“王爷放心，太后安好。”
秦管家眼中含泪：“太后多年未见家中人，一时见了老奴，有些伤心。”
他今日见到安静淡然的秦予，想起昔日明媚张扬的她，也是心酸晦涩难忍。
陛下总说太后身体康健，若非信任之人所言，步竫舟又岂敢相信？
如今听秦管家如此说，才彻底放下心来。
秦管家伸手用袖子揩了揩眼角的热泪，将秦予的嘱托告知步竫舟。
“太后猜到原委，托老奴告诉王爷，让王爷不必挂念她，日后也莫要再肆意妄为，引得陛下猜忌。”
如今秦予是步竫舟在京都中唯一的牵挂，她的话，他一定听。
了却心愿，秦管家也打算返回商羽收拾行囊归家。
临行前，他从怀中掏出两张薄纸，递到步竫舟手上。
“王爷，这是秦府的房地契，老奴如今交给王爷，便再无挂碍了！”
步竫舟想留下他，他摆了摆手，道人啊，临老还是要落叶归根的。
他坐上步竫舟为他置办的马车，望着眼前宽阔的街道，眼中又泛起热泪。
离别大多伤感，尽管两人仅有几日的情缘。
他一时也顾不上什么尊称了，沉声道别：“少爷，老奴走了，你和小姐，都要好好的。”
步竫舟手里捏着那两张薄纸，眼眶隐隐泛红：“我让沈着送你。”
“不麻烦了，老奴走了！”
语毕，秦管家一甩马鞭，绝尘而去。
步竫舟望着那逐渐隐没的车马人影，默了半晌，才转身跨进府门。
翌日，宫里的一位面生小太监又来到明王府，道皇后娘娘召见。
沈着等人皆面色紧张，恨不得全部跟着步竫舟一道进宫。
可这次步竫舟只带了宁君哲，因为就他看起来没心没肺，毫无威胁。
进入宫门，宁君哲跟在步竫舟身后侧亦步亦趋，时不时趁人不注意两只眼睛就滴溜溜地转着环顾四周。
皇宫果然还是皇宫，三进院落的将军府完全没得比。
不知不觉间，已行至皇后寝殿，小太监拦住呆头呆脑就要跟在步竫舟后面进去的宁君哲，神色肃穆道：“请在外等候。”
宁君哲同样严肃地点点头，站到门的另一侧，耐心等着。
步竫舟极少到皇后寝殿。
印象中周绥庄重威严，不喜与人亲近，又因身体孱弱，常年卧病，先皇特令众妃嫔皇子公主免了每日请安，以免叨扰她休息。
如此，他就更少踏足此处了。
可这股静心安神的檀香味，步竫舟记得。
幼时周拓养在周绥宫中，日积月累，身上也总是有一股浓浓的檀香味。
凡她来，还未见人，香味却先到了。
是以这也成为了陛下总能精准躲避她的信号。
思绪百转千回间，步竫舟已然站到陌生又熟悉的人面前。
周拓躺在一张美人榻上，斜斜靠着身侧的三足抱腰凭几，就那么淡淡的望着步竫舟。
她身上朱钗环绕，雍容华贵，失了些年少时的活泼灵动，多了份成熟内敛。
然而这份成熟内敛并没有维持多久，对话不过几个来回，已有破功的趋势。
“臣参见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”
“多年未见，你如何成了这副清冷模样？”
步竫舟神色淡淡，直言不讳：“皇后娘娘亦不似当年爱哭闹了。”
若换做以往的周拓，得知远在家乡的父亲战死沙场，只怕无论如何也要同周绥闹一场，回乡祭奠。
听出步竫舟的弦外之音，周拓无端笑起来，缓缓直起身子下了榻，缓步靠近他。
“是啊，儿时不懂，其实人若有用时哭闹才有用，人若无用，哭闹便也无用了。”
听她这话的意思，应该是同陛下哭闹过了。
步竫舟僭越地细看周拓的脸，果然发现她两颊两眼微肿，分明是连着几日伤心流泪才有的表象。
他嘴唇翕动，安慰道：“周将军大义，皇后娘娘切勿太过伤怀。”
“大义？”
周拓盯着步竫舟，秀眉微微凝起，伸手取下头上其中一根朱钗，递到他面前问：“认得它吗？”
她的手细腻光滑，指节纤细柔长，几乎同长的攒珠金凤钗躺在掌中，既眼熟又不敢确认。
因为那上面原本只有金器老板雕刻的一片玉衡残瓣，此刻却被人精心临摹完整，俨然是一朵拔蕊怒放的海棠。
世间花卉形状相似者何其多，即便增添完整雕成腊梅也无不妥。
可人只会相信自己愿意相信的。
步竫舟一双眸子沉静如水：“是臣赠予皇后娘娘的朱钗。”
得到肯定的回答，周拓的情绪彻底崩溃，用朱钗指着步竫舟，放声大笑。
“哈哈哈哈！是啊！是你送给本宫的朱钗！”
“你祝愿本宫得偿所愿，便是用本宫父亲的命来换吗？！”
“步竫舟！你真是送了本宫好大一份见面礼！”
“有人害你你便要来害本宫的父亲吗？就因为本宫父亲镇守之处有海棠？还是你已然冷漠到宁可错杀也不可放过的地步了？”
周拓红着眼眶死死盯着步竫舟，激愤之下，那只被她握在手里的朱钗越来越靠近他的脖子。
“你可不可以告诉本宫，他究竟犯了什么错要被你如此陷害？！你究竟同陛下说了什么？！”
亲人离世，周拓悲愤在所难免。
步竫舟没有解释，为人臣者，很多时候便是如此。
他直挺挺地站在原地，任由那只朱钗刺破皮肤，越刺越深，殷红的血迹流入白色衣襟。
面对如此云淡风轻的步竫舟，周拓的眼泪大滴大滴落下。
为父亲的死？
还是为儿时情意？
或是为更为残忍的真相？
她不知道。
甚至不敢想。
殿内女人的诘问太过疯狂，宁君哲抬脚便要冲进去，却被小太监眼疾手快地拦下，冷颜呵斥道：“皇后娘娘并未传召，岂容你乱闯！”
说罢，守在殿外的两名侍卫轻而易举将宁君哲反手剪住，压着肩膀抵在门板上动弹不得。
听见殿外的动静，步竫舟若无其事地伸手，将脖颈处的朱钗拔出来，后退一步，躬身行礼：“皇后娘娘，恕臣先行告退。”
周拓握着那只染血的朱钗，就这么凝视着高大背影离去。
步竫舟跨步出门，目光冷冷落在侍卫身上，淡声道：“走了。”
压在宁君哲背上的手一抖，他立马挺直了腰板跑到男人身边，扬眉吐气又克制收敛道：“是，王爷。”
天色将晚未晚时，陛下的旨意和沈着的消息前后脚送进了府。