旅馆寒灯独不眠，客心何事转凄然。
世事纷扰，尤惧佳节。
吃过晚饭，许经年躲在卧房将爹、娘、师父、师娘、怀安以及一众师兄祭拜了一遍，心中难免一阵悲愤，正要就寝，忽听远处有脚步声传来，这才想起与挽秋的戌时之约。
小宫女一路贴着墙根鬼鬼祟祟来到西北角偏房，正在犹豫该不该敲门，却听一道声音从里面传出:“门没锁。”
进到房中，看到坐在床边的许经年，挽秋这才紧张起来，对女人来说，想与做是截然不同的两回事，男女之事，想来既刺激又令人期待，可事到临头却并不容易，连头皮都开始发麻起来。
许经年看了眼小宫女身后的房门低声道:“关门。”
挽秋脑袋一片空白，如同被掏空了心脏的傀儡般转身将门关好，再次走到床边。
许经年看着她面颊上的绯红疑惑问道:“你很热？”
挽秋支支吾吾道:“没……没有。”
许经年直勾勾盯着面前的小宫女，想要看穿她的内心，半晌才悠悠开口问道:“可愿为我做事？”
小宫女连忙跪地道:“挽秋的命是大人救的，自然愿意。”
许经年并不搀扶她，反而向后靠了靠斜倚在床边道:“让我瞧瞧你的忠心。”
窗外冷风凛冽，屋内火盆烧的正旺，映在宫女脸上，泛起一片绯红，半晌后，挽秋起身，慢慢解开袄裙扣子，将身上衣物一件一件褪去。
许经年冷冷看着，及至少女脱到只剩一件贴身肚兜，这才摇摇头道:“女人的身子是最不可靠的。”
挽秋闻言一愣，她本以为对方想行云雨之事，如今看来，倒不像预料中那般旖旎，不为风花雪月，不为一晌贪欢，却要自己的忠诚，这般行事，实在不像是一个禁军武夫的做派，一时间也不知该穿好衣服还是继续脱下去。
许经年盯着面前赤身裸体的宫女继续说道:“我需要宫里的眼线，只忠诚于我的那种。”
挽秋点头应道:“奴婢愿意为大人效力。”
许经年摇摇头道:“只怕你还未意识到事态的严重，我所行之事，是掉脑袋的勾当，今夜你应了，便是上了贼船，倘若有二心，我会毫不犹豫地除掉你，即便忠心耿耿，前路也是九死一生，我唯一能答许你的是一份对等的忠诚。”
挽秋并未立即回答，思索片刻，缓缓将肚兜取下，褪去身上最后一丝遮掩，赤条条地站在少年面前。
炭盆里的柴烧得愈发旺了起来，火苗迎合着窗外呼呼作响的北风疯狂跳动，除了这般举动，小宫女再想不到任何办法表明自己的决心。
“我要你心中最在意的东西做保证。”许经年道。
挽秋脱口而出:“奴婢祖籍苏州府，家中除一对老人外，还有个妹子名唤梨儿，除了大人外，他们便是奴婢最在意的。”
许经年点点头直截了当道:“我给你一炷香的时间，期间随时可以离开，权当今夜之事没发生过。一炷香后，若你还在，便算答应了，过些日子我会命人去苏州将三人接走，算作人质，当然，我也会保证他们衣食无忧。”
东风夜放花千树，除夕夜照比，有过之而无不及，鞭炮声猝不及防响起，小宫女被吓一跳，忽然恍似从梦中惊醒，唤起了少女内心的羞耻，有些惊慌失措地用手遮掩赤裸的身体。
许经年轻笑道:“先把衣服穿上。”
手忙脚乱地将衣物套回身上，挽秋用手摸了摸发烫的脸颊，等略平复了些，这才说道:“奴婢信命，遇到大人的那一刻，一切便已注定。”
这一夜，挽秋期待的雨疏风骤并未发生，她纳了投名状，上了贼船，事情发生的太突然，以至于回到卧房仍有些不敢相信，只是世事如此，往往越是重大的决定，留给人思考的时间越短，她并不后悔，一切由心而发，没什么好犹豫的。
送走挽秋，许经年睡意全无。
