太阳如灰暗天空中斜挂着的油灯般昏昏沉沉，从战场逃到坎帕尼城前的培歌紧紧裹着紫色披风，在寒风中冲城头的守兵大喊道，“该死的，放下弓箭，我是皇家特使，快打开城门。”
城头几名士兵往外探头望望，大喊道，“口令！”
“口令？我是你爸爸，蠢货快开门。”培歌的叫骂刚出口，嗖嗖几支长箭射在他马前，受到惊吓的这位特使带着几个侍从逃到远处，无奈在风中瑟瑟发抖。
这时在城头巡视的梅隆远远张望，又仔细辨认着城外这几个人，大声问道，“是培歌爵士吗？”
培歌急忙提马往前几步，几乎扯破喉咙喊道，“这不是巴萨尔亲王的侍从梅隆吗？是我，瓦莱王后的外甥，你应该认得我！”说完和几个侍从又骑马来到城下，满脸喜悦地等待城门被打开。
但城头的梅隆却为难地皱皱眉头道，“巴赛尔亲王下令，没有他的允许任何人不准入城，另外是您的紫红披风引起了些误会，望您见谅！”
“见谅？这是什么意思？让皇家特使冻死在荒野？还是你们眼睁睁等厄姆尼人偷袭将我们杀死在城下？你让巴赛尔来见我。”愤慨不已的培歌在马上手舞足蹈，却又不敢大声咒骂。
梅隆急忙离开城头又快速返回，用绳索将几件毛毯和两个水袋吊到城下，并努力解释道，“这是死命令，已经有人因私开城门被处决，估计您得等巴赛尔爵士酒醒以后再进城，您先在外面将就片刻。”
培歌接过随从递到自己手里的毛毯，张口结舌很久，才泄气地说道，“那你也应该给我扔个帐篷，还有，还有食物，另外再来点暖身子的烈酒。”
可梅隆领命刚扭脸吩咐士兵准备帐篷，不远处却传来叮铃叮铃的清脆铃声。
培歌几人急忙下马逃到城门前，拼命拍打着城门大喊道，“开门混蛋，厄姆尼人来了，打开这该死的城门.......”
远处灰蒙的冷雾中，渐渐出现了三个骑马的人，为首一名灰衣帽衫遮脸的男人灰在马上有些摇摇晃晃，身后两名光头僧侣在马上阴沉地，用近乎没有瞳仁的长条眼紧盯着坎帕尼城。
城头的梅隆望着这越来越近的这三个怪人，冲城门前的培歌喊道，“特使大人放心，不是厄姆尼人，我见过那些厄姆尼凶徒，这几个好像是苦行僧者。”说完好像又被那铃声迷惑地盯着三人直到他们来到城门前。
“咯吱、咯吱、咯吱”城头哨卡室几名坎帕尼守城士兵开始机械呆滞地旋转绞盘提升城门。
梅隆急忙冲进哨卡室喊道，“快住手，私开城门者会被绞死。”
但几个坎帕尼守兵却神情恍惚，机械地抱着木轴转着绞盘。
而城下背靠城门惊恐万状的培歌呆看着面前这三人，又发觉城门渐渐升起，急忙转身从城门缝隙下钻着往城里爬去，就在即将爬过城门通道，却听到耳边传来清脆的铃声，扭脸一看原来三个怪诞僧侣正骑马从自己身边走过。
可当培歌刚想站起，胳膊下夹着块行军毯的梅隆已经来到身边，慌忙搀扶着他肥胖的身体解释道，“实在是军命难违！”说完又指着拍打泥土的培歌后背建议道，“另外，您最好扔掉这件紫红色披风扔掉，巴赛尔爵士已经下令射杀一切穿红色外衣的人，而且好像别的城邦也是如此。”
“荒唐，真是荒唐，是他受到了厄姆尼骑兵的惊吓，为何不下令射杀所有骑马的人？”说完又看看前面骑马漫步的三个僧侣，晃着指头结巴说道，“为...为什么...放几个家伙进城？却想冻死皇家特使？”
迷惑不已的梅隆正要解释这怪异的事，突然城内一名铁甲兵快马来到培歌近前，又急忙调转马头向梅隆弯弯腰道，“梅隆阁下有何指示？”
还不等梅隆说话，培歌便抬起来下巴说道，“我既往不咎，让你这名军士送我到驿馆，我们需要休息，你快去服侍巴赛尔，另外严办那三个不速之客。”
等梅隆抱着那块行军毛毯退着离开，培歌急不可耐地回头向来到身边骑兵道，“那个瘟疫沼泽人还在吗？”
而这名‘眼线’骑兵忙跳下马，凑近培歌耳语道，“在马厩，刚才....好像快要冻死了，我巡视时候看到他瘟疫发作已经昏迷不醒，估计熬不过今晚。”
培歌惊喜地一把扯住这名‘眼线’的胸甲道，“你确定？尸体在哪？我要他的尸体，脑袋也行，哈哈，麦道夫都头疼的人，居然让我解决了。”
这名铁甲兵顿时喜不自胜地将培歌扶到自己马上，忙牵着缰绳朝坎帕尼城内的马厩场快步走去......
