年关越来越近，紫禁城中挂满红灯笼和彩绸，一片张灯结彩喜气洋洋，朱祁镇夜不能寐，独自坐在乾清宫内发呆。
这位饱经风霜的帝王少年即位，意气风发，宠信宦官，兵败被俘，回京后又遭弟弟软禁，隐忍七年最终重回巅峰，人生起伏可谓精彩万分。
过了春节，他即将迎来再登帝位的第五个年头，只是近来日子过得并不顺畅。
太子生了天花，封禁东宫的圣旨是自己亲手所书。
对于这个皇位继承人，他大体是满意的，可即便满意，也不能表现得太明显。
帝王之术，谓之制衡，不能一家独大，否则便会成为威胁。
十四岁的娃娃心机尚浅，可紧紧吸附在他身边的朝臣都是老狐狸，一朝得势，便会掀起滔天巨浪，德王的存在便是为了制衡，最好两人旗鼓相当，自己坐山观虎。
因此他不能太偏袒，即便是太子，也要依祖制封禁，更何况天花这种东西，不仅能传染，还能扰乱人心。
可毕竟是亲生骨血，又是这些年的心血寄托，若真有不测，悲痛尚且不说，东宫之位必定引发众皇子疯狂争夺，又要陷入一片动荡。
进退维谷，搅得朱祁镇彻夜难眠，抬眼看看外面，月色正浓，于是起身走出大殿。
深冬寒气迎面扑来，令他立时清醒了许多，连廊内，几名锦衣卫大汉将军静静站着，外面，雪从半空簌簌落下，远处，一根枯枝承受不住积雪的覆压，猝然崩断掉落在雪地上 。
巡夜的禁军列队而过，佩刀撞击在铁甲上发出“叮叮当当”的响声，这声音既让他讨厌又令他心安。
被囚在瓦剌大营时，他常从噩梦中惊醒，窗外的兵刃声寒心彻骨。
也先在勒索朝廷，大笔大笔的白银从京城运往黑河，他像是一张护身符，从黑河被裹挟到紫荆关，车马颠簸，一路所闻俱是“叮叮当当”的声音。
越过紫荆关便至京城，他看到了希望，城墙上俱是熟悉的面孔，领头的是那位名冠天下的忠臣，是父皇留下的肱骨，再往前几十丈，自己就不再是俘虏，而是君王。
面城而立，却不知该说什么，他在心里呐喊：“于谦啊于谦，放他们进去，左右不过牺牲些百姓银钱，只要朕还在，朝廷亡不了。”
可城墙上只传来那位名臣冷冷的声音：“临阵，将不顾军先退者，立斩！”
喊杀声冲天而起，兵甲刀箭的尖锐撞击声吵得他耳朵疼，眼前画面渐渐模糊，最终陷入一片血红之中。
也先大败，悻悻而归，虽依旧以天子之礼相待，但军中已有人提出杀敌祭旗的想法。他战战兢兢，整日如丧家之犬。
后来，听说弟弟被拥立为新君，彻底绝望。
他了解皇位对人的诱惑，如同了解自己的弟弟一般，坐上了那把龙椅，没人会心甘情愿下来，受命于天，既寿永昌，将天下握在手中的滋味，尝过一次便会上瘾。
从那以后，重回京城，幽禁南宫，每每听到刀兵声，不免一阵胆寒，即便如今重登帝位，依旧对这声音难以释怀。
今夜寒气极重，与塞外相差无几，朱祁镇从回忆中缓过神，突然开口问道：“是谁在当值？”
为首的禁军忙出列跪地回道：“四卫营腾骧右卫镇抚使许云安恭请万岁圣安。”
朱祁镇点头道：“是与曹吉祥殿前对峙的小禁军？”
许经年忙回道：“启禀陛下，正是卑职。”
朱祁镇似乎想起了什么，皱了皱眉疑惑道：“昨夜似乎也是你当值？”
许经年心头一震，暗想果然与自己预料的一样，这皇帝看似风轻云淡，实则心细如发，连禁军的值守都格外留意，于是如实答道：“卑职已在宫中连值三日，只为见圣上一面。”
朱祁镇好奇问道：“你要见朕，所为何事？”
许经年趴在地上，低头大声道：“臣家中有一祖传秘方，对天花有奇效，愿入东宫一试。”
