确定了正事，治宪帝身上无形的帝王威压瞬息散去，想起周立寒方才说周蕾冬还没回宫。
“怎么可能这个时辰还没请完安？连朕都不敢这个点不下朝，她八成是被皇后刁难了！”
虽然昨日发生的种种皇后都是无辜的，但治宪帝更加不惮以最大的恶意揣测自己的妻子。
“尚恩，去皇后那儿看看怎么个事儿，叫阿蕾回宫，她俩孩子都饿等着呢！”
“是，皇上。”
尚恩带着周立寒出了殿，自己则快步去皇后那儿。
“兄长，他和你谈了什么？”项霆立在大殿台阶上候着，一见她出来立即迎上。
周立寒望向他，此时眼神倒不似在未央宫时刻意的疏离，温和自然了许多。
“在谈婚事。”
“？”
项霆立即像刺猬般警惕起来，“我如今还不想娶妻，除非——”
“不是说你。”周立寒此时的低语柔和得令他害怕，“是我。”
项霆直接脚步悬停。
“他要让你嫁给谁？”少年压低的声音也泄露出几分抑制不住的惊怒，脚下往回落了一步，似乎准备立马冲回大殿去质问反驳。
周立寒笑着拉住他继续走：“我嫁？你到现在都以为，他是在把我当女子使么？”
项霆顿时哑然。并同时四肢百骸地立即反应过来——
“他让你娶？谁！”项霆声音骤然拔高，宫道前后有些个宫人都闻声瞧来。
“程万里他妹。”周立寒略微嗔怪地嘘了声，“别大惊小怪的，你把宫人们吓尴尬了，他们都不知道该不该上来行礼。”
大惊小怪？这叫小怪？项霆当即拽起她要往回跑：“我去帮你拒绝！”
“拒绝不了，这是一门很好的婚事。”周立寒冷不丁一个趔趄，但还是站稳并反拉住他，“否则也不会皇上跟摄政王都给我牵这条线。”
“摄政王？他昨晚拉你出来，就是叫你娶程家的？”项霆越听越觉得荒谬，眼睛逐渐发红：
“你昨晚为了拒绝这门亲事，差点被人欺侮、命丧太液池！怎么今早只是跟你谈了几句话，你就又轻而易举地应下了？”
周立寒轻柔得异常：“这不一样，我答应摄政王娶程小姐，跟我答应皇上娶程小姐是完全两码事。”
项霆用不敢置信的眼神瞋着她：“所以？你答应的动机是什么？这时候你怎么不心疼程小姐无辜了？”
“...她确实是这门婚事里最无辜的。”周立寒无法反驳，自嘲一笑，“尽力补偿她、保护她，是我日后唯一能做的。”
项霆气笑了，一手捂着胃腰处：“最无辜？那你呢周立寒？你疯了！”
周立寒不甚在意似的摊手：“我不无辜啊，我是为了追求权势，稳住地位。”
“......，”项霆眼里浮现陌生与失望，语塞半晌终拂袖而去，“随你！”
瞧着他浩然少年气的背影，周立寒有些怔然失神。
挺好的，就这样吧。
就让他习惯她已经变成一个，为了权势地位不择手段的工具人吧。
这不就是她想要的吗？这不是她知道的最正确的道路吗？
可为什么....鼻子在发酸，心口在刺疼？
......
......
周蕾冬今早请安确实被皇后针对了，用的是非常常规但有效的套路：
让她抄女戒供奉。
别说，这招对周蕾冬真的一用一个准。周蕾冬虽已入京二十三年，入京前也不是不认字，但写字肯定是不能跟京中闺秀们比的。
皇后让她直接在自己宫里供着的菩萨像跟前抄。抄一张毙掉一张。
周蕾冬别的本事没有，耐心有一箩筐，何况借这机会练练也挺好的。
至于内容，当看不懂就行了，她只管练单字。
皇后刚有些无趣恹恹地准备放她走，尚恩就来了，碰了个正着。
尚恩言笑晏晏地把皇帝的意思传达到位，皇后的脸色更难看了。
一回到未央宫，周蕾冬就敏锐地察觉到自己这“两个儿子”之间气氛不对。
“你们等很久了？饿坏了吧。”她忙让宫女上饭菜，并交代以后若周立寒、项霆在时，可以不用等自己先上菜，不能饿着两个孩子。
周立寒笑道：“我倒不饿，醒得晚。懿王殿下肯定饿了，一大早上朝，还陪我又去找了一趟陛下。”
周蕾冬不意外，“陛下找你去说昨晚的事？”
“倒也没提几句，昨晚的事都尘埃落定了。”
说着不饿，但饭菜一上，周立寒还是第一个扒拉起来，“皇上主要是提出让我顺着摄政王的意思，娶定远侯府的小姐为妻。”
“......？！”
周蕾冬才拿起碗来，瞬间又被她的话吓掉了。
“那——你——”她一时都不知道该说什么，下意识看向气场冷漠的项霆，又看回女儿，“你答应了？”
周立寒反应平淡：“嗯啊，为什么不答应？这是桩好亲事啊。”
“......，”这下周蕾冬哪还不明白，这两个孩子之间为什么气氛不对了。
她是肯定知道女儿不是那么想的，但...依女儿昨夜的态度，八成是设法让懿王相信自己当真是一个，为了争权夺利丧心病狂隐瞒真身娶妻的人吧。
“你考虑好了就行。”遂只得长叹一息，不再多发表意见。跟了治宪帝这么多年，周蕾冬也知道这婚事已经收不回了，此时若还去反驳推辞，后果必不得好。
“母子三人”各怀心事，一顿午膳吃得寂默又低沉。
周立寒飞快吃完先行告辞，说是升官上任，要赶紧去北镇抚司报到，着手忙起新的职务。
项霆慢腾腾地吃完，也跟周蕾冬拜别。他也要去户部报到。
“懿王殿下！”
眼见项霆走出去，周蕾冬没忍住唤住他。虽然二人已是名义母子，但她还是叫不出霆儿这口昵称。
项霆有些木然地回身，“母妃请说。”
“无论如何请你相信....”周蕾冬咬咬牙，终还是说出了口，“你的‘兄长’，她是在坚守初心的！”
项霆闻言笑了。
“母妃，你真的以为我方才生气是相信她变了？”他笑得苦涩：
“我只认识她四年，认识的也都只是她的‘表面’。可我知道，她除了...，别的什么都是真的。她就是那样一个人，跟她是周立寒或是别的谁，无关。
“我只是气啊，她对我为什么不复往日那般自然坦诚？为什么非要在我面前营造假象？我是什么需要她欺骗的人么？”
项霆说着，喉间愈发干涩难言，隐隐有些微颤。
“我...难道不是她，最亲近的人么？”
周蕾冬默默听着，也不禁泛红了眼眸。
“人在世上，有两种人需要欺瞒。一种是攻击提防的敌人，一种是...至亲至爱的人。”
欺瞒敌人是为了保护自己。欺瞒亲人，是为了保护他们。