话说那冯紫英请客，薛蟠，贾宝玉，冯紫英，蒋玉菡四人到齐了。冯紫英置办了一桌子天下全席，宴请朋友吃饭，实际是为宝二爷和薛大爷过生日。顺便庆祝那琪官蒋玉菡脱离忠顺王府。
席间，这贾宝玉就和那琪官换了汗巾绸带。那宝玉回到家，睡得至次日天明才醒。可见这酒，是误人的东西，难怪那佛法里，把酒列为五戒之一。
话说那贵妃节前打发人送了银子出来，叫在清虚观从初一到初三打三天平安醮，唱戏献贡，跪香拜佛。一时凤姐儿来，约着宝玉、黛玉、宝钗一起去清虚观看戏。
这打醮，原是指旧时因病或因丧事延请僧、道诵经，总之目的都是希望能够消灾免难，在于祈求上苍的赐福与庇佑。同时也是祭祀亡灵的一种方式。
这贾府和贵妃都好好的，
却叫人过节期间打醮。
这清虚观的主持，是八十多岁的主持张道士，原是荣国公的替身。曾经是先皇御封其为\"大幻仙人\"，又是当今钦定的\"终了真人\"，现掌\"道录司\"印，现今的王公藩镇都称他为\"神仙\"一般的人物。
这打醮仪式的三天，如果是超度亡灵，那每日三餐饭前都不忘先献亡者，随后更是逢七化纸，直至亡魂七七四十九天之后过了奈何桥转世再生。每年有相应的祭祀仪式，三年内春节不贴红对联、不能办嫁娶。
那前三天里，到第三天才是下葬。
这贵妃节前特准的打醮，是祈求平安的打醮，就是祈福为主了，所以主要的活动是看三天戏。祈求祖先保佑后代子孙平安昌盛。
真要亡灵打醮，如秦可卿般，就应该在铁槛寺，而不是清虚观。
话说这要去看戏的还真不少，除了王夫人说要等宫里的消息，又加身上不好不去，连那薛姨妈和宝钗，都是要去的。
只见那五月初一荣国府门前，车辆纷纷，，人马簇簇。贾母为首八人大轿，李氏、凤姐、薛姨妈每人一乘四人轿，宝钗和黛玉共乘，宝玉骑着马在贾母轿前。一路向清虚观而来。
那张道士自然亲自出来迎接。来问了贾母好。就碰到了宝玉。禁不住夸赞了一番。这就在贾母面前，要给宝玉说亲。
都道这是那贵妃安排好的，要宝玉娶了宝钗才好。不想那贾母并不愿意。于是只好作罢。众人就到楼上看戏。
第一本《白蛇记》，乃是高祖斩蛇起首的故事。
这第二本《满床笏》，是以前演过的熟戏。讲的是那前朝郭子仪六十大寿，家人亲戚给他过生日，满院里都是高官厚禄，享不尽的荣华富贵。
那第三本，乃是《南柯梦》。讲述淳于棼梦入蝼蚁之槐安国为南柯郡太守，功名利禄富贵荣华最后不过一场春梦。
这贾母看了便不言语。原来是这《南柯梦》实在不好得很。于是下午就转回了。宝玉因那张道士胡扯，也不去了。黛玉则是中了暑。也去不得了。
于是五月初二这天，两人又吵起来。就都带了各自的不痛快，吵得贾母、王夫人一起来看望他们。也没什么大事，贾母就带了宝玉出去，这才作罢。
到了初五这天，黛玉上了山问了师父。宝玉的房里就发生了晴雯寻死觅活的事。那黛玉是个聪慧的，就知道宝玉房里，到底不得太平。
到了五月初六，那贾母的娘家人史湘云来过节。宝钗和黛玉忙下阶相见不提。
单说那宝玉，几件事凑一起。这还不算，那忠顺王府的长史官找来，问宝玉要琪官，人走了以后，那贾政就又惊又气。直气得目瞪口歪，不想又被那贾环补了一刀，说因宝玉要强奸金钏儿，那金钏儿不从便赌气投井死了。于是那贾政就气得直挺挺满面泪痕，叫人拿宝玉来，结实打死！
那宝玉被堵了嘴，按在凳子上，被着实打了数十下，直到贾母来了，这才罢手。把个宝玉打得皮开肉绽，早就昏了过去。
