话说宋皇帝赵佶崇宁三年（公元1104年）六月中旬的一天中午，陕西延安府绥德县无定河边的茅草屋前一棵大树下，斜靠着一位莽撞的少年汉子。这天天气炎热、蝉鸣聒噪、蚊虫叮咬，这条汉子焦躁之下脱光衣服，跳入无定河浅水区域洗澡降温防暑。
突然之间，他看见前面一片芦苇丛向两边豁开，水的波纹逆流而上向他这边荡漾开来。常年在河边玩耍的汉子知道大事不妙，赶忙回身奔向岸边，但已经太迟了！
一条三米多长、重达二百多斤黑色巨蟒直扑过来，这条汉子下意识地举起双手，保护住自己的脖子不被蟒蛇缠绕。蟒蛇却一口咬住他的左手小臂，扭动身体把他腰部及左腿缠绕起来。情急之下，只见汉子伸出铁钳般的右手，死死捏住蟒蛇脖子，也用嘴巴撕咬起来。无奈蟒皮鳞片光滑结实，撕咬几乎伤害不了巨蟒。于是他一瘸一拐挣扎着回到岸边草房内，无奈厨房用的刀具插在刀架内，他不敢松手去取菜刀。这时猛然看到铁锅下的柴火依然在燃烧，于是顾不得许多，便将蟒蛇头塞向火堆之中。只听滋溜溜几声，蟒蛇头和他的手一起被烧伤，缠绕他的蟒蛇也松开了身子。他立即取下菜刀，一把将蟒蛇劈做两段。没有想到，烧化的蟒蛇油脂跌落到他身上的牛皮癣疤痕等处，竟然清凉湿润，感觉非常舒服。只见他一刀豁开蟒蛇下腹部，取出暗绿色的蛇胆一吞而尽，又将蟒蛇剁做数段，将蛇油涂抹在身上，将蛇肉放在铁锅内，撒了一把盐巴，炖了起来。精疲力尽的他逐渐睡了过去。
朦朦胧胧之中，壮汉隐约听到窸窸窣窣的脚步声。他睁开眼睛一看，原来是闻香而来偷吃蛇肉的本村几个小混混正低头聚集在一起偷吃他的蛇肉。
壮汉大怒，一跃而起，抓住一个小偷，一巴掌打将过去，这个小混混的脸上已经是血浆迸裂；他又抓起小混混，向河里扔去，嘴里骂道：“敢偷老子的蛇肉吃，那就下河去吃个够吧！”说时迟那时快，只见一团白影飘忽而至，一个白衣少年一把在空中接住小混混。嘴里说到“壮汉手下留情！”
壮汉一看有人搅局，气不打一处来，直奔白衣少年。他挥开右拳直奔对方面门砸过去，只见那少年轻轻向右一转胯，伸出左手顺势一拉，这个壮汉已经跌了个趔趄。他起身扎起马步，定睛端详着这位少年：只见他身穿一袭蓝色道袍，右手持一把白布铁扇，肩背后插有两把唐刀（就是日本武士刀的前身），面目俊朗，英姿焕发，使人眼前一亮。少年也赶忙跳出圈外，抱拳打揖端详着这位壮汉：只见他约身高七尺，腰带九围（宋时一尺合今31.68cm；五寸曰围），面相威仪，风骨伟岸，目瞬如电。
岂知壮汉那里肯干罢休，又挥拳打将过去，少年用前臂一隔挡，感觉自己手臂发麻，对方力大无穷，就赶忙用八卦乾坤步法绕开。对方虽然力大如牛，毕竟没有受过系统的武术训练，还是打不到他。这时少年告饶到：“壮汉手下留情！否则我就要用暗器伤人了！”只见他张手一扬，手中的铁扇张开，五指用力一握，铁扇龙骨顶端就露出了锋利的三角刀刃。
壮汉见状就收了手。白衣少年说到：“我看壮士鸷勇绝人，膂力千钧，若果系统训练，将来一定可以成为驰骋疆场的大将军。咱们何不交个朋友，一起喝上几碗？”说着就退后从一条毛驴的挎袋内取出两坛老酒。壮汉也就有理不打上门客，将少年延入屋内，畅谈起来。
原来少年壮汉姓韩名世忠，字良臣，宋哲宗元佑四年十二月二十三日（1089年）出生于延安府（今陕西绥德崔家湾纸坊沟村），今年15岁。祖上乃陕西韩城人，是“战国七雄”之一的韩国人后裔。据史载，韩国的先人春秋时为晋国大夫，受封于韩原（今陕西韩城）。《括地志》云：“韩原在同州韩城县西南八里。又在韩城县南十八里，故古韩国也。”遂以封地为姓，始有韩氏。公元前230年韩国被秦国所灭，韩国后人辗转迁徙各地逃生。由于陕西绥德地处黄土高原北端，气候恶劣、沟壑纵横、资源匮乏、历史上又是民族纷争最为激烈的地区，古代中央政府控制较弱，韩世忠的祖上于是就选择在这里安家落户。
