石栏边，小亭中。
周怀远斟上一壶小酒，不是曾经那个沉闷的老头，倒像是个口若悬河的说书匠。他阒寂太久了，一团燎原熊火憋在狭隘的心脏中，终于找到了抒发的地方。
于是，他说了很多很多，说了很久很久，有随玄帝征战宇宙沙场的豪迈狂妄，有重伤退隐云深镇的心疲力竭，有再访旧地人走茶凉的落寞长恨，有轩辕围杀九死一生的惊心动魄......
花焰听得很认真，深深带入了他的情绪中去。
等他讲得唇干舌燥，清空酒瓯时，花焰问出一个无厘头的问题：“老师，我幻化了模样，改换了名字，你是怎么认出我的？”
周怀远脸上泛起微醺的酡红，“老夫一生两个弟子，南宫已经身殁，而你，如何变幻，原本的气息都烙在老夫心坎里。”他甚至拍了拍胸口，仿佛里面真的有一个心坎似的。
花焰笑了，笑得天真浪漫，仿佛回到了在朱颜辞镜学艺的那个夏天。
蓦地，她想起了一件久远的隐秘之物，迟疑了一会，决定与老师分享。于是，她在小亭周围布下迷障结界，而后才从识海中取出了那卷《云深不知处》真迹（藏于花神界鞠衣庭中），递于周怀远。
见到此物，周怀远眼眶睁大如铜铃，全身一抖，筛去了酒气。他翻开阅览一遍，感知到上面极深的画道之力，确定这是真迹，嘴唇轻颤：“这东西，你从哪里得来的？”
花焰如实说道：“当年在天玑书院时，言师放我在天玑池中，我从壁画中取得的。”
周怀远沉吟良久，思绪百转千回，最后才悠悠回道：“这东西是当初玄帝与羡漓女帝遍走宇宙，将一则大秘以特殊笔法潜藏在画中。消息一经泄出，引得许让尘、轩辕昶的觊觎，以致后来两人暗合圣槐序，撺掇其盗走《云深不知处》。千年之功的画卷被狼狈为奸的胞弟盗走，玄帝最后一战心境彻底崩溃，这是他身殁苦海的一大原因。”
画中三人，山屋前的男女乃是玄帝圣相期与羡漓女帝，而上山者正是亲眼见证画卷成品过程的圣槐序。
提及圣槐序，两人恨意生长，只恨不能啜其肉，饮其血！
甚至周怀远破口骂道：“浊秽鲰生，安敢与日月争辉？”
待他脸色稍作缓和，平静下来了，花焰才问道：“老师可知道这画卷中藏着的大秘？”
周怀远摇摇头，“这大秘知道的人极少，除了原作者，能够从中临摹出来的，定然是画道造诣登峰造极的人物。”
这般说来，《云深不知处》确实是淤泥莲花，可远观不可亵玩。
周怀远凝重说道：“这画卷一旦出世，三帝都会争相抢夺，你万要收好。不过，以你如今的实力，确实比放在老夫这安全些。”
花焰重重点头，“学生记住了。”细细收好画卷，压于鞠衣庭下。
周怀远念起一桩要事，说与花焰听：“我被轩辕家族围杀时，得了玄帝曾经的部下、我的同僚的援助，得以逃脱出来，但身上携带的华藏神星在那战中，被獬豸吞入腹中，而獬豸被轩辕家族擒下，生死未知，等老夫痊愈，必是要救回华藏神星和獬豸的。”
这之前，他已经说明了华藏神星那场五神之战的经过。华藏神星是玄师所托，而獬豸更是他的坐骑、伙伴。
花焰眉头皱起，立即决定帮衬：“轩辕家族势力庞大，除开轩辕昶外，依然强者无数，老师一人何以救的回？学生陪你去。”
周怀远自然明白，于是说道：“老夫会联合玄师以及那位蛰伏在轩辕家的同僚，便是身死，也要救出来才行，不然不能明眼面对玄师了。——你若是肯帮，老夫感激不尽。”
华藏神星中，有玄师弟子和仰月谯楼，当初玄师安心托付给他，现在困于异处，这无疑成了他的一个心结。
花焰说道：“学生定当出手，老师不用这么见外。”
周怀远哈哈大笑，笑意涟涟的眼眸深处藏着点点愧怍之意。其实，他本不该向花焰提及这事的，明知他一说出口，以花焰的性子，定是会参与进这场凶险万分的援救行动中来，但她的实力超凡，对援救很有助力。抉择之下，他最终选择了坦白。
这之后，两人又相叙甚多。后几日，周怀远休养疗伤，池主闭关炼剑未出，而花焰闲散无事，日日在冥想中解析始判道光。
直到八日后，她收到了来自祁夜兰公主的传讯。
她点开光点明亮的玉牌，飘然飞出一封私人信函和正式的聘书。
信函上说道：
“花焰姐姐，禛王、祺王妃、旻王三人心怀叵测，欲要借祺王生辰，办下鸿门宴，实为刁难小妹。小妹了无办法，只能请求姐姐同来，暂屈为府中僚客，宴后小妹当以公主半数之资以报。诚请姐姐大驾始昃城（元鼎神朝帝都）。——祁夜兰（加盖公主玉印）”
而另一份则是拟为寮客府卿的聘书。
花焰沉吟不语，一会儿破颜微笑：“这位公主殿下还真是聪慧过人，可爱的紧。也罢，我便帮了这个忙，搅一搅朝堂风云。”
于是，她与方寸大长老讲过，讨来催动传送阵的秘诀，出剑池而去。
元鼎神朝帝都，始昃城，兰府。
祁夜兰公主香房内，侍女纸鸢正为她梳妆打扮。
