临近春闱，天气转暖。
长安城里的书生多了起来，三五成群，或论经义，或谈时政，一个个意气风发，仿佛那进士及第的桂冠已是囊中之物。连街边的茶肆酒馆，都多了几分热闹，叫卖声、争论声、吟诗声，混作一团，倒比平日里多了三分烟火气。
这一日，杨炯忙完政事，批罢最后一摞折子，揉了揉眉心，起身走到窗前。
夕阳西斜，将整座皇宫镀上一层金辉。远处朱雀大街车马如龙，更远处终南山隐在暮霭之中，苍茫如黛。
他看了片刻，忽然开口：“阿福。”
“陛下。”角落里闪出一人，正是自小伴他长大的阿福，垂手而立，等着吩咐。
“更衣，出宫。”杨炯说得随意，仿佛不是要微服私访，而是去邻家串门。
阿福一愣，小心翼翼道：“陛下，天色已晚，这时候出宫……”
“不晚！”杨炯转头看他，直接吩咐，“带上让你准备的东西。”
阿福不敢再劝，应了声“是”，转身去准备。
不多时，杨炯已换了一身再寻常不过的靛蓝棉袍，腰间只系一条素色革带，浑身上下无半分装饰。若不是那张棱角分明的脸和那双深邃如渊的眼，活脱脱就是个普通书生。
阿福早已在东华门外备好马车。这马车也寻常，青布帷幔，桐木车架，搁在朱雀大街上，毫不起眼。
见杨炯出来，阿福忙上前，低声道：“陛下，您要的东西已经备好，咱们这就去栖云居？”
杨炯登上马车，坐下，沉默片刻。
半晌，他才开口，声音低沉：“时间还早，先去青龙寺。”
阿福闻言，握着鞭子的手猛地一抖，回头看向车厢，声音发颤：“陛下，太后说了，龙不见象，不许您去青龙寺看……”
“废话这么多。”杨炯声音转冷，不带半分商量余地，“走！”
阿福一咬牙，转过身，狠狠甩了一鞭。
马匹嘶鸣一声，蹄声得得，车轮滚动。
虽心中千百个不愿，可他跟了杨炯这么多年，深知这位主子的脾气，决定了的事，九头牛都拉不回来。
马车穿过东华门长街，转入朱雀大道，又拐了几道弯，朝着城东南方向行去。
杨炯坐在车里，掀开一角帘幕，看着外头飞掠而过的街景，眼神渐渐放空，心中却早已五味杂陈。
象升这孩子，出生了这么久，自己都没去看一眼。
家中人都信那虚无缥缈的批命，说什么父子相克，水火不容，生怕这孩子同自己见了面，会招来灾祸。
对此，杨炯从来不信，可不信归不信，到底还是妥协了。
不为别的，只因为李嵬名的事已经让家里人操碎了心。太后、陆萱、郑秋、李潆，哪个不是为他担惊受怕？若再因为一个孩子闹出风波，他这个做儿子的、做丈夫的，便太不像话了。
可这孩子，到底是自己的骨肉，是小雀儿用命保下来的孩子。
他这个做爹的，若是一次都不去看，连面都不照一个，实在说不过去。
这般想着，那双湛蓝色的眼眸便突然浮现在脑海深处，清澈，倔强，带着西北风沙磨砺出的坚韧，又藏着女儿家独有的柔情。
往事如烟，一幕幕涌上心头。
初见她时，她还是个倔强的“哑女”，野性难驯。
后来……后来发生了那么多事，那么多生死离别，那么多身不由己。
杨炯轻叹一声，推开车窗，看向西方。
暮色苍茫，天边最后一抹残红正缓缓褪去。
“西北风沙大呀。”杨炯自言自语，声音很轻，“风沙大。”
阿福在外头赶车，耳力极好，听得这话，握着马鞭的手紧了又紧。
他如何不知道陛下这是在想那位李姑娘？
沉默片刻，阿福低声道：“陛下，李姑娘在北庭，已经建起了北庭军两万人。填补了邹鲁离开后的空白，没让康白钻了空子。军报上说，李姑娘练兵极严，北庭军上下，无不敬服。”
“是呀。”杨炯轻声附和，目光仍望着西方，“她在北庭。”
这话说得异常平静，可阿福跟杨炯一起长大，如何听不出这话中的哀伤？
