三个少年吓得魂飞魄散，转身就往沙洲深处跑，耿精忠则选择断后，手中鱼刀左右劈砍，将一只扑上来的怪蛙斩为两段。
可那蛙身落地后，前肢兀自往前爬，后肢却仍原地蹬踏，竟然分作两处各自逃生。
“别砍了，这东西杀不死的！”
江闻劝道，几人且行且退，便踩着连岸淤泥往沙洲腹地奔行，而身后滩涂气孔泡沫连绵，密密麻麻的怪蛙正从中钻出，以至于隔着老远仍能听见咕呱怪叫，却不知为何只在滩涂边缘徘徊。
几人奔出半里地，脚下淤泥终于渐干，变成了混着碎贝壳的粗沙地，随风传来远处滩涂上此起彼伏的鼓噪，也像一片黑潮被无形的堤坝截拦。
“它们似乎被什么束缚，不太敢爬上干地。”
江闻回头看了一眼，急奔之后气息如常，而耿精忠撑着膝盖弯着腰，大口大口地喘着粗气，那三个少年更是直接瘫倒在地，脸色煞白。
此时天色渐渐生暗，远处云层压得很低，铅灰色的积雨云搅动翻滚，天边偶尔有闪电在云层深处亮起，把整片天空照得惨白，随即又恍若幻象。
江风从四面吹来，带着潮湿的水汽和腥味，吹得芦苇沙沙作响，像无数人在暗处低声耳语；闽江的浪头仍拍打着沙洲边缘，发出沉闷的哗声，像有什么水鬼在水下故意推搡敲击着船板。
“大雨将至，我们抓紧时间，先找岛上有无活人。”
歇了片刻，众人定下神来，才发现所处的沙洲腹地比滩涂高出许多，四周长着些低矮的芦苇和耐盐的碱蓬，一丛丛灰绿色的草叶被海风吹得歪斜，再往深处走，随着芦苇渐密，竟然有了几间用芦苇秆和破船板搭成的窝棚，歪歪斜斜地蹲在沙地上，像几只缩着脖子等死的病鸟。
窝棚周围的沙地上散落着破陶罐、烂渔网、碎瓷片，还有几根插在土里的木桩，上面缠着褪色的红布条，大约是某种简陋的神位，放眼望去总共有四五间窝棚，彼此相隔不远，中间生过火的灰烬还是温的，显然是有人煮水炊饭。
江闻走过前去，轻轻拨开芦苇，靠近了其中一处用破船篷布搭成的低矮窝棚，篷布上压着几块压舱石，里面传来断断续续的咳嗽声。
江闻回头看了耿精忠一眼，后者会意，吩咐三个少年留在原地，两人便放轻脚步走过去。
江闻当先而行，用剑柄挑开篷布一角，一股浓重的潮气混着霉味涌出来，里面光线昏暗，只能隐约看见几个人影蜷缩在干草堆上。
“此处有人吗？”江闻低声问道。
咳嗽声停了一瞬，随后一个苍老嘶哑的声音从最里面传出来，口齿浑浊：“……别进来。你们可是岸上人？快走。”
“我们是过路的，没有恶意。”江闻道，“这里可是染了疫病？”
沉默许久，那个声音才又响起：“……走罢。这地方不干净，再不走就来不及了。”
江闻没有退，反而矮身钻了进去，耿精忠犹豫了一下，也跟了进去。
窝棚里低矮逼仄，成年人只能弯腰站着，只见干草堆上蜷缩着七八个人，有老有少，个个面黄肌瘦，嘴唇干裂，眼窝深陷。最靠近门口的是一个头发花白的老汉，脸上皱纹深布，正用一双浑浊的眼睛看着他们，嘴唇翕动，似乎想说什么，却又被一阵剧烈的咳嗽打断。
江闻蹲下身，伸手探了探老汉的额头，入手只觉滚烫，又翻开他的眼皮看了看，眼白发黄，布满血丝。
“舌苔厚腻发黄，脉象浮数而虚。”
江闻低声自语，又去看旁边一个蜷缩着的中年妇人，症状相似只是更重些，已经陷入半昏迷，呼出的气带着一股腥甜味，“果然是疫毒犯肺，湿热蕴脾……所幸不算太重，外毒未入营血。”