女人永远不懂血气方刚的少年压制内心的欲望需要多大的定力，更何况这诱惑来自于一个赤身裸体的妙龄少女。想到方才的香艳一幕，心中不免有些后悔，他知道只要自己一个眼神，挽秋一定会乖乖躺到床上，只是如此一来，事情就变了味道，今后二人的相处也不再纯粹。
“小不忍则乱大谋。”许经年在心里如此劝说自己，忽然脑中闪过刘怀安的俏脸，调皮可爱，笑靥如花，孤独袭来，加之除夕，十倍分量，使他不得不裹紧棉被。
想家，可何处是家，是常山县早已易主几手的许家旧宅，还是如今一片断壁残垣的太清宫废墟，他无法确定，只是当下，京城之中，尚有一栋小宅勉强算家，如此一来，便又想到那张怯生生又酷似刘怀安的小脸。
不知小丫鬟此刻在做什么，想必早已睡去，不如溜出皇宫回家瞧瞧，此念一起，便再无法压制，明知大祭司也在皇宫，抛头露面风险极高，却心痒难耐。
“只回去看一眼。”如此想着，少年便打开房门，纵身消失在茫茫夜色中。
文礼胡同这些日子并不太平，临近年关，一伙小贼流窜到附近，隔壁胡同几家都遭了殃，官差来看了一回，只说要与上官研商，便再无下文。
林梦娘心中忐忑，盼着许经年回来主持大局，可左等右等不见人影，及至除夕，杳无音信，便知今年再无盼头，只好早早将院门关了回房。
许经年一路飞檐走壁，到了文礼胡同并不敲门，想着趴在墙头看一眼小丫鬟便回去，只是这一探头，便看到屋内烛火摇曳，窗户纸上倒映着姑娘穿针引线纳鞋底的剪影。
没有哪个漂泊的男人能抵挡这幅画卷——不大不小的宅子，昏黄的房间，穿针引线静待男人归来的佳人……
许经年只觉脑袋“嗡”的一声炸开，纵身跃入院内，推开房门。
林梦安吓了一跳，正要叫喊，一看来人，忙放下手中针线惊喜道:“老爷！你怎么回来了？”
见许经年并不作答，只盯着自己愣愣出神，小丫鬟有些诧异，再细细一看，少年眼中正闪着灼热的光芒，这眼神她见过，与富乐院的嫖客们如出一辙，只是尚未来得及作出反应，便被一把抱起放到床上。
事到如今，即便再迟钝，也大概明白即将发生的事情。
林梦安心“砰砰”跳得厉害，她清楚自己的身份，百两黄金买一个青楼打杂的丫头，单就这一条，便没有反抗的资格，何况对方年轻宽厚，不讨人厌，还是个不大不小的朝廷命官，无论从哪一点来看，自己这番际遇都令人羡慕，用逆天改命来形容也不为过，可不知为何，心里总有种淡淡的不悦。
如此一番思量，再回过神来，周身衣物已经被对方脱得七七八八，心里又羞又怕，身子也如石头般僵直动弹不得，倒方便了少年为所欲为。
一番上下求索，姑娘只觉身上一阵酥痒，从耳鬓到肩膀，由锁骨长驱直入，待反应过来，早已上下失守，满盘崩溃，寒冬腊月，直出了一身热汗，浑身黏腻湿润，这般似水柔情将石头身子彻底融化，连手上原本象征性的抵抗也变得酸软无力起来。
于是满室春芳，落英缤纷……
第二日一早，林梦安再次醒来，枕边人早已不知所踪，若不是床单上点点红渍，她险些就要当昨夜是一场春梦了。
用剪刀将落红处的床单剪下，小心翼翼叠好，再放入衣柜最底层，小丫鬟这才拖着酸痛的身子慢慢起床。
天顺五年正月初一，万象伊始，钱皇后亲自求情，朱祁镇念其温良仁厚的品行，最终同意再派太医入东宫探查，结果自然是皆大欢喜，天花早已消灭，只有几个尚未痊愈的宫女太监被隔绝在后院。
及至看到活蹦乱跳的太子朱见深，圣心大悦，顾不得钱皇后满脸错愕的表情，当下便解禁东宫。
