“不管了。”
嘉德丽雅走进电梯，按下顶楼的按钮，对着电梯门上的金属反光整了整衣领和头发。电梯门上映出的那个身影依旧精致而明艳，浅粉色的套裙包裹着曲线分明的身材，裸足踩在粉色小高跟上，脚背的线条优雅得像芭蕾舞者。
“这一次我一定要争取到出使阿罗拉的机会。阿戴克先生向来对我很照顾，他应该不会拒绝我。”她深吸一口气，将那些乱七八糟的念头从脑子里压下去。
电梯门在顶楼打开，嘉德丽雅大步流星地穿过走廊，朝阿戴克的办公室走去。她甚至没敲门就直接推开了那扇半掩的木门，声音比她的脚步声更早一步进了房间。“阿戴克先生！我听说阿罗拉——”
她的话没有说完，因为办公室里不止阿戴克一个人。阿戴克坐在办公桌后面的那张旧皮椅上，手里端着一杯冒着热气的红茶，那双深褐色的眼睛朝她看过来时带着一种无奈之色。
而办公桌对面的墙壁上，一块巨大的通讯屏幕正亮着。屏幕里是越橘的脸。他穿着一件宽松的沙滩衬衫，领口敞着，露出底下晒成浅褐色的小麦色皮肤，背景里是阿罗拉特有的碧蓝海面和几棵歪歪扭扭的椰子树。他正靠在不知道哪里的藤椅上，手里也端着一杯饮料，杯口插着一把小纸伞。
“越橘天王现在就在阿罗拉。”阿戴克将茶杯放在办公桌上，朝屏幕的方向偏了偏头，“而且据他所说，阿罗拉的那位年轻冠军和他的关系不错。所以既然他主动请缨，那么与阿罗拉建交的事情就交给他吧。”
“什么！？”
嘉德丽雅惊得几乎说不出话来。她站在办公室门口，双手垂在身侧，手指不自觉地攥紧了浅粉色套裙的裙摆，眼睛瞪得比平时大了一圈，嘴唇微微张着，那张明艳的脸上第一次出现了一种接近于“被背叛”的表情。
越橘？那个整天在赌桌上混日子的赌鬼？他跟杨鸣关系不错？什么时候的事？明明是她先认识杨鸣的！明明是她最早押注在那个年轻人身上的！她替他铺路，替他牵线，和他一起对付强敌，结果到头来一个连领带都系不端正的赌徒居然抢了她的位置？
“总之，这一切就交给我吧，”屏幕前的越橘懒洋洋地开口。他将饮料杯放在旁边的矮桌上，双手枕在脑后，靠在藤椅上前后晃了两下，“我会好好度假……呃，是好好发展与阿罗拉的关系的。嘉德丽雅小姐，你就放心吧。”
他朝屏幕外的方向眨了眨眼，那表情里分明写着“你来晚了”四个字。
可恶！
嘉德丽雅气得几乎要跺脚。可她不是会在别人面前失态的人。于是嘉德丽雅将攥着裙摆的手指慢慢松开，将那些翻涌的情绪一层一层地压回心底，重新挂上那副惯常的、高傲而优雅的面具。她朝屏幕里的越橘微微颔首，语气比方才冷了几分。
“那就辛苦越橘天王了，阿罗拉的阳光很强，别忘了涂防晒。”她说完便转过身，朝门口走去。
“好了，嘉德丽雅小姐。”阿戴克的声音从她身后传来，“你要是实在对阿罗拉有兴趣的话，也可以抽空去那里的。出使是公务，私人旅行是另一回事。”
嘉德丽雅在门口停住脚步。她没有回头，只是将手搭在门框上，金色长发的发尾在肩后轻轻晃了一下。她沉默了两秒，然后侧过半张脸，朝阿戴克微微点头。
“我知道了，谢谢阿戴克先生。”
她的声音恢复了平时的从容与得体，可那双眼睛在转身时闪过的那道光，比方才的怒气要亮得多。她推开办公室的门走了出去，高跟鞋在走廊里敲出一串清脆而规律的响声。
阿戴克站在办公室中央，看着那扇重新合上的门，轻轻摇了摇头。
“龙螺旋之塔的考验已经进入关键阶段了，我也得去那里看好了。”
对于嘉德丽雅的苦恼，杨鸣是一概不知，不过他对这些本来也是毫不关心。此时在一个专门准备的空间里，杨鸣的宝可梦们正在休憩。
拉达趴在浅池边的一块扁平礁石上，灰褐色的皮毛在暖光下显得比平时柔和了几分。它把整个身体摊成一张扁平的饼，四只爪子朝外伸着，肚皮贴着温热的石面，尾巴耷拉在石沿上晃来晃去。它的眼睛半闭着，胡须偶尔颤一下，耳朵偶尔转一下，像是在梦里追什么东西。
旁边的派拉斯特试图往石面上爬，刚伸出一只钳子搭上石沿，拉达的尾巴就啪地抽了一下石面，派拉斯特便乖乖缩回去，转而趴在旁边的沙地上，将那顶巨大的蘑菇伞盖舒展开来，伞褶里渗出细密的白色孢子，在暖光下像一圈极淡的雾。
妙蛙花占据了空间中央最开阔的一片沙地。它四足摊开，庞大的身躯在沙面上压出一个浅浅的凹坑，背上的品红色巨花在昏暗的光线中显得格外醒目，花瓣边缘的常磐之力金色纹路仍泛着极淡的微光，像是一盏被调到最低档的夜灯。它的藤蔓从缝隙中懒洋洋地伸出来，有的搭在旁边的沙地上，有的缠在一起打了个松松的结，还有一条藤蔓的末梢搭在皮可西身上。
皮可西则坐在妙蛙花旁边，粉色的身体在巨花的阴影下显得格外娇小，它正用两只短小的前爪捧着一颗从沙地里刨出来的圆形卵石，翻来覆去地看，像是在研究什么重要的东西。它看了一会儿，将卵石举到耳边晃了晃，然后失望地放下来，把卵石滚到一边。
那颗卵石滚了几圈，停在沼王面前。沼王趴在浅池边缘的湿沙上，淡蓝色的身躯一半浸在水里，一半搁在岸上，那双小到几乎看不见的眼睛完全闭着。卵石滚到它鼻尖前不到一寸的地方停住了，不过沼王没有睁眼，只是将鼻子往水里拱了拱，溅出一小圈水花。
呆壳兽在浅池对面的沙地上半坐半趴着，尾巴上那只螺壳搁在身后，壳口朝上，里面偶尔冒出一两个极小的气泡。它的呆滞目光盯着浅池对面某个虚无的点，嘴巴微微张着，像在思考什么极其深奥的问题，又像什么都没在想。
耿鬼从它身后的岩壁阴影中无声地浮出来，咧着那张几乎裂到耳根的大嘴，绕着呆壳兽的脑袋转了一圈，发出极轻极轻的“嘿嘿”声。呆壳兽的眼珠跟着它转了半圈，然后停住了，重新盯回原来那个虚无的点。耿鬼觉得无趣，缩回阴影里不见了。