楚燕打开箱子，果然是一个俊俏男子。男子说道：“我现在全身无力，已不便起身给姑娘行礼。”
楚燕把男子从箱子里救出来，嘱咐他一通，又给他一些吃的和盘缠，送他从后门离去，之后又转回对四名女子说道：“只能委屈你们在箱子里待段时间，等到了马派，我定会设法救你们出去。”
楚燕在仓库备了粮，把剑绑在箱盖内侧的凹槽里。一直等到卯时，见外面有人说话，就躲进木箱里。箱子里有个拳头大的小洞，是用来透气的。她从洞里见到一群身着军衣的男子进了仓库，把箱子一个个抬了出去。
听见哐当一声，楚燕只觉得身子猛地一晃，像是被人架上了马车。又听见栓绑的声音，有驺子喊道：“赵爷，启程了”，只见赵东家骑上马，带着部队离开驿馆。此时大雪已止，但是路着实不好走，马队行的极慢。楚燕心惊起来，如果照这走法，几天恐怕也到不了马派，到时候饿死冻死在箱子里，岂不是大大的失算？
不知过了几个时辰，箱子被人打开，楚燕揉揉眼睛，见大兵手里拿着个水袋硬塞到她的嘴里，就喝了几口，觉得这水极臭，呕的一声吐了出来。大兵说道：“哎呦，这小白脸娇生惯养的，给水还不喝，看一会渴不死你。”跟着甩给她一块窝窝，重新把箱盖掩上。
楚燕不知这大兵一日喂她几次，怕是再挑三拣四就真如这人说的会饿死在箱子里，第二次大兵开箱已是当日酉时，这次她把那馊水一饮而尽，又大口吃起饼来，乐得大兵哈哈直笑。
楚燕在箱内日日如此，这样又过三日，发现行路越发平稳起来。透过箱上的小洞，楚燕看见外面车水马龙，像是走在大街上。穿过几条街路，马队进了一个大铁门，门内是个大院，院中有座五层大楼，上面写着‘广元西路军国民革命军总司令部’
抗日战争前，马步芳把自己的叔叔马麟赶下台，当上青海省的主席。同年红军三个军部组成西路军，横渡黄河，经河西走廊向西域方向前进，意图打通与当时苏联的西北通道。蒋中正得知此情报，就命马步芳成立‘剿匪’第一路军总司令。凭借着人多势众，马步芳大胜，前后共杀害红军共计一万多人。解放后，马步庸虽然在此立派，却不敢挂马步芳的名字，就把西路军搬出来，一是掩人耳目，二来是向外炫耀。
这司令部乃是解放前所建，当初是革命军的一个支部，内设有军工部，特工部等，每日重兵把守各路出口和秘密机关。自革命军退守台湾，这司令部就被马步庸改造成自己的大本营，每日他闭门不出，也鲜有外人进来，故院内无人巡逻。江湖人称，马步庸行事诡秘，虽建派数载，一直没人见过他，直到三年前马步庸才行走江湖，实属怪异。
进了大门，驺子拖着长腔喊道：“九十一军赵东家到，刘大队长到。”跟着从房子里出来两队人马，皆穿戴军装军帽，站列两侧迎接，各个持枪别刀。
赵东家驾马驻足片刻，摆摆手，后面的人跟上前来，卸马卸货，楚燕感觉自己摇摇晃晃，不过一会，外面的喊叫声越来越小，又一声哐当，自己不知被人丢到哪去了。
楚燕透过小洞往外看，屋子里面大大小小放着箱子，怕都是从外面擒来的男女。过了几个时辰，天逐渐暗下来，见未有人进屋，楚燕才敢打开箱门，从里面翻了出来。
楚燕只觉得头目眩晕，站都站不稳，使出全身力气才勉强打开一口箱子，见到随行的女人躺在里面，不知是死是活。楚燕又开一箱，里面是黄金，也不知是从何得来。
这时楚燕想到进大门的时候，铁门紧闭，就算是把箱内的男女尽数救出，他们也走不出大院，自己已是泥菩萨过江，现如今又怎么能顾得上别人。楚燕只得把救人的事情暂且搁置，先出门打探消息再从长计议。
