回到梅府，九溪让顾琰的人都撤了，在梅府她还是能确保他的安全的。
“为何这么不愿意住宫里？”九溪问。她见他悠闲的喝着茶，感觉梅府就是他的家一样。
“像个大笼子一样的地方，你都不喜欢我为什么得喜欢？”顾云珺反问。
九溪说：“你说的没错那个地方确实像个大笼子，但你是活的，不是它困住了你，是你自己困住了你自己。”
“不知是它困住了我还是我自己困住自己，总之在那里我就会觉得很孤独，尽管旁边不缺伺候的人。”
“你说这些，不知道的人还以为是一个找不到前途的少年呢，这是一个帝王的感受吗？”她说，“我早就说过皇宫很大，你要把你的后院塞满，今日翻这个牌，明日翻那个牌，哪有时间孤独。实在不行，宫里不是还有唐……”九溪停下不说了。
她看到了他站了起来，离她越来越近。
“既然我这么自由，为什么不能选个自己心中想要的？”他说着想靠近她的身子。
“你冷静地想一下，要不要明日鼻青脸肿地去上朝？如果不想不好看，就给我站远。”九溪威胁道。
他往后退了一步，从袖子里拿出圣旨递给她。原来他要给她的圣旨早就备好了。他说：“我不能自由的生活就让你来过吧。不过我有一个条件。”
“我的生活本来就是自由，何需你什么条件？”九溪看着他，不知为何总觉得他的眼神像是一只待人收留的小狗一样。她忍不住又问，“什么条件？”
“今晚陪我睡一晚，像以前魏风夕一样。明日你就可以离开了。”
九溪的第一反应是他怎么可以提这样的要求？但奇怪的是自己竟答应他了，是为了抚慰他这几年的伤心吗？
他紧紧地搂着她，闻着她身上熟悉的味道。他真的只是搂着，再也没有做进一步的动作了。
她像以前一样，没心没肺地睡着了，醒来的时候他已经走了，摸着旁边还有余温的位置，才知道昨晚他真的在这里。
用过早膳后，她拿着圣旨，无声无息地离开了京城，好像是从没来过一样。
九溪离开京城的时候，往皇宫的方向看了一眼，好像是能看到他正襟危坐在金銮殿的样子。
她不坐船，不坐马车，而是女扮男装骑马前往。
她到达沂州城时已是十月底了，天气开始转凉。
沂州城的城主叫颜时番，是任夫子的学生，是今年开春的进士，六月份的时候刚到任，他本是沂州人，顾云珺派他来是想让他更快的接管这里的一切吧。
九溪并没有直接去找城主，而是在城内找了一住处。在酒馆茶肆间，听些民间的闲语，都是些东家长西家短的琐碎之事。
两日后，她来到城中一家最大的书馆。在书馆的一个角落里，她竟看到了苏泽父亲的字画，想不到苏泽的字是随他的父亲苏焕。
九溪说想买他的字画，伙计小声地嘀咕着“还有人要买罪犯的字画”。他把字画掸去了灰尘，准备给九溪。
九溪问：“这里还有这位先生的字画吗？”
“没有了，这个本也要处理掉的，公子想要就便宜一点出了。”伙计小声地说，好像他正在做着犯法的事一样。
九溪想如果他们知道当今的苏相是他的儿子，这些字画还会在这里蒙灰吗？
“这位先生的字如此有韵味，你们为何会嫌弃他的字？”九溪问。
“公子不是本地人吧，不瞒公子说，这位在几年前是犯了重罪被杀头的人，只是听说当初他与老板有些交情，老板留下了一些他的字画。”
积了灰的字能有多深的交情？
“你老板是何许人？”
“公子连我们老板也不知道，他是我们城主的兄长颜时鹏。”
他是城主的兄长？一人为官一人为商，颜家倒是有意思。既然他是商人之家，当初为何会送颜时番远到南阳求学，又怎么会在顾云珺刚上位就中了进士？他又怎么会不知苏泽的出身？
“原来背靠大树。”九溪也故作神秘地说，“这么说你们老板在这里很有权势？”
“也不算背靠大树，听说他们兄弟俩老死不相往来。”伙计说。
“哦，还有这样的事。”伙计不敢再多说，包好卷轴给九溪后就离开了。
九溪想沂州城果然是文人的地方，城内无歌舞的场所，只有茶社酒楼，到处是笔墨纸砚，字画的买卖。
九溪在街上闲逛了三日，七日后，才到城主府送上拜帖，说自己是任夫子的学生特意来拜会师兄。
颜时番亲自到门口迎接，他一看是一位陌生的小公子，一双犀利的眼睛好像可以洞悉一切。九溪也抬头看了看他，他三十来岁左右，五官分明，一双坚毅的眼神让九溪对他多了几分好感。
“在下九溪，是夫子在南阳时的学子，听闻颜城主亦是夫子的学子，今日经过此地特意来拜访。”九溪道出自己真实的姓名，只是九溪这个名字没有多少人知道，朝中知她的只是梅姑娘，没人敢问她的闺名。现在她又是男装打扮，颜时番更是不会想到她是梅姑娘。
“原来是师弟，请进请进。”颜时番总觉得这个名字在哪里听过，难道是任夫子提到？
颜时番对九溪还算有礼，虽不识她，但就任夫子的面子还是热情招待。
九溪进入大堂后，让他退下用人，才拿出了圣旨，颜时番立刻跪地接旨。
“此番前来就是不想惊动别人，所以颜城主不必行大礼，自行看吧。”九溪把圣旨递给他。
颜时番看完后说：“原来是梅姑娘，在下眼拙。”
“颜城主快请起，是九溪不便言明身份，刚好认识任夫子，就以此为理由拜会城主。”九溪看了看城主府，觉得此处倒与沂州一样，让人觉得有些雅气。
“梅姑娘客气了，下官刚才觉得名字耳熟，原来是苏相在我面前曾提过。不知姑娘想要下官做什么？”他知道是梅姑娘后就不敢懈怠了，她的名声在官场还是有所耳闻的。
“此次来我有两件事要办，一是卖官一事，不知城主是否有所耳闻？二是六年前苏知府贪污一案，我想重新彻查，希望城主能调用当年卷宗，让我查看。”九溪直接说。
“旧案重查？下官一定配合。”他也不问原因就马上让人去调阅当年知府贪污案的卷宗。
九溪见他办事利索，不禁对他暗暗赞许。
颜时番亲自为九溪奉上茶。
“至于梅姑娘说的卖官一事是在沂州吗？下官并未听闻此事，姑娘如何得知的？”这事对颜时番来说不是小事，在他的管辖之内如真的发生卖官之事，那可是重罪。
九溪并没有直接告诉他，而是问：“现在下面的各级官员是城主所定，还是沿用原来的？”
“一部分沿用原来的，只在两处县城京城委派了新县令。姑娘所言发生在哪里？”颜时番对卖官的事还是很谨慎。
“其实是我在临平南浔时发现了一些事情，有人供出在沂州也发生此现象。我只是先过来查巡一下，并不是要责难城主的意思，再说你上任才几月，有些事你也不一定知情。这里的情况如何？”九溪怕他多想，就把实情告诉他。
“原来如此，下官定派人彻查。”
九溪见颜时番有些紧张，就顺便问了自己在茶肆中听到的一些事，他都一一作答。九溪觉得他处事谨慎，心中亦有百姓，但沂州百姓的生活改善不了，这又是何原因呢？