朱祁镇冷冷问道：“你怎知东宫之事？”
许经年答道：“几日前当值偶然听得。”
朱祁镇勃然大怒：“扰乱禁军值守次序，当罚；阴窥天家私事，当诛；驾前献媚，亦当诛。数数你脖子上有几个脑袋？”
世上聪明人很多，可偏有人喜欢将其他人都当作傻子，往往弄巧成拙。朱祁镇年轻时宠信宦官王振，每日浸淫在阿谀奉承之中，以致险些客死他乡，如今上了年纪，反倒喜欢听实话。
许经年抓住这点，干脆如实交代，给皇帝留下个忠厚可靠的印象，如今见龙颜虽怒，言语之中却并无杀意，于是忙磕头认罪道：“卑职罪该万死。”
朱祁镇低声道：“上次用白纸诓骗朕时可机灵的很，如今倒装作一副忠厚老实的模样。”
许经年不敢抬头，听他声音缓和了些，大着胆子回道：“卑职并无诓骗，曹钦罪责罄竹难书，绝非一纸供词能言尽，只好以白纸代替。”
“巧言令色！”朱祁镇嘴上骂着，头却不由自主地微微点了点。
许经年忙将身子伏得更低了些应道：“卑职万死！”
朱祁镇叹了口气道：“回去将药材医方备好，明日会有人领你入东宫。若能救太子算功过相抵；若医不好，便留在东宫陪葬。”
君心深似海，许经年并不意外，伏身谢恩，领了旨意，卸甲归家。
云出月匿，皇宫内冷冷清清，长公主的车驾静静停在一棵白皮松树下。
周遭一片寂静，只有马蹄偶尔踩踏地面的声音，显得格外刺耳，许经年远远看到车上挂着的冲渊剑，见四下无人，便躬身钻入车厢内。
长公主穿着粉色对襟小袄，绝美的脸蛋未施粉黛，头发自然散落在双肩，像极了寻常百姓家的姑娘，见到许经年，嫣然一笑，半是甜蜜半带忧愁。
少年从未见过这般模样的长公主，正在呆愣之际，却听对方娇嗔道：“傻子，发什么呆。”
许经年咽了咽口水，将脑子里乱七八糟的念头摁下，低声问道：“大半夜在此作甚？”
长公主笑道：“想你了呗。”
许经年心虚地挑起车窗布帘，看了看四周小声道：“宫内人多眼杂。”
他在宫中行事素来谨慎，得罪了曹吉祥后更是处处小心，生怕一不留神被太监们抓住了把柄。
长公主嫣然一笑：“平日欺负我时胆子倒是大的很，如今怎么小心翼翼起来了！”
许经年挠挠头道：“大内不比外面，一旦被发现后果不堪设想！”
长公主笑道：“放心，暗处都是我的人，外人进不来。”
许经年长舒一口气，一边将佩刀放下一边问道：“找我究竟何事？”
长公主担忧道：“事到如今，谁也不知东宫内形势如何，我忧心太子，可又不舍你去冒险，思来想去还是来见你一面。”
许经年道：“看你平日深居简出，消息倒灵通的很，我才向陛下讨了差事你就知道了。”
长公主拢了拢头发道：“天花不同于寻常瘟病，若没有十足把握，不要轻易冒险，我去同父皇求情，事情还有转圜余地。”
许经年道：“不必担忧，若连小小天花都奈何不得，我这十年本事算白学了。此疾确实凶险，但并非无药可解，东晋时《肘后备急方》便曾有“煮葵菜，以蒜童啖之”的法子，太清宫中医书成堆，都是师父游历四方寻来的奇方秘术，只要太子还活着，我便将他全须全影地交还给你。”
云过月出，一轮玉盘高挂树梢，树下是孤零零的马车，车厢内，少年姑娘相拥而坐，春光无限。
快马赶回文礼胡同已是下半夜，许经年不想惊动林梦安，跃上墙头悄悄钻进卧房，找出事先备好的银针、葵菜、蒜等物件，用包袱兜住，一转身，便看到小丫鬟怯生生地站在门外。
许经年吓了一跳，压低声音问道：“何时醒的？”
小丫鬟如实回答：“你跃上墙头时。”
