高山峻岭，重岩叠嶂。
刚刚入夏，草原上寒风凛冽，驱赶牛羊的牧民们依旧穿着皮袍，坐在牛毛纺织而成的毡房前烹煮咸奶茶。奶香四溢，走累了的商队停下驮货的骆驼，上前用宝石与银币换了一点吃的喝的。
哈萨派来给容山隐引路的向导，名叫阿索，他收了领主一袋金币，受托带容山隐面见北高昌的王庭贵族。
阿索收费高，实在是因为他知道这一趟旅途有多么凶险，即便容山隐换上胡服锦袍，头巾遮脸，但凭那一双漆黑的凤眸便藏不了身份，要是让大夏王庭知道他把汉人细作带进附属国，那阿索一定会死于非命。
阿索是个奸商，他不是没想过收了钱，再把容山隐杀了，带钱跑路。然而他看到容山隐换衣时身后的箭矢伤疤，以及块垒分明的腰腹与肩背，一看就是练家子，他又不敢轻举妄动了。
汉人有句话说，偷鸡不成蚀把米。
他不但没杀成人，还可能被得知实情后震怒的领主哈萨追杀，那可真是得不偿失。
阿索的心思，容山隐未必不知。
不过他独自在外，警惕心强，枕戈待旦，一般情况下，等闲算计不了他。
而容山隐也并非哈萨想的那般老实，在进入北高昌之前，他先命令阿索，带他去了草原散居的一些小部落歇歇脚，譬如一部分分布在大嵩国外的多玛部落。
容山隐装作西域商队的过路商人，用珍贵的大嵩茶砖和糖块，从热情好客的小部族那里得知了，去年凛冬降临，草场的泥土都冻出霜渣子，牧草冻坏了，别说牛羊，就连他们都没东西吃，一个冬天宰了好多头牲畜。偏偏他们如今归大夏王庭管辖，每年春天都要献上一千头牛羊作为岁贡，只有这样，大夏王庭的勇士才会庇护他们这些小部落不被其他强大的部族侵吞。
他们的日子越过越紧，已经没了活路，酋长甚至想过，他们连夜迁族，与大嵩国都护府管辖的其他多玛部族汇合，即便是带着子民反叛大夏，但进入大嵩国土，大家好歹还有个活路……
容山隐若有所思，他知道这些部族都是鸡肋上的小肉，食之无味弃之可惜，大夏国既看不上又舍不得放手，掠夺与豢养是他们草原民族生存的本能。
容山隐：“去年是个苦冬，那么大夏王庭的马草与食物也会受影响吗？”
多玛部族的小领主点头：“当然了，大夏人不擅种植，草原冬冷夏热，也不像大嵩国那样合适种地。不过越缺粮，越要抢，他们抢不了大嵩国，只能抢我们这些小部族了……”
容山隐总算明白了巴苏和丹徒为何不惜虐杀保宁长公主，也要触怒大嵩国。除了他们想逼迫大嵩的军将主动撕毁盟约，师出有名，最主要的原因是，他们要诱云州军出征，因为一旦他们出兵，而沈逸关上城门防守，那么巴苏花在攻城战上的消耗便会巨大，且时间持久。
大夏的兵力外强中干，人马有，但没有足够的粮草辎重用于养兵马。
他们耗不起，只能速战速决，先攻下一城，掠夺资源，养肥兵马以后再摧坚陷阵。
这样一想，容山隐故意以忍应万变的法子没有错。巴苏见大嵩人不上钩，果然着急了，这才露出了马脚，令容山隐得知了大夏军队的实际情况。
容山隐明白，眼下有两种破局法：
一是依旧不理睬大夏王庭的挑衅，送公主和亲塞外，恢复表面的平和，但这样一来，虽然得到了暂时的和平，可一旦给了大夏王庭休养生息的机会，总有一日，大夏的草场会丰茂，他们的牛羊战马会养得膘肥体壮，他们又会燃起熊熊的掠夺之心，和平将不复存在；
二是大夏王庭一直认为大嵩国软弱好欺，他们何不将计就计，利用大夏王庭的轻敌，发动战役。如此一来，趁着大夏国天灾不断，粮草不足的险境，大嵩国的出兵说不定就是出奇制胜的锦囊妙计，还能顺势收复遗落的七州，真正将蛮族铁骑驱逐出境，实现国土的统一。
容山隐明白，为了国家长久以往的安定，此战不可避免。
《商君书?画策》曾有言：以战止战，以杀止杀。
有时候，发动战争也是为了更好地保护百姓，不停的退让只会让敌人得寸进尺，他们不能再装聋作哑，蒙头忍让。而所有因战争而产生的杀戮与死亡，尽数归咎于容山隐。
他反正，一早就做好了成为千古罪人的准备。
阿索带领的商队继续朝前行进。