韩世忠的曾祖父名叫韩则，是当地有名的老中医，他经常悬壶济世、治病救人、行侠仗义，赈药救贫，深得乡邻好评；祖父名叫韩广，父亲名叫韩庆，此时由于常年战乱，家道衰落，均以务农为生。
而前来的这位少年姓高名忠义，字诚恕，陕西永兴路京兆府耀州人，宋哲宗元佑三年七月三十日（1088年）生，比韩世忠长一岁。其祖上乃秦人赵姓的分支之一高姓之后。勤奋好学，十多岁时曾经跟随名震大江南北的关中大侠周同学习过武功。
《史记·秦始皇本纪第六》记载:“名为政,姓赵氏”。“姓赵氏”，意思是以赵氏为姓，所以称秦始皇为赵政。《淮南子·人间训》记载：“秦王赵政，兼吞天下而亡。”汉初陆贾对刘邦说;“秦任刑法不变，率灭赵氏。”这里“赵氏”指当然是指秦始皇的后代了。秦始皇的后裔大族主要有赵、秦、奉、高等四姓。
秦二世胡亥夺取皇位后，大肆屠杀兄弟姐妹。作为秦始皇儿子之一的公子高就主动找到胡亥说愿意给始皇陪葬，只求胡亥能够放过他的后人。胡亥答应了他的请求，这一支后人便以高为姓。
酒过三巡之后，两人越谈越投机。韩世忠仔细端详着高忠义，只见他眉目疏朗，神采爽发，虽然一身书生打扮，却自然有一种仙风道骨之状。连忙说道：“我看这位后生意气风发，自然欣喜，不如咱们结为兄弟如何？”
高忠义一听，大喜过望，连忙说道：“我目前也孤身一人，漂泊在外，正好找个朋友。看到你英气逼人，武功绝伦，很是羡慕呢。”说话之间论了出生年月，便燃香升坛结拜为兄弟。
因高忠义年长一岁，今年16岁，于是韩世忠为弟，高忠义为兄。
韩世忠说道：“贤兄如果不嫌弃，就在茅舍歇脚几天，咱们好好合计一下日后生计。”
高忠义答道：“谢谢贤弟盛情挽留。贤弟体貌瑰异，鸷勇绝人，气宇轩昂，若果为国效力，将来一定会大有作为，功成名就，位致三公。我的祖上祖祖辈辈以行医为生，做些治病救人、修路补桥的小善事。我作为秦人后裔，自然是想追寻帮助秦王“一统天下、横扫六合”的乡人王翦的足迹了。我自小仰慕古代侠士周游列国的闲逸，受不得拘束，且去塞外流浪一番。若果有缘，咱们还会相见的。愚兄就此别过了！”
韩世忠说道：“兄长又取笑奚落我了。那我就不挽留了，咱们后会有期。”
高忠义打揖作别，然后翻身骑上小毛驴，扬长而去。
陕北黄土高原地处关中平原和蒙古大草原的过渡地带，自古以来就属于“华夷杂处”之地，匈奴、突厥、鲜卑、蒙古、满族与中原汉族在此杂处，共同生活、共同斗争，孕育出当地男子豪放粗犷、女子热情奔放的性格。蜿蜒的无定河就从这里呈西北、东南走向奔流而过，河流的东南岸就是绥德县，西北方向是米脂县。米脂，古称银州，因“地有流金河，沃壤宜粟，米汁淅之如脂”而得名。“米脂的婆姨绥德的汉”说得正是这里。
绥德地处关中和塞外的连接地带，自古就是天下名州，交通要道，是西北地区的货运集散地，有西北旱码头之称。也是兵家必争之地，强秦时期的大将军扶苏、蒙恬都曾在此驻守，也都长眠在这里。
血气方刚的韩世忠自然仰慕这些名人，也就学着高忠义的办法，准备去周边看看。
仲秋九月的一天，韩世忠喝过三大坛榆林当地自产老酒后，再提着半坛老酒，嚼着牛肉干，乘着醉意，沿着四十里铺大路，摇摇晃晃一路北向走去。迷迷糊糊之间，已经来到米脂地界。隐隐约约听到有一个粗犷的声音在唱信天游：“米脂婆姨绥德汉，不用打问不用看。小伙子跑马一溜风，讨上米脂婆姨乐死人。石狮子守门钻不进猫，绥德汉一个比一个好。”
米脂地处无定河东岸，土壤肥沃，宜于种植优质谷子。这里的谷子碾成小米金黄金黄，煮熟的小米粥上面漂着一层油脂。米脂姑娘的白皙皮肤恐怕就与这得天独厚的水土相关。
