东塔洼距离小沙窝差不多三里远的路程。这一天，张三心里头就像塞了一团熊熊燃烧的怒火，满是愤懑和不平。他那张饱经风霜的脸上，每一道皱纹都仿佛写着对不公之事的愤怒。此时正值深秋，夕阳的余晖如同一张金色的大网，缓缓地撒向大地。张三迈着沉重的步伐走进了那片幽深的树林。
耳边只听得秋风呼呼地刮着，那风声犹如悲泣的怨妇在哀嚎，落叶如同纷飞的雪花不停地往下飘。冷不丁地，一个旋风 “嗖” 地转了起来，就像一条突然窜出的狂龙，带起一阵冰冷刺骨的气流。张三顿时感觉一股寒意从每个毛孔直往里钻，仿佛无数根冰针在扎他。这老头子赶忙把脖子一缩，腰也弯了下来，整个人都蜷缩起来，嘴里刚嘟囔了一句 “好冷哟”，双手不自觉地抱紧了怀中的盆子。可越是紧张越容易出错，一不留神，那盆子 “啪嗒” 一声掉到了地上。
盆子在地上骨碌碌地滚个不停，伴随着滚动，竟隐隐约约传来一阵悲哀的声音：“哎哟，摔了我的腰啦！” 张三听到这诡异的动静，心里 “咯噔” 一下，仿佛被重锤猛击了一记。他惊恐地瞪大了眼睛，脸色瞬间变得煞白，连着吐了两口唾沫，嘴里还念念有词：“去去去，邪祟莫侵！” 然后赶紧弯腰捡起盆子，脚下却像被钉住了一般，犹豫了片刻，才硬着头皮继续往前走。
张三毕竟上了年纪，两条腿像灌了铅似的沉重，每迈出一步都显得十分艰难。这时候，只听见后面传来一声幽幽的呼喊：“张伯伯，等等我呀！” 张三猛地回头一瞧，却只见空荡荡的树林，连个鬼影都没有。他忍不住暗自埋怨：“这大白天的咋还能见着鬼了？莫不是我命数将近，阳气衰弱，才让这邪祟有了可乘之机？” 他越想越害怕，可又不甘心就这么退缩，只好一边在心里默默祈祷，一边哆哆嗦嗦地往前走着，费了九牛二虎之力，总算是到了自家那破旧的茅草屋。
张三手忙脚乱地放下盆子，把竹杖也随手一扔，急急忙忙地开了锁，然后一把抓起竹杖，又拾起盆子，匆匆进了屋，“砰” 的一声赶忙把门关严实。他这会儿已经累得气喘吁吁，胸膛剧烈地起伏着，感觉骨头都要散架了，嘴里有气无力地念叨着：“管他是鬼不是鬼，先睡他一觉再说！” 刚说完，就听到一阵悲悲切切的哭声，那哭声如泣如诉，还伴随着凄惨的叫喊声：“伯伯，我死得好惨呐！” 张三吓得一哆嗦，头发都快竖起来了，声音颤抖地说道：“这到底咋回事哟，难不成把鬼关屋里头了？这可如何是好？”
张三这人向来性格耿直，骨子里透着一股倔强和无畏，短暂的惊慌过后，他深吸一口气，定了定神，大声说道：“你说吧，我听着呢！哪怕你真是恶鬼，我张三也不惧！”
接着，就隐隐约约听到有人说道：“我叫刘世昌，家在苏州阊门外八宝乡。家里老娘姓周，已是古稀之年，身体本就孱弱，全靠我奉养。妻子姓王，温柔贤惠，操持着家中琐事。还有个三岁的娃，乳名叫百岁，聪明伶俐，惹人疼爱。我原本是做绸缎生意的，起早贪黑，只为让家人过上好日子。那天骑着驴回家，因路途遥远，行李繁多沉重，天色又晚了，无奈之下，就在赵大家借宿。哪晓得他们夫妻俩心黑手辣，简直是蛇蝎心肠。那赵大趁我熟睡之际，使了一招‘黑虎掏心’，猛地将我杀害，他那恶婆娘在一旁帮衬，抢了我的财物，还把我的血肉跟泥混一块烧了。这等灭绝人性的恶行，真是天理难容！到如今，老娘无人照料，妻子孩子也见不着，生死两隔。我这冤魂在九泉之下也不得安宁啊，求求伯伯您大发慈悲，替我到包公那儿申冤，让包公为我报仇雪恨，将那恶贼绳之以法。就算我在地下，也会对您感恩戴德，没齿难忘。” 说完，那哭声更是凄惨，如同杜鹃啼血，简直要把人的心肺都哭碎了。
张三听他说得这般可怜，心里头那股侠义之气 “腾” 地就冒了出来，瞬间将恐惧抛到了九霄云外，啥害怕的心思都没了，大声喊道：“乌盆！”
只听见回应道：“在呢，伯伯。”
张三目光坚定，斩钉截铁地说道：“虽说我要替你申冤，可就怕包公不接这状子，你得跟我一块去，在公堂上你也得如实诉说冤情。”
乌盆赶忙回答：“我愿意跟着伯伯去，全凭伯伯做主。”
张三见这乌盆叫就有回应，心里头那叫一个高兴，仿佛看到了为刘世昌沉冤昭雪的希望，说道：“这次去告状，谅包公也得信。不过话虽这么说，我这岁数大了，记性不咋好，我得把你的姓名住址啥的记得牢牢的，一个字都不能错。” 于是，他又闭上眼睛，在心里仔仔细细地默背了一遍，确认都记住了，这才放心。
这张三老爷子是个热心肠，一晚上都没合眼。天还没亮，他就一骨碌爬了起来，仿佛浑身有使不完的劲儿。他夹着乌盆，拄着竹杖，锁好屋门，大步流星地朝着定远县赶去。出门的时候，那冷风跟锋利的刀刃似的，直往骨头缝里钻，这天才蒙蒙亮呢。要不是张三这样心地善良、侠肝义胆的人，谁愿意受这罪，替人去申冤呐。
等到了定远县，时辰还早，县衙的门都没开。张三被冻得浑身直打哆嗦，牙齿都在不停地打架。好不容易找了个能避风的角落，他一屁股就坐地上了。喘了好半天的气，身子才觉着暖和了点儿。这老头儿又有了精神，把盆子扣在地上，拿竹杖敲着盆底，竟然唱起什不闲来。刚唱了一句 “八月中秋月照台”，就听见 “哗啦” 一声响，县衙的门开了，县太爷升堂了。