云州是个怪地方，时冷时热，傍晚下的雨到晚上就凝成了霜，偶尔还会来几场六月飞雪。
年纪大的老人说，这都是因为云州穷僻远寒，却有官吏盘剥无度、军匪猖獗肆意，太多冤魂都入了土，死也不瞑目。
小火长今年十五六，没上过战场，凭借自家老爹的官阶，兵不血刃当上了火长，手下管了十个子弟兵。
天气湿得让人心烦，大家都松松垮垮的，瞧见胯下的马儿在烂路上踩得满脚泥，便抱怨道：“头儿，何老大让咱来乡下做什么？”
鬼知道何必怎么想的。小火长心里也犯嘀咕，手里那张纸被他握得汗湿，墨迹晕染，原本不堪入目的字迹更丑了。他皱起眉：“好丑的一笔字！”随即眯眼细细瞧，喃喃道：“宿春风……窈娘，阿蘅……小多？”
旁边马背上的人奇怪道：“都是些什么怪名字，连姓也没有。”
立马便有人笑他：“没见识！你小子在北边儿时净知道窝在营里玩女人，竟不晓得每次军鼓一响，冲在前面挡箭的都是这种名儿的人么？”
那人恍然大悟：“哦，想起来了，是那些死了都不用给安家费的贱籍。”
小火长松开眉头，纠正道：“咱军中是给的。虽然少吧，也够买副棺材了。”
正说着，一行人已经到了青阳县城门。说是城门吧，有点过了。拱门是石头砌的，矮矮的没什么气势，几处风化脱落，石缝中长出野草和青苔。
守门的卫兵见着他们，先是擦了擦眼睛，打量了一番他们身上精制的轻甲腰刀和胯下肌肉矫健的马儿，再是堆着笑上去问：“小军爷，您从何而来呐？”
小火长露出腰牌，居高临下道：“你们县里有个叫宿春风的地方，速带我们去。”
卫兵懵了一懵，他去宿春风嫖过，里面都是些不入流的烂婊子：“小军爷，你们去哪儿做什么？”他顿了顿，又说：“要嫖的话，我领你们去一家货色新鲜的。”
嫖？众人面面相觑。
小火长抖了抖自己手中的纸，厌烦地呼了口气：“就去宿春风，带路！”
卫兵连忙交了差事，骑了匹瘦马在众人面前带路，弯弯绕绕，终于到了一栋又矮又旧的三层小楼前。他指着木匾上早已模糊不清的字，对众人说：“小军爷，到了。”
军中的马儿气性大，跑了大半天泥路，好不容易歇脚却没有草料哄，扬蹄的扬蹄，呼气的呼气，在门口闹出不小的动静。
木匾下的厚帘被挑开一线，虞妈妈默不作声地瞧着，见是一群连马都压不住的愣头兵，不屑地笑了笑。她冲身边的老龟公吩咐道：“去找找厨房和后院，看有什么能给马吃的，都拿出来拌了。”
说完这句话，她才笑着掀开厚帘，冲门口乱哄哄的一群毛头小子道：“各位军爷，莫要忙了，直接把马儿牵到后院去吃草料吧。”
小火长拽住缰绳，有些防备地瞧着这个老鸨模样的胖女人，冷冷道：“你们这里有没有两个人，叫窈娘阿蘅？叫出来，我们要带走。”
早在前几日，虞妈妈就收到了孙管事传来的消息，大致知道了昭昭近些日子在云州的所作所为。她不慌不忙道：“小军爷，那对母女身子弱得很，尤其是那个女孩儿，才几个月大，刚从阎王殿捡回一条命，怕是受不得风雨。”
她笑了笑：“您还是先领人进来歇歇脚，再让马儿去后院吃点草，等雨小些了再带她们走。”
小火长思索一番，冲伙伴们挥了挥手：“歇会，把马牵进去。”
这时，虞妈妈身后跑出来几个年纪大的男人，堆着笑接过他们手中的缰绳。
谄媚的做派一看就知是龟公，专门顶在妓女胯下送她们去卖淫的。
是个男人就看不起龟公，这群兵也不例外，一边把缰绳丢到龟公手里，一边掏出赏钱往龟公身上丢，也不管他们捡没捡到，提步就往楼子里走。
小火长看不惯，却懒得训话，正要掏锭银子递给虞妈妈，抬眼却见了个和他一般大的少年，清秀的脸上透着机灵，世故得不让人讨厌。