韩世忠定睛一看，一位五十岁左右的老汉在唱歌。只见他头顶一只白色毡帽，左手拿着牧羊铲，右手举着牧羊鞭，正在驱赶着羊群。
韩世忠赶忙上前施礼问道：“请问大叔，这里距离米脂县城还有多远？”
老者答道：“你沿着河边继续往北走十多里路，就是县城了。最近那里可热闹了。”
韩世忠说道：“这里兵荒马乱的，哪有甚心情热闹？”
老者答道：“这后生你还不知道。米脂县城往西二十多里处有一个杜家石沟的地方，有一白姓人家，正在给黄花闺女比武招亲呢。”
韩世忠说道：“找个好婆家明媒正娶不就行了吗。何必这么大阵仗。”
老者答道：“哪能那么容易！这年头养个孩子真不容易。大辽、西夏、大宋政权之间经常打仗，人活一世难啊！生个后生害怕抓壮丁去打仗；生个女娃害怕受欺凌。这不，这个白家是个小本生意人家，平日贩卖个小米、红枣过活，过得还算殷实安稳。谁曾想大姑娘今年刚到十四岁，就经常受到各种游兵散勇的骚扰、欺凌。正常本分的读书人家哪里有人敢上门提亲呢！”
听到这里，韩世忠不禁热血奔涌，头上青筋暴起，大声吼道：“这是甚鸟世道！待俺前去看看。”
不知不觉之际，已经到了县城戏台附近。远远看见戏台两侧悬挂一幅楹联：“窈窕淑女闺中待嫁，红粉所以送佳人；文武君子献艺好逑，宝剑因缘赠猛士。”横批为“比武招亲”。只见一乡贤模样的人坐在后台中央，前面一名秀才模样的人宣读着比赛规则：“戏台下面悬挂的箭靶上面绘有龙虎争斗图画，中间是一个老碗大小从内到外分别为红、蓝、白三色的绣球图片。每人有两轮射箭机会，每轮射箭五支。步射者站在100步开外，骑射者马匹距离靶子50步开外发箭，射中最内层绣球中心圆点箭枝最多人获胜。”
一通锣声过后，只见一短襟打扮的男人应声喝道：“我先来！”他报上姓名、年龄之后，记录在案，就拿起箭枝，连射五支箭，每支箭都上靶了，只是距离靶心较远。他急忙骑跨上马，马儿没有走出多远，他就在背后箭筒中取箭支，不曾想到脚蹬不准，竟然掉下马来，灰头灰脸地退在一边。原来南人虽然短小精悍，武功不凡，习于水战，长于经商，但却是射箭欠佳，骑马更是稍逊一些了。
验靶员刚报毕结果，一个头戴毡帽，腰裹羊皮的西夏匈奴汉子就冲了出来：“我再来！”登记完毕后，他又步射五箭，箭箭中的，竟然有一支箭射中靶子蓝色区域；他又翻身上马，准备骑射，伸手背后抽出一支箭，搭弓瞄准，一箭正中靶子白色区域；接着伸手准备取第二支箭，不曾想弯腰过猛，其余四支箭全部掉在地上。于是只得退在一边。
此时一个头戴貂皮暖帽，脚蹬牛皮靴子的女真人抢先一步，站在100步开外，拉弓射箭，五箭连中目标，一箭竟然射中蓝色部分，人群一阵叫好。又跨马射箭，动作娴熟，一气呵成。顺利完成射箭程序，洋洋得意地把弓箭扔在地上，在旁边等待比赛结果。
一个西域汉子立即跃上前来，只见他络腮胡须，卷曲头发，高鼻子大眼睛，看起来十分孔武有力。登记过信息后，他立即站在起点，搭弓射箭，竟然也是连中五发，也有一箭射中蓝色区域。然后骑射，竟然也连中五发，一箭竟然射中红色靶心，人群一片欢呼。参赛完毕之后，他更是信心满满，耐心等待结果。
此时，一个蒙古汉子冲上前来。只见他膀粗腰圆，身高七尺，大腹便便，下巴上有几束稀疏胡须，年龄在四十岁左右。蒙古汉子从小就开始弯弓射大雕、骑马荡草原，弓马娴熟名扬天下。只见他在起点站定，拉弓搭箭，连射五发，全部中的；骑马射箭，更是全部中的，竟然两箭射中蓝色区域，一箭射中红色靶心。观众立即沸腾了。这个汉子认为冠军非他莫属，洋洋得意在旁边等待宣布结果。报靶员也把马匹牵在旁边，卸掉马鞍，让马休息一会。马儿浑身是水，也就撒欢在地上打滚解乏，站起来抖擞毛发，一边凉快去了。