他从怀里取出一个小瓷瓶，倒出几粒黄褐色的药丸，递给老汉：“这药嚼碎咽下，可缓解症状。”
老汉犹豫着接过，枯瘦的手指捏着药丸，却迟迟不舍得放入口中。
“你不必怕，我这里还有。”江闻道，“这是清瘟解毒丸，在下自制而成的，治疗时疫尚且有效。”
老汉看了看他，又看了看耿精忠，浑浊的眼里忽然涌出泪来：“……你们是岸上的贵人罢？走罢，走罢……这病治不好的，我们这些人，都是等死的……”
“谁说治不好？”
陪着何浪儿久病成医的耿精忠，此时在后面皱眉道，“你这症状不重，只消对症下药，七八日就能退热。”
老汉只是摇头，泪顺着脸上的沟壑往下淌。
干草堆里一个小小身影忽然动了动，只见一个干瘦的小女孩从蜷缩的草堆深处爬了出来。她面相十一二岁尚可，但身量只约莫八九岁年纪，瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，穿着一件用破渔网和旧布片拼成的衣服，裸露的手臂细如枯柴，唯独眼睛却出奇地亮，眼珠像泡在水里的琉璃珠。
“你们走罢。”
小女孩的声音一样沙哑，却比老汉说得清楚，“这里的人，都得了病。我阿爷，我阿娘，我阿哥……都得了。上游的船早就走了，健康的都往上游去了。我们这些走不动了，留在这里等死。”
疾病使她中气无力，短短一句话也得分成好几次说出，她说着说着又剧烈地咳嗽起来，瘦小的身体弓成一只虾米。
江闻伸手搭上她的手腕，只察觉脉象细数，也是热病伤阴之象，只不过年稚体弱，发作得更加剧烈。他索性从怀里又取出一粒药丸，掰碎了混在自己水囊里，堵到小女孩嘴边：“喝下去。”
小女孩看着他，犹豫了一下，大约是病得实在难受，便低头喝了一口，随着药水入喉，只见她苦得皱了皱眉头，却还是悉数咽了下去。
耿精忠在一旁看得仔细，眼前这十几口人，老的老，小的小，病的病，个个衣衫褴褛，面如死灰。还有几个躺在草堆深处，连咳嗽的力气都没有了，只有胸口微微起伏，证明还活着，然而人人都是久经考验的封建主义战士，自带一种诡异的顺天安命，使得窝棚里弥漫着病气和绝望，恭顺得连空气都像被什么东西压着，沉甸甸地贴在四周。
“你们是三县洲的蜑民？”
耿精忠沉声问道，随后他想起江闻的嘱咐，从怀里扯出一块粗布，撕成两条，递了一条给江闻，自己蒙在口鼻上——江闻有些意外地接过，似笑非笑地也蒙上了。
小女孩点了点头。
三县洲，顾名思义，乃是闽江中一片分属闽县、侯官、怀安三县管辖的沙洲。这处沙洲并非古已有之，而是经闽江数百年来泥沙冲积、逐渐浮出水面的产物。
这里初时，不过是一片随潮涨落的浅滩，后来泥沙越积越厚，明成化年间才有了稳定的洲地，也大约自明代中叶，便有蜑民在此搭棚定居，以打鱼、捞虾、捡螺为生。数百年来，蜑民在闽江上下游往来漂流，春冬枯水时泊于深潭，夏秋丰水时顺流而下，以渔为业，托船而居，最盛时洲上曾有数十户人家，连家船密密麻麻泊在浅滩，炊烟袅袅，人声相闻。
可如今，放眼望去，只剩这几间摇摇欲坠的窝棚，连同窝棚里那些连逃命力气都没有的老弱。
“这里发生了什么？”
小女孩低下头，沉默了片刻，才慢慢说道：“……一艘亡船。”
“有人从江底挖出了一艘亡船。”