夜里独处的女人比男人敏锐百倍，靠的是感觉而不是耳朵，许经年不懂这点，只是心头一惊，暗道自己轻功绝世，在皇宫内锦衣夜行从未失手，却被这小丫头轻易发现，难不成是练了什么神功。
正如此想着，忽见小丫鬟“噗通”一声跪倒在地，瞪着一双眼睛乞求道：“老爷若是逃命，一定要带上奴婢，哪怕讨饭也行。”
许经年被这没由来的忠心搞得一头雾水，低头看了看腋下包袱，恍然大悟，板着脸没好气道：“你可闭嘴吧，大半夜不睡觉发疯病咒老爷！”
小丫鬟委屈道：“皇宫内当值还能半夜溜出来？我想老爷一定得罪了天子，要收拾细软跑路去了。”
许经年走出卧房，顺手将门关上，双手推着小丫鬟后背安慰道：“银票都在你床底下，若要逃命，一定带上你。”
小丫鬟大惊道：“我藏得极严实，老爷怎么会知道？”
许经年自知说漏了嘴，加快步伐将她推回房间，留下一句“老爷出门去办一项秘密差事，少则三五日，多则半月”便仓皇逃走。
东宫的说法由来已久，若追溯源头，大概最早出现在《诗·卫风·硕人》一文，载曰：东宫之妹，邢侯之姨。
此后，作为一国未来权力的象征，便成为历朝历代皇子们竞相追逐的目标，也是朝臣心之向往所在。
可如今，这里却成为众人避之唯恐不及的地方，天花的恐怖根植人心深处，谁都不愿跟这恶疾扯上关系。
带路的是个年轻太监，许经年见他几次斜眼偷瞄自己，便笑着问道：“公公大可直观在下”。
小太监脸上闪过一丝尴尬，他敬佩这年轻禁军的胆识，却并不相信他的本事，天花是要人命的东西，能挨过去的少之又少，在将死之人面前，即便尴尬，也并不难为情。
感受到许经年的灼灼目光，小太监挠了挠头说道：“小的是个愚笨之人，若有得罪的地方，还望大人莫怪。”
许经年笑道：“这话倒像是给仇家上坟时说的。”
小太监一时不知该如何作答，只好继续带路。
许经年追问道：“公公如何称呼？”
“六点。”
“好怪的名字。”许经年叹道。
六点太监边走边解释道：“小的十岁入宫，无名无姓，因跟随的老太监极爱掷骰子，所以给取了个‘六点’的名号。”
许经年笑道：“随意了些，但多少也算是个好盼头。”
六点太监随口道：“宫墙之内，最不缺的便是盼头，多少贵妃娘娘没日没夜礼佛要盼头呢！有时小的倒好奇佛祖有多少耳朵，能听得尽这天下的盼头。”
许经年觉得这小太监有些过于交浅言深了，转念一想，许是在宫里压抑的太久，如今在自己这个“将死之人”面前难得卸下伪装，于是打趣道：“六点公公的盼头在哪里？”
小太监摇了摇头，叹口气回道：“净身入宫已属不孝，唯一放心不下的便是家中老母和兄长，只盼家人安康喜乐。”
说话间已来到东宫门外，两人在十丈外的地方停下脚步，六点指着前方说道：“许大人，那里便是东宫了。”
许经年放眼望去，朱红色的大门上钉满木板，将里外隔绝成两个世界，院墙高耸，墙头插满密密麻麻的倒刺铁钉，就连院墙下的狗洞都被铁栅小门封死，痛苦的呻吟声不时从院内传来。
六点侧目问道：“许大人可有家眷？若有话捎带，咱家愿效劳。”
许经年摆摆手道：“多谢公公好意，在下尚未成家。”
六点叹了口气，从怀里掏出一把钥匙，指着铁栅门上明晃晃的铜锁说道：“如此也好，宫门已封，只好委屈大人从狗洞进入。”
许经年并未伸手接钥匙，只向前走了几步，转头对六点笑道：“公公，倘若我大难不死，得空一定替你看看老母。”
小太监一愣，再回过神来时便看到少年飘然腾空，越过高墙飞入东宫。