其余人都随马进去了，门前只剩两人一马。
“小军爷，你这马有疾。”小多笑道。
刀和马都是男人的脸面，容不得被轻蔑和点评。
被个龟公说自己的爱驹有疾，小火者有些不高兴：“我这是西北种野马与河间军马混出来的好马儿，骨健膘肥，可日行百里，你说它哪里有疾？”
毛亮体健，马耳竖立，确是匹好马无疑。
小多蹲下身，防着被马蹄踢的风险，指了指它不断踩水的右前踵：“蹄子肿了，怕是踩到了什么尖物，又在污泥雨水中跑了一天，马儿疼，所以燥乱得站不住。”
小火者不语，似是有些不信。
小多不怕脏，直接跪在了满是污水的地上。他试探着抚了抚马儿的右腿，见它不恼，便轻轻将它的蹄子捧到自己怀里，用衣裳擦去了裹在蹄上的污泥。
果不其然，蹄上确有一小处伤口，惨兮兮地流着脓。
小多浑身都是泥，淋着雨的脸上挂着干净的笑：“马儿长大了，蹄铁小了，小军爷你回去得给它换一副。”
小火长虽然感激，但碍于脸上挂不住，便瓮声瓮气道：“你是龟公？”
小多的笑容凉下去，他乖乖放下马蹄，温顺道：“我是。”
小火长往他怀里丢了一锭银子，又把马鞭扔给他，吩咐道：“你既懂马，那就好好伺候它。”
说罢便掀开厚帘走了进去。
虞妈妈是个生意人，从不放过任何赚钱的机会。她把这群年轻气盛的毛头小子安排得明明白白，又摆酒食又送女人。稍时，原本因为天气而生意冷淡的宿春风，盈满了男男女女的调笑声，空气中浮着暖烘烘的春情和暧昧。
小火长本不想扫伙伴的兴，坐在一边闷头喝酒吃花生。偏偏有个姐儿见他像是有钱的主，便贴了上来。小火长闻不惯女人香，没好气地让她走，又拍桌冲众人大声道：“去哪儿都想着嫖，能成什么大事！”
大家都是没上过战场的子弟兵，各家爹都认识，根本不把小火长的呵斥放在眼里，依旧和女人搂搂抱抱。
其中有个人一边亲着女人的脸，一边冲小火长笑道：“头儿，你爹难道没告诉你，咱们马上又要回北边儿了么？这次不同以往，咱们也得提刀上战场呐……”
朝生暮死的人，不知什么时候会人头落地，快活一时是一时。
小火长叹了口气，把兜里的银子都拍到了桌上，冲旁边的姐儿道：“让你们妈妈把漂亮女人都叫出来，好生哄着我兄弟们。”
姐儿连着道谢，拿上钱走了。没一会，虞妈妈带了群花枝招展的姐儿出来，像蜜蜂见了花似地将男人们围了。
虞妈妈走到小火长面前，笑着送上一壶酒。她正想问小火长为什么不找个姐儿，小火长先冷冷地开口了：“那两个人收拾好了没？让她们带上户帖，雨停了就上路。”
他不好交，虞妈妈便懒得再讨好，温声道：“小军爷，敢问您要将人带到哪去？”
“宁王府。”小火长露了露腰牌。
“那拿户帖的意思是……”虞妈妈将声音沉了沉，笑得意味深长。
“上司派下来的差事，我哪知道他想做什么？”小火长闻着空气中的脂粉味打了个喷嚏，没好气道：“只知道是个妓女求他办的。”
话音刚落，换了干净衣裳的小多就从旁边探出了头，问道：“小军爷，那妓女和你上司什么关系？”
小火长摇了摇头，说不知道，思虑后又补了句：“大雨天的让我特意来跑一趟，你说他俩关系能差得了吗？”
小多垂下了头，闷闷地擦着桌子。
自从上次他写信给昭昭问青条石的采买与仓储后，昭昭便再也没给他来过信。
他从虞妈妈那儿听说，昭昭要被富商赎身，又听说昭昭得了王府贵人赏识，一天一个样，越听越精彩。两人从前是形影不离的好友，如今却分道扬镳啦……昭昭几日的变化，抵得上他十几年的人生。
如今窈娘和阿蘅也要被接走了，昭昭还会回来吗？天上云和地上泥，终究是要分开了。