“从那之后，打鱼的网撒下去，捞上来的，都是死鱼烂虾，后来就有人，开始发热、咳嗽、浑身抽搐。再后来，死的人越来越多，安然无恙的少……再后来，我们这些走不动的，就留在这里。”
“亡船？”
耿精忠皱眉，“什么亡船？”
“好大的一艘，比所有的连家船加起来都大，像一座大宅子。船身上长满了水草和螺蛳，可是船板还是硬的，用刀砍都砍不动。”
小女孩用手比划着，“它就沉在北边的浅滩，不知被谁，给挖露出半边，另一半还沉江里。自从它被挖出来之后，滩涂上就多了，好多好多怪东西……”
小女孩说到这里，忽然抬起头，黑亮的眼睛盯着耿精忠和江闻，声音里又带上了几分急切：“你们也快走罢。你们是岸上人，不该来这里，这病会传给你们的，到时候，你们也走不了了。”
“我们既然来了，就不怕。”江闻暖声慰道。
小女孩急得咳嗽起来，边咳边摆手：“你们不知道……那些怪东西，晚上会爬上岸的。”
“前几天，隔壁窝棚里的阿婆，就是被水蛙咬了一口，第二天整条腿都肿了，黑紫黑紫的，不到三天就死了。还有水里的怪鱼，跳起来能咬人的手，邻居阿哥的手就是被咬了一口，后来整条胳膊都烂了……你们走罢，再不走，就真的来不及了。”
她又劝了几次，声音一次比一次急切，到后来几乎是带着哭腔在推搡他们：“你们为什么不走！”
耿精忠和江闻对视一眼，谁都没有动。
江闻心中思索着，此地没有人呕溺秽物，身体却日渐赢弱，看着不像疠疫，倒像是某种寄生虫病？莫非跟怪蛙体内的那些丝线怪虫有关联？
小女孩见他们无动于衷，终于丧气地低下头，瘦小的肩膀微微耸动，像是在哭，又像是在认命。
半晌，她抬起手背抹了一下眼睛，闷声道：“……不信，我带你们去看。”
说罢，她就带着众人往三县洲的北部走去。
……………………
由于小女孩身弱体虚，众人行速并不算快，天色翻涌暗沉时才到达北边，而随着他们越往北走，脚下的沙地就越湿软，渐渐又变回了淤泥。
空气中弥漫的腥臭越来越浓，像有什么东西在日益腐烂，而且腐烂了很久，三个少年即便早有准备都忍不住捂住了鼻子，耿精忠同样也皱紧了眉头，只有江闻面不改色，目光沉凝地扫视着四周。
忽然，走在前面的小女孩停住了脚步，抬起手指向前方。
“亡船，就在那里……”
众人顺着她指的方向看去，只见前方浅滩上，一截巨大的黧黑船体从淤泥中探出，斜斜地插在江水里。
船身露出水面的部分约莫一丈高，长满墨绿色的水草和密密麻麻的螺蛳壳，能看出这都只是极小的一部分，就已经像是巨兽的苍凉脊背，沉默地伏在沙洲边缘。
裸露在外的船板漆料早已销褪，但看得出木纹粗犷而坚硬，即便经过数百年的江水浸泡，变成了深沉的墨黑色，却仍然棱角分明，没有丝毫朽烂迹象。
“尖底、方尾、水密隔舱，这似乎是宋元海船的形制，但是细节处又另有不同。”
这艘巨船就这样一头朝北，船尾朝南，半截埋淤，半截入江，破损处能看出船壳用着三重木板加固，板缝间以桐油、麻丝、蛎灰填封，远远看去宛如搁浅的巨鲸，在暮色中散发着阴冷的臭息。
江闻细细打量着亡船的形制，话语中带着一丝不确定，但也无法更加靠前去观测，因为船体周围的滩涂上寸草不生，连那些耐盐的碱蓬和芦苇，到了这里都断了踪迹，只剩一片光秃秃的黑褐色淤泥，和泥间密密麻麻的诡异气孔。
越是靠近沉船，那些气孔就比他们之前看到的更大更深，最大都有碗口粗细，边缘光滑得像被什么东西反复摩擦过，并且淤泥表面，到处都是古怪踪迹。
