东跨院，贾家忠义祠。
自忠义祠建成以来，此地就成了两府奴才界的圣地，每一个被贾琏召集到此地的，不管是对贾府有功还是没功的，都会自发的升起三分肃穆之意。
便是平日里府中最吊儿郎当的人，到了此地，也不敢不收起散漫之心。
而今日，被传唤至此的，大多都是两府中上了年纪的人，他们很多甚至都已经澹出两府主子的视线，鲜有到此地的他们，都有些按捺不住心里的激动和紧张。
忽见大管家林之孝进来，众人便纷纷询问。当听说是贾琏召见，其中一个大约七旬，已经需要在孙子的搀扶下才能颤巍巍站起身的嶙峋老者也都忍不住说道：
“自从老国公爷仙去，老朽已经十多年没在府中露面了，难为琏二爷还记得我这把老骨头。如今二爷文治武功，眼看家里又要恢复老国公爷在时的荣光，老朽是打心眼里替咱们贾府，替二爷感到高兴。
可惜，我这一把老骨头，是帮不到二爷什么了。”
说着，老者将目光往身后高高摆放的灵牌看去。那上面写的名字，大多简单甚至俗陋不堪，褚大壮，贾三，王老幺，这些名字所代表的人物，他基本都认识。
他也想将自己的名字放上去，但是他又不知道，以他过往的功绩，在贾琏的心目中，有没有资格摆上去。
人们都说，等焦大死后，是肯定能摆上去的，给那老家伙能得，见着谁都是神气活现的，也不像以前那般动辄骂人了。
老者心中遗憾忐忑，谁知林之孝闻言却连忙扶着他另一只手臂，笑道：“赵老爷子谦逊了，我看你老人家身子骨好着呢。而且，谁说你帮不到二爷了，眼下机会就来了……”
“当真？！”
林之孝不顾被老者抓的有些生疼的手，灿烂的笑道：“晚辈还敢瞒您不成。”
林之孝将手一摆，面对堂内众人，以沉稳又隐带激动的声音大声道：“咱们家二爷，承蒙圣人卷爱，被派遣前往天津卫修建海港，监造海船，需要从族中挑选一批人手听候使唤。
你们中，大多数都是当初跟着几位国公爷在两淮等地干过这些事的，所以二爷才命我将你们召集过来。
二爷说了，此行全靠自愿，愿意去的，等会儿二爷过来的时候，主动报名就是了，不愿意去的，二爷也不会勉强。”
林之孝的话说完，场内就炸开锅了。好些人都反应过来，难怪今儿到此的人，大多都是当年一起共过事的。
“去，能够听候二爷使唤，这么大好的机会，不去是傻子！”
“就是，圣人亲自交代给二爷的差事，那能小了去？说不定这一趟出去之后，等我们死了之后，也能到这上头去坐坐呢，那可是光宗耀祖了……”
“老朽也要去！
”
方才的老者反应慢了一些，见场中众人都表态要去，急得脸色涨红，一跺脚喝道。
众人起哄道：“赵大爷，您老人家这一把老骨头，就别跟我们抢了吧，还该给晚辈们一个机会才是。”
“放你他娘的屁，老夫虽然七十了，每顿还能吃三斤饭，五斤肉……咱们也不论那些虚的，就说在造海船的造诣上，你们当中，谁能比得过老夫，老夫就把这个机会让给他！”
众人无言，皆摇头笑道：“仔细你老人家人还没到天津卫，就先上这上头坐着去了。”
众人的话让赵老头心里还挺高兴的，看来还是有不少人觉得他的灵牌也能上去，但是，二爷虽然没有明说，这忠义祠上面其实也有排位的，而且不是按辈分，而是单纯的以功劳大小排位置。
所以，他不但要上，还要上前面一点才好。他觉得临入土之前还能碰到这件事，就是老天存心给的机会，因此哪怕豁出老命去也要抓住才是。
