保卫科办公室内的气氛凝滞又尴尬，四周安静得只剩下众人细微的呼吸声。
秦淮茹僵立在原地，胸口堵得发闷，满心的不甘、委屈与怨气在胸腔里翻涌不休，无数辩解和求情的话语已经涌到了嘴边，可她抬眼扫过四周，瞬间又把所有话都硬生生咽了回去。
此刻办公室里站着五六名保卫科的工作人员，一个个目光坦然，或默默打量着她，或低声整理着手头工作，所有人都见证了方才棒梗考核全程失利的闹剧。人多眼杂，众目睽睽之下，她哪怕有万般委屈、千般不服，也根本不敢当众撒泼胡闹。
她心里比谁都清楚，自己如今早已没有任何靠山可以依仗。
曾经的四合院里，她靠着拿捏易中海的善心、算计何雨柱的心软，左右逢源、处处占便宜，无人敢轻易得罪。可今时不同往日，易中海权势尽失、威望扫地，自身难保，再也护不住她分毫；何雨柱被她亲手举报，处境落魄，更是再也不会对她半分纵容。
放眼整个红星轧钢厂，她不过是一个最普通、最不起眼的车间小女工，无权无势、无依无靠，真要是当众闹起来，最后吃亏、丢脸、被处罚的只会是她自己。
脑海中不由自主闪过朱涛的下场，让她心底猛地一寒，彻底熄了闹事的念头。
朱涛当初何等风光，根基深厚、后台强硬，在厂里横行许久，连不少中层干部都要给他几分薄面，可最后呢？还不是被行事公正、手段利落的顾南一手彻查，彻底扳倒，落得个身败名裂、一无所有的凄惨下场，彻底消失在轧钢厂众人的视线里。
连朱涛这样有强硬背景的大人物都扛不住厂里的规矩，抵不过顾南和厂里的处置，更何况是一无所有、毫无根基的自己？
秦淮茹心底满是悔恨与后怕，暗自懊恼自己当初目光短浅、识人不清，彻底站错了队伍。早些年只顾着眼前私利，处处算计，步步走错，如今落得孤立无援的境地，皆是自己咎由自取。
她无比清楚，现在的自己根本没有闹事的资本。今日若是敢当众顶撞、纠缠钟义，一旦彻底得罪这位实权在握的食堂主任，谁也不知道自己会不会落得和朱涛一样的下场，被厂里直接开除，彻底丢掉这份赖以生存的铁饭碗。
一旦没了工作，她们一家三口在城里根本无法立足，日子只会彻底跌入谷底。
可一味隐忍退让，任由自己白白吃亏，秦淮茹心里又着实憋屈难忍。
她扪心自问，自己当初主动举报何雨柱，撕破多年邻里情面，顶着院里人的闲言碎语，全力配合厂里整顿风气，实打实为钟义、为轧钢厂出了力、立了功。若是没有她的配合，厂里未必能顺利处置何雨柱，肃清车间的歪风邪气。
如今功劳被一笔带过，棒梗的工作彻底泡汤，自己依旧是车间里任人使唤、毫不起眼的普通小工人，当初的付出仿佛成了一场笑话，白白牺牲了人情，半点好处都没落到，她如何能甘心？
思前想后，秦淮茹压下心底的躁动，收敛了所有的委屈和戾气，抬起头，目光恳切地看向身前神色淡然的钟义，语气带着几分隐忍和不甘，轻声开口讨价还价。
“钟主任，我知道棒梗今日考核失利，确实是他自身能力不足，我无话可说。”
她先主动低头认下现状，姿态放得极低，随即话锋一转，道出自己的诉求，语气满是委屈：“可我当初确实是真心实意为您、为厂里做事，冒着得罪邻里的风险举报了傻柱，尽心尽力配合厂里的工作，也算立下一点功劳。”
“我当初费心费力付出这么多，图的无非就是给孩子谋一份安稳前程，也想让自己的处境好一点。现在棒梗进厂的机会彻底没了，我到头来还是车间一个默默无闻的普通工人，半点益处都没有落到。钟主任，您说说，我当初的一番付出，到底是为了什么？这对我实在太不公平了。”
