三爷爷舀粥的手顿了顿：“知道，早上我去看了，烧得迷糊呢。我让你刘大爷家的二丫头过去守着了，煮了姜汤，应该能好点。”他喝了口粥，热气模糊了眼镜片，“这天气，最容易冻出病来，特别是咱们这些老家伙。”
叶东虓心里一紧：“要不，咱们挨家挨户看看？给老人们送点煤，检查下烟囱，别再出啥岔子。”
“我看行。”三爷爷放下碗，往灶膛里添了块柴，“我去叫上几个老伙计，你去合作社安排下，让年轻人备点感冒药、退烧药，再拉几车煤。”
没过多久，合作社的院子里就热闹起来。叶磊开着三轮车，车斗里堆满了蜂窝煤和棉被；赵晓燕拿着个笔记本，挨个登记独居老人的姓名和住址；江曼则在药房里翻找药品，把退烧药、止咳糖浆分门别类装在袋子里。
“东虓，我把研学基地的暖气也开了。”周航裹着件羽绒服跑进来，帽子上沾着雪，“要是有老人家里实在冷，就先接到基地住，那里暖和。”他身后跟着两个基地的员工，扛着几床新棉被。
叶东虓心里一暖：“谢了，老周。”
“谢啥？”周航拍了拍他的肩膀，“我在这儿待了俩月，早把这儿当第二故乡了。”
队伍分成三组，踩着积雪往村里走。叶东虓和三爷爷一组，负责村西头。走到周奶奶家时，二丫头正坐在炕边给老人喂水，屋里的炉子烧得旺旺的，烟囱里冒出的烟笔直笔直的。
“周奶奶，感觉咋样？”叶东虓摸了摸老人的额头，烧已经退了些。
周奶奶睁开眼，看见叶东虓手里的药袋，眼里泛起了泪光：“东虓啊，又让你操心了……”
“您说啥呢。”三爷爷坐在炕沿上，给老人掖了掖被角，“咱们都是一家人，互相照应是应该的。”他转头对二丫头说，“下午你别回去了，在这儿守着，晚上我让你婶子送晚饭过来。”
从周奶奶家出来，雪下得更大了。叶东虓看见赵晓燕正站在张大爷家的屋顶上，帮着扫雪。她穿着件红色的羽绒服，在白雪的映衬下，像朵盛开的梅花。
“晓燕，小心点！”叶东虓在底下喊。
赵晓燕探出头，脸上沾着雪：“没事，我在家经常帮我爸扫雪。张大爷家的屋顶有点漏，我让叶磊带沥青过来补补。”
叶磊的三轮车“突突”地开过来，车斗里除了沥青，还有个大铁桶，里面装着刚熬好的羊肉汤。“东虓，咱中午就在张大爷家喝汤吧，我特意多熬了点，给老人们都送点。”
张大爷站在门口，看着年轻人忙前忙后，眼眶红红的：“你们这伙孩子，比亲儿女还贴心。”
那天下午，叶家坳的雪地里，到处都是忙碌的身影。有人在帮老人扫雪，有人在检查炉火，有人在送药送粮。合作社的大锅里，羊肉汤咕嘟咕嘟地冒着泡，香气飘出老远，把冰雪的寒气都驱散了不少。
傍晚时分，雪停了。夕阳透过云层，给雪地镀上了层金辉。叶东虓站在文化广场上，看着孩子们在雪地里堆的雪人——雪人戴着合作社的蓝色工装帽，手里举着串红辣椒，脖子上围着周奶奶织的围巾，笑得格外灿烂。
“东虓，快来看！”江曼举着手机跑过来，屏幕上是县融媒体中心的新闻推送，标题是《风雪中的暖心行动——叶家坳合作社关爱独居老人》，配着他们扫雪、送药的照片。
叶东虓看着照片，心里暖暖的。他想起小时候，谁家有困难，全村人都会帮忙。后来年轻人走了，村里冷清了，这份互助的温情也淡了。现在，随着合作社的发展，年轻人回来了，这份温情也回来了，像冬日里的炉火，温暖着每个人的心。
夜里，叶东虓躺在床上，听着窗外的风声。手机微信群里很热闹，赵晓燕发了张周奶奶喝羊肉汤的照片，老人笑得合不拢嘴；叶磊说他把村里所有的烟囱都检查了一遍，没发现隐患；周航则说，他已经联系了县城的医院，明天派医生来给老人们做体检。
叶东虓笑着回复了个“点赞”的表情。他知道，农村的未来，不只是经济的发展，更是人心的凝聚。当大家在风雪中互相取暖，这片土地就永远不会寒冷。
第十九章 种子的旅程