大概是听闻活人脚步靠拢，只见密密麻麻的怪蛙正蹲在气孔边缘，鼓着浑浊的奶色眼珠，一动不动像一尊尊泥塑的怪胎。粗砺的怪蛤则半埋在淤泥里，只显出一条壳缘，壳面上布满青黑色斑点，点缀于滩涂像错杂无序的狰狞鳞片。
而不远处水畔，还有怪鱼在浅水里游弋，鳞片泛着诡异的青灰色光泽，偶尔跃出水面，露出满口细密、不怀好意的尖牙。
这里明明遍布活物栖息，空气中却弥漫着浓重的腐臭味和腥气，蚊蝇成群结队地狂舞，嗡嗡声几至震耳欲聋。
耿精忠近期经历过怪事，自然对这种祸患十分警惕。他沉默良久，盯着那艘亡船看了许久，才转头问小女孩：“以前你们是怎么做的？——我是说，以前要是出了这种事，你们蜑民怎么办？”
衣衫褴褛的小女孩低下头，声音沙哑：“若是岸上的常人，是要做法事送亡船的。他们都说亡船不能留，留了就会害人，要请法师来做法，我隔岸看过他们杀鸡杀鸭，烧纸船，放河灯，热热闹闹的。可是……”
江闻心中疑惑，瘟疫乃是接触聚集传播，古来满城死尽都不在少数，送亡船为何就能独独起效，难不成真的只要远离灾船，疫病就能不攻自破了？
她顿了顿，声音更低了：“可是我们蜑民的性命，没人理会，只能跑。十几年前，家里人说，也曾有过这么一回事。那时候也是亡船搁浅，染病的人浑身抽搐，死于非命。后来有个善人，勉强把那船处理了，可是那个善人……据说私自行法，得罪闾山法师，最后家破人亡。”
“那个善人是谁？”耿精忠的声音有些发紧。
小女孩抬头看了他一眼，黑亮的眼睛在暮色中像两点微弱的星火：“我阿爷说过，那个善人姓何，是个江上捕鱼的，会些家传的师巫之术，人很好。他还有个儿子……”
耿精忠的呼吸忽然急促起来，他蹲下身，盯着小女孩的眼睛，声音压得极低：“他有个儿子，是不是叫何浪儿？”
小女孩一愣，诧异地看着他，随即用力点了点头：“正是！你怎么知道？”
耿精忠猛然变色，面容愠怒，一拳砸在旁边的沙地上，发出“砰”的一声闷响，随即他的指节渗出了血丝，但他浑然不觉，咬着牙一字一顿地说道：
“我必让这帮巫觋好看。”
然而江闻却没有接话。
他正蹲在尽可能接近亡船的沙地上，用手指捻着泥土，又用剑尖在地上划了几道。
江闻先是挖了一个浅坑，翻开底下的土层，随着沙土分作几层，最上面是近期的浮沙，中间一层夹着碎贝壳和炭屑，再下面一层颜色更深，质地更黏，其中夹杂着细碎的螺壳和不知名的碎屑，随后便是持续不断地估量着亡船的掩埋深度。
“精忠，你过来看。”江闻站起身，拍了拍手上的泥。
耿精忠强压怒气，走到他身边，江闻则指着沙地上被他划出的几道痕迹：“我刚才看了土层。三县洲形成本就不算太久。闽江泥沙淤积，故而沙洲是慢慢浮出水面的，我们脚下面的沙层里，只有淡水螺壳，没有海螺。这说明这沙洲近期都是淡水环境，可这艘亡船却是大海船的形制。海船怎么会搁浅在淡水江底的沙洲上？”
耿精忠皱眉：“你是说……它沉没的时候，这里还不是沙洲？”
“不错。”
江闻的目光沉了沉，“宋元时期，福建沿海的海岸线与现在不同。那时候闽江的入海口比现在更靠内陆，这一带可能还是海湾的一部分。后来海岸线东移，江水冲积，才慢慢形成了现在的沙洲。如果这艘船是宋元时期沉没的，那时候它可能停在近海，甚至岸边。只是后来沧海桑田，海岸线东移，它反而被埋进了江底的泥沙里。可这就有一个问题——”
