离开村庄的第三天，我赶在黄昏降临前抵达了沙滩，亦或是沙滩在黄昏前捉住了我。
眼前是一排排此起彼伏的沙丘，沙粒里夹杂着某种玻璃似的颗粒，反射着太阳光，闪烁的样子就像是落在地上的星星。正如先前所说那般，沙丘如向海洋翻滚的金色波浪，与白色的浪花一直在做着某种对抗。
最后一丁点绿色也消失在余光里，此刻，眼前就只有沙滩、海洋与落日。
我来到一个小沙丘的顶点，在这里伫立能够获得最开阔的视野。从海洋涌向陆地的只有浪花，根本没有任何勘察队的身影。
许久未闻的哀鸣声与落日的余晖一起降临，海浪不再是沙滩上的独奏。面对再次响起的这道曾在深夜令我们胆颤的哀鸣时，我的心弦只是微微一紧，就立刻恢复正常。我顺着声音投去目光，发现哀鸣源自另一个沙丘背后。
我慢慢从侧面绕了过去，沙丘背后的阴影逐渐暴露在眼前，紧接着我看到了一双被怪异扭曲的腿。我微微一怔，但并未放弃探索真相。
随着逐渐接近，怪物也终于暴露在我眼前。那是一张我十分熟悉的面孔，伤疤与皱纹密布，整张脸被扭曲得不成人样。
指挥官瘫软地倚靠在沙丘上，以我没有料想过得姿态重新出现在我面前。
“你还在吗？”我平静地问道。
“谁，亨利吗？”他喘着气问道，连带着吐出一口血水。
我不知道亨利是谁，很可能是他的儿子。我没有发现那柄突击步枪，再加上指挥官现在的状态，我逐渐放下戒备，蹲在他身前，清楚地说道：“亨利不在这里，是我。”
“是你？”在他脸上出现了思索的神色，看起来他在努力回忆，然而回忆却好像变成了一堆难以拼凑起的碎片，“噢，我想起来了。我不是故意认错的，只是眼睛基本看不见了，剩下的听觉也不太多了。”他咳嗽两声，我可以听见血水在他嗓子里咕哝的声音。随后，他补充道：“你还活着？”
我面无表情地回道：“托你的福，只杀了高颖，留我一命。”
“是的，我想起来了。”他嘿嘿笑了两声，笑声悚然，“我没有杀你……没有杀你。”
“你后悔吗？”
他没说话，脑袋没有动，但我认为他倔强地把头扭向一边。
“你受伤了？”我想把话题转向别处。
这是显而易见的。
指挥官十分不耐烦地用虚弱的语气勉强说了句：“别问了，我想要安静，这是命令。”
命令？我皱眉看着他。眼里的这个疯子亲手开枪打死了高颖，他根本算不上一个指挥官。
“是那只老虎弄的吗？”我不依不饶继续追问，这次并没有听从他的话。也可以看出他的脸上闪过一丝疑惑，随后又有点释然出现在脸上。
这两种情绪都在指挥官脸上一闪而过，他像是失忆一样，根本不知道我在说些什么：“什么老虎？”
“那你的伤是怎么弄得？”
我换了个问法。
“这个啊……很早以前就有了，我自以为可以撑住，但还是快不行了。”这个男人现在的样子比之前要平静很多，“我的身体还是没法容纳它。”
我瞪视着他，联想到吸引我过来的哀鸣声，迫切想要了解一切：“容纳谁？那只在最开始发出哀鸣的怪物吗？”
因为吸引我过来的那阵哀鸣，我率先想到沼泽里的怪物。并且面前这个男人也可能是唯一与那只怪物有过接触的人。我不禁回想起那天的场景，心中冒出一个又一个的疑问。
“你从一开始就没跟我们说实话，对吗？”我迫切的想要知道答案，“你没有打伤怪物，怪物也并没有逃走，而是——钻进了你的身体里。”
村长曾经对我说过，大地有着吞噬一切的能力。
等了一会儿，他才答非所问的说了句：“也许我们才是怪物。”
“它是从什么时候开始控制你的？”我继续问，“你现在还在被它控制吗？”
我有种感觉，怪物已经离开了它。
“可能是在村庄的某一天吧，我不太记得了。”他缓缓说道，“它刚刚离开了，就在你到来之后走的，我目前的身体状况已经不足以给它提供养分了。”
“什么？那为什么我没有看见它？”我觉得十分不可思议。