这时节叫人拿了春凳抬到贾母房里。那薛姨妈同宝钗、香菱、袭人、史湘云都在。袭人问了那焙茗，说琪官的事，多半是薛大爷说出去的。金钏儿的事，是贾环和老爷说的。
这里贾母吩咐人替宝玉调停完备，叫人抬到怡红院去。众人这才散了。
那宝钗第一个不放心又来看宝玉。
只见那宝钗还没怎么说话，先就红了脸，把个宝玉看得，不觉心中大畅。那宝钗问了袭人，才知和薛蟠也有关系。因又说了一通道理，就出来回去了。
却说那黛玉，听说宝玉挨了打。这会子才来看宝玉，还没说几句话，那凤姐儿就来了。黛玉怕凤姐儿笑话她，就从后门出去了。
那王夫人叫了袭人去问话。
袭人就把自己听到的都和王夫人说了，又说了为了宝玉，得想办法把宝玉搬出园子的话。王夫人从此就把这袭人当做了自己人一般。
这边宝玉因为黛玉来了还没怎么说话，就因凤姐儿来，一早走了。就让晴雯送两条半新不旧的手帕子去黛玉屋里。
这黛玉就不禁把宝玉平时的好，又记了起来。这木石同盟的因缘，怎么能说断就断了的。可是看宝玉这心性，竟是长不大的样子。黛玉就对着那手帕子生了情，向那宝玉送来的两块旧帕子上走笔写道：
眼空蓄泪泪空垂，
暗洒闲抛却为谁？
……
一时就动了真气，不觉浑身火热，面上作烧，腮上通红，压倒桃花。却不知病由此萌。从此身体一天不如一天起来。
直到那后来还干了眼泪，随了那妙玉师父，由师父拔除了那情天欲海里的深毒，这才慢慢转好了起来。
话说那妙玉在山上眼见宝玉受刑，不由得也为他担心起来。正要找了黛玉去分说，却见有人已经去向贾母报信。也就暂时罢了。这时又见那黛玉动了真情，不由替那黛玉担心。
须知这真情最是伤人。
于是妙玉决定隐了身，去宝玉房里试探一番，看这宝玉到底是个什么。若是那好的，就顺便给他用了那黄帝内经的法子，去了那邪火，也好早些恢复起来。
只见那妙玉化作那可卿模样，就飘到了宝玉的梦里。那宝玉见是可卿，呼唤着可卿的小名：
“可儿兼美，快来救我！”
那妙玉只要试宝玉真心，并不与他亲近，就只于那飘渺中回说道：
“二叔怎的还是如此不通实务？那些四书五经自然是有不好的，可那诗经，二叔不是喜欢得紧么？”
只听那二爷开言说道：
“那书自然是可读的，就只那经济学问的方式，就把人消磨得没了脾气。自古以来，通过科举的方式，不知道有多少英才入了宫门，可是能全身而退的又有几个？”
妙玉不想这宝玉还有些个见识，于是就想看他在性情上有何高见。于是又开言问道：
“可是似宝二爷这般于黛玉宝钗这样用情。难道是真的要娶了她俩么？”
那宝玉闻说，先自笑了起来：
“可儿兼美当初教我这人间乐事，果真是要我宝钗、黛玉兼美一起的么？”
只听那妙玉说道：
“兼美也不是不可；与自己的师父双修也不是不可。只是你这身体，若不经一番改造，只怕是什么也无福消受了。
这宝玉就挣扎着爬起来施礼说道：
“可儿救我，只要能脱离那仕途学问，就是变成女儿身，我也千百个只愿意就是了。”
那妙玉还要说什么，那袭人却从王夫人那里回来了。这边妙玉只好暂且收了神功，那一缕芳魂，又从怡红院回到了栊翠庵。那宝玉登时就醒了过来，只见是袭人陪在身边，这才决定原来是一场梦。
他哪里知道，
是妙玉来会过他的。
不想那妙玉刚回到栊翠庵，
那王夫人屋里的玉钏儿和那宝钗屋里的丫鬟莺儿，就奉命朝怡红院来，去给宝玉送莲叶羹。
那宝玉到底是个多情的，
见了她两个，竟又生出那怜香惜玉的心思来，就想起金钏儿的事来，问着妹妹玉钏儿。一会又见了莺儿在打梅花络，又想问了她，不觉就痴了情。
欲知宝玉对“兼美”究竟如何，
且听妙玉师父下回分解。