“在每个平民的眼里，他人总是异类，他们咒骂与自己擦肩而过的旅客，自己的邻居，甚至妻子和孩子，他们咒骂异国人，比如百越人的野蛮，太吴人的狡诈，秦国人的无情，还有德鲁人的虚伪，他们咒骂一切人除了他自己。这是人的本性。现在把他们放在一个屋子里，你们猜骂得最多的是什么呢？”慕公把自己包在宽松的锦绣华服里，料子考究的很，是太吴国特制的蚕丝，据说像处女的肌肤，总是带着种馨香和温存。但他的表情却并不像在享受的样子，他时不时的抓挠几下胸口，脸色带着冷色，对李牧带他来这里很不满。
仲春的天气和煦温和，庄公，慕公，加上李牧这代理三公，三公齐聚，随从寥寥，庄公和李牧都是便装。此时三人都看着不远处那座屋子，屋子青石做基，乔松做柱，上面横了一门匾，上书三个烫金大字：开言厅。
“有什么可猜的，国王和我们三公吧。”庄公接着慕公的话说道，“不过不得不承认，疏比堵好，防人之口，甚于防川，这个开言厅，立的真是时候，百姓过来诉诉苦，我们也知道自己的过错在哪。甚好甚好，想不到李侯还有如此治国良策。”他多看了几眼李牧，眼中尽是赞赏。
“承蒙高人指点罢了。”李牧眉头稍开，看着开言厅前熙攘的人群，心里思量着。他和庄公去接慕公时，碰巧看到了雍王之女兰心从慕公府中离开。那女如春兰慵娇，香气袭人，眼波流盼，只向两公行了早礼，便即离开。倒是毫无窘迫之相。
“即便按李公计策，百花令从强征改为劝导，民怨是少了，那皇上那边的怨气呢，恐怕是多了吧？皇帝的怨气，可都系在这钱上，李公，这个钱我们怎么收？”慕公肥脸微微拧巴，好像是没来得及展开的商铺，因了客人的唐突拜访，微微有些慌乱纠结。
“慕公，请问现在百姓税负几何？”李牧问道。
“农者税亩十取其四，商者货直十取其三，关税十取其一，户丁税另计。”慕公流利的回复道。“依我看，即便每者再加一成，百姓也是能够忍受的。”他补充道。
百姓能够忍受？慕公你又是怎么知晓的呢？这话李牧没有说出口，他瞟了一眼那作料考究的华服，心底叹了一下，徐徐说道：
“如果按现在的税负再加，免不了饿殍遍野，到时反叛之火四起，那个时候该怎么办？”
“但要是不征，周皇的怒火立时便烧到了我们的头上。我这财政大臣的脑袋怕是第一个保不住了。”慕公招招手，有个下人躬身过来，做了他的板凳。
“只有借了。”李牧简短说道。这个是前几天就定下的计量，即便他知道这个方子会惹来多大的风浪，他还是决定这样做了。这几个字说出口时，李牧忽然又有了当日站在竞技场，面对那无数双高高在上的眼睛的那刻。冷漠的眼睛，嘲讽的眼睛，疯狂的眼睛，诅咒的眼睛，甚至仇恨的眼睛。
“往谁借？太吴国？北齐国？他们的借据早已堆成山了，恐怕要说服他们很难了。”慕公懒懒的说道，他站了一个多时辰，好似累的不轻。这下坐在了人椅上，明显舒服多了。眼神也比初来见到开言厅时那种错愕和惊讶灵活的多了。
“向贵族借。一个贵族，手里的闲银多过千户平民，而一个皇亲，我听说又多过百户贵族，周都是王者之都，从各诸侯国流入的银子多不胜数，不是在这个人的口袋里，就是在另个人的口袋里。而且我听说，男人洞里的赌档的银子是最多的。”李牧回的干脆。
“男人洞的常任庄家，可是雍王啊。”庄公插言道，他眼睛停留在慕公的脸上，好像特别欣赏此时的风景。
“看起来李公已是胸有成竹了，对周皇的命令也是阳奉阴违，这么大的干系我可不敢担当，只能静候李公的佳音了。”慕公复杂的看看两人，站了起来，躬身做礼，摇晃着臃肿的身子离开。
“看他这个样子，早晚被雍王那个兰心公主给吃的骨头都不留。”庄公望着慕公背影说道，看来兰心与慕公之事，早已不是新鲜之事了。
或许，本来就没有骨头呢。李牧心想。他微微失望，三公之人，原本应该是像擎天之柱一样的存在啊。
“去天香楼，喝几口酒。”庄公神色焕发，好像是打了一场胜仗，一扫前几日与李牧争执的担忧。
“事情还没解决啊庄公，也没有您老人家那种风趣雅致，美人美酒就免了吧。”李牧准备离开，却被庄公拽住。