这番话说得情真意切，带着浓浓的无奈与委屈，听得在场几名保卫科工作人员神色微动，纷纷安静观望，不发一言。
钟义静静看着眼前的秦淮茹，眼底掠过一丝淡淡的意外，随即化为了然。
他着实没想到，事到如今，考核结果板上钉钉，大局已定，秦淮茹竟然还敢当众跟自己讨价还价、索要补偿，贪心可见一斑。
不过他并未动怒，只是神色平静地看着她，语气不疾不徐，字字清晰地开口，一语道破关键，彻底压住她的心思。
“秦淮茹，你主动揭发何雨柱，配合厂里整顿纪律，这份功劳我记着，厂里也看在眼里，这一点不假。”
“但你心里也要清楚，你这辈子做过的错事、占过的便宜、犯过的私心，数不胜数。这些年你拿捏邻里、压榨何雨柱、处处钻营算计，桩桩件件，旁人不说，不代表没人知晓。”
“就凭你过往的种种行径，若是真要一一追究，你如今能安稳留在轧钢厂做工、能安稳在四合院立足，已经是格外开恩、手下留情，算是彻底保住了你。你该知足，而不是得寸进尺。”
钟义的话语轻重有度，不疾不徐，却带着极强的威慑力，瞬间让秦淮茹脸色一白，心头的底气瞬间消散大半。
秦淮茹嘴唇微微颤动，眼底满是窘迫与委屈，低声辩解：“钟主任，您说的道理我都懂，我也知道自己以前有不对的地方。可功过不能相抵啊，我真心改过，尽心尽力为厂里做事、为您分忧，如今落得一场空，未免对我太过苛刻、太过不公了。”
钟义看着她满脸委屈、依旧不肯罢休的模样，心中暗自思忖。
他心里清楚，秦淮茹此人私心重、爱算计、眼界浅，却也胜在听话、好用、懂得趋利避害，关键时刻能够为己所用。
在轧钢厂的后续管理中，或许还有用得到她的地方。职场行事，凡事不必做绝，棋子无需随意丢弃，留着一个听话可用的人，总比彻底得罪、逼到对立面要好得多。
念及此处，钟义神色稍缓，不再强硬对峙，给出了折中补偿方案。
“行了，不必一味诉苦卖惨。轧钢厂不会埋没任何一个真心付出的人的功劳。”
“棒梗自身条件不足，考核失败，不符合招工标准，绝对不能破例进厂，这件事没有任何商量的余地。但看在你过往出力的份上，我以个人名义，每月给贾棒梗发放十块钱生活补助，一直持续到他成年、能够自力更生为止。这是我能给到你的最大补偿。”
十块钱，在这个年代绝非小数目，抵得上普通工人小半个月的工资，足够补贴贾家日常家用，缓解不少生计压力。
秦淮茹闻言，眼底瞬间闪过一丝光亮，心里的不甘稍稍消散了一些，可依旧还想再争取更多好处，张嘴还想继续求情。
钟义见状，立刻打断她的话，语气骤然变得坚决，没有半点松动的余地。
“这已经是我破例给出的优待，是底线，没有再商量的可能。你若是依旧不满意、不肯接受，那我便无能为力了。你要是觉得不公，大可以直接去找厂长申诉，我绝不阻拦。”
强硬的话语彻底堵死了秦淮茹所有的退路。
秦淮茹瞬间噤声，心里快速权衡利弊。
一边是每月稳定到账的十块钱补助，实打实的好处；一边是鱼死网破、彻底得罪钟义、最后一无所获的结局。孰轻孰重，一目了然。
她沉默良久，心里反复盘算，最终只能咬牙妥协，勉强压下心底所有的贪念和不甘，缓缓点头：“好，钟主任，我听您的，就按您说的来。那我先不打扰您工作，准备回去了。”
话虽如此，秦淮茹心思活络，并未就此罢休。
她心里又生出了新的盘算：眼下正是上班时间，易中海还在车间工作，根本无暇顾及她们母子。若是自己独自带着状态痴傻的棒梗回去，狼狈不堪，无人帮衬，尽显落魄。
