时忘掉刘备。
既然在赤壁之战中已经认识到孙权和周瑜不容小觑，那就应该尽早采取行动。
出头的椽子先烂，必须尽早打压。
“您打算把兵力部署在九江郡的哪里？”“就在合肥吧。”
九江郡和庐江郡的交界处有一个巢湖，曹操和孙权的势力范围在这里划分开来。巢湖以北的曹操据点就是合肥城。
合肥这个地方作为进攻的地点，是个相当不错的选择。从距离上来看，进攻江陵城的周瑜和合肥的孙权军很难相互配合。
而且，如果曹操从徐州沿长江而上，就有可能绕到孙权军的背后，所以在作战方面，没有比这里更有利的地方了。
曹操亲自前往合肥，把江陵城交给曹仁和徐晃负责。作为后援，他在当阳城安排了满宠，在襄阳城安排了乐进。这样一来，防守应该就没有问题了。
“要洗刷赤壁的耻辱，越早越好。神风不会再吹了。各位将领，让我们夺回失去的胜利吧！”在曹操的号令下，军队开始行动起来。荆州成为了三方势力交织的中心。