他顿了顿，望着那截黑色的船体，缓缓道：“这么大的海船，为什么沉在了这里？而且，它被埋了数百年，为什么偏偏在这个时候被人挖出来？又是被谁给挖出来的？”
江风忽然大了起来，吹得众人衣袍猎猎作响，只见闽江的浪头一个接一个拍上滩涂，发出沉闷的轰鸣，浑浊的江水卷着白沫涌上沙洲边缘，又缓缓退去，留下湿漉漉的水痕。
此时极远处的江面上，雨幕已经悄然拉开了，白茫茫的一片将天水连成一体，不知再过多久，飘摇蒙漠的风雨就要淋到他们身上了。
耿精忠看着江闻，目光颇为沉凝。
他的声音不高，却像他刚才打向沙地的拳头般，一个字一个字地砸在地上：
“江闻师父助我。我要寻医问药，施救这些疍民，再把亡船送走，消灾解难。”
耿精忠心中的怒火已经累积到了阈值。
大概连他自己都说不清楚这股无名火，到底是因为辗转病榻的何浪儿、风雨飘摇的靖南王位，还是眼前这些垂死沉默的蜑民，他只觉得胸中有一股郁膹之气无处宣泄，因此迫不及待地想要说些什么，证明自己并非束手无策。
江闻看着他，嘴角微微一勾：“救人好办，这些蜑民的病，我与林震南联手，还是有把握治好，可这亡船就难处置了。”
“怎么说？”
“亡船沉在江底数百年，如今一朝被人挖出来，引发的怪事，必是与当地有关，自然也得按当地规矩来。”
江闻意有所指地缓缓道，“闾山巫觋们在福州一带根深蒂固，他们靠什么吃饭？靠的就是这些鬼神之事，你不靠他们去送走亡船，就是断了他们的财路。更何况这满城的士绅，有多少人靠着巫觋法师们的‘驱瘟醮’‘斩妖法事’捞钱？你想跳过他们去送亡船，就是动了他们的命脉。”
耿精忠的脸色越来越沉。
江闻却还在说：“还有，那女孩方才说了，何父当年处理过一桩类似的事，结果就家破人亡。你如今腹背受敌、内忧外患，若再动亡船利益，怕是重蹈何父的覆辙——最后不仅白龙鱼服玩脱，怕是连王府的门都回不去。”
耿精忠站在沙洲的暮色里，风灌进他的衣领，吹得粗布短衣猎猎作响。他直盯江闻，目光中是种孤注一掷的纯粹和嗔念。
这次，他全都要。
“哼，我倒要看看，这福州究竟我是主，还是他们是主！”
耿精忠被江闻的话彻底点燃了怒火，也让他心中的忿怒找到了方向——他的声音不高，带着一种从骨子里透出来的狠厉，像是被逼到绝路的野兽，终于露出了獠牙。
“此事若是有人阻我，耿某必将他们也满门杀绝。”
江闻静静看着他，就连滩涂上怪蛙的叫声忽然齐齐停了一瞬，像是被什么吓住了，随即又更加疯狂地鼓噪起来。
世间最难的，首先是发其心，《华严经》说菩萨摩诃萨有十种魔业，首者即为“忘失菩提心修诸善根，是为魔业”，如果失去菩提心，别怀不善动机或心态不正，即使行为表面虽是善行，也是魔业。
但在江闻这个当过未来佛的人看来，凡夫俗子遑论因什么动机而发心，只要肯因某种意愿、欲求、目标而动善心起善念，那就是菩提种子。
眼下经过世事磨砺后的耿精忠，似乎终于打破窠臼，有了一丝推己及人的意愿了。
江闻终于开口，他拍去手中尘秽，声音被烈风吹得有些模糊：
“也罢，蜑民在上游必然还有人遭殃，那我就走一趟福威镖局，筹药救人。送亡船的事，我们可以慢慢计较，你可千万别冲动。”
“记住，我们是要让这些人破财又破家……”