直到未时将过，宋灵淑才停下笔，揉了揉手，细细地将抄录的案件细节卷好。
看完两个案子卷宗她才明白，为什么江州形势如此复杂，其中不但有江南四大家族之一的张家，还有一个神秘组织。
如果是普通的官员根本奈何不了，早已在江州根深蒂固，盘踞了近十年的氏族。
而他们之所以要把控江州，其根本原因就是太夷山矿场。
太夷山的矿脉是高祖时期发现的铁矿源，历经几十年挖掘，到先帝即位时，矿场早已经挖掘完所有的铁矿石，如今那里已经标为了废弃矿场。
当然，这只是朝堂上的说法。太夷山山脉除了官府的矿场，其他地方早已经被氏族抢夺一空，私下有没有挖出铁矿谁也不清楚。
好像所有人都默认了，太夷山山脉已经没有铁矿石。
宋灵淑想到这不禁怀疑，齐王插手江州之事，是不是看中了氏族手中的东西。
看来此行注定困难重重，她必须要早做准备。
“阿延！”宋灵淑轻轻拍了拍，唤醒了坐在一旁打瞌睡的贺兰延。
贺兰延醒过来，双眼迷茫地看着宋灵淑：“要回去了吗？”
“你跟你师父学得怎么样了？”
贺兰延像没睡醒，一板一眼地答：“唔……师父说我学得很扎实，以后要每天练习。近日师父要参与武举考，叫我不用去武院。”
“那就好，我有事要交给你去办，此事有点……”宋灵淑说到此处有些犹豫，贺兰延才十三岁，让他独自出远门会不会太危险了。
贺兰延瞬间精神了，双眼亮晶晶地看向宋灵淑：“我能行的，别小看我了，师父都说我最近武艺精进许多。”
宋灵淑不禁笑出了声，轻拍了他的胳膊：“我平常都太忙了，不是在书院就是在查案子，改日定要好好宴请你师父，感谢他对你的辛勤教导。”
贺兰延不自在地挠了挠头：“师父不在意这些小礼节。”随后又一脸兴奋地说道：“姑娘放心，我一定行的，你直接说要我做什么……”
“我们回去再说，我再给你准备点东西。”宋灵淑笑着将抄好的纸张卷进袖子，带着贺兰延出了刑部侧厅。
刑部司郎中见宋灵淑已经出来了，熟络地上前道：“宋长史已经看完了？可还有什么需要帮忙的。”
“已经没有其他的事，我这就回去。”宋灵淑笑着揖礼回应，又四处看了看，道：“戚侍郎可离开了？”
“戚侍郎与邵尚书在房内交谈，宋长史与戚侍郎……认识？”刑部司郎中早已按捺不住自己的好奇心，笑得一脸灿烂，让人不忍拒绝。
宋灵淑大大方方地直接道出：“戚将军是我外祖父。”
刑部司郎中一听这话，比刚刚更热络了，双眼像发光似的打量了宋灵淑一番：“原来宋长史是戚将军的外孙女，失礼了失礼了。要不我带宋长史在刑部四处转转，一会戚侍郎应该就会出来了。”
宋灵淑有点不适应刑部司郎中的热情，笑得有些僵硬，揖礼道：“不必了，我先回去了，一会帮我告知戚侍郎即可。”
“宋长史以后常来哦！”在刑部司郎中热情的招手告别中，宋灵淑默默加快了步伐。
刑部的人怎么这般奇怪，在往常印象里，刑部的人都喜欢板着脸，办事又冷漠无情，不通情理。这刑部司郎中倒是热情好客，没把他安排在鸿胪寺有点可惜了。
宋灵淑回到西康坊后，让云娘去准备了两身普通又简便的衣服，将银两都塞到贺兰延的手上。
吃过午膳后，这才让贺兰延离京。
夏青一边收拾衣物一边念叨：“姑娘，江州太危险了，不知阿延能不能平安到达。”
“其他人去不危险，除我们外。”
“姑娘的意思是……会有人在路上下手？”夏青觉得难以置信，她们是要跟着工部侍郎一同去江州，怎么会有人敢公然对朝廷的人下手。
宋灵淑停笔，吹了吹未干的墨迹，回道：“我只是猜测，最好能一路顺利。”
“我去一趟深街，如果三表兄来找，你就让他等我回来。”
宋灵淑拿着信，骑马出了西康坊。
这次去江州少则三个月，多则四、五个月，她要将京中的事安排好，该留意的人和事也不能落下。
宋灵淑很快就到了西市的绸缎铺子，将马交给了伙计。