军机处前几日送来的军报，他也在场，亲眼看见陛下看完之后，沉默了很久。
那军报上说的正是此事，李嵬名在北庭练兵两万，建制完整，粮草充足，已具备独立作战能力。
当时陛下什么都没说，只是将军报折好，放进袖中。
如今陛下突然要去青龙寺，阿福心中便明白了七八分，象升那孩子的母亲，可不就是李姑娘么？
陛下这是……想孩子了，也想孩子的娘了。
车厢里一时沉默。
阿福不知该说什么，只能加快挥鞭的力度。马车滚滚，速度瞬间快了许多。
从东华门到青龙寺，要穿过大半座长安城。
此时天色将暮未暮，街市上却正是热闹的时候。卖吃食的、卖杂货的、卖字画的，吆喝声此起彼伏。来来往往的行人，有穿锦袍的贵人，有布衣的百姓，还有不少书生，三三两两，或踱步，或驻足，处处是人间烟火气。
杨炯靠在车壁上，闭目养神。
正行间，忽然听得街边传来一声悠长的吆喝。
“虎乳鲜浆嘞——！深山活虎初乳，大补温养，贵人专享，价高莫问！”
那声音洪亮，带着关中腔，中气十足，隔着半条街都听得清清楚楚。
杨炯睁开眼，眉头微挑。
虎乳？
这东西倒是稀罕。
“阿福，停车。”
“吁——！”阿福立刻拉停马车，转头道，“陛下，可有吩咐？”
杨炯掀帘而出，跳下马车，整了整衣衫，摆摆手道：“不用跟了，将车里的东西送去栖云居吧，我晚些过去。”
阿福也不多问，应了一声，便调转马车，朝另一个方向驶去。
杨炯独自站在街边，循着那叫卖声望去。
只见街角处，一个猎户打扮的汉子正扯着嗓子吆喝。
这汉子约莫三十来岁，身材魁梧，虎背熊腰，一张黝黑的脸上刻满风霜。身上穿一件羊皮短袄，袖口磨得发白，腰间别着把解腕尖刀，脚下蹬一双牛皮靴，靴上沾满黄泥，一看便是从山里出来的。
他手里提着一个陶壶，壶不大，也就能装半斤的样儿，用棉布裹着，外头还缠了几道麻绳，护得严严实实。
杨炯走过去，那猎户立刻堆起笑脸，露出两排白牙：“这位公子，可是要买虎乳？”
杨炯看了他一眼，点点头：“什么价？”
猎户搓了搓手，有些不好意思地伸出三根手指：“三……三十两。”
说完，又赶忙补了一句：“公子别嫌贵，这虎乳着实不好弄。俺在山里蹲了整整七天，才等到机会。要先引开公老虎，那畜生凶得很，俺差点被它扑了。还得用迷药把母老虎迷晕，才能挤出这点奶来。就这么一壶，统共不到半斤。”
他生怕杨炯嫌贵，又急忙解释：“公子您是识货的，这虎乳可是大补之物。寻常人家，有钱都没处买去。俺这也是运气好，才得了这么一壶……”
杨炯听着，也不说话，只是点头。
待那猎户说完了，他才伸手入怀，摸出一张银票，递过去。
猎户接过一看，眼睛顿时瞪得溜圆——五十两！
“公子，这……这太多了！俺只要三十两……”他手都在抖，想还回去，又舍不得，那模样憨厚得紧。
“拿着吧。”杨炯语气平淡，“深山采乳，刀口舔血，值这个价。”
猎户眼眶一红，千恩万谢，将陶壶双手奉上，又仔仔细细地教他如何保存、如何服用，末了还鞠了一躬：“公子大恩大德，俺……俺记下了！”
杨炯接过陶壶，也不多言，转身便走。
那猎户还在后头喊：“公子慢走！虎乳趁热喝最好，凉了功效减半！”
杨炯提着陶壶，刚走出几步，身后忽然传来一个女子声音：“杨公子？你还喝虎奶呀！”
那声音清脆，带着几分惊喜，几分调侃，又藏着几分说不清道不明的幽怨。
杨炯脚步一顿，眉头微蹙，转头看去。
暮色之中，一个女子款步而来。
她身着月白襕衫，外罩一件浅碧烟罗纱衣，腰间系一条素色宫绦，乌黑的青丝挽作随云髻，斜插一支白玉簪。面若桃花，眉眼含羞合，丹唇逐笑开。