开春的第一缕阳光洒进育苗棚时，江曼正蹲在苗床前，小心翼翼地给核桃种子覆土。指尖的泥土带着湿润的气息，混着种子萌发的微腥，像春天的味道。叶东虓拿着温度计走进来，看了看棚里的温度：“十五度，正好适合发芽。”
育苗棚是去年新建的，玻璃幕墙能充分吸收阳光，恒温系统保证了种子萌发的最佳温度。江曼指着苗床上排列整齐的育苗盘：“这些是咱们优选的核桃种子，每一粒都做了基因检测，保证高产优质。”她拿起一粒种子，放在手心，“这粒种子，还是去年从周大爷家那棵老核桃树上采的呢。”
周大爷家的老核桃树有几十年了，树干粗壮得要两个人合抱，每年结的核桃又大又饱满。去年秋天，江曼特意采了些种子，做了改良培育。“老树种有老树种的优势，耐寒、抗病，就是产量低点。”她在笔记本上记录着数据，“我们把它和新引进的品种杂交，争取培育出又好又高产的新品种。”
叶东虓看着育苗盘里的种子，突然想起五年前刚回村时，撒在地里的那些普通核桃苗。那时候，他们连种子的优劣都分不清，只能摸着石头过河。现在，他们有了自己的育苗棚，有了科学的培育方法，甚至能自己培育新品种了。
“县农科院的王教授说，下周来给咱们指导。”叶东虓说，“他还说，咱们的育苗技术，在全市都能排上号。”
江曼笑了，眼里闪着光：“等培育出新品种，咱们就叫‘叶家坳1号’，让它在全国各地都生根发芽。”
正说着，赵晓燕带着个快递员走进来，手里捧着个泡沫箱。“东虓，江曼，你们看谁寄来的？”她打开箱子，里面是几包包装精美的种子，标签上写着“新疆长绒棉”“海南芒果”“云南普洱茶”。
“这是……”叶东虓拿起一包芒果种子，有点疑惑。
赵晓燕指着箱子里的信：“是之前来研学的孩子们寄的。他们说，想把全国各地的种子寄到咱们这儿，让它们在叶家坳生根发芽，就像他们把心留在了这儿一样。”
江曼拆开信，孩子们稚嫩的字迹跃然纸上：“叶老师，这是我从爷爷的果园里采的芒果种子，希望它能在叶家坳结果。”“江老师，这是爸爸去新疆出差带回来的棉花种子，听说棉花能做衣服，我想让叶家坳的小朋友穿上我寄的种子种出的棉花做的衣服。”
叶东虓和江曼对视一眼，心里都暖暖的。他们没想到，一场研学活动，竟然在孩子们心里种下了这样一颗种子。
“咱们得好好培育这些种子。”叶东虓说，“建个‘种子博物馆’，把全国各地的种子都收集起来，让孩子们知道，不同的土地能长出不同的庄稼，就像不同的人有不同的梦想。”
江曼点点头：“再建个‘种子交换站’，让村民们把自己的种子拿出来交换，也让来研学的孩子们带走咱们的核桃种子、花椒种子，让它们去更多的地方旅行。”
说干就干。叶磊带着几个年轻人在育苗棚旁边盖起了间小木屋，刷成了五颜六色的，像个童话里的城堡。赵晓燕则在网上发起了“种子交换”活动，很快就收到了来自全国各地的种子，有东北的大豆，有江南的水稻，还有青藏高原的青稞。
种子博物馆开馆那天，来了很多人。村里的老人带着自己珍藏的老种子，摆在展柜里；来研学的孩子们小心翼翼地把带来的种子放进交换箱，又踮着脚尖从里面拿出一包叶家坳的核桃种子；周航则拿着摄像机，记录下这温馨的一幕。
江曼站在展柜前，给孩子们讲解不同种子的生长习性：“这是水稻种子，喜欢水，所以生长在南方的稻田里；这是小麦种子，耐干旱，北方的平原上种得最多；咱们的核桃种子，喜欢山区的阳光和土壤，所以在叶家坳长得最好。”
一个小男孩举起手：“江老师，种子离开自己的家，会想家吗？”
江曼笑了：“会啊，但它们更想看看外面的世界。就像你们，离开家来研学，会想家，但也会学到新知识，认识新朋友，对不对？”
小男孩似懂非懂地点点头，把手里的核桃种子小心翼翼地放进兜里，像揣着个宝贝。
叶东虓站在门口，看着这一切，心里突然明白了：种子的旅程，也是希望的旅程。它们从一个地方到另一个地方，落地生根，开花结果，就像那些从城市回到乡村的年轻人，带着新的理念和技术，在这片土地上创造着新的未来。