他带着些许嘲笑说道：“你以为它体型很大吗？它只有拇指那么大，像只没壳的蜗牛。”
“这么小怎么能发出那么大声响的哀鸣？”
这次他没有回答，估计他也不知道。
“正因如此，你才袭击了高颖？”刚说完我便想起件事情，继续补充道，“坚持前往城市，也是它做的决定？”
“是的，只要我杀掉高颖，它就能停止折磨我。去城市也是它控制我做出的决定。它说城里有东西饿了，我们有食物，需要去喂那东西。”
“感觉饿的就是那棵大树吧，然后食物是艾文。向导也说过艾文私自吃了草莓，体内有了食物的味道。”
“是吗？具体的原因我就不知道了。不过安娜的死跟我无关，那场袭击可不在我的计划之内，或许森林里存在着多种竞争关系。”指挥官顿了顿，“体内的那个家伙让我觉得那时的袭击是冲它来的……它当时在蜷缩在我体内最深处，它很害怕。安娜的死是意料之外的。”
我沉默了一小会儿，尽量去消化这句话。不过好像没用，于是便放弃了，转而继续问道：“艾文的死我能理解，但究竟为什么要杀高颖？”
“不，你不了解。其实咱们都可以活，唯独高颖和艾文必须死，或者准确来讲，是队伍里的动物和生物学家都得死。所以艾文无论如何都得死，吃了不该吃的东西只是凑巧。”
我大概有些明白了，问道：“因为研究吗？”
“也可以这么说。现在大地还只是想抹杀掉从事科学研究的学者，说不定可能再过个几年，它就会把重返地面的天空人全部杀死，不分学者还是孩童。”一下子说了很多，看上去这让指挥官非常痛苦，他咳嗽了几声，最后咳出一团血块出来。
“我们被彻底抛弃了。”我有些感慨。
“大地或者是自然还是在天上给我们留了一隅之地的，只要我们克制住贪欲，不再觊觎更多。”他沙哑着声音说。
“你来这里做什么？”他突然向我发问，然后又自问自答，“来海滩，找那支勘察队吗？”
“是，我想回家。”我实话实说。
“回家？”他反问，仿佛我说的话非常好笑，“没有什么勘察队了，那支队伍早在我们前往城市之前就失去联系了。他们在登上了一艘在海上漂泊的游轮后，就没再有过任何信息。除此之外，失去联络的勘察队有很多，我们算坚持的久的。”
“有了你，倒也不需要什么别的勘察队了。”我一边说一边检查起摆放在指挥官身边的通讯设备。通讯设备操作起来并不难，大概半分钟后我就搞明白了该如何使用这东西。
设备还可以启动，我继续说：“告诉我通讯密码，我去联系人接我们回去。”
“你还真以为他们会来接你？”
我不懂这是什么意思。自顾自地说着：“家乡离我们不远，你还能撑住，给我密码，也给自己一个机会。”
“给自己一个机会？”又是那种怪异的笑声，咳出的血水都无法阻止他发笑，我很明确他在嘲笑我，“不，不会有人来的。”
“你这话是什么意思？”我真想揪住他的衣领，但我又害怕这样的做法会迫使他浑身散架。
他转头朝向我，我才发现他已经没了瞳孔：“他们算准了我们会死。既从我们这里收到了消息，又不用付出什么。更主要的是还可以减轻家乡的人口负担。”
他的样子让我有些害怕，但恐惧一定程度上被怒火与疑问淹没。
“这不可能！”我摇着头根本不愿相信，认定这全都是他的谎言。这个家伙就算要死了，也要编造谎言欺骗我。
“我没理由相信你，家乡还没有收到我整理好的资料。”
“我每天晚上都会把其他人交上的资料传送给上级，原封不动。我手里可不只有通讯设备。”他不假思索地平静说着，像是都已经知道我将要说的每一句话，他把我还没有问的也告诉了我，“艾文和高颖的研究是无意义的，没必要再继续浪费家乡资源了。安娜——我还真不清楚，可能是个政治上的弃子吧？至于你，你能给自己一个清晰的定位吧，兄弟。”
当然可以，我这个人鲜有优点，有自知之明算得上其中一个。一个自大、贪婪，整日混吃等死的家伙。相较于其他人，我才是权贵们眼中最应该死在这里的社会蛀虫。