此时夜静，楚燕已经感到自己透支严重，只得踱步前行，好在这个时辰院中无人。楚燕也感到诧异，心道，既然马步庸以军阀名义建派，何以派中无兵。难不成这人是个纨绔子弟，胸无大志，建派只是单纯享乐而已。
楚燕往大院深处走，不一会儿便手扶旁边的石柱，大口喘着气，恐怕再停留片晌自己非要倒在此处不可。忽然间，楚燕看到远处有个屋子，半掩着门，里面有光透出，又有莺燕嬉闹声音传出，就俯身前去。
一推屋门，楚燕便抽出剑来指着前方，只见几个露肩袒臂，浓妆艳抹的女子坐在台前梳理，楚燕一怔，愣在那里。
见一脏兮兮的少年闯进来，手里还拿着利器，女子们顿时变得鸦雀无声，既而之后，又喧闹起来，一位肩头刺梅的女子赶紧上前挽着楚燕的胳膊说道：“姐妹们，没想到这么晚，还有这么英俊的小哥来看咱们。咱们可要好生伺候着。”
楚燕觉得脑袋晕的紧，手已经持剑不住，不经意间看见一旁桌子上有一盘烤鸡，一盘牛肉，还有一瓶蜜酒，就赶紧夺上去，一手抓起鸡身，整个就塞到嘴里，吞了几口，又抓起一把牛肉塞到嘴里，跟着又咕咚咕咚饮了半瓶酒。
旁边的女子都嘻笑起来，跟着就上前把楚燕拉到一旁，站在她的身后，给她捶背抓肩。楚燕旁若无人，一直吞咽着食物，不一会就把食物吃个精光。
几名女子一直推搡，刺梅女子道：“这小哥有趣的紧，你是来吃饭的还是来寻乐子的？”
楚燕擦了把嘴，立时起身拿剑，指向这群女子，怒道：“你们这群不要脸的，居然在此勾引男人？”
刺梅女子说道：“我在这马派呆了五载，从没见过如此不懂风月的小哥。是我们姐妹们不够漂亮，还是伺候不周呀？”
几名女子又要上前抓楚燕，楚燕一个退步，嗔道：“你们这些不害臊的女子在这里做什么？”
刺梅女子说道：“当然是伺候马步庸马将军了。”
而此时另外一个肩头刺心的女子不耐烦地说道：“还有他那些小跟班们。”显然这些女子取悦男人已是家常便饭。
这时楚燕仔细打量了她们一番，其中一女子脸大鼻长，一女子鼻子微微凹陷，还有一女子眼小嘴大，而其她女子各有所短，大都庸脂俗粉，楚燕大笑道：“原来这个马将军不挑食，来者不拒呀。”
这时又来一女子，肩头刻着一只夜莺，上前便靠在楚燕身上，说道：“你们这些臭男人，我们刚来的时候你们可不是不挑么？怎么现在嫌弃我们来啦？”
楚燕一闪，只听‘哎呦’一声，这女子一下摔在地上。
楚燕问道：“你们可是被马步庸抓到这里的良家女子？”
这些女子在马派呆了几年，早已习惯这里的生活，适才被楚燕一问，才回忆起当初确实是被马步庸擒来的。
楚燕悻悻说道：“你们也有父母兄长，却在此处做如此肮脏之事，岂能对得起他们？”
话声甫毕，女子们捂嘴痛哭起来，刺心女子哽咽道：“我从小死了父母，家里很穷，吃了上顿没下顿，我哥哥抚养我到二八。没想到一日有贼匪把我和哥哥从和平镇掳去，苦行多日，我被抓到此间，而哥哥却不知去向。我本以为在这里定是每日受到毒打和欺凌，没想到那个马步庸对我不错，给我好吃好穿，我便委身于他，如今五载。虽然平时也去伺候他的手下，但也不至于过那颠沛流离的生活。”
五年前马派从溪雨村及周边六个村子抓了不少男女，然后一把火烧了村，这屋的女子尽是溪雨村周村的人。
其他女子听到刺心女子的话就纷纷点头，怕都是遭遇相似经历。
楚燕仍然用剑指着他们，怒道：“难道没人教给你们饿死事小、失节事大吗？”