小火长见他一脸怅然若失，心里忍不住猜道：“这人方才被他暗讽都什么反应，极能忍的性子，为何现在却蔫了？青楼里的妓女都爱和龟公私下混到一处，莫不是他的相好正在被嫖？”
存着点儿戏弄的意思，小火长笑着看向小多：“你相好是哪个？你把她从女人堆里叫出来，你好好睡一晚，钱我帮你付了。算是还你的情。”
小多沉默不语。
小火长觉得他不识抬举，笑一点点冷下去：“不说话，哑巴？”
小多依旧不语。
小火长伸手想去扯他的袖子，还没碰到，小多就猛地把他的手甩开：“我相好不是妓女！”
是妓女，但不是他的相好。
也买不了，因为他出不起比其他男人更高的价钱。
小多这一嗓子喊得突兀，引得众人都望过来。见他一个龟公敢跟小火长甩脸子，便有人冷声道：“怎么个事儿？”
小火长摆摆手，示意没事，大家继续玩。他一点没恼，反而对小多说了声对不住：“我唐突了。”
虽然闹得不愉快，小多也没走，他的目光一直粘在小火长的腰刀上。那是把漂亮的雁翎刀，开了刃，但多半还没怎么杀过人，一点煞气也没有。
小火长顺着他的目光看向腰刀，笑了笑：“怎么，你也懂刀？”
民间禁铁，老百姓用的铁器都是边角料，融了也铸不成像样的刀，小多哪能懂？
他摇摇头：“不懂，但常在戏文里听说。”
小火长将刀从腰间取下，示意他拔刀出鞘：“你试试。”
小多难以置信地看了他一眼，用颤抖的手一点点凑近刀柄。握住了，是微凉的。拔出来了，出鞘的锋鸣像是千军万马在咆哮。阴沉的天光落在银白的刀身上，再映进他黯淡十几年的眼眸，冰消雪融，苍原烈火。
小火长见他发着懵，简直像一头刚长出爪牙的小兽，笑着说：“你想不想和我手底下的兄弟比试比试？可能会受伤，想清楚了再答。”
小多握紧刀，毫不犹豫地说想。
小火长没想到他这么果断：“你会用刀？”
小多摇头，又点头：“会一点。”
“不会也是从戏文里听来的吧？”
“是。但够用了。”
小火长被这个同龄的龟公逗得哈哈大笑，用筷子敲响酒碗，引得众人望过来后，指着小多说：“有酒有女人，缺了赌怎么行？我开庄，赌他和咱们兄弟谁赢！”
说着，他用酒液在桌上画了输赢两侧，然毫不犹豫地掏出一张五十两的银票押了小多赢。
“头儿，这不是送钱吗？”众人推开怀里的女人，笑着凑上来，无一例外押了小多输。
这是还没开场就被判定输赢的赌局，哪怕连谁来和小多比刀都没决定。
他是个龟公，拿上好刀也是龟公。大家看不起他，又不屑欺负他，于是推了年纪最小、力气最弱、刀术最差的一个出来：“你去赢他！”
被推出去的那个沉迷酒色，身子早就被掏空了。他方才喝了不少酒，很瞧不起地拔刀指向小多，笑道：“别说小爷我没劝你，现在认输，免得丢命。”
小多双手持刀，漠漠道：“不必。”
“好，好，好……”
这人连叹三声好，持刀冲向了小多。只听几声刀剑相撞的锐响后，他砰的一声摔在地上，捂着屁股直哎呦。
“你这根本没在跟我比刀！”他恼羞成怒道。
小多恭敬颔首，不骄不躁道：“怕伤了军爷你。”
众人哈哈大笑，方才过的那几招大家都看清了，小多或挡或避，生怕伤了他惹麻烦，最后用一道肘击将他砸软在在地。
“你身子虚得连个龟公都打不过！”
笑归笑，可谁也没把小多的功夫当真，都觉得他是捡了软柿子捏。
小火长也跟着笑了几声，他把押小多输的钱都收到自己面前，分了一半出去，对小多说：“你的。”
玩闹收尾，小多本该见好就收，放下刀拿银子走人，可他却平静地问：“谁还要比？”
此话一出，笑声皆无。风撞进来吹散了淫靡的酒气，暖烘烘的气氛冷成了冰。