“那你早就知道这一切，你为什么还？”
“我需要他们给我儿子治病，如果我不来，我儿子现在就不可能躺在手术台上。”这时突如其来的疼痛让他冷哼一声。
理由很简单。
“那别的勘察队呢，其他的指挥官也会这么做？”
他只是轻轻说了句：“家乡有很多处境相同的人。”
他又像是故意的，以表达对我仍旧怀揣疑惑的不屑，“信不信由你，不过在临死前我仍要劝你，别想着回去了，就留在这儿吧，努力当个地面人，自然肯定会对你网开一面的。况且这儿不好吗，没有摩登时代的肮脏与矛盾，没有家乡的喧嚣与疲态，多美啊——”
他把脑袋摆正，没有瞳孔的眼睛看向天边，脸上也没了痛苦的狰狞，只有向往，看上去十分惬意舒服。
“我讨厌这里的绿色。”我说。
他淡淡一笑，对我轻声说：“这个理由很有趣。密码给你，你走吧，我快要不行了，想去哪里都随你的愿，只让我安静待上一会儿就行。”
在告诉我通讯密码之后，他就再也没说过一句话。我猜他已经死了。我顺从了他的心愿，让他安静地待在这里，自己则远远离开。
海水没过了脚踝，带给我一丝清凉，让在夕阳底下昏昏欲睡的自己变得清醒。我坐在沙滩上，双腿高高屈起，手臂环绕着膝盖。
眼前是金色的海洋和半轮落日。
天之将熄，沧海吞日。
————
不知怎得，“飞鸟”这个词突然冲进我脑海里。也许是看到了那些晚归家乡的候鸟，想起来家乡上拥有大面积的栖息地，一片接着一片。我们一样拥有翅膀，却没有相似的安身之地。
想来，我没有办法回家了。
当这个想法第一次冒出来时，我就已经清楚自己相信了那个人所说的一切。
我的视线一刻都未离开过天边，双眼饱受着太阳的烧灼。而灯塔躲在落日背后，呼唤我的强光变得阴森冰冷。我用同样冰冷的目光去回应它，目光会替我跨越遥不可及的距离。
太阳终于沉下海底，海风迎面撞来拍打在脸上，让我无比清醒。我很清楚自己做了什么决定，很清楚自己拥有多大的决心。
我平躺下来，双手合十放在小腹上，最后看了眼星空，然后缓缓合上双眼。我的心情沉静，享受沙滩带来的柔软。
我打算今夜就在这里，一动不动，放下所有戒备，来使自己暴露在黑夜里。若是自己没能醒来，自当是一切烟消云散；若是自己仍能迎接明日的太阳，就将开始新的旅程。
我静静躺着，感受着身边的一切。
我听见虫鸣，听见脚步，听见风吹草动，听见怪物哀鸣，听见沙粒对我窃窃私语。
在海风下，我抑制住想要跳起的冲动，迫使自己双眼紧闭，扼住颤抖——我感觉到有什么东西一遍又一遍地舔舐着自己的面庞，一个软绵绵的，清凉湿润的东西，在我脸颊上来回游走。
潮水漫了上来，先是涉过双腿，再是没过胸膛，最后攀上脖颈……海水顺着鼻腔涌了进来，倒灌进胸腔……我的精神高度紧张起来，窒息使大脑沦陷，我却不允许自己挣扎，仿佛亲手扼住咽喉，让自己沉入深渊。
我的意识飘飘荡荡，已经感觉不到海水的咸湿，灵魂仿若站起，面朝大海。艾文站在海面上，海风令他瑟瑟发抖；安娜和指挥官在一边交流些什么，发现我的目光之后，转过身来向我露出微笑；高颖也在，她离我最近，脚下踢着浪花，嘴里发出银铃般的笑声。
所有人都站在那边，飘在海面上，身体散发着淡蓝色的荧光。天上忽然飘起雪花，海面结了一层霜。
高颖对我说，这里冷，不要过来。安娜和艾文附和着点头。指挥官不断重复着，这是命令。
……
今天的阳光格外的温暖，海水与沙滩因为阳光才达成了共识，消散了冲突。我慢慢坐起，发现鞋子莫名其妙的不见了，一只小螃蟹正倒挂在大拇指上，它是个迷路的水手。
我把小螃蟹放回水里，自己背对着海洋，光脚走向内陆。
离开沙滩前，我最后远远看了眼指挥官所处的那处沙丘，此时此刻我也大概明白些他为什么不将我杀死了。
而我也打算回到村庄去，去跟村长说：“我想我能真正留下来了。”