“美酒可免，美人可免不了。”他看着一脸不解的李牧，低声道：“是为了一件重要的事。”
“什么事？”
“去了就知道了。”
盏茶时分，两人便进了天香楼。一女过来盈盈做礼，她一身月白色长裙，犹若出塘白莲；脸上粉黛轻施，要不是那双不安生的勾人魂魄的美目，李牧都错以为这是哪位贵族千金了。“上次舞剑的那个姑娘。”李牧认出是周紫陌。
“大人好记性。” 周紫陌芊芊素手伸出，手上拿着的正是当时那通缉画像，“这画上所言赏银是否依然算数，大人？”她嘤嘤语嫣，带着轻巧的笑容。
“当然。立军立威，不可欺人。”李牧看着展开的画卷说道。
“这上面的美人，贱妾有个眼线，刚好认出。曾于大前月在天香楼饮酒，相陪之人，便是朱厌朱大公子。”
“此言当真。”
“我信的过我的手下，至于大人信不信小女，可就由的你自个儿了。奴家是风尘女子，身子都不是自个儿的，嘴又长在身子上面，那从嘴里飞出的话儿，也只能任大人自个儿思量了。”周紫陌婀娜着身姿，如舒绽的兰花，向着李牧吐着花蕊馨香，那雪白的藕臂，也偶尔擦碰到李牧的衣角，一双眼睛更是滴溜溜在李牧脸上乱转。倒惹来旁边的庄公一连串的干咳。周紫陌看了一眼庄公，便不再放肆。
丽妃是被蛊女所杀，李牧沉思着，这事独有自己和小女子期知晓，只要抓住画中女子，就能牵出幕后之人。但仅凭朱厌与画中女人的聚会，只能是推断，并不可断定。没抓到画中女人，于事无补。
“抓不到图中之人，不敢定论。”李牧回道。
“为何此女是内奸？”庄公问道。
“此女曾刺杀与我，差点得手。”李牧沉声说道，“她是蛊女。”
庄公愕然，“什么时候的事？”
“小女被劫当日。”李牧道，“但没抓到凶手，一切只是推测。”
“跟雍王之子朱厌有关？”庄公的手指轻敲梨木酒桌，皱眉道：“这朱厌，也许真的是祸害之源啊。”
“哎吆，这听风随意的，两位大人说的朱大公子，已然到了。”周紫陌轻笑着，与前来送口信的小厮窃语几句，便折身告知。庄公便道：“今日暂别，李公先走。”李牧目光询问，“庄公怎么走？”
庄公道：“世人皆知我自宫之身，要是我经常出入这青楼，早已惹人猜疑诟病了，我有我的秘密通道，不必担心。”他嘴角浅笑，“别人来这里是为了欲仙欲死，我只是为了寻觅真相。别人要上天，我便要下地。”
李牧旋即离房，穿过那象牙与翡翠珠玉装饰的门帘，沿那雕有百花怒放的廊阁走去，脂粉的甜香，点燃的檀香，浑染在一起，如同潮湿的欲望和温热的欲望，纠缠不清。这时，他看到了朱厌，朱厌也看到了他。
“我以为三公都很忙。想不到也有雅兴喝花酒。李侯爷，不，李公，喝花酒的时候发发忧国忧民的牢骚，才是最相得益彰的吧。”朱厌翠拥红扶，手也并没闲着，他左侧的那个姑娘生的奔放豪如，那手便在那里不停的拿捏。
“人在做天在看，没有人能逃过自己的罪孽。”李牧冷声道。
“大人指的是什么？”
“小女初来被劫，据说跟朱大公子有关。”李牧盯着朱厌的眼睛。
“可有凭据？京城复杂，大人都看不清路，何况一个小孩呢？”朱厌佯笑了一下，他将手腾出，取了一盏茶，抿了一口。
“那丽妃呢？是不是她看的太清让雍王害怕恐惧呢？”李牧忽然抛出一句，他想看看逼到墙角的狐狸会不会漏出尾巴呢？
“李公，这么大的罪过可是需要真凭实据的。”朱厌阴沉如水，“李公与其关心别事，不如关心自己吧。”
“怎么说？”
“李公是激流勇进呢？还是激流勇退呢？”朱厌眼神锐利起来，“你只是三公的替罪羊罢了。进，为民请愿，是死；退，为皇追责，也是死。害死你的人是庄公，你只是他的一把刀，这刀，是刺入百姓的胸膛呢？还是你自己的胸膛呢？或者，。。”他小指微指东方，那正是周皇寝宫所在。
“唯一能救你的，只有雍王。”朱厌继续说。
“你是对的，只有雍王能救我，谁让他是男人洞的庄家呢，那可是肥的流油的差事。相信雍王不会吝啬到视百姓疾苦于不顾。”李牧轻轻的掂了一下腰间佩剑，发出金属的脆响。
朱厌傲慢的脸庞明显抽搐了几下，“我警告你，不要与我雍王府为敌。”
“是你挑衅在先。”李牧挥袖离去。