明明是端庄自持的打扮，可偏偏骨子里透出一股子魅劲儿，不是那种风尘中的妖媚，而是书香门第养出来的、藏在骨子里的、不经意间流露出的风情。
不正是令狐嬗？
她身旁跟着一个年轻书生，约莫二十出头，身材修长，面如冠玉，剑眉星目，唇红齿白。
一身锦袍，用的是蜀地锦缎，暗纹织金，腰间系一条白玉镶嵌的革带，脚蹬云纹靴，从头到脚，无一不是精品。
这人生得英俊，气度也不凡，可骨子里却透着一股疏离，不是刻意的冷漠，而是与生俱来的高贵，是世家子弟从小耳濡目染养出来的那种“我与你们不一样”的自信。
他站在令狐嬗身侧，微微落后半步，既显得亲近，又不失礼数。
目光扫过杨炯，在那身寻常棉袍上停留了一瞬，唇角勾起一抹极淡的笑意，随即便收回目光。
杨炯看了令狐嬗一眼，微微点头，只“嗯”了一声，便转身继续朝青龙寺方向走去。
令狐嬗愣在原地，眼中闪过一抹幽怨。
她咬了咬唇，提着裙摆，快步追了上去，与杨炯并肩而行，笑意盈盈：“杨公子，你跟我那俩好姐妹说什么了？怎么这些日子都不见人影？如今我这‘长安三瑛’，可就只剩我一人无所事事了，连个说话的人都没有。”
杨炯脚步不停，语气平淡：“那你就去找些事做。”
令狐嬗一噎，脸上的笑意僵了一瞬。
后头跟上来的钟繇，恰好听见这话，又看见表妹脸上那从未在自己面前展现过的柔媚之色，心中顿时翻涌起一股无名火。
他与令狐嬗青梅竹马，从小一起长大，自认对她了如指掌。
表妹在家中对长辈恭敬，在外人面前端庄，可骨子里却有一股子傲气，从不轻易对人假以辞色。
可眼前这个穿着寻常棉袍、连块玉佩都戴不起的穷酸书生，表妹竟然主动凑上去，还笑得那般……那般柔媚？
这让他如何不怒？
可钟繇毕竟是洛阳钟氏的嫡长子，从小受的是最好的教育，养的是最深的城府。
他深吸一口气，将翻涌的怒气压下，面上依旧挂着温和的笑意，快步上前，拱手道：“洛阳钟繇，字伯雅，今科春闱考生。不知公子怎么称呼？”
那语气客气，可骨子里却透着一股子居高临下的味道。
洛阳钟氏，那是传承百年的世家大族，出过三任尚书、两任侍郎，门生故吏遍布朝野。
他钟繇，三岁习字，五岁作诗，十五岁便以书法名动洛阳，被誉为“洛阳第一笔”。
此番入京赶考，志在必得，非状元不取。
杨炯何等眼力？一眼就看出来，令狐嬗这女人，是拿自己当挡箭牌。用他来挡钟繇，用钟繇来试探他。左右逢源，谁也不得罪，还能看场好戏。
这女人，心思倒是深。
杨炯心中冷笑，面上不动声色，忽然停步，转身直视令狐嬗：“你喜欢他吗？”
这话问得直白，不带半分委婉。
令狐嬗愣在原地，一时没反应过来。
待她回过味来，双颊顿时染上红霞，一直红到耳根。
她没想到杨炯会这般直白，这般不给她留面子，当即银牙紧咬，羞恼交加，可又不敢对杨炯发火，只能转身看向钟繇，声音冷了几分：“表哥，我不喜欢你。”
饶是钟繇涵养再好，此刻也有些挂不住了。
他脸上的笑意僵住，嘴角抽了抽，勉强维持着风度，可声音已经有些不自然：“那是你的问题，你自己去解决。我又不是不可爱、不能爱的人。”
这话说得酸溜溜的，既是在怼令狐嬗，又是在向杨炯示威，我钟繇条件这么好，她不喜欢我是她的问题，可不是我不够优秀。
杨炯一愣，随即莞尔一笑。
这两人，倒是挺般配的。
一个心机深沉，一个自命不凡。
“你俩挺般配。”他随口说了一句，转身便走。
令狐嬗脸色一变，赶忙追上，义正辞严地解释：“他只是我的表哥，来京参加春闱的！”