宽敞的坎帕尼城训马场空空荡荡，成排的茅草马厩里拥挤地躺着怀抱茅草的沼泽人。
而就在这大训马场最后间马厩内，身上已结出寒霜的赫斯静静躺在坑洼的冰冷地上。
阿基里塔斯焦急地往赫斯嘴里喂水，库尔楚却一把打开水袋骂道，“这冰冷的天气还不够吗？你拿这冰水喂他？”说完又扭脸抓住卡玛什脖领威胁道，“白皮人，你去给赫斯找个暖和的地方，如果他冻死，你也得追随他而去。”
靠墙坐在地上的卡玛什缩着肩膀拿出墨囊和笔，却发现手哆嗦地根本没法书写，不禁瞟了眼赫斯后沮丧地垂下头道，“他死了，你们不知道为什么其他流民士兵被安排到暖和的居民家里，而我却和你们住在一起？就连块行军毯都没有，这是巴赛尔的阴谋，他想让我和你们一起冻死，好杀人灭口。”
“那些金币呢？赫斯杀死那个‘双面斧’赚的那袋金币，金子可以解决一切问题。”眼珠通红的库尔楚上前紧紧掐住卡玛什脖子道。
额头青筋隆起、几乎要窒息的卡玛什摸索着挎包，将那袋沉甸甸的金币远远扔到地上，捂着脖子咳嗽着大骂道，“该死的翘奇，陷入困境就内讧，要是那些该死的金币管用，我就不会呆在这了，我真是瞎了眼。”
哆哆嗦嗦的库尔楚伸手抓过那袋金币，又俯身在赫斯面前用手指试了试他鼻息，脸色狰狞地盯着卡玛什道，“如果他死了，咱们都活不了。
缓过气的卡玛什蜷缩在角落，将脸埋在双腿间，黯然伤神道，“我的养父诺茨拉德被烧死在喷泉广场，我却要冻死在马厩里。”
正当库尔楚发作地想要走出马厩，几个手握长矛的巡逻骑兵突然来到马厩前，冷冷盯着马厩内的人们。
看着这些想找茬动手的伯尼萨铁甲骑兵，库尔楚手一垂将金币袋掉落在地，也靠在墙上瑟瑟发抖地缩着身子。
阿基里塔斯瞥了眼这彻底绝望的库尔楚和卡玛什，又恶狠狠瞪了眼马厩前的骑兵，半跪在赫斯身边掖住覆盖他身体的麻布四角，又哆嗦地掏出那个红色小章鱼放在赫斯胸口，坚定地低头默念道，“幸运符，给我兄弟带来好运，我愿以我性命做为献祭。”说完将自己的皮靴穿在赫斯脚上，又俯身搂着赫斯试图给他身体取暖。
“咳咳咳”几声咳嗽声传来，一个年轻的身影站在马厩前，伸手将件厚实的行军毛毯扔进马厩道，“战争残酷，但不能少了唱安魂曲的诗人。”
卡玛什抬起头在夜色中仔细辨认，刚想起身说话，但梅隆急匆匆快步逃离了马厩。
当梅隆刚要走出训马场，却迎面遇到骑马前来的培歌和那名骑兵，三人互相惊讶地注视片刻，都急忙扭过脸，假装没看到对方地擦肩而过。
而马厩内浑身打摆子的阿基里塔斯急忙拿起梅隆送来的毛毯，裹着赫斯已经僵硬的身体，突然隔壁马厩里的巴优纳特人头目从木栅间伸过粗壮的胳膊，张开手掌露出粒小黑丸低声道，“也许这个可以救他一命。”
阿基里塔斯瞅了眼这个好像不惧严寒、精神抖擞的巴优纳特纹身沼泽人，缩着身子凑上前盯着那粒小黑丸，牙关磕碰地问道，“黑脚鸡，这是什么？”
“乌喉丸，乌喉果汁晒制的神奇药丸。”高大魁梧的巴优纳特人头目盯着阿基里塔斯的慢慢说道。
“乌喉丸...是毒药...是禁忌之物...会让人发疯。”缩成一团的卡玛什低声嘟囔道。