钟管事一脸高兴地将宋灵淑请进了内厅，还招呼伙计准备茶水。
“不必这么麻烦，我一会就走。”
宋灵淑从里面看着铺子里人流不断，十分欣慰道：“我没时间管理铺子的事，辛苦钟管事了，你将铺子打理得非常好。”
视线看向铺子的左侧，那里放了一个木架子，上面摆放满了精致的胭脂盒，有几位小娘子在伙计的带领下挑选着。
钟管事笑着说：“是咱们铺子位置好，再者，我们东西两市的铺子，在江南那边有稳定的供货源，这才在西京绸缎铺占据一席之地。”
宋灵淑收回视线，温和道：“我明日就要去江州查案子，大概要四个月左右才会回京，铺子的事由你全权决定。”
“另外，有两个人你帮我注意着……”宋灵淑低声说了几句，将一封信放到了桌上。
随后又认真道：“在殿试之后，将这信送到薛照素手上，但不能让他知道是我们送的信。”
“我明白了，祝东家此趟江州之行一切顺利。”钟管事郑重地接过信。
“另外，杨姑娘、许姑娘还有何姑娘，你帮我看顾一下，如果有什么事，你拿着此物去寻将军府的戚侍郎，让他出面帮忙。”
宋灵淑将一块青玉放到了桌上。
“好！东家放心，杨姑娘那边我会照看好的。”
“辛苦钟管事了！”宋灵淑再次真诚地揖礼感谢。
钟管事忙起身回礼：“如果当初不是夫人帮我，我的家人在何处尚不知，夫人对我有大恩。如今我也拿着东家的铺子分红，这本就是我应当做的。”
告别钟管事后，宋灵淑离开西市去了深街。
暮色已至，暖光洒在街巷中，仿佛是一条金灿灿的道路。两边的行人挽着菜篓归家，彼此间都带着惬意的笑容。
宋灵淑将马拴在门边的马柱上，轻叩响了门扉，在等待之时，还能听到里面传来了打闹的笑声。
吱呀一声门打开，许芮兰看到宋灵淑，惊喜地笑道：“灵淑，你来了。”
宋灵淑扬唇一笑，好奇地探头：“你们在聊什么呢，这么开心，我在门外都听到了。”
“是倩倩在东市遇到了一个莽撞的人，教训了他一顿。”许芮兰将宋灵淑迎了进来。
两人一路绕到院子后面，在制胭脂的小库房里，何倩正绘声绘色地向另外两人说着话，察觉到有人进来，几人都抬头看来。
何倩笑着起身，上前来拉宋灵淑：“灵淑，你终于来了，来来来，看看我们新制的胭脂。”
“你最近是不是很忙啊，都许久没来看我们了。”杨珺如佯装有些恼怒道。
“最近是比较忙，十分抱歉。”宋灵淑有些不好意思地笑笑，随后，用手沾了一点胭脂涂在手上。胭脂晕染在手背，呈现一丝鲜嫩的粉红，比往常偏紫红的胭脂更自然。
何倩也沾了一点到手上，轻轻揉开，抬起手来看一眼，高兴道：“怎么样，非常好看吧，是珺如姐姐的点子。”
“确实让人惊喜，这个在东市绝对能大卖。”
“我们确实在找人看东市的铺子，这款胭脂算是我们准备的第一批好货。”许芮兰几人对视笑了笑，随后又道：“我去做晚膳，灵淑一会吃过晚膳再回去。”
“好！”宋灵淑笑着点了头。
几人又围着胭脂开始起名，每个人都提出了一个自己喜欢的名，热闹了好一会。
暮色沉沉之际，大家都坐在一起其乐融融地边吃边聊。
晚膳过后，帮工小姑娘回了家，宋灵淑向三人说了前段时间发生的事，并告知了自己要去江州。
“我与你一同去江州。”杨珺如毅然地站起了身。
宋灵淑果断拒绝：“不行，这次去江州会很危险，你们在西京更能帮到我的忙。”
“江州确实危险……灵淑，你想查水神会的事，会遇到很多阻碍，那帮人与府衙的人有关系……”何倩说的隐晦，神色担忧地看着宋灵淑。
“不入虎穴焉得虎子，你们放心，我会小心的！”宋灵淑已经看过卷宗，对江州形势有了一点了解。
“如果你要查南都水司的事，可以去找一个人，他或许不会与那些人同流合污。”何倩认真道：“他叫邱兴。”
宋灵淑有些惊讶地挑眉，她在卷宗上没有看过这个人的名字。
何倩又说了一些水神会的事，宋灵淑都一一记下了。随后，在几人担忧的目光中道别，骑马回到了西康坊。