话说贾政回京后，得了一月假期在家歇息。他年纪渐长，自觉精力不如往昔，又因常年在外，与家人聚少离多，如今阖家团圆，自是喜不胜收。于是，他把一应大小事务都抛诸脑后，整日不是看书，就是与清客们下棋吃酒，要么就和家人共享天伦之乐。
这一年，八月初三是贾母的八十大寿。由于亲友众多，恐筵宴场地不够，贾赦、贾珍、贾琏等人早早就开始商议筹备。最终决定，从七月二十八日起至八月初五日止，荣宁两府同时开宴。宁国府招待男宾，荣国府招待女眷，大观园里的缀锦阁和嘉荫堂等几处宽敞地方则用作休息之所。
从七月上旬开始，前来送寿礼的人便络绎不绝。礼部奉旨送来金玉如意一柄、彩缎四端、金玉环四个、帑银五百两。元春也命太监送出金寿星一尊、沉香拐一只、伽南珠一串、福寿香一盒、金锭一对、银锭四对、彩缎十二匹、玉杯四只。其他亲王驸马、文武官员之家，也都纷纷有礼相赠，礼物多得都记不过来。荣国府堂屋内摆了大桌案，铺上红毡，将所有精细礼品一一陈列，供贾母过目。可贾母起初还高兴地来瞧上一瞧，过了一两天就厌烦了，便说道：“叫凤丫头收了吧，等哪天闷了再看。”
到了七月二十八日，两府张灯结彩，那场面好不热闹。宁国府当日迎来了北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王以及几位世交公侯应袭者；荣国府则接待了南安王太妃、北静王妃和其他世交公侯的诰命夫人们。贾母等人皆按品大妆，隆重迎接宾客。众人先在大观园内的嘉荫堂品茶更衣，之后才前往荣庆堂拜寿入席。大家你谦我让了好一阵子，才依次入座。上位两席坐着南北王妃，下方依序是众公侯诰命。左边下手一席，陪客是锦乡侯诰命与临昌伯诰命，右边下手一席，则是贾母的主位。邢夫人、王夫人带领尤氏、凤姐以及族中几个媳妇，像两排雁翅般站在贾母身后伺候。林之孝、赖大家的率领众媳妇在竹帘外负责上菜上酒，周瑞家的带着几个丫鬟在围屏后听候差遣。所有跟来的随从，也早有专人安排到别处款待。
此时，台上开场唱戏，台下十二个未留发的小厮整齐侍候着。不一会儿，一小厮捧着戏单来到阶下，先递给回事的媳妇，媳妇又传给林之孝家的，林之孝家的用小茶盘托着，轻轻走进帘内，递给尤氏的侍妾佩凤，佩凤这才捧给尤氏。尤氏托着戏单走到上席，南安太妃客气了一番，点了一出吉祥戏文，接着北静王妃也点了一出。众人又谦让了一会儿，最后说随便挑些好戏唱便是。没过多久，菜已上了四回，汤也上了一道，各家跟来的人纷纷打赏。随后，众人更衣后又回到园中，重新品茶。
南安太妃惦记着宝玉，贾母笑着解释：“今儿几处庙里念‘保安延寿经’，他跪经去了。”太妃又问起众小姐们，贾母回道：“她们姊妹们有的病了，有的身子弱，见了生人腼腆，所以让她们在屋里待着呢。倒是有小戏子，传了一班在那边厅上陪着他姨娘家姊妹们看戏。”南安太妃听了，便说：“既这样，叫人请来我瞧瞧。”贾母回头吩咐凤姐儿，去把史、薛、林三位姑娘带来，“再叫你三妹妹陪着一起来。”
