晨光尚薄，午门外就聚齐了二百多名新科进士。
一甲三人不必参加朝考，就在两日前，谢辞安授翰林院修撰，已去翰林院任职。
余下二甲、三甲的进士，闲了月余。功名到手，却还未得实职。
这场朝考，便是馆选一关，文章高下，定此后是入翰林院做庶吉士，还是分发六部为主事，或是外放百里州县做知县。
一朝落笔，半生仕途，全系于此。
春晨风凉，夹着皇城砖石的冷意。顾长生、林耀文着青布袍，冠带齐整，手里捧着考篮，内装笔墨、砚台、白纸。
鸿胪寺官按名册点名，十人一队，依次验照放行，鱼贯踏入宫门，沿丹陛拾级而上，直抵大殿。
场上之人，会试、殿试一路苦熬，走到这一步，学问皆是人中龙凤。
即便经过一场殿试，可殿宇巍峨，殿内数十根金丝楠木蟠龙大柱的巍峨气势还是令人紧张、害怕。
林耀文长舒一口气，稍稍缓解了几分紧张。
身边同科有人指尖微颤，捏紧笔杆；有人面色沉静，闭目调息；也有人唇色发白，昨夜大约彻夜未眠。
“跪——”
鸿胪寺官一声长喝。
所有进士齐齐下跪，三跪九叩。远处乐声敛息，鞭响一声，皇帝御驾升座。大学士捧策题，交礼部官员安放在正中黄案之上，再行叩礼。礼毕，皇帝并不久留，鸣鞭起驾回宫。朝考重在阅文，圣驾亲临行礼之后，便由钦派阅卷大臣监场主持。
礼部官将试题分发到每一张试案。林耀文低头看去，三道题目：论一道，疏一篇，五言排律一首。论问吏治安民，疏请筹边固本，诗题咏盛世河清。
朝考不比殿试只考策问，更重经义、文采与政务见识，要写馆阁体楷书，字字端整，不许涂改污卷，当日必须完卷，不继灯烛，日晷西斜便要收卷。
他坐定，铺开试卷，轻研墨汁。砚台磨开，墨香漫开，压下殿内沉檀之气。
周遭静极，只听见满殿沙沙落笔之声。
十年寒窗，灯下苦读千万言，此刻尽数凝在这几页纸上。
林耀文先读题三遍，心中搭起框架。论要引经据典，不迂不浮；疏要切中时弊，言之可行，不能是空泛谀辞；排律要对仗工整，气韵平和，合乎皇家取士的分寸。
好在谢辞安带着他闭关月余，做不到胸有承租，但也能沉下心来挥舞笔墨。
踏出殿门那一刻，林耀文深深回望这座巍峨大殿。
三百余进士鱼贯而出。
各自前程，悬于纸上。而现在能做的，唯有等。
林耀文一直埋头走路，出了宫门，才有喧哗声。
“耀文哥！长生哥！这里。”林惊蛰在远处叫他们。
等他们走近，林惊蛰什么都没问，“小满已经备好酒菜，和辞安在别院等你们了。”
林耀文直到此刻才彻底松懈下来，腿一软，有点站不住。
顾长生也好不到哪里去，脸色发白，紧抓考篮的手背上青筋爆起，有点头昏脑涨，又伴着饥肠辘辘。
不过他们还算好，至少还站着。
此时宫门外，不少进士靠人勉强扶着，也有人夸张地软倒在地。
他们不知道的是，这里的一举一动，都在有心人眼中，最后呈于黄案之上。
顾长生经过几年调养，身体大好。
换做以前，撑不住半场。
“走吧。”他率先跳上马车，紧接着林耀文跟上。
踏入别院，饭菜香扑鼻。
“小满好久没亲自下厨了，今天要大饱口福。”林惊蛰鼻子动了动，率先坐下。
谢辞安正从廊下走来，手里端着一盘亮晶晶泛着油光冒着热气的扣肉。
眉眼锋利、身姿挺拔，乌发高束，手里端着东西也走得四平八稳。
在灶房帮忙脸上带了薄汗，却丝毫不显狼狈，反而愈发俊朗凌厉，又有几分肆意洒脱。
看到他们几人，低低地笑了：“你们快坐，小满就来了。
“辞安，在翰林院待了两日，感觉你稳重成熟了！”林惊蛰总觉得好友变化好大，但要让他说出什么所以然，却又说不上来。
就是一种感觉。
似乎多了几分威严气势。
林惊蛰不知道的是，谢辞安冷脸名声在外，否则凭他状元出身，又长了一副让贵女倾倒的好相貌，不能安稳走进翰林院。