隔壁马厩的巴优纳特头目微微一笑，隔着栅栏盘腿坐在对面道，“我和族人们已经吃过，现在浑身燥热，所以这个能让你们熬过这个冰冷之夜，发疯总比死了强。”说完再次伸过手掌。
阿基里塔斯一把抢过药丸，俯身在赫斯面前，费力捏着赫斯已经僵硬的脸颊，又回头哆嗦道，“阿库...快来帮我撬开赫斯的嘴。”但赫斯牙关紧锁，无论如何也没法打开，阿基里塔斯焦急地掏出鱼骨刀，又泄气地扔到一旁。
马厩外的培歌骑着马，紧盯着马厩内的情景，肥嘟嘟脸上同时露出贪婪的笑，用蹩脚的鲁姆图语诱惑道，“别浪费时间了，把那具尸体卖给我吧，我可以让你们呆在暖和的屋子里，喝热乎乎的肉汤。”
不料隔壁巴优纳特人头目突然站起身，转过高大健壮的身躯，手里握着锋利的狗腿刀，凸起布满血丝的眼珠紧盯培歌道，“或许来个白皮人献祭能让我们逃出生天。”话刚落，其他马厩里的几十名纹身沼泽人也走出马厩，手握利刃慢慢向培歌围拢。
外面几名巡逻骑兵忙护着培歌往后退去，“哗啦哗啦”身后传来士兵跑步行进的声音，上百名铁甲兵举着火把、长矛来到不远处，骑马紧随而来的梅隆大声说道，“特使大人，巴赛尔爵士希望您远离马厩。”
培歌嘴角一笑，调转马头盯着梅隆道，“我在执行麦道夫爵士的密令，来带走某个沼泽人的尸体。”
“那具尸体是巴赛尔爵士的，他已经派人禀报麦道夫爵士。”梅隆毫不示弱地回复道，随即又冲马厩大喊道，“沼泽人，把那具尸体抬出来，你们就能全部有饭吃。”
看到外面都在打赫斯主意的人群，阿基里塔斯死命橇着赫斯牙关紧咬的嘴，又看看他已经布满冰霜的脸，慌不择路地拨开赫斯嘴唇将乌喉丸压碎涂抹在他牙齿上，又扭过脸仇恨地盯着马厩外的铁甲兵，捡起地上的鱼骨刀晃晃悠悠站起身，瞪着眼珠向马厩外走去。
眉毛挂满白霜的库尔楚死死抱住阿基里塔斯， 不停耳语道，“阿基，赫斯已经死了，已经死了，你不要去送死。”却被发作的阿基里塔斯用力甩到地上。
卡玛什急忙缩进角落，用茅草不停往身上遮盖，边躲藏边自言自语道，“完了，巴赛尔真是恶毒，他杀人诛心，要我受折磨而死。”
浑身僵硬的阿基里塔斯刚走出马厩，便被名铁甲兵一个正踢踹倒在地，几十名巴优纳特人也被铁甲兵成排的长矛抵住前胸。
培歌哈哈大笑着跳下马，有些兴奋过头地想要亲自进马厩抢夺尸体，突然，马厩内冒出阵阵恶臭扑鼻的烟雾，一支带着利爪的大手伸出马厩左右一拨，将门外与科马恩对峙的几名铁甲兵甩到两边，随之一个高大魁梧、满脸裂痕血污的沼泽人走出马厩，并漫步走到培歌面前，用泛着绿光的眼睛盯着培歌呆愣的脸，声音嘶哑道，“你...想要...什么...?”
培歌被这个面目狰狞、半人半兽奇怪沼泽人吓得直往后退。
“装神弄鬼的‘翘奇’。”旁边的骑兵取下马上挂着的长矛，猛刺向这个沼泽半兽人腰肋。
但沼泽半兽人却轻挥胳膊将刺来的长矛折断，又顺势将利爪指尖插入这个铁甲兵眼窝由后脑而出。
众人看着这个铁甲兵晃晃悠悠倒地身亡，惊骇又愤怒地纷纷举起长矛。
而这个沼泽半兽人轻挥利爪将铁甲兵们的长矛削断，又用嘶哑的声音缓缓问道，“你们...想要...什么...?”