凤姐儿领命来到贾母这边，只见姑娘们正吃果子看戏，宝玉也刚从庙里跪经回来。凤姐传达了贾母的意思，宝钗姊妹与黛玉、探春、湘云五人便一同前往园中。众人相见，自是一番请安问好。其中有几家是见过这几位姑娘的，也有一两家未曾见过，都忍不住齐声夸赞。湘云与南安太妃最是熟稔，太妃笑着打趣：“你这丫头，听见我来了，还不主动出来，非要等我请。看我明儿怎么跟你叔叔算账。”说着，一手拉过探春，一手拉过宝钗，问她们几岁了，嘴里不住地夸赞。随后，又松开她俩，拉着黛玉和宝琴，细细打量，又是一番夸奖：“都是好姑娘，真叫我不知道该夸哪一个才好。”早有人将准备好的五分礼物拿了出来，每份都是金玉戒指各五个，腕香珠五串。南安太妃笑着说：“你们姊妹们别嫌弃，就留着赏丫头们吧。”五人赶忙拜谢。北静王妃也送了五样礼物，其他的就不一一细说了。
众人喝了茶，在园中逛了逛，贾母又邀请入席。南安太妃却起身告辞，称身体不适：“今日若不来，实在说不过去，所以还请恕我先行告退。”贾母等人不便强留，客气了一番后，送至园门，看着她坐轿离去。接着，北静王妃也略坐片刻后告辞。其余宾客，有的一直待到宴席结束，有的则提前离席。
贾母忙碌了一整天，次日便不再见客，一切都由邢夫人和王夫人代为招待。那些世家子弟前来拜寿的，只到厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍等人负责还礼管待，并引至宁府入席。这些暂且不表。
这几日，尤氏晚间不回东府，白日忙着待客，晚上就在园内李氏房中休息。这日晚间，伺候贾母用过晚饭后，贾母说道：“你们也累了，我也乏了，早些吃点东西歇着吧。明儿还有得忙呢。”尤氏应了一声，退出来后，来到凤姐儿房里准备吃饭。此时凤姐儿在楼上忙着收拾送礼的新围屏，房里只有平儿在叠衣服。尤氏问道：“你们奶奶吃了饭没？”平儿笑着回答：“吃饭哪能不请奶奶呢。”尤氏又说：“既然这样，我到别处找吃的去，饿得我实在受不了了。”说着就要走。平儿连忙笑道：“奶奶请回来，这里有点心，先垫补一点儿，回头再吃饭。”尤氏笑着说：“你们忙你们的，我到园里和姑娘们玩去。”话落，人已走出房门，平儿想留也留不住，只好作罢。
尤氏径直来到园中，只见园中正门和各处角门都还开着，各色彩灯依旧高挂。她回头吩咐小丫头去找该班的女人来。小丫头走进班房，却发现空无一人，只好回来禀报尤氏。尤氏便命她传管家的女人来。小丫头应了一声，走到二门外鹿顶内，那是管事的女人议事集合之处。到了那儿，只看到两个婆子在分菜果。小丫头问道：“哪位奶奶在这儿？东府奶奶正等着一位奶奶，有话吩咐。”这两个婆子只顾着分菜果，一听是东府里的奶奶，也没太在意，随口回说：“管家奶奶们刚散了。”小丫头说道：“散了你们就去家里传她呀。”婆子却不耐烦地说：“我们只管看屋子，不管传人。姑娘要传人，再派其他人去。”小丫头一听，急得直跺脚：“哎呀，哎呀，这可反了天了！你们怎么能不传呢？别以为能糊弄我这个新来的，你们平日里可不是这样。一听到有什么好消息，或者赏了哪位管家奶奶东西，你们跑得比狗还快，争着去传。怎么，琏二奶奶要传人的时候，你们也敢这么回？”这两个婆子本就喝了酒，又被小丫头揭了短处，顿时恼羞成怒，回嘴道：“少在这儿胡咧咧！我们的事，传不传与你有什么相干！别老挑我们的刺儿，你也不看看你那爹娘，在管家爷们跟前，比我们还会溜须拍马呢。什么‘清水下杂面你吃我也见’的事，各家门有各家门的规矩，你有本事，去管你们那边的人。我们这边，还轮不到你来说三道四！”小丫头听了，气得脸色煞白，说道：“好，好，这话可真够厉害的！”说完，转身回去向尤氏禀报。
