刺眼的血痕溅落在地上，那小丫头手里原捧着药盏，见状如何不大惊失色？
想到是自己一句话惹得主子吐血，虽不知何故，早已浑身抖如筛糠，扑通一声跪在地上，口中不住道：
“大爷饶命！大爷饶命！……”
良久，方听到秦沄沙哑的声音：“……出去。”
小丫头连连滚带爬起身，又听他道：“方才之事，不许漏出去一个字。”
小丫头一颤，忙连道了几个“是”字，一步也不敢耽搁，匆匆离去。
秦沄无力地倚靠在枕上，心口那股撕裂的疼痛愈发剧烈，而他浑身的力气，也仿佛在那一口鲜血呕出时被抽干了。
……许了人家，果然，她如此决绝。
一开始他就应该预料到的不是吗？蕊娘虽看似柔顺，其实内里刚烈，当初她可以不顾一切地离开秦家，如今，同样也可以不顾一切另嫁旁人。
她对他是有情的，若不爱，自然也就不会恨。
但这世上的有情之人何其多？又有几个能终成眷属，能相伴一生？
秦沄恍然明白，如今，终于是他不得不放手的时候了，即便剜心蚀骨、痛彻心扉。他不可能再去纠缠一个有夫之妇，既是因他的骄傲，也是因他这一身所肩的阖族荣耀脸面。
“……真狠啊……呵，你还真是心狠啊……”
寂静的屋子里，男人嘶哑又讥诮的笑声断续回荡，他笑着笑着，竟仿佛凄凄哭声。
她是何等聪慧？自然也深知此因。所以，蕊娘无疑是在用这个方法逼他放手，哪怕残忍决绝至此。
一时天阴，半空中忽有又有乌云攒聚。夏日的天总是这样，说变就变，一丝征兆也无。
秦沄静静地倚靠在枕上，如同泥塑木雕。
滴答、滴答……雨滴落在檐瓦上。
咔哒、咔哒……西洋式自鸣钟里的指针一格一格转动。
不知过了多久，他眸光微微一动，才像是活过来一般。外间熏笼上，几个小丫头正在打盹儿，忽然看见秦沄走出来，既不披蓑，又不打伞，竟径直朝外走去。
众人忙道：“大爷，雨下得……”
但秦沄步伐极快，一句话未完，他的背影已然消失在雨幕中。
哗啦啦、哗啦啦……天地之间仿佛只有雨声，突如其来的暴雨让街上行人早已四处躲避，满地的水花中，忽有一骑由远及近，破雨而出。
马上的骑士衣衫单薄，面色苍白，竟仿佛大病初愈之人。他浑身上下早已湿透，疾驰间马蹄扬起的污泥不断溅在他衣上靴上，但满身的狼狈，依旧教人无法忽视他那一双眼睛——
又黑又沉，却又如同两潭死水。
秦沄紧抿着唇，骏马驰至池家，他翻身下马，便看到路边停着好几辆车，又有喜乐从院内飘出，声声悦耳，热闹非凡。
他面无表情，抬手敲门，说明来意。因他身份尊贵，来应门的李老头不敢怠慢，虽说池家内院都是来赴宴的堂客，也只得将他迎进一处偏厢。
他静静坐着，桌上的茶水一动未动，恍惚连呼吸都低不可闻，不知又过了多久，门外传来脚步声，轻柔、徐缓——他霍然起身，将视线转向门口，直到此时，那双眼睛内方才窜起火焰。
“……你来做什么。”蕊娘轻声道。
她似乎没有预料到他的来访，脸上极快地闪过几分慌乱，不自在地抿了抿唇。
“我来说一句话。”秦沄答。
“我来求你。”
从小到大，秦沄从没有对人说过一个“求”字，他不需要乞求什么，他也不需要卑微至此。
他想要的东西，很轻易就得到了，哪怕得不到，他也不会为此舍弃尊严。
但此时，他竟然笑了笑，蕊娘骤然瞪大眼睛，不由大惊失色：
“你在说什么？！这种话如何使得！”
他是秦沄！那个高傲冷淡目下无尘的秦沄，他不能，也不应该如此！
但秦沄仿佛并不知道自己的话给了蕊娘多大震动，他的声音很嘶哑，许是淋雨之故，苍白的脸色近乎惨然，那声音哑得又像是有砂砾在摩擦。
