次日，行星防御理事会总部。
一条未加证实的消息如同致命的病毒，在戒备森严的回廊与加密通讯中悄然蔓延。
“听说那个消息了么？”有人在茶水间窃窃私语。
“哪个？…不会吧，那个消息不是被定性为谣言吗？”
“你们在打什么哑谜？”
“我听说，只是听说啊，消息还没有证实，”说话者下意识地压低了声音：“就说是神州那位澹明先生，昨天夜里在穗城遭遇不明身份者刺杀，目前情况不明…但听说现场遗留了大量的血迹，而且能量波动的等级极高，昨晚监测部门的同事说，神州方向的异能警报器响得跟疯了一样！”
“我的上帝啊！”同事吃惊得捂住嘴：“消息来源可靠吗？是不是天道众的残余势力在反扑？那澹明先生现在状况怎么样？”
“谁知道呢，”前者摇摇头，神色凝重：“反正现在各部门老大都被紧急拉去开会了，气氛非常不对劲。”
......
北美司，一间拥有绝佳隔音的办公室内。
一名高层神色严肃，对着加密电话沉声道：“我不管你现在用什么办法，动用多少资源，我必须知道这条消息的真伪！”
“还有，告诉你在那边的线人，如果有需要，我们可以立刻派出最好的医疗团队和调查专家。听着，在这种时候，他们不应该捂住盖子！”
亚洲司，扶桑特别防御处。
泽井总长一脸凝重，看向面前的军务局局长吉冈：“到底情况怎么样？我们收到的是第几手信息？”
吉冈凝声道：“目前还不清楚，信息非常混乱，但可以确定的是，袭击确实发生在凌晨，战斗过程虽然短暂但异常激烈，能量层级突破了常规监测上限，有外围的目击者报告说，看到了疑似空间被撕裂的现象。”
泽井沉吟了片刻，低声道：“继续关注，动用我们所有的渠道，有必要的话…我会亲自打电话过去问一下。”
吉冈一怔。
泽井严肃道：“澹明很重要，不仅是我们的好朋友，更是人类重要战力，他的安危不只是他自己一个人的，而且今天一早，樱花神社就打了电话过来询问，圣女很是关注。”
...
亚洲司，寒国特别防御处，白马大队训练场。
姜恩惠刚刚放下手中的装备，就看到副队长脸色凝重地快步走来。
她心头一紧，急声问道：“怎么样，情报准确么？”
副队长摇摇头，低声道：“还在与神州方面紧急沟通，核实情况，但他们那边的口风非常紧，官方层面没有任何消息放出。”
姜恩惠闻言，沉默了片刻，随即眼神变得坚定：“我去找一下总长。”
副队长脸色微变：“队长，这……”
姜恩惠打断他，沉声道：“不说澹明先生是全球防御体系中不可或缺的一环，即便抛开这个身份，我们，尤其是我个人，也欠了他很多，不论这事是真是假，到了这个地步，或许都有我们能帮上忙的地方，我们不能只是看着。”
...
欧洲司，法兰西特别防御处总部，顶层办公室。
那位勒克莱尔总局长依旧好整以暇地站在巨大的落地窗前，手中轻轻晃动着杯中的红酒，遥望着下方卢泰西亚城的景色，随口道：“听说…澹明遇到暗杀了？”
皮埃尔站在他身后，点头：“消息来源交叉验证过，应该是真的，连驻守在非洲与澹明交好的几支神州黑冰台，尤其是穗城的特四小队一早就发出了归国申请，只是被打回了而已。”
“而且，刚刚神州特别防御处对外部门，针对各国密集的咨询，给出了统一回复。”
“哦？”总局长微微侧头：“他们怎么说？”
皮埃尔复述道：“【针对目前各国关切的传闻，我处暂无可以对外发布的信息。】”
“暂无…可以对外发布的信息？”总局长缓缓重复了一遍这句话，他回过头看向皮埃尔，嘴角勾起一丝弧度。
皮埃尔点头道：“按照神州的惯例，要么否认，要么承认，像这种这种近乎默认的回应，基本可以确定传闻是真的，而且…情况恐怕比外界想象的还要糟糕。”
勒克莱尔眉头一扬，将杯中残酒一饮而尽：“看来…老天都在帮我们。”
“突然出了这么一个黑天鹅事件。”
皮埃尔却并未显得多么兴奋，他沉声道：“这个时候…你还是打算要开始那个计划么？会不会太仓促了？”
“甚至有点不合时宜。”
“仓促？”勒克莱尔转过身，将空酒杯随意放在桌上：“不，皮埃尔，我的伙伴，这是千载难逢的时机。”
“我们之前还在苦恼，该如何牵制甚至除掉澹明这个最大的变数，要在昆仑墟上面动手脚，说实在，我其实不是很有把握能瞒住这些短生种。”
“现在，有人替我们出手了，而且效果似乎好得出奇，这是命运送上门来的礼物，不抓紧时机，才是最大的浪费。”
他踱步到皮埃尔跟前，拍了拍同伴肩膀：“如果澹明真的重伤甚至死亡，神州内部现在必然陷入混乱，顾不上别的，我们可以借此机会，再次强力推动‘主动出击’提案，而且理由会比上一次更加充分。”