几分钟后，裁判员宣布蒙古大汉就是新郎人选。
这时却见台上姑娘哭哭啼啼，不愿意嫁人。她的父亲也是愁容满面，一来是这位汉子年龄太大，如果娶了姑娘只能做妾；二来生活习惯、语言习惯差距太大，难以适应；三是想到如果远嫁漠北接近西伯利亚寒冷高原，骨肉分离，真是痛苦万分。
蒙古汉子却不依不饶借助翻译吼道：“规矩写得分明，怎么难道还要赖账不成？哭哭啼啼算作什么喜事？”说着就要上台动手拉人。
现场一片混乱。
说时迟那时快，一声惊雷在空中炸响：“哪里来的腌臜泼皮，竟然敢在爷爷地盘撒野？等到老子打完擂台之后你再高兴吧！”
人们呆若木鸡，猛然看到身高七尺、腰带九围的黑铁塔从空而降，翻身跃上擂台来。人们又一片惊呼。
前边那五位打擂者也都怔在那里，眼看着突然发生的这一切。壮汉不是别人，正是韩世忠。只见他拿过刚才几位用过的弓箭，伸手一拉，口中叫到“太软、没劲”，就扔在一边。
有好事者赶快拿出军人常用的强弓如黄桦弓、黑漆弓、白桦弓、麻背弓，想看看热闹。更有好事者，拿出当时军队装备最高水准的神臂弓。神臂弓，又称神臂弩，宋神宗时发明，弓身长三尺三，弦长二尺五，射程远达二百四十多步，成为宋军弩手的制式兵器之一。据历史记载，“熙宁元年（1068年），始命入内副都知张若水、西上阁门使李评料简弓弩而增修之。若水进所造神臂弓，实李宏所献，盖弩类也。以檿为身，檀为弰，铁为登子枪头，铜为马面牙发，麻绳扎丝为弦。弓之身三尺有二寸，弦长二尺有五寸，箭木羽长数寸，射三百四十余步，入榆木半笴。”台上主人和姑娘不禁为壮汉捏把汗暗暗叫苦。
谁曾想韩世忠接过神臂弓，大声叫好：“这才是我的兵器！”只见他移步到射靶点，凝神屏气，扭腰送胯，轻舒猿臂，这张神弓已经拉开，人群中一片赞叹。又见他搭弓射箭，连发五箭，直奔靶心。竟然有两箭射中红心部分。
然后叫人牵马过来，不曾想马匹刚才浑身是汗水，又在地上打滚撒欢解乏，身上布满泥巴很是湿滑。韩世忠不等报靶员配好马鞍，就要骑跨上马。这匹烈马哪里肯服从？只见它高高跃起前腿，嘶鸣示威起来。韩世忠大怒，左手牵住马缰绳，往后一捋抓住马的鬃毛，右手抓住马的前胛骨，飞身一跃，腾上马背，双腿紧紧夹住马腹部，马儿在原地转了几圈后就顺从了。于是他驱马前行到射靶点，连发五箭，把把中的，其中三箭直接穿过绣球中心红点而过，扎在后面的板牌上。
韩世忠怎得这么厉害？原来韩世忠祖上就是战国时期的韩国后裔。而韩国最着名的兵器就是弩和利剑。所谓“天下之强弓劲弩皆从韩出”，韩国的弩能射800米之外，“远者括蔽洞胸，近者镝弇心”；除此以外，韩国的剑也异常锋利，皆“陆断牛马，水截鹄雁”，“当敌则斩坚甲铁幕”。因此韩世忠箭术高明，有了用武之地。
人群中爆发出排山倒海般的欢呼声。蒙古汉子眼看到手的美女又要嫁与他人，叽里呱啦呼唤他的几个兵痞随手就要抢人。台上的乡贤、书生和女子的父亲兄弟，赶忙把女子护在身后。
韩世忠那里肯依，一个箭步冲上前去，挥开熊虎大臂，几个兵痞已经跌出两丈开外。蒙古汉子见状，立即抽出蒙古弯刀，哇呀呀叫着扑了过来。人常说“一力破三招”，韩世忠虽武术套路不精、武功不佳，但力大无穷。但见他侧身挪步一闪，趁着蒙古大汉扑来的劲头，转身用肘对准大汉的后心猛然一击，大汉跌了个狗吃屎。大汉恼羞成怒，吆喝其他几个兵痞也抽刀一起把韩世忠围在中间，形势十分危急。
这时却突然看到一把唐刀从空而降，一个洪亮的声音喊到：“贤弟莫慌，愚兄来也！”（唐刀也叫掉刀。宋朝“刀八色”之一，刀身直，刀尖向上，尖锐有刃，柄后有鐏。此刀仿制唐朝陌刀精制而成。）
要知来人是谁，且听下回分解。