沈众出生于公元 503 年，吴兴武康人。他出身梁朝名门，祖父是沈约，在梁任特进，沈约在当时文学成就斐然，对后世影响深远。父亲是沈旋，在梁朝任给事黄门侍郎。
沈众自幼好学，展现出了对知识的强烈渴望和卓越的学习能力。在良好的家庭环境熏陶下，他培养了深厚的文学素养，言语文章很有词采。这种文学才华在他的人生历程中发挥了重要作用，为他赢得了诸多机遇和赞誉。
凭借着自身的才学，沈众在梁朝以出任梁镇卫南平王法曹参军、太子舍人起家。这两个职位不仅体现了他在仕途上的良好开端，也为他进一步展现自己的才能提供了平台。在这个阶段，他开始在政治和文学的舞台上崭露头角，为日后的发展奠定了基础。
二、仕途之路
（一）梁朝为官
沈众在梁朝的仕途可谓丰富多彩。除了起初担任梁镇卫南平王法曹参军和太子舍人外，他还展现出了卓越的文学才华。当梁武帝制作《千字诗》时，沈众为其作注解，充分体现了他对文学的深刻理解和精湛的解读能力。据记载，他的注解得到了梁武帝的高度赞赏，这也为他在朝廷中赢得了声誉。随后，他和陈郡人谢景同时被召见于文德殿，梁武帝命令他作《竹赋》。沈众不负众望，所作《竹赋》文采斐然，梁武帝对其欣赏有加，这进一步巩固了他在文学领域的地位。之后，沈众又被委派前往西魏通问修好，展现了他在外交方面的才能。回国后，他升任骠骑庐陵王谘议参军，继续在仕途上稳步前行。
（二）侯景之乱
侯景叛乱时期，沈众展现出了强烈的家国情怀和勇敢担当。他得知叛乱消息后，立即进言梁武帝，声称家族世代所统率的讲求节义的军队都在吴兴，请求回去招募士兵用来讨伐叛贼。梁武帝同意了他的请求。沈众迅速回到故乡吴兴郡，成功召募了丁壮五千余众。他们增援建康，驻军小航，对着叛贼的东府布置阵势。军容十分整齐，让侯景非常害怕。梁武帝在城内远远地任命沈众为太子右卫率。然而，不幸的是，建康最终失陷，沈众无奈向侯景投降。
（三）梁元帝时期
侯景之乱被平定后，沈众往西逆流而上去了荆州江陵。梁元帝任用他为太子中庶子、本州大中正。在这个职位上，沈众充分发挥自己的才能，为稳定局势做出了贡献。不久，他又升任司徒左长史，继续为朝廷效力。
（四）陈朝为官
陈高祖陈霸先登位后，沈众升任中书令。他本为陈武帝所敬重，所受赏赐超过他人。然而，沈众性格吝啬，家内所治产业钱财布帛以亿计数，却从不分送亲友。他自我奉养也很俭薄，每当举行朝会时，有好衣服不穿，穿着破衣烂衫，有僮仆不用，亲自手提冠履。在监造太极殿时，他依然衣衫褴褛，带系麻绳，带着干鱼、野菜作为食物，朝士对他很看不惯。沈众性格急躁，忿恨诋毁公卿，诽谤朝廷。高祖非常恼怒，因为沈众一直有名望受人景仰，高祖不愿意公开杀他。后来因为沈众休假回到武康，高祖于是命令沈众在吴中自杀了，时年五十六岁。
三、人物特点
（一）文才出众
沈众的文才在当时可谓声名远扬。梁武帝的《千字诗》本就具有一定的文学价值和艺术魅力，而沈众能够为其作注解，足见其对文学的深刻理解和扎实的学术功底。在注解过程中，他必定对每一个字、每一句话都进行了深入的研究和分析，以精准的语言阐释了诗句的含义，为后人理解这首诗提供了重要的参考。
而他所作的《竹赋》更是展现了其高超的文学创作能力。竹子在中国文化中具有坚韧、高洁、正直等象征意义，沈众以竹为主题进行创作，必定是经过了精心的构思和打磨。从素材中可知，《竹赋》完成后，奏呈给梁武帝，梁武帝对其赞誉有加，称 “卿文体翩翩，可谓无忝尔祖”。这一评价不仅是对沈众文学才华的高度肯定，也表明他的作品在风格和质量上都无愧于其祖父沈约的文学成就。沈众的文学才能不仅为他在仕途上赢得了声誉和机会，也为他在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
（二）性格吝啬
沈众的性格吝啬在当时是出了名的。他家中的财产数以亿计，然而却一点也舍不得分给他人。这种吝啬的表现不仅仅体现在财物的分配上，还体现在他的日常生活中。在朝会时，他经常穿着破旧的衣服，有时还亲自提着帽子和鞋子。这种行为在当时的官场中显得格外另类，也引起了朝士们的不满和讥笑。
沈众的吝啬性格对他的人际关系产生了很大的影响。在朝廷中，他因为吝啬而被同僚们所诟病，逐渐被边缘化。他的行为也让人们对他的品德产生了质疑，降低了他在人们心目中的形象。然而，沈众似乎并没有意识到自己的问题，依然坚持自己的吝啬作风，这也为他后来的悲惨结局埋下了伏笔。