正与众人说道争论，便闻得人通传贾琏到了，赵老头这个时候不管什么礼让晚辈，一个健步冲到贾琏面前，纳头便拜，一边道：“老奴赵，赵……”
许是因为老了，也许是因为太激动，报个名字都报不通畅。好在二爷果然如传闻中那般宽待下人，见他如此非但没有生气，还弯腰将之单手扶了起来，并笑道：“赵修缘是吧？”
“正，正是老奴……”
赵老头越发激动起来，好容易将一口气顺下去，就忍不住哽咽道：“没想到，二爷还能记得老奴的贱名。”
“我早就说过，凡是为我贾府立下过功勋的人，我贾琏都会记在心里，不但要记在心里，将来，还要让它镌刻在我贾府忠义祠内，受后人参拜。
再说，你这可不是贱名，我听人说，这‘修缘’二字，还是出自老国公爷之口吧？”
“是是是，贱名……不是，老奴的名字正是当初国公爷赏赐，老奴湖涂，冒犯了国公爷，请二爷责罚！”
赵修缘愧悔不已，欲跪下请罪。贾琏给了林之孝和他的孙子一个眼神，令他们搀住，然后才越过他，缓缓来到祠堂上首，转身面向众人：“事情林管家应该都和你们说过了，我只说一点，此去天津卫，所需要的时日必然不短，而且一切从简。愿意去的，待散会之后，自找林管家报名。
现在，尔等先将当年在老国公爷帐下的职务、经历，以及主要的成果，一一与我报来。不可隐瞒，也不可胡编乱造，违者重罚。”
“是！
”
……
筹备的工作，总是繁琐和费精力的。
当接见完奴才之后，贾琏尚自得不到休息，而是回到书房。
“侯爷。”
一身宫裙，打扮与贾府女子略显迥异的胡元瑶捧着一叠卷宗走了过来。
“禀侯爷，之前送来的那些卷宗，奴婢已经大致挑选过了，这些都是侯爷应该首先要了解知悉的，包括天津卫水师的建制大小，成立过往，以及上下官员的姓名、履历等。”
“嗯，放在这儿吧。”
晌午的时候贾琏去过兵部一趟，从二舅手中调了一份天津卫水师的资料，没想到下午兵部就给送来了。
随意拿起一份观摩，察觉肩上素手轻柔，贾琏也不在意，只是悄然换了个更受力的姿势。
天津卫水师规模虽然不算大，但是上下官员也是几十号，要将这些人的履历看完也是挺枯燥的一件事。
或许是看出贾琏的困顿，身后的美人忽道：“不敢欺瞒侯爷，这份卷宗，在之前奴婢已经全部看过了，若是侯爷信得过奴婢，就让奴婢说给侯爷听吧，侯爷正好养养神……”
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贾琏闻言，立马精神一些，回头看向美人。却见美人神色略有些忐忑不安的样子。
“好啊。”贾琏微微一笑，反手拿过美人的素手，在她疑惑但却无比顺从的态度下，将她拉到书桌前来，而后轻揽其腰肢，抱坐在怀里。
胡元瑶精神都绷紧了起来。作为昭阳公主赐给贾琏的侍女，她早就做好了成为贾琏女人的的准备。
然而贾琏也不知道是瞧不上的她的容貌，还是对她的身份有所芥蒂，一直未曾收用过她，哪怕在昭阳公主的暗示之下，仍旧如此。
没想到，今儿竟然对她做出这般亲密的举动。
回头悄悄瞅了贾琏一眼，发现贾琏竟当真倚靠在太师椅上，闭目假寐起来。那即便带着些微倦容的面庞，看起来也是那般的英武，充满着摄人心魄的魔力。
感受着自己软软的身子被他紧紧的抱在怀里，胡元瑶心下涌起无限的喜悦，知道自己一直以来默默的讨好终于有了成效，于是强按下激动喜悦的心思，将自己花费了数个时辰归纳好的信息，在贾琏耳畔轻声道来。
……