行过合适放牧的草原绿洲，又步入一片遮天蔽日的黄沙漠地。健马不耐干旱，一进入沙漠，容山隐他们就换成了骆驼赶路。
骆驼在之前的部落里饮饱了水，驼峰厚重，储存的都是油脂，足够漠地跋涉的消耗。阿索和容山隐开玩笑，在沙漠里就算饿死，也不能杀骆驼，因为一旦杀了，他们就永远走不出去了。
容山隐颔首，望着茫茫无涯的荒芜沙丘，再次抬手，把阻挡风沙的头巾挂上耳廓，闷头赶路。
大嵩河山未曾收复，他还不能死在这里。
沙漠里很容易迷失方向，幸好阿索是个有经验的向导，有他带路，他们在三天后赶到了北高昌的城郊。
阿索其实是故意说些丧气话想吓退容山隐，可没想到他这么能忍，即使口干舌燥，唇瓣起皮也在节省用水，硬是走出了荒漠。他不得不带容山隐去见王庭的贵族们。
阿索和南高昌的领主有些来往，他能够偷偷带出很多大嵩国的瓷器、茶砖、绸缎，和北高昌的贵族们做些私底下的交易。
阿索磨了许多嘴皮子，才用“大嵩珍宝”以及哈萨领主的借口，请出北高昌的王孙贵族们设宴露面，谈交易。
高昌信佛，古城建有高大的佛寺与佛塔，围墙绘满诸天神佛的摩尼教壁画，还有信徒凿石窟，摆上佛像。容山隐这次面见国王，便是用了佛家秘宝的借口。他们知道，佛学在大嵩国也传播鼎盛，出了不少佛法明慧的高僧。
奈何大嵩国和大夏王庭，明面上和平共处，实际上势同水火，两方交恶。他们高昌一分为二，北高昌臣附于大夏国，便不敢明目张胆越过单朗老可汗、巴苏大王子，私下和大嵩国有来往。
因此，当高昌国王看到阿索带来的竟是一个汉人，他勃然大怒，用回鹘语大骂出声：“阿索，你是想陷害我与大嵩国勾结吗？你果然和南边的那群狐狸一样狡猾。”
南北两边的世家贵族关系不好，彼此觉得对方是阴险奸猾的小人。
佩刀的侍卫齐齐拔出银光冷冽的腰刀，摆出杀阵，随时要对来客下手。
阿索吓得软了膝盖，心急火燎地求饶：“王，不管小人的事，都是他要逼小人领路的……”
容山隐全无惧色，即便面对凛冽的刀锋，他仍不卑不亢行完了大嵩国使团面见番邦国王的礼节，用回鹘语，慢条斯理地说：“王上莫要恼怒，我代表大嵩国的君主，奉圣命私下来往北高昌，是有要事相商。请王上相信我的诚心，绝无挑起战争的恶毒心思。若是王上不信，也可以等我说完来意，您再杀我不迟。”
听到容山隐一口流利的回鹘语，所有王孙贵族都惊诧不已。
他竟为了交涉，特地学习了他们的语言与文化……
高昌国王也明白，他们的国家小，对于大嵩和大夏来说，其实也只不过是一盘开胃小菜。他们哪边都惹不起，贸贸然杀害使团开罪大国很不划算，找个机会把容山隐他们丢出城外便好了。
思及至此，国王抬手，命护卫的侍从即刻收刀，不可轻举妄动。
他设下私宴，请容山隐入内详谈，若是对方来者不善，他会立刻赶走这些狡诈的大嵩文臣。
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容山隐被请入坞堡偏殿。
国王为了不开罪大嵩使团，还是做做样子，请了擅长歌舞的乐班舞姬，吹奏苇笛、拍打羯鼓，翩翩起舞。又设了西番莲毡毯铺成的食案，桌上摆琉璃杯装的波斯三勒浆、葡萄酒，以及各式各样的烤肉。
国王请容山隐用餐，他只取小刀吃了一片肉，又抿了一口酒，没有再吃。
国王懂了容山隐的意思，他无心于宴饮，但又想要让他知道大嵩臣子的诚意，因此怀着全然的信赖之心，喝酒吃肉，不怕北高昌的贵族下毒。
见状，国王心里舒坦许多。
他问：“请问大嵩的使臣来我高昌国是何意？”
南北两边的高昌国都自称是本国，视对方为附庸封臣。
容山隐不卖关子，他开门见山地道：“大夏国的巴苏大王子，一个月前护送保宁长公主遗体回国，经本国仵作验尸得知，长公主生前曾受过盟约国的侮辱。若是大夏国愿意维护两国体面，这等下作事自然藏着掖着，可偏偏他们非但没有心虚遮掩，反倒是以此来刺激、羞辱我国君主。”