她微含红纸，抹了红唇，眉心点上粉红花钿，原本羸弱到略显苍白的脸颊顿时多了几分生气。
纸鸢以木梳为她顺发配簪，赞美道：“公主今日真是美得不可方物，定要亮瞎那群狗仗人势的家伙的眼。”
祁夜兰淡淡说道：“去了祺王府，你切不可在他们面前妄语，不然，让祺王妃捏住了把柄，够你受的。”
纸鸢性格豪爽耿直，但跟在公主身后日久，也熟悉了官宦之道，自然不会白白让人捡了尾巴，“公主教训的是。但纸鸢不明白，公主明知祺王妃大办生辰宴没安好心，指不定怎么为难公主你，为何还要前去？依照往常的惯例，我们兰府可不会参加官宦宴席，只找个借口推托便是了，除非是宫里邀请。”
祁夜兰对朝堂局势明了于心，自从那位陌生的不曾给予多少疼爱的父皇病倒，元鼎神朝就处于风雨飘摇的状态中，下面派系众多，她一个无权无势的孤单公主，随时都可能在某次洗牌中被剔除出去。即便她不想参政夺权，但也不得不明晰朝中风向，渐渐地，城府、手段也就磨了出来。身在帝王之家，心却不由己。
纸鸢是她最信任之人，她坦然说道：“父皇病重，朝堂之上人心惶惶，波诡云涌，祺王妃看似是在借生辰宴为难本公主，但核心目标仍然是试探多方对王位争夺的意见。她虽然在剑池名额上失势，但原本力量并未受创，何况禛王、旻王也没有得到，反而让花焰姐姐得了去。这场暗斗其实谁也没有胜，谁也没有输。既然是原来的格局，那她趁着这个时候大办生辰宴，本公主就不能缺席了，毕竟身在席中最知各方态度，我们不中意王位，但这搅混了水也是可以挫伤祺王妃那嚣张嘴脸的。”
纸鸢听得半明白半糊涂的，但欣喜着，“公主有周全考虑，那纸鸢就不瞎担心了。”她在公主发端插上一只皇后赐下的天蓝凤簪，又随口提了一嘴，“不过，若是花焰小姐肯应下公主的聘书，那今日这局就无忧了。”
祁夜兰手上动作止了止，脸色凝了凝，轻叹道：“唉，我与姐姐毕竟是萍水相逢，来与去岂是我可以决定的？一位上神级数的强者，足以横扫整座黄龙大陆，一张聘书可以求来，那我何惜半数之资？”
纸鸢梳理完毕，“公主好了，外边香辇已经等候许久，可以出发了。”
祁夜兰起身，凝白又粉嫩的脸上神采高张，眸光中闪过罕见的血性：“走，去祺王府会一会这精心筹备的鸿门宴。”
出兰府，上香辇，纸鸢随身陪同，辇后更有一辆马车装载着贺礼。一行穿梭在始昃城的街道上，一刻钟后，停在了一幢豪奢大气的府邸前。
祁夜兰下辇，盯着府额上“敕造祺王府”五个赤金大字，愣了愣神。“敕造......”她嘴里念叨了一句。
祺王，她的四哥，性情温良，又杀伐有性，对她这个庶出的妹妹最是疼爱。当初，胤帝并未下旨册封她公主爵位，是祺王上书请旨，这才拥有了独立的兰府。他若未在战斗中落下伤病，任他禛王、祺王妃、旻王，都不至于这般跋扈。
她回忆之时，纸鸢手脚勤快，已经吩咐手下将祺王贺礼卸下，往府里担去。
纸鸢在旁边轻声呼喊：“公主，公主......”
祁夜兰回过神来，“进去吧。”提步上了台阶，就要迈进祺王府。
府兵行礼：“拜见公主殿下！”但语气中并无过多的敬意。和祺王妃这等人物待惯了，多少沾了点习气。
祁夜兰也不瞧一眼，摆了摆手，径直进去。但这一进去，就碰上了正在院中投壶游戏的众人。
她本想避开，但被眼尖的旻王看见，远远呼道：“兰公主驾到，祺王府今日又热闹些。还不快请公主殿下来一同游戏。”他一脚踹在身边伺候的奴才身上。
那奴才惶恐，只能屁颠屁颠跑来，行礼说道：“兰公主，旻王请您前去投壶呢，您要不......”
纸鸢活活是嘴替，立时忘记了祁夜兰的叮咛：“我家公主玉体尊贵，怎会投壶把戏？回去告诉你家旻王，公主此来庆贺祺王生辰，而非陪他游戏。”
这话一出，吓得那奴才惊颤不已，冷汗直流，眼巴巴望着祁夜兰，已有取死之道。
祁夜兰悯其愚诚，自己若是不去，他少不了旻王一顿毒打，于是拉住一张嘴淬了毒的纸鸢，大声回应旻王：“本公主久不大动，今日祺哥哥生辰，欢喜至极，便活动活动身子，陪旻王耍上一场投壶。”
旻王也大笑，眼底藏着阴鸷之气，只待她出丑好寻乐，“好，众人腾出位置来，让兰公主一显身手。”
闻言，围着的祺王妃、兵部尚书、鸿胪寺卿等等皆退到一边，空出位置来。
祁夜兰走到投壶场中心，正对着三个青铜贯耳壶，一旁侍者捧十二矢而立，等公主掷出。
旻王一旁观赏，“诸卿都是司射，看我元鼎神朝的公主能中几何。”
身后的祺王妃冷眼讥笑，祁夜兰取了一矢，手心沁汗，压力极大。踌躇之际，一道轻灵神音在她脑海中响起：“你尽管投，有我在呢。”
听到花焰声音，她惊喜万分，心神大定，就要投矢中壶。