尤氏早已走进园中，路上碰到袭人、宝琴、湘云三人正与地藏庵的两个姑子说笑。尤氏说自己饿了，先到怡红院，袭人装了几样荤素点心给尤氏吃。两个姑子、宝琴、湘云等人则在一旁喝茶，继续说着故事。小丫头气呼呼地把刚才的事情一五一十地说了出来。尤氏听了，冷笑一声：“这是哪两个家伙？”两个姑子和宝琴、湘云等人生怕尤氏生气，赶忙劝解：“不会有这样的事，肯定是这丫头听错了。”两个姑子还笑着推了小丫头一把：“你这孩子，脾气太急，那些糊涂老婆子的话，你不该回来学舌。咱们奶奶这几日累坏了，连口热饭都没好好吃，我们正想着哄她开心呢，你净说这些添堵的话。”袭人也笑着把小丫头拉出去，说道：“好妹子，你先出去歇歇，我派人去叫她们来。”尤氏却说道：“不用你去叫，你把这两个婆子给我叫来，再把她们家的凤儿也叫来。”袭人忙说：“我去请。”尤氏坚持：“偏不要你去。”两个姑子连忙起身，笑着说：“奶奶一向宽宏大量，今日老祖宗千秋大喜的日子，您要是生气了，岂不是让人议论。”宝琴和湘云也都笑着劝说。尤氏却道：“要不是看在老太太的面子上，我可不会就这么算了。先且记下这笔账。”
正说着，袭人已打发一个丫头到园门外找人，恰好碰到周瑞家的。小丫头便把事情告诉了她。周瑞家的虽不管事，但仗着是王夫人的陪房，平日里有些体面，又心性乖巧，专爱各处献殷勤讨好，所以各房主人都对她颇为喜欢。她一听这话，立刻心急火燎地跑到怡红院，一边跑一边说：“这可把奶奶气坏了，不得了！咱们家现在真是越来越没规矩了。可惜我当时不在场，要是在的话，非得狠狠打她们几个耳刮子，过了这几日再好好算账。”尤氏见了她，便笑着说：“周姐姐你来评评理。这都什么时候了，门还大开着，明灯蜡烛的，进进出出的人又多又杂，万一出点什么事，可怎么得了？我就叫该班的人吹灯关门，结果连个人影都找不到。”周瑞家的说道：“这还了得！前儿二奶奶还特意吩咐过，这几日事多人杂，每晚都要关门吹灯，不是园里的人不许放进来。今天居然没人管，等过了这几日，非得好好教训几个才行。”尤氏又把小丫头的话复述了一遍。周瑞家的赶忙说：“奶奶别生气，等事情过了，我告诉管事的，狠狠揍她们一顿。问问她们，是谁教她们说那些‘各家门各家户’的混账话的！我这就去叫她们吹灯，关上正门和角门。”
这边正乱着，凤姐儿打发人来请尤氏吃饭。尤氏说：“我不饿了，刚吃了几个饽饽，叫你奶奶自己吃吧。”
周瑞家的趁机出去，把事情告诉了凤姐儿，还说：“这两个婆子可是管家奶奶，平日里我们和她们说话，她们都凶得像老虎似的。奶奶要是不好好惩戒一下，大奶奶脸上也不好看。”凤姐儿听了，说道：“既然这样，先记下她们的名字，等过了这几日，捆了送到那府里，让大嫂子去处置，是打是饶，随她便，也不是什么大不了的事。”周瑞家的一听，正中下怀，平日里她就和这几个婆子不对付。出了门，她立刻叫一个小厮到林之孝家传凤姐儿的话，让林之孝家的马上进来见大奶奶，同时又派人去捆了那两个婆子，送到马圈里派人看守。