国王顾左右而言他：“这等事，你寻本王要个交待也没用啊，你们大国之间的矛盾，关我们高昌小国什么事？”
“哦，那么我便说说另外一桩事。”容山隐气定神闲地抿了一口葡萄酒，微笑道，“去年寒冬凛冽，草木不丰，寒冷的季节冻死了无数牛羊，百姓们没有粮食过冬，老人孩子死伤不少。如今开了春，到了夏季，想必各个部族的存粮情况经过一个冬天的折损，还不曾缓解，偏偏在这个紧要关头，大夏的王子们却意气用事，兴致勃勃来挑衅大嵩，意图发动战争。”
国王的目光变得剑一般锐利：“你想说什么？”
容山隐垂下眼睫，把玩手中琥珀酒盏：“国王认为，他们为什么能毫无顾忌地出兵呢？因为他们的危机迫在眉睫，不得不出手。再不掠夺粮食，再遭遇一个凛冬，那么大夏王庭便会衰落了。毕竟，他们不同我们大嵩一样，土地合适耕种，能够自给自足。而且，我们的斥候队伍刺探过敌情，巴苏大王子此行只带了几千骑兵，光是几千人就想打战，破开我们云州的关隘，恐怕是痴人说梦。”
国王脸上的调笑之色渐渐散去，他似乎明白容山隐的来意了。
容山隐看到对方严峻的表情，猜到自己此行赌对了，巴苏果然是想就近向北高昌借兵！
容山隐勾唇：“如果我没猜错的话，巴苏大王子应该是向你们这些附属小国征兵了吧？他们养着自己的兵马，却先消耗你们国家的壮丁。你们臣服于大夏王庭，不但没得到庇护，还给百姓带来繁重的赋税、频繁的战火……这究竟是两国共治双赢，还是大夏国暴政的压榨与剥削？”
国王面色惨白。
他想到每年要给大夏王庭献上成千上万头牛羊、健马、金银珠宝，所有国政还要听从那些大夏贵族指手画脚。他们王国的子民苦不堪言，甚至比南高昌的日子过得还要艰辛，一时无言。
可偏偏，夏人是草原霸主，他们没办法抵抗。
国王闷头饮酒：“高昌是大夏的藩国，可汗要本王出兵，我如何能拒绝？”
容山隐：“国王可有想过，带领子民，如南高昌那般归顺大嵩国？届时朝廷会册封你们为高昌王，不但可以自治国家，遇到凛冬，还能得到粮食以及物资的补助。大嵩国重诺也守诺，绝不像大夏王庭一般，为了满足勃勃野心，朝令夕改。皇帝以仁政治国，也不会频频发动战乱，逼迫你们派出部族勇士策应军队。”
国王并不是什么都不懂，他心有意动，但也警惕，讽刺地道：“可本王听说，你们大嵩内政动乱不休，如今掌权的并非君王，而是世家大族。你奉皇命前来有什么用？你们小皇帝做不了自己的主。”
听到这些讽刺的话，容山隐也不恼怒。
“若我说，不出半年，皇帝便能重揽政权，世家大族也再没起复之力，王上可愿意和大嵩国君主合作？”
国王皱眉，问：“你究竟想合作什么？”
“我知道国王的难处与顾虑，此行并非逼迫您背叛大夏。我只是想同王上做一笔交易，您可以出兵策应巴苏大王子，但要在云州军发号施令之后，姗姗来迟。您按照大夏国的指令出兵了，只是应援不及时，既没有违背大夏军令，又讨好了大嵩国，何乐而不为？”
说完，容山隐交出一份由少帝盖了玉玺的册封诏书，递到高昌国王面前：“况且，陛下还为王上准备了一封归顺大嵩，封王赐地的诏书。若大夏国真的不分青红皂白，迁怒于王上，王孙贵族便可逃至大嵩，享受太平日子，又何必要受这些野蛮夏人的催使，带着部族的勇士一块儿赴死呢？”
国王被容山隐说动了，他心有疑虑，小声问道：“所以，大嵩国按兵不动，并非畏惧大夏王庭，而是伺机奇袭？”
容山隐弯唇：“五年前，失七州的割地之辱，陛下一直记得。如今养精蓄锐这么多年，也该有些动作。”
国王明白了。
若是大嵩国真的能收复回那靠近北高昌的七州国土，他们就不必夹在两国之间胆战心惊地度日。国王骂南高昌狡猾，实则也并非没有羡慕之意，谁让他们倒霉，离大夏王庭更近呢？
大嵩国出兵镇压，若是能战胜大夏王庭，也并非一件坏事。
至少大嵩国物阜民丰，不缺他们这一点过冬的牛羊食物……
国王犹豫片刻，还是收下了诏书。进可攻退可守，首鼠两端方为处世之道。他身为一国之主，必须给自己留下点退路。