钱皇后后知后觉，明白被太子党摆了一道，恼羞成怒，可事已成定局，只好将满腔怒火发泄到东宫的内应身上，后宫枯井内便又多了几个冤魂，世人皆道皇后温良恭顺，却不想能在吃人不吐骨头的后宫稳坐头把交椅，哪里会是省油的灯。
皇宫之内，长公主自然是最开心的，一个弟弟，一个心上人，龙潭虎穴走了一遭，安然无恙，自然喜不胜收。
一切都在谋划当中，许经年既不意外也不惊喜，反而隐隐有些不安，大祭司的出现，说明瑶族已渗入皇宫，只是不知与哪方势力勾结。
武林大会时，大祭司背后是国舅万良辰，由此看来，瑶族应当是与德王党合作，那么他在皇宫里的靠山自然就是万贵妃，只是这般推测并无实据，况且天下大事以利为重，合久必分，今日你侬我侬明日反目成仇者大有人在。
想到大祭司恐怖的实力，许经年再次陷入深深的担忧之中，自己与德王党的仇怨越积越深，将来必定有一场生死之战，倘若在此之前不能在武功上更进一步，多半要败在大祭司这颗棋子手上。
心中烦闷，又无良策，只好不去想它，拜别朱见深，刚踏出东宫大门，迎面便一头撞到一名小太监。
许经年正要发怒，却见对方忙不迭施礼认错道:“奴才该死，冲撞了大人！”
许经年定睛一看，不由喜笑颜开道:“原来是六点公公，莫不是来为我接风洗尘的？”
六点太监陪笑道:“大人，奴才奉圣谕传大人面驾。”
许经年想到事先与朱祁镇“有功不赏，有过重罚”的约定，料定在这便宜皇帝跟前占不到便宜，又不敢公然抗旨，只好悄悄问道:“公公，本官听闻咱们这位圣上脾气极好，可有此事？”
六点太监摇头道:“圣心似海，奴才可不敢妄自揣度。”
许经年歪头想了想，继续问道:“本朝可有不遵召的先例？倘若本官家中有急事，就此离去，圣上应当不至于砍了我的脑袋吧？”
六点太监抬头看了看，见少年一脸认真不像开玩笑，只好苦笑着应道:“大人的性命奴才不敢揣测，但奴才的脑袋一定会先被砍了。”
许经年哈哈大笑道:“既如此，为了六点公公的脑袋也要走一趟了。”
六点太监暗暗松了口气，转身引路道:“大人请随我来。”
东宫到乾清宫的路不短，二人一前一后，刻意保持着距离，走到无人处，许经年便调侃道:“说来我与公公也算有缘，来回都是你领路。”
六点太监迈着小碎步，将险些脱口而出的“去时我可没料到你还能出来”压下去，低声回应道:“许大人是有福之人，鬼门关里走一遭，谈笑风生间便把难题解决了。”
许经年听出这小太监话里有话但又点到为止，全不似当初送自己入东宫时那般“交浅言深”，细细一想便反应过来，那时他应当是对即将赴死的许云安说话，自然少了些遮拦，不料造化弄人，东宫混了一圈的许镇抚使安然无恙，再见面自然多了几分尴尬。
少年心性，难免有些恶俗趣味，许经年喜欢瞧这小太监的窘态，于是故意揶揄道:“既是有缘之人，便要以诚相待。来时公公说自己的盼头是家中老母和兄长，改日本官去寺庙请一盏长明灯，请佛祖保佑。”
说者无心，听者有意，六点太监脚步戛然而止，随即又继续迈步向前道:“大人说笑了，闲谈戏言，当不得真。”
入了宫的太监，宫外的家人多半是最大的软肋，身体肤发受之父母，净身后不能传宗接代已属不孝，若还要因自己牵连家人，那边是大罪过，这番弱点若被人抓住了，便只能任由摆布，因此在六点太监看来，此言威胁意味甚浓。
许经年自然不知，只以为小太监脸皮薄开不得玩笑，便不再多言，二人一路无话，待到乾清宫时，方才行礼分开。