“我知道，我今天不该来。你定了亲，今日还是大喜的日子，很快你就会成为他人之妻，与我再无瓜葛。”
“我还能如何呢？我是秦家的当家人，我不可能跟一个有夫之妇有染，我若是仍旧肖想你，世人皆不会容我。”
“我想了很久，也想了很多，我应该放手的，这也是你希望的，是不是？”
不等蕊娘回答，约莫他也并没有期待蕊娘的答案，他一面说，慢慢地一步一步走向蕊娘，眼睛里的火焰也越来越旺，仿佛要焚尽一切。
“可是我不愿意，我说什么都不愿。”
“尊严，重要吗？我可以舍弃。”
“责任……或许是很重要，但我也只能将它放在之后了。”
“如果你的目的是看我变成一个卑劣无耻肖想人妇的小人，那你做到了。”
“如果你想报复我，看我痛苦，看我绝望，看我跪在你面前摇尾乞怜……”他深深吸了口气，浑身都在颤抖，“那我可以，我可以什么都给你看。”
骄傲、自尊，哪怕是阖族责任，满门荣誉，只要她想，他能够都扔在地上，亲手践踏给她看。
“蕊儿，我求你，至少给我一个能留在你身边的位置。”
“我什么都不要，我也不求你嫁给我，至少……至少别对我这么决绝。”
话音落下，秦沄又艰难地呼吸了几口，仿佛只有如此，才能维持他语调里濒临崩溃的颤音。蕊娘早已惊呆了，她的唇张了又阖，阖了又张，最终只能吐出几个字：
“不值得……”我不值得你如此。
“难道你真的要做一个见不得光的……”她顿了顿，才把那个词说出口，“姘夫吗？”
这不是该属于秦沄的称谓，她无论如何也没有想到，他竟可以退让至此。
“我已经定亲了，你明不明白？！尊严、名分，难道你都不要了吗！”
说到此处，她甚至愤怒起来，不知是怒他的自轻自贱，还是恨自己的冷酷绝情。
秦沄勾起唇角，那笑容里没有丝毫笑意，但又温柔如斯：
“不要了……哪怕你对我召之即来挥之即去，我甘愿。”
不知何时，泪水已顺着眼角缓缓蜿蜒，察觉到秦沄想伸手帮她拭泪，但又顿在半空，蕊娘的心一颤，他苦笑道：
“我忘了，这不是我能做的。”
下一瞬，他的手被用力按在了濡湿的脸颊上，起初蕊娘还只是抽噎，到最后越哭越厉害，终于忍不住嚎啕大哭：
“……我没有，我没有定亲……我原本想答应的，但我后来……”
她终究无法走出这决然的一步，直到彼时蕊娘方才恍然，原来她对这份感情，也早已无法放手。
她婉拒了蒋家的提亲，蒋宏母子并未怨她，因愧疚，蕊娘便提出认蒋母做了干娘。
两家原本就关系亲密，既做不了夫妻，做兄妹也使得，蒋宏母子都是豁达之人，欣然应允，今日原是蒋母寿辰，因蒋家的院落腾挪不开，蕊娘这个干女儿方才将自家屋子借了出来，用来招呼来赴宴的堂客。
谁知秦沄屋里那小丫头许是听白芷提过蒋家提亲的事，方才误以为蕊娘已经定亲，一番阴差阳错，终致这般大悲大喜，秦沄一时间竟不知该说些什么，只听蕊娘哽咽着道：
“你说不求我嫁给你，这话，还作数吗？”
他心头一动，忙用力拥住了她：“不作数了，说什么都不作数了！”
蕊娘不禁噗嗤一笑：“还说什么都不要，这就又出尔反尔了……”
她脸上还残留着泪痕，这一笑却如春花初绽，秦沄又喜又叹，垂下眼帘，认真凝视着她：
“蕊儿，求你答应我一件事，好吗？”
“嫁给我，我想给你，给烨儿和煜儿，一个世上最美满的家。”
或许前路障碍重重，或许他自己也还有许多不足之处，但此时此刻，他同样也愿意用自己的一切，来换取她的答允。
良久，秦沄却没有等到少女的回答，正在他的心越来越沉时，唇上微微一热，一个蜻蜓点水般的吻落了下来：
“这，就是我的答案。”