夕阳西下，育苗棚里的种子仿佛感受到了春天的召唤，悄悄地探出了嫩绿的芽。叶东虓知道，这些小小的嫩芽，将带着叶家坳的希望，走向更远的地方。
第二十章 土地的勋章
麦收后的第一个周末，叶家坳迎来了一场特殊的颁奖典礼。合作社的文化广场上，临时搭起的主席台上铺着红布，台下坐满了村民和来研学的孩子们。赵晓燕穿着身得体的西装，站在台上当主持人，声音清亮：“今天，我们要颁发的不是金银奖杯，而是一枚枚‘土地勋章’，表彰那些为叶家坳的土地付出心血的人们。”
第一个上台领奖的是三爷爷。他穿着件崭新的中山装，是叶东虓特意给他买的，头发梳得整整齐齐。叶东虓亲自为他戴上勋章——那是枚用核桃木雕刻的勋章，上面刻着“土地守护者”五个字。
“三爷爷，”叶东虓的声音有点哽咽，“您守了一辈子土地，知道土地的脾气，懂得土地的珍贵。这枚勋章，是土地给您的回报。”
三爷爷举起勋章，对着阳光看了看，眼里闪着泪光：“我守了一辈子地，没想到老了还能得这么个荣誉。”他顿了顿，声音洪亮起来，“我想告诉年轻人，土地不会骗人，你对它好，它就会对你好。”台下响起了热烈的掌声，孩子们把手里的野花献给了三爷爷。
接下来领奖的是叶磊。他的勋章上刻着“土地耕耘者”，表彰他在农业生产上的贡献。叶磊挠了挠头，有点不好意思：“其实我也没做啥，就是把地里的活儿干好。”他看着台下的妻子和女儿，“以后我会更努力，让土地长出更多的粮食，让家人过上更好的日子。”
赵晓燕的勋章是“土地传播者”，表彰她通过电商和直播，把叶家坳的农产品推向了全国。她拿着勋章，对着台下深深鞠了一躬：“我只是做了个桥梁，真正了不起的是这片土地，是在土地上辛勤劳作的人们。”
江曼的勋章是“土地研究者”，表彰她在农业技术研究和推广上的贡献。她捧着勋章，想起了刚来时画的那些速写，从荒芜的田野到如今的丰收景象，每一笔都记录着土地的变迁。“我会继续研究，让土地发挥更大的价值，让更多的人爱上土地。”
最后一个上台的是叶东虓。他的勋章上刻着“土地领航者”。李建国为他戴上勋章，拍了拍他的肩膀：“东虓，你带领大家把空心村变成了富裕村，这枚勋章，你当之无愧。”
叶东虓望着台下的乡亲们，望着远处郁郁葱葱的田野，声音坚定：“这枚勋章不属于我一个人，属于每一个热爱叶家坳、守护叶家坳的人。”他举起勋章，“它是土地给我们的勋章，也是我们给土地的承诺——永远热爱它，守护它，让它永远充满生机和希望。”
颁奖典礼结束后，村民们和孩子们在广场上跳起了舞。三爷爷拿着勋章，给孩子们讲过去的故事；叶磊和几个年轻人比赛掰手腕，笑声震天；江曼则和周航一起，在画板上描绘着叶家坳的未来。
叶东虓站在广场边缘，看着这热闹的景象，心里充满了自豪。他想起五年前刚回村时的迷茫和忐忑，想起那些在风雨中并肩作战的日夜，想起那些从城市回到乡村的年轻人，想起那些在土地上绽放的笑容。
夕阳的余晖洒在田野上，给庄稼镀上了层金辉。叶东虓知道，这片土地不会忘记那些为它付出的人，它会用沉甸甸的果实，用生机勃勃的绿意，用村庄的繁荣和兴旺，为他们戴上最珍贵的勋章。
农村的未来，不在遥远的口号里，而在每一个脚踏实地的脚步里，在每一双抚摸土地的手掌里，在每一颗热爱家乡的心里。叶家坳的故事，还在继续，像一粒饱满的种子，在希望的土壤里，生根发芽，茁壮成长。
第二十一章 田埂上的课堂
芒种刚过，合作社的稻田里泛起了青绿的波浪。清晨的露水还挂在稻叶上，叶东虓已经带着县农业中学的二十个学生站在田埂上。他手里攥着把稻穗，指尖捻开饱满的谷粒：“大家看，这是咱们培育的‘皖粳15号’，抗倒伏、米质优，比普通品种亩产高一百二十斤。”
一个戴眼镜的男生推了推镜框，蹲下身仔细打量稻苗：“叶老师，您说水稻旱育秧能节省三成水，可这根系会不会比水育的弱？”他手里的笔记本上画着密密麻麻的图表，是昨晚预习时整理的疑文。