众人皆冷脸不语，像是过了一万年那么久，小火长才干笑着说：“够了，兄弟。”
这话是对小多说的。一个龟公担不起他的兄弟二字，这既是敬小多勇气，也是劝小多快走。
偏偏小多不识抬举：“谁还要比？”
一石激起千层浪，立马便有个高瘦的青年起身离座，冷笑道：“我兄弟方才喝多了酒，让你侥幸赢了，你便狂起来了？”
小多不语，也不解释。他脸上平有的谄媚和谦卑都如云雾般散去，只剩了坚定与自信。
青年取下腰间的刀，连鞘都不出，把刀当棍子使：“来，我教教你什么是打狗棍法。”
小多咬牙冲上去，两人过了十几招，小多终究落了下风，被青年用刀鞘抽得鼻青脸肿。
小火长连忙喝住：“丢不丢人！你也算半个老兵油子，欺负他做什么！”
“谁叫他这么狂妄。”青年停手，冷眼瞧着弯腰伏在地上的小多，“不自量力。”
小火长叹着气打圆场：“谁不是这么狂过来的？”说罢，他用手敲了敲桌，想叫虞妈妈把人领出来，他们该走了。
谁料小多却从地上爬了起来，吐出嘴里的血，叫住转身欲走的青年：“再来。”
青年脚步顿住，缓缓转过身，看丑角似地笑了笑：“就凭你？”
“就凭我。”小多重新双手持刀，寒芒落进他眼底，“你拔刀。我摸清你行刀的路数了，不拔刀打不过我。”
青年笑容骤冷，依旧没拔刀，与小多硬碰硬。
这一次，小多没再收着力道与招式，刀刀都用足了砍柴的力道。也不知他从哪儿学来的邪招，竟砍得青年招架不住。
等青年发觉自己大势已去、有要输的苗头时，想拔刀已经来不及了。小多用刀劈向他的手，逼得他迫不得已丢了刀，再无反守为攻的机会。
胜负已分，小多踩住他未出鞘的刀，神情无悲无喜：“我提醒过你该出鞘了，小军爷。”
方才他这么叫是恭敬，现在却是明晃晃的讽刺。
四下无声，落针可闻。小火长有些难为情，只好走到小多面前，拍了拍他的肩，似哄似劝地夸了句：“天赋不错。”说罢，将自己的刀收鞘归腰，冲众人打了个哈哈：“酒喝够了，该走了。”
这时，虞妈妈从后院来了，身后还跟着蒙着脸的窈娘和襁褓中的阿蘅。她用昏黄的眼将堂中的情形扫了一通，处变不惊地笑道：“小军爷，人收拾好了。她娘儿俩身子弱，怕是要麻烦你雇个马车。”
小火长立即点了个人去办。等的时候，虞妈妈又嘱咐了几句，小火长听不懂那些，一一敷衍地应了。
马车来了，窈娘抱着阿蘅坐了进去。后院的马儿们也吃饱了草料，被牵了出来。
小火长的马是小多牵的。他翻身上马，瞧见小多鼻青脸肿，有些歉疚地问：“赢的那些钱，够你好好歇几天吧？”
小多点点头，目光还是粘在他腰间的刀上，有些依依不舍：“够了。”
小火长笑了笑：“若是有一天你能进定北军，报我的名，西三路的水佳胤！你上司就算不认识我，也该想得起我爹的姓。”似是想起了什么，问道：“兄弟，你们这儿是不是有个人叫小多？”
小多怔了怔，听他又说：“那妓女麻烦我老大，让给这个叫小多的捎句话，说她会回来的。”
话落，马行车动，一行人缓缓向前走了。
小多立于檐下，呆呆地发着懵。他攥了攥掌心，想找到一星半点的安慰，可那把不属于他的刀已经被拿走了。
等他终于回过神，想去看水佳胤他们的背影时，旧朽的街道已经空空茫茫，陷入一片死寂中。
不久前他也曾站在这里，似枯池困鱼般望着昭昭一点点远去。当时他盼着昭昭回来，无论多久他都会等她的。
现在他想的却是，昭昭，我不等你了。
他不能总窝在这个充斥着腐木气和脂粉气的野楼子里浑噩度日，也不能永永远远像一颗棋子般受昭昭驱使。
他要去追逐而不是等候，要去抢夺而不是忍受，要与昭昭并肩齐行，而不是永远跟在她的身后。