夜色渐深，星河在天幕上缓缓流转，时间已近凌晨。篝火的余烬泛着暗红色的光，在微凉的夜风中明灭不定。营地周边一片寂静，只有阿蜜拉微弱的鼾声和俘虏们偶尔发出的呻吟。
泽塔安静地靠坐在火堆旁，目光在漆黑的夜中来回扫视。
就在这时，一阵窸窸窣窣的响动传来，夹杂着德拉带着浓浓睡意的、含糊不清的声音：“泽塔先生……”她慢吞吞地掀开盖在身上的薄毯，揉了揉惺忪的睡眼，坐起身来，小声说道：“抱歉让您替阿蜜拉前辈守了这么久……接下来您去休息吧，”她说着，用力挺直腰板，努力让自己显得精神些，语气也恢复了往常的活力，“后半夜交给我就好！”
“没关系，我其实也没那么累。”泽塔微笑着挠了挠头发，缓缓从草地上站起，活动了一下有些僵硬的身体，“总之，接下来就辛苦你……”
嗒嗒——嗒嗒——
话音未落，一阵沉重的脚步声从不远处的河岸方向传来。紧接着，那片浓稠的黑暗之中，骤然跃动起一簇微弱的、摇曳不定的火光。
泽塔瞬间警觉，抬手示意德拉噤声。德拉的睡意也立刻烟消云散，她下意识地握紧双拳，紧张地望向泽塔目光所指的方向。
火光逐渐靠近，映照出两个熟悉的身影——正是科琳和卡莉娜！她们正踏着及踝的河水，步履沉稳地向营地走来。更引人注目的是，卡莉娜的肩头，赫然扛着一个软绵绵的、看似人形的轮廓。
确认了来者身份，德拉如释重负地长舒一口气，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，一边用力挥舞着手臂，一边快步迎了上去：“科琳大人！卡莉娜前辈！你们回来啦！”
泽塔见状，也立刻跟上。刚走近几步，便与科琳投来的目光相遇。科琳看到泽塔，眼中闪过一丝难以察觉的惊讶，但随即迅速恢复了惯常的冷静。
“对了对了！科琳大人，卡莉娜前辈！”没等泽塔开口，德拉已经兴奋地指着身后的泽塔说道，“你看！泽塔先生和薇薇安小姐都平安回来了！他们没事！”
“我就说为什么跟在你身后的人有点眼熟。”卡莉娜并没有表现出太多的情绪波动，只是了然地点点头，冲着泽塔扬了扬下巴，“小子，还知道回来？害我和科琳在林子里白找了那么久。”
“啊哈哈…抱歉，发生了一些意料之外的状况。”泽塔干笑着抓了抓头发，随即目光落在卡莉娜肩头那个熟悉的人形上，眉头微蹙，“她…是莱茵吧？你们在哪里找到她的？”
“哦？你小子也知道莱茵？”卡莉娜微微挑眉，单手揪住莱茵的衣领将她提溜到面前，眼中带着审视，“我和科琳在那片林间空地上发现的。她就那么一动不动地躺着，要不是还有口气，差点以为是个死人了。”
“欸？！！这个…这个人是莱茵？！”德拉听闻瞬间瞪大双眼，难以置信地绕到卡莉娜身后，小心翼翼地抬起对方低垂的脑袋，“就是那个超级恶劣的通缉犯？！这么简单就抓到了？！”
“…”泽塔没有理会德拉，只是将眉头拧得更紧，沉默片刻后才低声说，“…先回篝火那边再说吧。”
“…嗯。”一直沉默的科琳轻轻颔首，加快脚步走到泽塔身侧，语气平静却带着无法忽视的严肃，“正好，我们需要整合所有信息。以及，把你和薇薇安遭遇的一切，详细告诉我们。”
“…好。”
……
就这样，众人迅速回到篝火边，七手八脚地将火拨得更旺了些。跳动的火焰驱散了凌晨的寒意，也将围坐几人的脸庞映照得明暗不定。卡莉娜将依旧昏迷的莱茵扣上封锁魔力的锁链，再将其安置在稍远些的树干旁，确保她在视线范围内。
德拉紧挨着泽塔坐下，脸上还带着未消的兴奋。阿蜜拉虽然被这动静惊醒，但并没有太过激动，只是将脑袋轻轻枕在德拉的大腿上，安静地打着瞌睡。
科琳在泽塔对面坐下，随手撑开怀表的表盖，瞥了眼时间便直接将对话切入正题。
“我们已经把初步得到的表面线索梳理完成。那么，”科琳的视线扫过泽塔，最终落在他胸前虽已恢复完全，但依旧显眼的疤痕上，眉头微蹙，“先从你们开始吧。具体发生了什么？你们是怎么脱离那个叫‘蜃景’的幻象的？”
泽塔闻言没有立即回答，只是轻闭双眸，深吸一口气，在脑中快速整理着混乱的思绪和记忆。