“哦。”杨炯随口应了一声，“那他可要努力了。这次春闱是有史以来最大的一次，全国学子齐聚一堂，竞争可激烈。”
这话说得云淡风轻，像是长辈在叮嘱晚辈。
钟繇听得心中愈发不悦，这穷酸书生什么态度？自己堂堂洛阳钟氏嫡长子，今科状元的热门人选，用得着你来叮嘱？
他加快脚步，与杨炯并肩而行，脸上挂着温和的笑意，可眼底却藏着锋芒：“杨公子说的是。此番春闱，确实盛况空前。不过嘛……”
他话锋一转，语气中带着几分傲然，“我钟繇三岁习字，五岁作诗，十五岁便以书法名动洛阳。此番入京，几位座师都曾点评过我的文章，说是‘气象宏大，非寻常士子可比’。”
说完，他看了杨炯一眼，似乎在等对方露出惊讶或羡慕的表情。
可杨炯只是点点头，面不改色：“哦，那挺好。”
钟繇皱眉，心中愈发不悦。
他继续道：“我观今科局势，状元非我莫属。不是我自夸，洛阳城里，论书法，我说第二，没人敢说第一。此番入京，我还特意拜访了礼部侍郎王大人，王大人看了我的字，赞不绝口，说是‘钟繇之后，再无此笔’。”
杨炯依旧点头，不咸不淡：“嗯，王侍郎眼光是不错，字也还可以。”
钟繇一口气堵在胸口，上不去下不来。
这人怎么回事？自己都说到这个份上了，他好歹也该露出点惊讶或者羡慕的表情吧？
就一个“哦”，一个“嗯”，没了？
他深吸一口气，决定换个话题：“杨公子，你对今上推行新政之事，有何高见？”
杨炯听了这话，脚步不停，随口道：“没读过书，没什么见解。”
钟繇一愣，随即皱眉。
没读过书？表妹会喜欢一个文盲？这怎么可能？
他下意识看向令狐嬗，却见表妹正低头忍笑，肩膀微微颤抖。
钟繇心中怒火更盛：好啊，表妹这是故意找个穷酸书生气自己呢！
他深吸一口气，强压下怒意，继续道：“杨公子谦虚了。我观你气度不凡，定是有大学问的人。不如这样，我考考你，你对当今天下大势，有何看法？”
杨炯摇头：“不懂。”
“那对朝堂诸公，有何评价？”
“不认识。”
“那对今上的施政方略，有何见解？”
“不敢有。”
钟繇越听越气，终于忍不住，冷笑一声：“杨公子倒是惜字如金。莫不是觉得我钟繇不配与你论道？”
杨炯停步，转头看他，目光平静如水。
钟繇被这目光看得心中发毛，可箭在弦上，不得不发。
他硬着头皮道：“我钟繇虽不才，却也读过几年圣贤书。此番入京，就是为了报效朝廷、辅佐明君。杨公子若真有才学，不妨直言。若是藏拙，那便是看不起我。”
杨炯看着他，忽然笑出声来：“钟公子，你方才说自己是今科状元的热门人选，又说几位座师都夸你文章写得好。那我问你一句，你可知道，今科春闱的主考官是谁？”
钟繇一愣，随即傲然道：“自然是礼部尚书张大人。这事儿满京城都知道，还用问？”
杨炯摇头：“张大人是副主考，主考另有其人。”
钟繇皱眉：“不可能！我打听过了，今科主考就是张……”
“你打听错了。”杨炯打断他，语气平淡，却不容置疑，“今科主考，是晋国公、左相叶九龄。”
钟繇愣住，他确实没打听到这个消息，可眼前这穷酸书生，怎么会知道？
他下意识想问，可杨炯已经转身，继续朝青龙寺走去。
钟繇站在原地，脸色青一阵白一阵。他看了令狐嬗一眼，却见表妹正似笑非笑地看着自己，眼中满是戏谑。
那眼神，像是在看一个跳梁小丑。
钟繇心中一凛，忽然有种不好的预感。
他深吸一口气，快步追上杨炯，试探道：“杨公子消息倒是灵通。敢问在何处高就？”
杨炯头也不回：“无业游民。”