林之孝家的不知道发生了什么事，此时天色已黑，屋里都点上灯了，她急忙坐车赶来。先去见凤姐儿，到了二门，丫头传进话去，说：“奶奶刚歇下了。大奶奶在园里，叫大娘去见大奶奶就行。”林之孝家的只好进园来到稻香村，丫鬟进去通报。尤氏一听，反倒有些过意不去，忙叫她进来，笑着说：“我不过是因为找人找不到，才问了你一句，你这一来一回的，也不是什么大事，谁又多事把你叫进来了，白跑一趟。没什么大不了的，我已经不追究了。”林之孝家的也笑着说：“二奶奶打发人叫我，说奶奶有话吩咐。”尤氏笑道：“哪有这话，就当你没来过，白问了。估计是周姐姐多嘴说的。你回去歇着吧，没什么事了。”李纨还想解释事情的缘由，尤氏却拦住了她。
林之孝家的见此情形，只好转身出园。刚巧碰到赵姨娘，赵姨娘笑着说：“哎呦，我的嫂子！这都什么时候了，还不回家歇歇，忙什么呢？”林之孝家的便笑着把事情经过说了一遍。赵姨娘一向喜欢打听这些事，又和管事的女人们关系不错，互相勾结。她已经听说了八九成，听林之孝家的说完，便添油加醋地又说了一遍。林之孝家的听了，笑着说：“原来是这么点小事，不值一提！要是大奶奶开恩，就不追究了；要是大奶奶心里不舒坦，顶多打几下也就完了。”赵姨娘却说道：“我的嫂子，事虽然不大，可也能看出她们太张狂了。巴巴地把你叫进来，分明是戏弄你。快回去歇着吧，明儿还有事呢，也不留你喝茶了。”
林之孝家的出来后，走到侧门前，那两个婆子的女儿哭着上来求情。林之孝家的笑着说：“你这孩子真糊涂，谁叫你娘喝了酒胡说八道，惹出麻烦来，我都还不知道怎么回事呢。二奶奶派人捆了她，连我都跟着遭殃。我能替谁求情去？”这两个小丫头才七八岁，还不懂事，只是一个劲儿地哭着求告。林之孝家的被缠得没办法，只好说：“糊涂东西！你放着现成的门路不走，来缠着我干嘛。你姐姐不是给了那边太太的陪房费大娘的儿子吗？你去找你姐姐，让亲家娘跟太太说一声，什么事都能解决。”一个小丫头听了，如梦初醒，转身就去了。另一个还在哭着求告，林之孝家的啐了一口：“真是个糊涂虫！她去一说，自然就都没事了。哪有只放了你妈，却打她妈的道理。”说完，上车走了。
这小丫头找到姐姐，和费婆子说了。费婆子原是邢夫人的陪房，以前也曾风光过，可如今贾母不太看重邢夫人，连带她这边的人也没了往日的威风。贾政这边但凡有点体面的人，在她眼里都像是在耀武扬威。费婆子常常倚老卖老，仗着邢夫人的势，喝点酒就胡骂乱怨，发泄心中的不满。这次贾母庆寿，她看着别人忙里忙外，自己却只能干瞪眼，心里早就憋了一肚子火，指桑骂槐，说些闲言碎语。这边的人也都懒得和她计较。如今听说周瑞家的捆了她亲家，更是火上浇油，借着酒劲，对着隔断的墙大骂了一通，然后跑去找邢夫人求情，说她亲家没犯什么大错：“不过就是和那府里大奶奶的小丫头说了两句嘴，周瑞家的就挑唆二奶奶把人捆到马圈里，过两天还要打呢。求太太看在我那亲家娘也是七八十岁的老婆子份上，跟二奶奶说一声，饶了她这一次吧。”邢夫人自从讨鸳鸯不成，又被贾母日渐冷落，看着凤姐儿比自己还得宠，心里早就不痛快。前儿南安太妃来了，贾母只让探春出来见客，迎春就像不存在似的，她心里更是怨愤不已，只是一直没机会发作。