（三）性情急躁
沈众的性情急躁给他带来了严重的后果。当他因为吝啬的行为被朝士们讥笑时，他没有冷静地反思自己的问题，而是忿恨不已。在这种情绪的驱使下，他开始依次诽谤公卿大臣，责难诋毁朝廷。这种行为无疑是极其危险的，不仅得罪了朝廷中的众多官员，也触怒了陈武帝。
陈武帝原本因为沈众在国内有名望，不想公开杀他。然而，沈众的行为已经严重影响了朝廷的稳定和秩序，陈武帝不得不采取措施。最终，陈武帝趁着沈众休假回到武康的时候，在吴中赐死了他，时年五十六岁。沈众的急躁性格不仅让他失去了生命，也让他的家族蒙羞。他的故事也成为了后人的教训，提醒人们要学会控制自己的情绪，保持冷静和理智。
四、历史评价
不同史书中对沈众的评价褒贬不一，充分展现了他复杂多面的人物形象。
梁武帝对沈众的评价颇高，称赞其文章风格飘扬，可谓无愧于其祖父沈约。从梁武帝命其作《竹赋》后的赞誉之词可以看出，沈众在文学方面的才华确实得到了当时最高统治者的认可。他为《千字诗》作注解以及创作《竹赋》的成就，也为他在文学史上留下了浓墨重彩的一笔。
然而，如《【史鉴】矜名不如逃名趣 - 媒体纵横 - 辽阳纪检监察网》中所提到，沈众被认为是标榜名声却暗行贪腐的典型。文中指出他贪污的财帛数额巨大，但为了博取清廉美名，平时常常布袍革鞋、腰系麻绳，甚至提着鞋帽、穿得破破烂烂去上朝。这种行为不仅在当时沦为众人笑柄，也让后人对他的品德产生了质疑。在现实中，也有类似 “沈众” 之流的人，“人前假装清廉，人后贪婪放纵”。国家能源局煤炭司原副司长魏鹏远和新疆维吾尔自治区吐鲁番地区水利局原局长曹培武就是典型例子，他们表面上展示 “低调”“清廉”，实际却贪腐严重。
此外，在其他史书中，沈众也因性格吝啬、性情急躁而备受争议。他虽在文学上有一定成就，在仕途上也有过辉煌时刻，但这些负面的性格特点最终导致了他的悲惨结局。
总的来说，沈众在历史上是一个具有争议的人物。他的文学才华值得肯定，但他的贪腐行为、吝啬性格和急躁性情也成为了他人生的污点。他的故事为后人提供了深刻的教训，让我们看到了一个人在权力、财富和性格弱点面前的挣扎与沉沦。
五、总结沈众一生
沈众的一生，充满了戏剧性和复杂性。他出生于名门望族，自幼好学，文才出众，凭借着对梁武帝《千字诗》的注解和《竹赋》的创作，在文学领域崭露头角，赢得了梁武帝的高度赞赏，开启了他的仕途之路。
在梁朝为官期间，他展现出了多方面的才能。不仅在文学上有卓越表现，还在外交方面有所作为。然而，侯景之乱成为了他人生的重大转折点。他积极响应，招募士兵，展现出强烈的家国情怀，但建康失陷后，无奈投降侯景，这一选择也为他的人生增添了争议。
侯景之乱被平定后，他在梁元帝和陈朝时期继续为官。尽管受到陈武帝的敬重，赏赐优厚，但他性格中的吝啬和急躁却始终没有改变。他的吝啬行为不仅引起朝士的讥讽，也影响了他的人际关系；而急躁的性情更是让他诽谤公卿，诋毁朝廷，最终触怒陈武帝，被赐死吴中，结束了他复杂的一生。
沈众的一生给后世带来了诸多启示。在文学方面，他的才华和成就提醒我们要重视文化传承和文学创作，不断提升自己的文学素养。他对《千字诗》的注解和《竹赋》的创作，展现了扎实的学术功底和高超的文学创作能力，为后人留下了宝贵的文化遗产。
在品德方面，他的吝啬和贪腐行为成为了反面教材。真正的廉洁者不应刻意追求廉洁之名，而应从内心深处秉持廉洁自律的品质。沈众为了博取清廉美名而故作掩饰的行为，最终沦为众人笑柄，也让我们明白，虚伪的表象无法掩盖真实的本质。
在性格方面，他的急躁性情告诫我们要学会控制情绪，保持冷静和理智。在面对他人的批评和质疑时，应冷静反思自己的问题，而不是冲动地做出过激行为。沈众因忿恨而诽谤公卿，诋毁朝廷，不仅给自己带来了悲惨结局，也给家族蒙羞。
总之，沈众在南北朝时期的复杂人生经历，为我们提供了一个多维度的历史视角。他的文才、性格和命运，让我们看到了那个时代的社会风貌和人物命运的起伏。他的故事也成为了后人的一面镜子，提醒我们在追求成功和成就的道路上，要注重品德修养，控制情绪，以更加理性和成熟的态度面对人生的挑战。