皮埃尔摇摇头：“我不认为这是好时机，北美司、亚洲司，包括欧洲司内部，一定会提出质疑，毕竟澹明作为人类阵营的顶级战力突然缺失，真正的凶手还没有查明，在这个时间段开启一个风险未知的新战场，实在太过冒险。”
“他们很可能会以此为理由，要求暂缓，我们反而会被拖住。”
“质疑？冒险？”
勒克莱尔像是听到了什么有趣的笑话，低笑了起来：“皮埃尔，你的思维还是太局限于战术层面了。”
皮埃尔微微皱眉。
勒克莱尔：“如果我们…换一个理由呢？”
“换一个理由？”
“比如说，我们放出小道消息，暗示澹明不是被寻常刺客所害，而是遭到了阴噬兽派遣的精英杀手跨位面袭击呢？”
皮埃尔瞳孔微缩。
勒克莱尔继续道，言语中很是自信从容：“然后，我们再动用我们的媒体资源，向民众进行‘适度’的宣传。”
“虽然澹明的具体身份和能力在普通人眼中仍是最高机密，但这并不妨碍他们知道，有一位曾挽救无数人生命、守护着我们世界的‘大人物’，被那些该死的来自异界的怪物刺杀了。”
“你猜，民众会怎么想？”
他不需要皮埃尔回答，自顾自地说了下去：“他们会愤怒，会恐惧，会要求报复，会觉得，人类不能再这样被动挨打下去，必须反击，不仅仅是为了那位无名英雄，也为了人类自己的未来。”
“短生种会那么容易被煽动？”皮埃尔表示怀疑。
“单个智慧体的时候，还算有点独立思考的能力，一旦被裹挟，这些短生种就会变得非常愚蠢。”
“哦不，不仅仅是这些民众，连同那些政客不也是么，选票选票，地位地位，金钱金钱。”
“这不是臆想，这是事实。”
“所以你看，”勒克莱尔摊开双手：“情绪一旦被点燃，逻辑和风险就会被抛在脑后，先把水搅浑，让复仇的呼声成为主流，到了那时，谁再反对主动出击，谁就是在漠视英雄的牺牲，谁就是在违背‘民意’。”
“后面的事，”他笑了笑：“就好操作多了。”
皮埃尔眉头紧锁，细细想了一下，显然没有被完全说服：“即便这样...这样的操作…会不会太过明显？将矛头直接指向阴噬兽，确实能煽动情绪，但一个不小心，要是被神州或其他势力查出真相，到时我们反而会引火烧身，暴露我们自己。”
“在与短生种的斗争里，我们可没有投降这个选项。”
“所以，我们当然不能亲自下场牵头。”勒克莱尔笑得像一只老谋深算的狐狸，今日的笑容比任何时候都多，显然这个消息让他很是高兴：“我们需要一个同样有着足够声望和分量的‘合作伙伴’，主动站出来，率先发出复仇的呐喊，推动这股浪潮。”
“而我们法兰西特别防御处，只是在盟友悲愤的呼吁和‘汹涌的民意’面前，不得不顺应形势，再次发出那份‘为了人类未来’的提案而已。”
皮埃尔迅速在脑中过滤着符合条件的组织，一个名字几乎是瞬间跳了出来，他靠前一步低声道：“圣耀骑士团？”
“你找过他们了？他们答应了？”
勒克莱尔笑道：“还没有，但我对此很乐观，在法兰西三大骑士团中，只有他们最弱，而这次非洲清剿战，他们先是遭遇惨败，颜面扫地，虽然后来联军取得了最终胜利，但他们圣耀骑士团的威望并没有挽回多少，内部正急于寻找一个机会重振声威，巩固他们在欧洲乃至全球超凡界的地位。”
“之前只是下不定决心，也害怕提出之后，被神州反对，但现在...神州估计没有这个心思了。”他踱步到酒柜旁，又为自己倒了一杯酒：“在这个时候，由他们率先站出来，以‘为守护人类的英雄复仇’、‘彻底铲除阴噬兽威胁’为旗帜，高调呼吁主动出击，那将是多么完美的剧本？”
“就是神州也不好说什么。”
“民意啊，真是美妙，用得好的话，甚至能媲美百万大军。”
勒克莱尔转过身，看着皮埃尔，眼中闪烁着冷光：“届时，我们作为亲密无间的合作伙伴，怎么能不顾及盟友的强烈意愿和‘公义’的呼唤呢？我们只是尊重并响应了骑士团的提议，并将这份‘集体的意志’正式提交给行星防御理事会讨论罢了。”
他轻轻晃动着酒杯，继续道：“到了那时，无论这个计划最终导致什么结果，对我们影响都不大。”
“论功，我们是坚定的推动者之一，分享荣光，失败，或者出现任何不可控的意外…我们也只是提供了一个提案框架，主要的倡议者和执行压力，都将由那位急不可耐的‘盟友’来承担。”
“让他们冲在最前面，而我们则稳坐大后方，进退自如。”
“你觉得如何，我的伙伴？”
“我明白了。”皮埃尔缓缓点头，嘴角也终于露出了一丝心领神会的笑容：“那么，我这就去安排，确保圣耀骑士团会‘及时’且‘自发’地听到他们想听的消息，并产生我们期望他们产生的‘想法’。”
“去吧，我的老朋友。”勒克莱尔举杯示意，笑容深邃：“让这场风暴，来得更猛烈些吧。”
“我也去忙一下昆仑墟的事，再拖住那个【人间行走】，一切就水到渠成。”
“唉，怎么不把那个人也暗杀了呢，这样我还能更省心。”