叶东虓笑着招手让他过来，拨开稻苗根部的泥土：“你看这须根，白生生的，比水育秧的密三倍。旱育秧就像让孩子从小多走路，根系才能扎得深。”他顺势在田埂上坐下，“来，我给你们讲讲咱村这水稻的前世今生。”
学生们围坐成圈，膝盖上摊着笔记本。江曼端来一筐刚摘的草莓，红莹莹的果子上还沾着绒毛：“先垫垫肚子，听东虓说故事。”她挨着叶东虓坐下，手里的速写本翻开着，上面画着不同生长阶段的稻苗，旁边标着精确的生长周期。
“五年前，这片地还是荒的。”叶东虓望着远处的水渠，“那时候村里没人种水稻，嫌费工。我爹在世时总说，咱这山坳里的泉水养稻子，煮出来的饭香得能多吃两碗。”他捡起块土坷垃在手里搓碎，“后来我们搞合作社，第一件事就是把荒田复垦，光清理石头和蒿草就用了半个月。”
一个扎马尾的女生突然问：“叶老师，您当年在城里有稳定工作，为啥非要回村种地？”她的问题像颗石子，在学生们心里荡开圈涟漪——他们大多来自农村，父母总盼着他们考出去，再也不要碰泥土。
叶东虓沉默了片刻，指了指稻田里忙碌的身影：“你们看刘大爷，七十多了，每天天不亮就来巡田。他说这稻子就像他的娃，一天不看就心慌。”他又指向水渠边的智能灌溉控制器，“那是叶磊从深圳学来的技术，用手机就能调水量。种地早不是靠天吃饭的苦营生了。”
江曼接过话茬，翻开手机里的相册：“这是我们去年搞的‘稻虾共作’试验田，水稻下面养小龙虾，虾粪当肥料，稻子给虾遮阴，一亩地多挣两千块。”照片里，青褐色的小龙虾在稻丛间窜动，引得学生们啧啧称奇。
晌午的日头热起来，叶磊骑着电动三轮车送来午饭。车厢里的保温桶冒着热气，揭开盖子，喷香的米饭混着腊肉香扑面而来。“这米就是咱地里产的，尝尝！”他给每个学生递过碗筷，手腕上的智能手环突然响了——是稻田里的虫情监测仪发出了预警。
“走，带你们看个好东西。”叶磊招呼着学生往监测站走。太阳能板在屋顶上闪着光，屏幕上跳动着实时数据：水温25c，溶氧量6.8mg\/L，害虫数量0.3头\/㎡。“这玩意儿比老农的眼睛还尖，害虫刚冒头就报警。”他点开历史数据，“你们看，去年用了这系统，农药用量减了一半。”
戴眼镜的男生突然掏出手机，对着屏幕拍个不停：“我要发给我爸，他总说种地不用学，凭经验就行。”他的声音里带着点激动，“原来现在种地这么多门道！”
下午的实践课是插秧。学生们挽着裤腿下了田，冰凉的泥水漫过脚踝，刚开始还东倒西歪，在叶东虓和老人们的指点下，渐渐插出整齐的行列。扎马尾的女生不小心踩进深泥里，稻苗没插稳倒了一片，急得眼圈发红。
三爷爷拄着拐杖在田埂上笑：“丫头别急，咱老辈人说‘秧苗倒了能起身，人心倒了难扶起’。你看这苗，只要根扎在泥里，过两天就直挺挺的。”他年轻时是村里的插秧能手，手指并拢往泥里一戳，就是个标准的穴，插进去的秧苗不歪不斜。
太阳落山时，学生们坐在田埂上，看着自己插的秧苗在晚风中轻轻摇晃，满身泥污却笑得灿烂。叶东虓给他们每人发了个信封，里面装着一小包稻种。“回去种在花盆里，记得记生长日记。”他顿了顿，“要是哪天想回农村干一番事，叶家坳的田埂永远为你们留着位置。”
返程的大巴车启动时，学生们隔着车窗挥手。戴眼镜的男生举着笔记本，上面写着行字：“原来土地里藏着这么多学问，我要考农业大学！”扎马尾的女生把那包稻种小心翼翼地放进书包，像揣着个沉甸甸的梦。
江曼靠在叶东虓肩上，看着车影消失在山路尽头：“你说，这些孩子里，会不会有人真的回来？”
叶东虓望着翻涌的稻浪，远处的研学基地亮起了灯。“会的。”他很肯定，“就像这稻种，只要落进合适的土壤，总有一天会破土而出。”晚风拂过田埂，稻叶摩擦的沙沙声里，仿佛藏着无数个正在萌发的希望。