如今又有这些小人在旁边煽风点火，他们心里嫉妒怨恨，却不敢明着来，只能在背地里搬弄是非。一开始只是告那边的奴才，后来渐渐告到凤姐儿，说她只知道哄着老太太开心，然后在府里作威作福，辖制着贾琏，还挑唆二太太，根本不把正牌太太放在眼里。再后来又告到王夫人，说老太太不喜欢太太，都是二太太和琏二奶奶在背后捣鬼。邢夫人就算再怎么铁石心肠，毕竟是个女人，听了这些话，心里难免生起嫌隙，最近对凤姐儿厌恶到了极点。如今听了费婆子这番话，她也不表态，只是默默听着。
第二天一大早，众人齐聚，贾母出来受礼。因为都是自家族中的子侄辈，贾母便只穿了常服，歪在榻上。榻前左右，摆满了一色的小矮凳，宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春等姊妹们围坐四周。贾?之母带着女儿喜鸾，贾琼之母带着女儿四姐儿，还有几房的孙女儿，大小共有二十来个。贾母独见喜鸾和四姐儿生得乖巧可爱，说话行事又与众不同，心中十分欢喜，便命她两个也到榻前同坐。宝玉则在榻下为贾母捶腿。首席坐着薛姨妈，下方众人依着房头辈数依次而坐。帘外两廊都是族中男客，也按序就座。先是女客们一批批行礼，接着男客们行礼。贾母歪在榻上，只命人传话说“免了罢”，众人便很快行完礼。然后赖大等带领众人，从仪门直跪至大厅上，磕头礼毕，又是众家下媳妇，然后各房的丫鬟，这一通折腾，足足闹了两三顿饭的工夫。之后又抬来许多雀笼，在当院中放生。贾赦等焚过天地寿星纸，才开戏饮酒。直等到中台歇了，贾母才进来歇息，命众人随意，又吩咐凤姐儿留下喜鸾四姐儿玩两日再走。凤姐儿出来和她俩母亲一说，这两位母亲素日都得凤姐儿照应，自然求之不得。喜鸾和四姐儿也乐意在园内玩耍，当晚便不回家了。
邢夫人等到晚间散席时，当着众人笑着向凤姐求情：“我听说昨儿晚上二奶奶生了气，打发周管家的娘子捆了两个老婆子，也不知犯了啥错。按说我不该多嘴求情，可老太太好日子，正发狠地舍钱舍米，周济穷人，咱们家倒先折磨起自家人来了。就算不看我的面子，看在老太太份上，就放了她们吧。”说完，上车走了。凤姐儿听了这话，又当着许多人，顿时又羞又气，却一时摸不着头脑，憋得脸紫涨，只好回头向赖大家的等人强笑道：“这是哪的话。昨儿是因为这儿的人得罪了那府里的大嫂子，我怕大嫂子多心，才让她去处置，又不是得罪了我。这是谁的耳报神这么快。”王夫人便问何事，凤姐儿笑着把昨日的事说了。尤氏也笑道：“连我都不清楚。你本就太多事了。”凤姐儿道：“我是为你着想，怕你脸上不好看，才让你去发落，这是个礼数。就像我在你那儿有人得罪了我，你自然也会送过来让我处置。不管多好的奴才，这礼数不能错。也不知是谁多事跑去说，还当成个大事。”王夫人道：“你太太说得对。珍哥儿媳妇也不是外人，不用这么多虚礼。老太太的千秋要紧，放了她们是正理。”说着，回头便命人去放了那两个婆子。凤姐儿越想越气，又觉得委屈，不知不觉灰心转悲，泪水滚落。因赌气回房哭泣，又不想让人知晓。偏巧贾母打发琥珀来叫她，立等说话。琥珀见了，惊讶地问：“好好的，这是为啥？那边正等着呢。”凤姐儿忙擦干泪，重新洗面施脂粉，才同琥珀过去。
