这个噩耗传出。
最先傻眼的，当属本来坚定支持朱载熙的百官。
他们有想过朱载熙触怒弘道帝被废，有想过可能帝党与阉党会推出其他皇子，取代朱载熙的地位。
这虽然都不是好的结果。
但是——
这毕竟还存在回旋的余地。
可谁都没想过，正值壮年的皇长子竟然英年早逝了！
要知道。
放眼大明历代帝王之中，弘道帝后宫子嗣的成活率，已经是本朝最高的一个了。
所以，从来没人担心过皇长子的身体问题。
皇长子这一走。
意味着百官的谋划直接成空了。
他们是最大的输家，在这一场没有硝烟的战争中，不战而败！
至于另外一个输家。
毫无疑问，就是二皇子朱载建。
这位不惜自己弄成跛子，也不愿意卷入夺嫡之争的皇子。
他选择了明哲保身。
可是现在最大的威胁“朱载熙”离世。
这让二皇子的做法，好像成了实打实的自讨苦吃与自作聪明。
以弘道帝对他的看重程度。
二皇子本来是最有希望继承大统的人选。
这下，自己葬送了机会。
……
朱载熙的死，也给了弘道帝不小的打击。
除了一部分丧子之痛以外，更多是对于死亡的焦虑。
尤其是这种毫无征兆的病亡。
他从此更加不理朝政，而是一门心思落在关于“元虚卷”的修行上。
至于皇长子的后事。
作为朱载熙仅存的一个男丁，今年刚满五周岁的朱常青，第一次直面了“死亡”的意义。
除他之外，朱载熙还留下了不少的女儿。
这都是弘道帝的亲孙女。
本着父子之情，弘道帝将朱载熙追封为“太子”。
如此一来，他的女儿将来出嫁，都能享受到郡主级别的待遇。
至于朱常青。
弘道帝给这个孙子也封了王爵，就叫“寿王”。
顾名思义，这是希望朱常青可以长寿点。
朱常青仍然留在宫里。
不过，他的寿王府则留给朱载熙的妻妾与女儿居住。
这就算是让朱常青尽孝了。
朱常青对他父王的印象不太深，可是在气氛的烘托之下，仍是红着眼睛哭了一场。
直至再回宫里，一切仿佛恢复如常。
他身上那道“二龙不相见”的束缚已经没有了。
李灵运不可能一辈子带着朱常青。
正好趁着这个机会，好让这小子得以迈向更加广阔的天地。
于是，他与弘道帝商量，要带着朱常青到外头的事情。
弘道帝没有拒绝。
他对旁人刻板，可是对朱常青这个养在眼皮子底下的孙子，当真是有着几分宛如寻常人家祖父一样的仁爱。
朱常青临行前到慈宁宫给曾祖母请安。
他父王的离去，给李太后的打击不小。
短短一年间。
李太后不仅没了爹，还没了大孙子，心情可想而知。
不过，她仍然还会尽自己最大的努力活下去，并且尽可能活久一点。
因为自己在弘道帝心中的地位特殊。
这可以让她的母族荣国公府沾光。
那是爹与三叔大半生的夙愿。
李太后还想活下去，她要替荣国公府遮风挡雨，保证他们的荣华富贵。
只因，这一路走来太不容易了。
……
李灵运带着朱常青离京。
他们先往北走，来到了燕王府所在之地。
时过境迁。
一代代燕王来来去去。
李灵运最初打过交道的燕守战与燕三，他们在燕王府族谱的位置上，已经有了一层楼那么高。
莫说是他，便是曾与玉致并肩作战的燕王府子孙“燕冷”。
那都已经是五十年前的燕王了。
时任燕王，按照辈分，他是燕冷的曾孙子，名叫燕狄。
燕狄算是经历了燕王府从一个手握兵权的铁血王府，变成了如今的富贵王爷的全过程。
这个结果。
对于燕王府来说，这肯定是吃亏的。
毕竟，他们如今对漠北与狼庭草原，已经失去了掌控力。
即便面对朝廷派来的总督，时任燕王都只能客客气气，生怕这总督反手到京师告上一状，引来朝廷的责罚。
这样的风光不如从前。
但如果与青史上的那些异姓王相比。
燕狄却又觉得满足了。
毕竟，历朝历代可没有哪家曾经手握重兵的王府，可以安稳传承一百多年的。
他们的结果只有两个。
要么是受到帝王的猜忌，诛灭全族。
要么起兵造反，赢了更上一层楼，输了永世不可翻身。
可以守住手里的荣华富贵。
这已经是最好的结果。
燕狄平日也有听曲的习惯，得知前来造访的是“花间道士”以及“花间道士”的弟子，热情招待了他们二人。
一行人参观了燕王府的全景。
总体上，这里与百多年前的燕府变化不大。
王府里的陈设，处处透着一股岁月特有的锈迹与斑驳。
这事情倒也可以理解。
毕竟，燕王府的始祖“燕守战”，他在元末的时候已经是天下三大将军之一。
彼时大明的太祖皇帝都还没出生呢。
燕狄领着二人来到内室。
不多时，一具看起来有些古老的甲胄，正被挂在墙上，另有一把佩剑。
甚至不需要他介绍。
李灵运就知道，这正是燕守战当年的佩剑与战甲。
他，甚至亲眼见过。
这种跨越时空，与燕守战隔了不知道多少代的后人一起，再度缅怀昔日的旧物。
真别说，这种感觉还挺奇妙的。
朱常青两眼盯住那甲胄，小脸显得不太自然。
因为，这套战甲与佩剑上，沾染了太多人的血。
他天生就比较虚弱。
对于杀伐之气的抵抗力有限。
这也是一个麻烦。
李灵运注意到这点，他凑到燕狄的耳边，轻轻说了几句话。
燕狄不知是听到了什么，两眼瞪大。
他再次确认。
直至李灵运肯定，这才先一步离去。
等到晚间的时候。
李灵运将一把还没有朱常青手大的虎符送给他，这上面刻着一个“战”字。
朱常青握在手里，立刻有一股暖意传来，他有些疑惑：“花师，这是什么东西？”
“给你护身用的。”
这虎符，是用这些年燕王府保养佩剑与战甲，从上面刮下来的铁锈做成的。
四舍五入，算是燕守战相赠之物。