可若是能借着钟义的面子，让厂里派人护送自己和棒梗回家，既能省力省心，还能在四合院众人面前撑起脸面，变相彰显自己在厂里依旧有人情、有地位，不是任人拿捏的软柿子。
想到这里，秦淮茹立刻抬起头，脸上带着几分不好意思的神色，对着钟义轻声开口：“钟主任，我还有一件小事，想麻烦您帮个忙。”
钟义本就因她得寸进尺的模样心生几分不耐，此刻见她还有诉求，眉头微蹙，语气带着明显的疏离和淡淡的愠怒。
“你还有什么事？贾梗的情况我已经破例体恤，给了你最大的帮扶，除此之外，我再也帮不了你任何事情。”
秦淮茹连忙摆手解释，笑着说道：“钟主任您误会了，不是工作和补助的事。是棒梗现在神志呆滞、四肢僵硬，浑身无力，彻底不听使唤，我一个弱女子，根本扶不动、送不回去他。”
“厂区离家还有一段路，路上人多车杂，我实在担心照看不住他。您看能不能通融一下，安排两位保卫科的同志，帮忙把我们母子送回四合院？就这一点小事，麻烦您了。”
钟义闻言，悬着的心稍稍放下，原来是这点小事，算不上为难。
他虽是食堂主任，不直接管辖保卫科，但在轧钢厂任职许久，和保卫科张主任私交不错，面子还是足够的。这点举手之劳，不足为惧。
于是他淡淡点头应允：“可以，你在这里稍等片刻，我去找张主任说一声，安排人送你们回去。”
“谢谢钟主任！麻烦您了！”秦淮茹立刻喜笑颜开，连连道谢，悬着的心彻底放了下来，安安静静站在原地等候。
一旁的棒梗依旧呆呆立在角落，嘴角不受控制地淌着口水，双目空洞呆滞，浑身僵硬麻木，看似浑浑噩噩、痴傻无知，如同彻底失去了神智。
可没人知道，此刻的棒梗，心里一切都清清楚楚、明明白白。
从进厂考核失败，到母亲低声求人、讨价还价，再到如今等待被人送回，所有的一切他都看在眼里、记在心里。
只是不知道为何，一旦踏入纪律严明、气氛肃穆的轧钢厂，他对自己身体的掌控力就会彻底消失。平日里在四合院，他虽反应迟钝、脑子不灵光，却也能走路说话、简单自理。可只要进了厂区，他的四肢、神智就会彻底不受控制，变得愈发痴傻呆滞，连最基础的动作都无法完成，如同被无形的规矩和气场彻底压制。
不多时，钟义便和保卫科张主任沟通完毕，两名年轻的保卫科工作人员走进办公室，态度客气，准备护送棒梗返程。
看着棒梗被工作人员稳妥照看，钟义看着他这幅不争气的模样，心底无奈至极，却也懒得再多计较。念及秦淮茹今日折腾许久，又带着痴傻的孩子奔波劳累，算是辛苦一场，索性再卖个人情、做个顺水人情。
他转头看向秦淮茹，开口说道：“今日你不用回车间上班了，我给你批一天带薪假，好好在家照看孩子，调整一下状态。”
突如其来的假期福利，让秦淮茹喜出望外，脸上瞬间堆满了灿烂的笑容，连忙再三道谢。
她心里暗自窃喜，暗自盘算着接下来的打算。
这一天的假期来得恰到好处，不用上班劳作，她正好可以趁着空闲，借着探望的名义，去何雨柱家中走动走动，好好和陆佳联络感情、拉近关系。
陆佳如今留在四合院，和傻柱朝夕相处，心思通透、颇有分量，只要自己好好笼络讨好，维系好邻里情谊，日后无论是家里的难处，还是后续的生计，说不定都能靠着这份关系，再谋得几分好处。
一番折腾下来，虽然棒梗的工作彻底落空，但她不仅拿到了每月十元的长期补助，还落得一天清闲假期，更是挣回了几分脸面，也算不虚此行。
心中郁结彻底消散，秦淮茹眉眼舒展，满心欢喜地跟着护送人员，带着呆傻的棒梗，踏踏实实地朝着四合院的方向走去。