河南开封，天王宫。
一抹清风伴着飞雀穿檐而过，金瓦下悬吊的一串串铜铃低语轻唱，那细微空灵的音乐飘过亭台楼阁，越过飞桥玉栏，从那一片金黄之上而过。
太平殿中，天王李秀成背手而立，面无表情的望着身前那一张九龙皇座。九条金龙形态各，有飞舞在天，有遁游于地，也有追云逐日。变化多端的龙形，正映衬着李秀成此刻的心境。
一声轻叹，回荡在空旷而静寂的大殿之中，随后，被一阵脚步声打断。
“主上，大军已经集结完毕，请主上巡视。”身后，一身装的蔡元隆带刀而入，清朗的声音充满了信心。
李秀成缓缓转身来，他看了一眼精神振奋的蔡元隆，那张俊朗的面容上，写满了一种压抑释放后的痛快。然而，李秀成的心情却没那么兴奋，相反，此刻还更加的沉重。
他回想起了一年多前的京保卫战，那时，困守孤城，前途无望。是坐以待毙，还是冒险出逃，他始终在这两个的选择中徘徊，而更令他痛苦的是，无论是怎样的选择，他都知道是没有前途的。
而现在，他又面对选择。刚刚恢复元气的天国，如今，他们又将陷入一场前途未知的战争，而对手的实力，丝毫不比当年弱，甚至要更强。这一战，他同样无法预料结果。
“明国方法有么动静吗？”这是李秀成更为关心的。
“据咱们的密探回报，大明在山海关那边吃了败仗，那曾纪泽已将更多的人马调往北方，明国东部防线兵力空虚，这正是天赐给咱们的良机。”蔡元隆越说越兴奋。
“你确定曾纪泽是把人马往北京调吗？”李秀成地回答却充满了怀疑。
“大名府的明军经陆续北上，很显然将去往北京，那接下来必然会有后续军队布防，而从上海开出的船只，也大多往山海关方向去，而且每天开出的船只都比前些日子的更多。种种迹象表明，明军正在往北京集中兵力，想来他们是想对山海关发动一次更大规模的进攻，那曾纪泽志在消灭清妖，主上，这个机会咱们可不能错过呀。”
“如果蔡元隆的情报属实，那现在确实是一个奇袭明国的大好机会，但是那曾小狗狡滑的很，万一情报是他故布疑阵，那又当如何呢？”李秀成陷入了两难之境，心中一次次的反问设问，眉宇间越显焦虑。
“主上，东边明军已拿下北京，西线明军也已攻下汉中、兰州，南边的鲍超部正蠢蠢欲动。现如今三分天下，明国已据其二，他们向咱们动手也是迟早之事，既然开战是再所难免，咱们何不抢占先手呢？恕臣直言，咱们与明国的实力相差悬殊，只有先发制人，才是咱们唯一扭转乾坤的机会呀。”蔡元隆一番话道出了太平天国所面临的危险。
“没有退路，是的，没有退路……”李秀成喃喃自语着，蔡元隆所说的一切，他又何尝不明白呢。只是，经历了那么多的起起伏伏，他害怕再次失去眼前的尊荣与安逸，他心里还存着一丝的侥幸心理，天真的以为明廷会与他们和平共处、平分天下，尽管他自己都认为这想法有点愚蠢。
“天王，您当年的豪气哪里去了？天国地臣民和将士们可都在看着您！我天国江山社稷的气运，可全在您的手里了！”蔡元隆按捺不住，竟是出言犯上。
李秀成猛的一震，那一颗疲惫的心，仿佛被一道惊雷电醒，陡然间，他抬起头来，双目之中，豪情再现。
“我李秀成纵横天下，何曾惧哉！”他昂头厉喝，说着大步走下龙台，拂袖间已踏出大殿。
广场上，千万道阳光齐齐射来，那是太平军最精锐的部队。天王的出现，给沉寂的广场注入了一支兴奋寂，众将士立刻挥舞着中的洋枪，高呼着：“万岁！万岁！”
李秀成环视群情振奋的将士，那汇聚而起的军气，更加唤醒了他心底的雄心，此刻，他竟有种热血沸腾的感觉。
大手一挥，万千将士立时鸦雀无声，众人肃目而立，准备倾听着天王的训话。
“十年之前，天国雄据江南半壁江山；五年之前，武汉失守、安庆失守，天国形势急转直下；一年之前，天京被攻破，煌煌基业烟消云散。而这一切，都是那个与我们打了十几年仗的宿敌所为，朕的将士们，你们说，这个仇该不该报？”