在讲述中，他隐去了关于夜绪和肃清者犹格妮斯的具体细节——毕竟那些存在太过惊世骇俗，解释起来不仅复杂，更有可能会给他们带来不必要的麻烦。他只说在幻境中与莱茵及其创造的幻影傀儡激战，最终艰难击败了她，导致幻境崩溃，他们才得以脱身。至于薇薇安的昏迷，他解释成为了破解那道屏障而导致魔力消耗过度。
“莱茵的魔法不仅强大，还很诡异，能制造幻影，甚至构筑出独立于现实的幻象空间。”泽塔的目光不经意地扫过昏迷的莱茵，她的面容此刻看起来比在蜃景中正常许多，“并且，她加入‘哈根’集团，似乎是为了获取稳定的‘实验材料’。”
“材料？”德拉困惑地歪了歪头。
“指的是进行‘灵魂炼制’实验所需的活体素材，这一点我们已经有所掌握。”科琳双臂交叠，沉稳地点头，“但你说，是在蜃景中杀了她才得以脱身。那她现在…”她的视线缓缓落在莱茵身上。
泽塔微微摇头，沉声道：“这我就不清楚了…但我能肯定，在幻境中，莱茵确确实实是死了。”
“得了，在这儿空想也没用，等她醒过来自然就真相大白了。”卡莉娜用树枝拨弄着火堆，叼着烟卷含糊地说，“我和女仆长在森林里找到她之后，又兜了几圈想找那蜃景的入口，屁都没找到。”
“不过，我们在森林边缘发现了另一处营地，规模远比河流上下游的大。”科琳自然地接过话茬，声音平稳，“里面空无一人，只有被遗弃的车厢帐篷。重要资料都被转移了，只剩这些零碎记录。”她说着，从口袋掏出一沓发皱的纸张。
泽塔接过资料，上面密密麻麻记录着灵魂实验所需的材料，各种族的使用部位和数量令人触目惊心。
“狼兽人的五脏与魔力核需与人类心脏混合，注意保持材料新鲜度……”德拉念出声，不禁打了个寒颤，下意识握紧阿蜜拉的手腕，“这、这都是那个莱茵要用的东西？太…太可怕了！这人怎么这么坏啊！”
“这么看来……‘哈根’集团掳掠奴隶，不仅是为了贩卖，更与莱茵这丧心病狂的实验有关……”泽塔轻捏下巴，低声沉吟。
“不过，按莱茵发狂时的呓语，她的研究方向似乎与薇薇安是相同的，为了触碰【数据】么…只不过，她的目的是跻身于【干涉者】的行列…这种目的层面已经远超出了当前所有人的认知…”他眉头微蹙，暗自思忖，“不过，目前还没办法得知，‘哈根’集团里的其他人是否知道这一点。”
想到此处，泽塔脑中再次不由自主地浮现出犹格妮斯那充满压迫力的背影，脸上浮现出一丝无奈，“啊…但如果真的有人继续这条路走下去，下场肯定和莱茵是一样的吧，会被【肃清者】抹杀…”
他的目光再次越过跳跃的火焰，径直锁定在昏迷的莱茵身上，最后一个疑问萦绕心头：“她现在…究竟是死是活？”
“泽塔先生？”德拉似乎注意到他的出神，用手指轻轻戳了戳他的胳膊，“您怎么了？突然不说话…该不会是…”她眼中闪过一丝讶异，“该不会是被那个重刑犯莱茵做的事吓到了吧？虽然我也有点害怕，毕竟她竟然做出了这么可恶的事…！”
“啊哈哈…也算是吧？”泽塔轻笑着抓了抓头发，“我只是在思考有关莱茵的事。”
“…关于她的死活么？”科琳适时插话，语气平静，目光同样投向莱茵，“毕竟，在那个真实的蜃景中，泽塔你确确实实是杀了她吧？”
“我确定，”泽塔笃定地点点头，“她绝对死了。”
“啧，那她现在这口气儿是怎么喘的？”卡莉娜眉头微蹙，不耐烦地吐出一口烟圈，“总不能是变成亡灵爬回来了吧？”
“亡、亡灵？！”德拉惊得瞪大双眼，攥着阿蜜拉手腕的力道又加重了几分，“那、那我们不是危险了？！我听说亡灵族不需要魔力也能够使用魔法！！”
“唔哇…德拉……”阿蜜拉疼得五官微皱，发出含糊的抗议，“手、手腕要断了……”
“呵…要真变成亡灵那倒有意思了。”卡莉娜非但没反驳，反而饶有兴致地深吸一口烟，嘴角勾起戏谑的弧度，“正好逮回红城，让那帮闲得蛋疼的刁民开开眼，搞个亡灵格斗表演。”
“唔？！前…前辈？！你又在胡说八道！！”
“咳…总之，当务之急是静观其变，看她会不会苏醒。”泽塔清了清嗓子，将话题拉回，“如果一直不醒，大概是真死了；如果醒了，正好可以继续进行审问。”
“嗯，暂时就这样，毕竟没有其他方法。”科琳微眯双眸，表示赞同，“好了，时间不早了，各位休息吧。等清晨时分，就动身返回红城。”