预感到不妙的培歌急忙窜到马上躲到士兵们身后，向被吓呆的铁甲兵们大喊道，“放箭，放箭，杀了这个怪物。”
梅隆还没来得及阻止，铁甲兵们已经开始纷纷搭弓猛射向对面。
马厩前的其他沼泽人纷纷逃窜躲避弓箭射击，马厩里的卡玛什被半兽人身体散发出的死亡迷雾呛得不停呕吐，库尔楚慌不择路地紧紧靠在卡玛什身边，躲在这个半兽人的身影下。
片刻之间，这个沼泽半兽人被训练有素的铁甲兵射成了刺猬，双手下垂、紧闭双眼地立在原地。
铁甲兵停止了射击，喘着粗气放下手里的弓箭，和不远处的沼泽人们同样心有余悸地盯着这个一动不动的怪物。
“叮铃铃、叮铃铃...”不远处一阵清脆的铃声传来。
“离他远点，这是你们临行前的忠告。”一名灰衣帽衫遮脸的男人出现在不远处道，身后紧随的两个僧侣也开始嘲弄般大笑。
看到这三个莫名其妙的苦行僧似乎也想抢功，培歌气愤地瞪起眼珠，急中生智地大喊道，“这几个人...这几个人是擅入坎帕尼城，杀无赦，有悬赏。”
铁甲兵们迅速调转矛头和弓箭对准这三个突然出现的人，梅隆挥手制止士兵并谨慎地问道，“坎帕尼老军卒放你们入城，必有原因，你们可否声明一下详细原因。”
“当然，灰度寺使者到来，谁敢拒绝！”灰衣套头男人身后名消瘦僧侣提马上前，慢慢从马鞍后取下取下带着小铜铃铛的铁索短镰，抬手猛地甩出，随着叮铃声响起、寒光闪过，几十名铁骑兵人头戛然落下，躯体也慢慢栽倒在地，梅隆和剩余的铁甲兵们惊叫着赶忙后退。
“灰度僧？”嘶哑的声音传来，铁甲兵们转过脸，这才发现满身是箭的恐怖半兽人已经睁开泛着绿光的眼睛，盯着对面马上的僧侣三人，而三个僧侣冷笑着来到沼泽半兽人对面。
看着这个三个诡异僧侣与浑身是箭的半兽人开始对峙，梅隆和培歌带着这几十名铁甲兵两旁，一时不知道该正面哪边。
突然，马厩前的沼泽半兽人闷吼一声，霎时浑身腾起青焰，将身上的长箭燃做灰烬，又将长有锋利尖爪的大手张开抬起，缓缓指向对面嘶哑道，“你思，便是吾愿！”说着慢慢向僧侣三人而去。
周围铁甲兵被这个半兽人青焰炙烤地慌忙躲避，而马背上消瘦的僧侣嘴角一笑，叮铃铃地又突然甩出长链铁镰，寒光再次闪过，但半兽人微微侧脸躲过急速锋利的铁镰，嗡声冷笑道，“道远荆生，渊深风凉！”
消瘦僧侣暴怒地再次叮铃铃甩出铁镰，越来越近的沼泽半兽人又忽闪地微微侧脸躲过，并嘲讽道，“恶水犬牙，何苦求死？”并边走边轻轻闭上飘焰的眼睛。
就在沼泽半兽人即将闭合双眼时，寒光铁镰带着铃声再次来袭，而另一名僧侣突袭地飘闪到他身后，手里两个铁镰深深扣入这个沼泽半兽人肋部。
闭着眼睛的沼泽半兽人再次忽闪侧脸，让迎面而来的铁镰将身后偷袭僧侣的脸削去半边。
就在消瘦僧侣惊讶瞬间，半兽人已经闪现在他面前，一把抓住他瘦长的脖子举到半空，嗡声嘶哑道，“了你忧烦，此界我是主。”随即咔嚓捏碎消瘦僧侣的脖子。
“闪电纠缠绝技？看来死亡星神达坦洛干掉波潵琉获得了他狡诈之心，真是刮目相看。”灰衣套头男说着电光火石般劈出利剑。
沼泽半兽人躲闪不及，忙用两只利爪夹住额前的利剑，诡异地嗡声笑道，“圣殿守卫灰沙·那伽，所有灾祸都起于你的愚蠢，圣殿将因你而垮塌...”
听到这样的话，灰衣罩头男呆愣片刻，急忙收回泛着蓝辉的长剑冷笑道，“谎言，不要用波潵琉的狡诈之心欺瞒我。”说完指压长剑准备再次动手。
半兽人却一动不动地开始冷笑，脸上不停闪变成海魔波潵琉和双面斧垩煞桀道，“我们已经三神一体，你未必是我对手...”随即发作沉吟道，“缄身缄魂，活祭焚心，死亡缄默！”
看到半兽人的“死亡缄默”让地面开始摇晃开裂、黑烟迷幻骷髅从裂缝中飘起，灰沙·那伽嘲弄地笑笑，刚用蓝辉长剑对准半兽人，突然坎帕尼城黎明的钟声响起，让蓝辉长剑不断出现虚影，灰沙·那伽顿时警觉地四下张望，最终泄气地在夜幕中闪身不见了踪影。
看着在半空中化作道白光消失的灰沙·那伽，沼泽半兽人瞥了眼地面那些开始化作泥沫的灰度僧尸骸，转身走到已经吓傻的培歌和梅隆面前，用嘶哑的声音道，“我是死亡星神达坦洛，你们给这些可怜的沼泽人送些食物和毛毯，好让你们也躲过冰冷入骨的死亡...”
《帝国实质》：恐惧是人们行动的最大动力，但不可长久。