“复仇！复仇——”李秀成的话勾起了众将士的那份耻辱之心，复仇之声震动天地。
李秀成长剑出鞘，怒指东方——“出征！”
万枪齐发，出征的仪式达到了最高潮。
李秀成遂将这柄御剑赐给了蔡元隆，语重心长的说道：“元隆啊，这一次奔袭徐州，只许成功，不许失败，天国的气运，就在你身上了。”
蔡元隆接过御剑，挥剑割破了自己的手掌，以血立誓：“臣必不负主上重托，此番出征若不能胜，臣便以此剑了断，以谢天下。”
蔡元隆的誓言固然充满了豪气，但出征之时自伤身体，破肤见血，却令李秀成颇感忌讳，他的心头顿时蒙上了一层阴霾。不过在这个时候他自不会显露，用力的拍了拍他地肩膀，淡然笑道：“你是朕最器重的人，朕信你，去吧。”
蔡元隆手再拜一拜，手扶御剑出，率领着广场上的将士们而去。
李秀成看着离的将士，由仰望苍天，心中暗自祈祷：“上帝啊，天国子民们信了你这么多年，就求你保佑我们一次吧。”
济南，统帅府。
大军已然出:，曾纪泽现在能做的，也不过是等结果而已，在他看来，太平军比满清是要更难对付一些的，但也仅此而已。
胡雪灵再一来到济南，说是要向他汇报女子公学堂筹办的进程，万事俱备，所愁的无非还是生源的问题而已。
“本王已经为你解决了个难题，承平公主已经决定去你的女子学堂就读，有了她这个榜样，招生应该不会什么大的问题了。”曾纪泽告诉她这个好消息。
胡雪灵大：“这真是太好了，多谢王爷了。”
曾纪泽摆了摆，笑道：“谢本王倒不必了，你倒真应该谢谢承平，正好你的这个未来学生也在本王府中，不如先介绍你们认识下吧。”
曾纪泽遂命下人去请公主，胡雪灵忙道：“该是我去拜见公主殿下才是。”
在外人面前，曾纪泽还得为曾纪芬这位公主维护皇家的尊严，便就带着她去见曾纪芬。
曾纪芬的房间在后园的湖边，曾纪泽去时见房门是虚掩的，便道：“承平，为兄带了一个人来给你认识。”
连叫了两声没有动静，曾纪泽也不知是她不在还是正睡着，便让胡雪灵也在外稍等一下，自己推门而入。正厅中空无一人，通往卧房的那面纱帘微掩，层层黄纱之后是一面屏风，隐约听着有什么动静。
曾纪泽是来去自如惯了，他没多想，掀开纱帘便走了进去，转过屏风的同时，口中道：“承平，你怎么不答……”话音未落，却为眼前所见愣住了。
原来屏风之后放着一只大木盆，纪芬两条腿刚刚踏入其中，已是赤身裸体背对于他。尽管她年纪尚幼，但身形却发育的比同龄人要稍显成熟，那背面的身影，已初有成熟女性的丰韵，更兼她肌肤胜雪，光滑细腻，窄一看去，竟让曾纪泽不由心中一荡。
曾纪芬初里头上裹了一大块浴巾，耳朵被蒙上了大半，外边有人叫她名字也没听到，待到曾纪泽走到跟前再叫是她方才听到，猛一转身，却见哥哥不知何时竟是出现在了她的身后，正自一脸错愕的看着她。
“啊——”曾纪芬也愣了那么一下，然后才意识到自己竟**着身体面对着哥哥，这是何等的羞人啊，不由一声尖叫，钻进了澡盆中，“哥，你什么时候进来的呀，怎么也吱一声。”
“我……我……我刚才叫过的，不是故意那个的……”曾纪泽有点慌张，他这时才意识到自己看到的不是别的女子，而是自己的亲妹妹。尽管身体上是，但心理上曾纪泽从未曾有过那种“兄妹”的感觉，就像他从未真正的把曾国藩当作过是他的亲爹一样。
“还说什么，快出去，出去！”曾纪芬越发的羞，冲着哥哥大叫。
曾纪泽忙回过头去，转身急步而出。外面的胡雪灵听到里边有动静，正是纳闷，接着又见他慌慌张张的出来，更是奇怪，她绝猜不出里边发生了什么事，便奇道：“王爷怎么了？我好像听见王爷在和谁说话，是公主殿下吗？”
这般有失体统之事，曾纪泽怎么好叫外人知道，传扬出去，旁人还以为他这个当哥哥的是连亲妹妹都敢那个的“色中禽兽”呢。
“没事没事，你听错了，里边没人，承平不在，咱们先走吧。”曾纪泽不给她留有任何多看一眼的余地，急急忙忙的拉着她出了房门。