这时刺梅女子上前，甩了一下手中的绢帕，说道：“你这富家子弟，怎知道我们的苦，这连命都没了还要贞洁作甚？”
楚燕把头束取下，又脱了男子外衣，把脸擦净，瞬间一个清秀少女现在她们面前，只见众女子个个惊愕失色，咋舌不语。
楚燕道：“我也是女子，女人宁可死，也不能受人玷污。你们父母没教过你们，今日我楚燕教你们，你们可记住了。这几日我会找机会把你们救出去，逃走后你们就去找家人团聚，今生不要再作践自己。”
众女子们低头不语，似都不愿意离开这里。
刺梅女子道：“不管你是谁，姐妹们已经在此安家，期望你不要多管闲事。我们这里不少人已无父母亲人，你要是把马步庸宰了，我们姐妹可给你拼命。”
这话刚说完，后面有一女子阵阵大咳，忽然间就倒在地上，口吐白沫，口里呢喃道：“快...给我...抽两口。”
楚燕上前一手把着这女子，一手掐她的人中，却无济于事。一肩头刺星的女子说道：“没用的，她是上了瘾，我先把我的借给你，以后可别忘还给我。”说着就端来一具烟枪放到她嘴边。
随着这女子吞云，一股刺鼻难闻的气味迎面而来，楚燕捂着口鼻，心道，这是什么烟竟然比大粪还难闻。
片晌之后，这女子清醒过来，楚燕给她喂了口水。
刺梅女子拍了拍她的后背，问道：“思念你怎么样了？”
原来这些肩头刺青的女子都有名字，这名怕是马步庸给起的花名，其他女子亦有此名，刺梅女子叫思春，刺心女子叫思心，而肩刺夜莺的女子叫思夜。
思念面带稚气，但似已历沧桑。她精神萎靡，面无血色，中毒至深，命不久矣，楚燕看着这可怜的姑娘，就摇了摇头，心里对马步庸恨之入骨。
楚燕起身拿着剑指着这群女子，怒道：“快说，这到底是怎么回事？”
思春叹道：“五年前，我被马步庸抓到此间，我每伺候他一次，他就给我一块黑色的东西，说这东西放在烟里好抽，我出于好奇就试了试。我第一次抽感觉特别臭，但是第二次就觉得人飘了起来，抽多就上了瘾。为得到这东西，我和我的这群姐妹就争着伺候他。起初他还慷慨，每次都给我们一大块，之后就小气起来。他要我们伺候他的手下才肯给我们一块。我们瘾越大，越不好拒绝他，如今他却变本加厉，我和姐妹们早已身不由己。”
楚燕见屋中角落摆满了烟枪，就怒道：“刚才你还说马步庸对你好，这就是所谓的好吗？简直是禽兽不如！”
思春又叹道：“姐姐劝你还是离开这里吧。我们姐妹就算逃出去也活不成，还不如就死在这里算了。”
楚燕见这几人确实无逃脱之意，就说道：“既然你们不肯跑，那就帮我一个忙。”
众女子在这小屋里久居多载，每日见到的尽是肮脏下流的军士，今日得见一行侠好义之人，又和她们同是女流之辈，心中便充满敬仰，就答应帮助楚燕。
楚燕和这群女子同居一日，换上勾栏美人的衣服。翌日酉时，一军官进了屋子，喊道：“马爷明日要去南方，今夜邀请思春姑娘前去一叙。”
楚燕站了起来，这军官看这女子粉装玉琢，自己却从未见过，怕是马爷私藏的女人，不愿拿出与他人分享，故不敢多问，也并无猜忌。
走出小屋，军官带楚燕进了大院西侧的小楼，这时她才知道昨日进门的时候，自己被抬进了院东的仓库，而那几个女子就住在距仓库不远的穷巷陋室之中，可见马步庸只把她们当做自己的玩宠，却从未顾及她们的生死。
进了马步庸的房间，楚燕上前微屈低首。见这女子仙姿佚貌，肤如凝脂，马步庸一阵大呼，说道：“你是何人？思春那女人在哪？”
楚燕回道：“前几日赵爷把我擒到这里，小女子名叫思燕，初来乍到，请马爷多多关照。”