钟繇一噎，心中的怒火终于压不住了：“杨公子，我看你也是读书人，才以礼相待。你若这般戏弄于我，休怪我不客气！”
杨炯懒得理他，转身继续走。
令狐嬗跟在后面，嘴角的笑意怎么都压不住。
钟繇站在原地，脸色铁青，双拳紧握。
三人一路沉默，气氛压抑，很快便到了青龙寺山门外。
青龙寺依山而建，规模宏大。暮色之中，殿堂巍峨，飞檐翘角，隐在苍松翠柏之间，庄严肃穆。
山门紧闭，只留一侧小门。
门前立着两个知客僧，见三人走来，正要上前询问。
杨炯刚踏上台阶，还没说话，忽然一个身影便从侧里闪了出来，他双手合十，挡在杨炯面前，沉声道：“施主，且停。”
正是广智。
杨炯皱眉，看着他：“疯和尚要拦我？”
广智摇头，目光复杂：“非是和尚要拦，而是当时约定如此。”
气氛一时沉默，压抑得令人窒息。
钟繇站在后头，见此情形，忽然大笑出声：“杨公子有所不知，青龙寺乃是皇家香火院，唯讲一个‘缘’字。若是有缘无分，可进不得的呀！”
说着，他从袖中掏出一张银票，晃了晃，笑道：“大师，可否让我们进入礼佛？这是一百两香火钱，聊表心意。”
广智斜睨了他一眼，那目光像是看一个傻子：“小子，你当我青龙寺是妓院吗？给钱就能进？滚出去！”
钟繇脸色骤变：“你……你这大和尚，怎么说话的？”
“怎么说话？”广智冷笑，“贫僧说的是人话，你听不懂？”
钟繇气得浑身发抖，可又不敢在佛门净地放肆，只能强忍怒火，转头看向杨炯，阴阳怪气道：“杨公子，看来你与这青龙寺，是没缘了。”
杨炯没理他，只是深深看了广智一眼。
良久，他长叹一声。
那叹息里，有无奈，有心酸，有说不清道不明的复杂情绪。
“知子我若母呀，我娘真是……”
话说了一半，便止住，将手中的陶壶递给广智，声音低沉：“象升还好吗？”
广智接过陶壶，眼中闪过一丝复杂，点了点头：“好得很。能吃能睡，力气大得很呢。昨天还差点把摇篮掀翻了。”
杨炯听了，嘴角微微上扬，露出一丝笑意：“那就好，那就好。”
顿了顿，又道：“过些日子，我要去一次西域。遇到她母亲，也好有个交代。”
广智轻叹一声，一时无言。
暮色渐深，山门前的灯笼已经点起，昏黄的光映在杨炯脸上，将那张棱角分明的脸映得忽明忽暗。
他深深看了寺内一眼，深吸一口气，转身便走。
钟繇站在后头，看着这一幕，心中满是疑惑。
这人到底是谁？为什么青龙寺的和尚对他这般态度？
什么“约定”？什么“象升”？什么“西域”？什么“她母亲”？
他正想着，忽然——
“咚——！”
一声钟响，从寺中传来。
钟声悠扬，浑厚，在暮色中回荡，传出去很远很远。
杨炯脚步一顿，抬头望去。
只见寺中钟楼上，一个数月大的婴儿正坐在钟锤上，挥着小手，咿咿呀呀。
那孩子白白胖胖，虎头虎脑，一双眼睛又大又亮，虽然还不会说话，可双手挥舞间，满是天真烂漫的欢喜。
方丈广亮站在一旁，一下一下地敲着钟。
每敲一下，那孩子就“咯咯”笑一声，小手拍得更欢。
杨炯站在山门外，仰头望着，眼中闪过一丝惊喜，一丝温柔，一丝说不清道不明的复杂情绪。
他看了很久，直到九声钟响结束，那孩子被广亮抱走，消失在钟楼上，他才缓缓收回目光。
然后，他默默转身，无言离去。
暮色中，那道身影显得有些孤寂，又有些释然。
钟繇站在原地，脑中一片空白。
他喃喃自语，声音轻得几乎听不见：“钟……钟九声？杨象升？他……他是陛下？！！”
那声音里，满是震惊，满是不可置信，满是恐惧。
“是呀，表哥。”令狐嬗含笑拍了拍钟繇的肩膀，“这次春闱可要用心喽，我等你高中状元！”
说罢，强忍笑意，直追杨炯而去。