贾母问道：“前儿那些人家送礼，共有几家有围屏？”凤姐儿答道：“共有十六家有围屏，十二架大的，四架小的炕屏。内中只有江南甄家一架大屏十二扇，大红缎子缂丝‘满床笏’，一面是泥金‘百寿图’的，那是头等的。还有粤海将军邬家一架玻璃的也不错。”贾母道：“既然这样，这两架别动，好生搁着，我要送人。”凤姐儿应下。鸳鸯忽然过来，盯着凤姐儿的脸直瞧，引得贾母问：“你不认得她？只管瞧啥。”鸳鸯笑道：“她的眼咋肿肿的，所以我奇怪，才多看几眼。”贾母听了，便叫凤姐儿走近，也眯着眼打量。凤姐儿笑道：“才觉得一阵痒痒，揉肿了些。”鸳鸯笑道：“别又是受了谁的气吧？”凤姐儿道：“谁敢给我气受，就算受了气，老太太好日子，我也不敢哭呀。”贾母道：“正是呢。我正要吃晚饭，你在这儿伺候我吃，剩下的你和珍儿媳妇吃。你们俩在这儿帮着两个师傅替我拣佛豆儿，也积积寿，前儿你姊妹们和宝玉都拣了，如今也叫你们拣拣，可别说我偏心。”说话间，先摆上一桌素的。两个姑子吃了，才摆上荤的。贾母吃罢，将残席抬出外间。尤氏和凤姐儿正吃着，贾母又叫把喜鸾四姐儿也叫来，等她俩吃毕，洗了手，点上香，捧过一升豆子来。两个姑子先念了佛偈，然后一人一个地拣在簸箩内，每拣一个，念一声佛。明日煮熟了，让人在十字街结寿缘。贾母歪着听两个姑子讲些佛家的因果善事。
鸳鸯早听琥珀说了凤姐儿哭的事，又和平儿打听了缘由。晚间人散后，便回禀贾母：“二奶奶还在哭呢，那边大太太当着众人给二奶奶没脸。”贾母问是为啥，鸳鸯便把事情原原本本说了。贾母道：“这才是凤丫头懂礼之处，难道为了我的生日，就任奴才们把一族中的主子都得罪了不成？这是太太平日心里有气，不敢发作，今儿拿这事儿做法子，明摆着是当众给凤儿难堪。”正说着，宝琴等人进来，便不再言语。
贾母问宝琴：“你从哪儿来？”宝琴道：“在园里林姐姐屋里聊天。”贾母忽然想起一事，忙唤一个老婆子来，吩咐道：“到园里各处女人们跟前嘱咐，留下的喜姐儿和四姐儿虽穷，却和家里的姑娘们一样，大家要用心照看。我知道咱们家的人，个个都是‘一个富贵心，两只体面眼’，未必能把她俩放在眼里。要是有人小瞧了她们，我可不会答应。”老婆子应了要走，鸳鸯道：“我去说吧。她们哪会听她的。”说着，便径直往园子去。
先到稻香村，李纨与尤氏都不在。问丫鬟们，说“都在三姑娘那儿呢”。鸳鸯转身来到晓翠堂，果见园中人都在那儿说笑。见她来了，都笑着打趣：“你这会子又跑来干啥？”又让她坐。鸳鸯笑道：“不许我逛逛呀？”接着把贾母的话复述一遍。李纨忙起身听了，就叫人把各处的头儿唤来一个，命他们传与众人知晓。此处按下不表。
尤氏笑道：“老太太想得可真周全，我们年轻力壮的，捆上十个也比不上。”李纨道：“凤丫头仗着机灵，还勉强能跟上。我们可就不行喽。”鸳鸯叹道：“罢哟，还提凤丫头虎丫头呢，她也怪可怜的。虽说这几年在老太太、太太跟前没出过岔子，可暗地里不知得罪了多少人。唉，这做人呐，太难了：太老实了没个心眼儿，公婆嫌弃太笨，家里人也不怕；有点心眼儿吧，又难免顾此失彼。如今咱们家更是，那些新冒头的底下奴字号的奶奶们，一个个心比天高，稍有不如意，不是在背后嚼舌根，就是挑拨是非。我怕老太太生气，一个字都不敢提。不然把这些事都抖出来，大家都别想有太平日子过。我不是当着三姑娘说，老太太偏疼宝玉，有人背地里抱怨，说偏心。如今老太太偏疼你，我听着也觉得不妥。你说可笑不可笑？”探春笑道：“糊涂人多了去，哪能计较得过来。依我说，不如小户人家，人少虽清苦些，却欢欢喜喜，无拘无束。咱们这样的大家族，人多嘴杂，外头看着我们是千金万金的小姐，风光无限，实则有说不出的烦恼，难处更多。”宝玉道：“谁像三妹妹这么多心。我常劝你，别老听那些俗语，想那些俗事，只管安享富贵尊荣就好。不像我们没这福气，只能在这俗世里瞎忙活。”尤氏笑道：“谁像你，没心没肺，只知道和姊妹们玩乐，饿了吃，困了睡，再过几年，还是这副模样，一点后事都不考虑。”宝玉笑道：“人事无常，谁知道谁先死谁后死。要是我今儿明儿，今年明年就死了，也算遂了心愿，过了快活一辈子。”众人不等他说完，便纷纷说道：“又发疯了，别理他。和他说话，不是傻话就是疯话。”喜鸾却笑道：“二哥哥，别这么说，等这儿的姐姐们都出了阁，老太太和太太寂寞了，我来陪你。”李纨、尤氏等人都笑道：“姑娘也别说傻话，难道你不出门子？这话哄谁呢。”说得喜鸾羞红了脸，低下头去。此时已起更，大家便各自回房歇息，一夜无话。
且说鸳鸯从园子回来，刚到园门前，只见角门虚掩，尚未上闩。此时园内寂静无人，只有该班的房内透出些许灯光，半空中挂着一弯新月。鸳鸯孤身一人，又没个伴儿，也没提灯笼，脚步轻盈，所以该班的人都没察觉。偏巧她内急，便下了甬路，寻到一处草丛茂密之地，走到一湖山石后的大桂树下。刚转过石后，忽然听到一阵衣衫窸窣之声，吓得她心差点蹦出来。定眼一看，只见有两个人在那儿，见她来了，便慌慌张张往石后树丛里躲。鸳鸯眼尖，借着月色看清一个穿着红裙子、梳着鬅头、身材高大丰壮的，是迎春房里的司棋。鸳鸯只当她和别的女孩子在此处方便，见自己来了故意吓唬人玩，便笑着喊道：“司棋，你快出来，吓着我，我可就喊人当贼抓了。都这么大丫头了，还没日没夜地只知道玩。”这本是鸳鸯的玩笑话，想让司棋出来。谁料司棋做贼心虚，以为鸳鸯已瞧见她的秘密，生怕叫喊起来被众人知晓，那可就糟了。况且平日鸳鸯和自己关系不错，比旁人亲近，于是从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，双膝跪地，哀求道：“好姐姐，千万别嚷！”鸳鸯反倒懵了，忙拉她起来，笑着问：“这是怎么了？”司棋满脸通红，又急得流下泪来。鸳鸯再一细想，另一个人影模模糊糊像是个小厮，心里便猜到了八九分，自己也羞得面红耳赤，又有些害怕。镇定片刻后，她悄声问道：“那个是谁？”司棋又跪下道：“是我姑舅兄弟。”鸳鸯啐了一口，低声道：“要死，要死。”司棋又回头悄悄对那人说：“你别躲了，姐姐已看见了，快出来磕头。”那小厮听了，只好从树后爬出来，磕头如捣蒜。鸳鸯正想转身离开，司棋死死拉住她苦苦哀求：“我们的性命可都在姐姐手里了，求姐姐千万要救我们！”鸳鸯道：“你放心，我绝不会告诉任何人。”话还未说完，只听角门上有人喊道：“金姑娘已出去了，角门上锁吧。”鸳鸯正被司棋拽着脱不开身，听见这话，便应道：“我在这儿有事，先别锁，我马上出来。”司棋听了，这才松开手，让鸳鸯离去。