三日过后，夏侯惇在城楼上找到了一直西眺的曹操。
“孟德，大军已经准备好了，走吧！”
“唉，罢了……”曹操叹息一声，转身往城下走去。
夏侯惇见状，也紧跟其后劝慰道：“孟德勿忧，以奉孝军师之智，说不准已经在回陈郡的路上了呢！”
“是啊，有奉孝在，子孝他们定然能安然返还！”曹操带着期望道。
“主公，定陵城虎豹骑二千五百余骑，虎卫军四千八百余人，其余诸营八千余人，如今皆已在此！”曹操与夏侯惇行至城下后，夏侯惇向曹操汇报道。
曹操颔首，望着乌泱泱一片的汉军，突然朗声道：“将士们，我曹孟德无能，连累诸君受困于此。今日我曹孟德发誓，必定带汝等安然返回陈郡！”
“主辱臣死，臣典韦誓死护明公周全！”典韦吼道。
“誓死护卫明公！！！”虎卫军齐声吼道。
“誓死护卫明公！！！”虎豹骑也一同吼道。
“我也一样！！！”军中的士卒皆齐声吼道。
曹操见军心可用，快慰地下达了行军的命令。
“出发，我们回家！”
曹操知晓梁军定然有探马在定陵附近窥视，但也并不在意。梁军阻拦是必然的，但兵法有云：归师勿遏！若梁军非要犯此大忌，那就等着承受汉军归师的怒火吧！
万余汉军被曹操分成了三部，前军由夏侯惇率领，由八百虎豹骑，二千虎卫军组成，乃是全军最锋利的矛头；中军则由曹操亲自率领，由二千八百虎卫军和其他诸营五千人组成；后军则交由曹纯率领，由虎豹骑一千七百余骑及其他诸营三千人组成。
这般分配，前军战力最强，可攻坚克难；后军机动最好，可摆脱追兵；中军厚重踏实，可接应前后两部。如此一来，汉军即便与梁军主力接触，亦能有一战之力。
汉军的动向自然被梁军的探马洞察的一清二楚，军情迅速传达至讨虏将军司马懿处。
“想跑？那得问问本将军同不同意！”司马懿冷哼道，“传令，全军集结！”
司马懿掌颍川军事，自然没有放过曹操的道理。
早在梁吴结盟之前，司马懿便早早占了临颍，开始布局。如今鱼已入水，是时候收网了。
“侯成，你领三千兵马于郾城北面二十里处设伏，待汉军中军抵达之时便发起进攻！”
“宋宪，你领四千兵马于郾城东北十里外设伏！待汉军后军路过时发起进攻！”
“魏续，你领二千兵马于郾城五十里外设伏，汉军前军路过便发起佯攻，将汉军引至此处！”
“皇甫隗，你率羽林骑随本将同行，待汉军溃败之际，捉拿曹孟德！此战，务必全胜！”
“诺！”全军哄然应诺。
汉军离开定陵后，一路向东，往郾城方向行去。
“主公，梁军探马一直窥视在侧！”负责侦骑的曹休策马前来汇报。
“让他们窥视！”曹操冷笑道，“司马二郎自以为智珠在握，却不知孤早有应对之策！传令前军，过了郾城后继续往东，进入汝南！”
前军的夏侯惇接令时，已然抵达了郾城。
郾城如今尚有三千汉军，夏侯惇并没有入城的打算，直接绕城而走，继续向东。
紧接着，三个时辰后，曹操也没有在郾城北上，而是径直进入汝南。
探马侦得这一情报后，不敢怠慢，以十万火急的速度报至临颍。
“什么，曹操竟不北上，一路往东进入了汝南！”司马懿顿时炸毛了。万事俱备，只差临门一脚。但偏偏这一脚如今已经无法踢出去了，可想而知司马懿有多郁闷。
“将军可要末将追过去？”皇甫隗问道。
“不必了，本将守土有责，既然曹操已逃离颍川，那便放其过去亦无妨！”司马懿郁闷道。
“大王那边如何交代？”
“实话实说便是！大王若是真心想杀曹孟德，就不会任命本将为讨虏将军，却将主力带离颍川了！”司马懿苦笑道，“本想来一出将在外，君命有所不受的。没想到曹孟德竟直接来了一招横穿汝南！所谓智珠在握，当真是可笑至极！”
“东吴既与我国结盟，想必亦不会轻易放过曹操吧！”皇甫隗道。
“难说，所谓盟友也未必可信！”司马懿摇头道，盯着舆图研究道，“终究还是大意了，郾城往东，只需要横穿很短的距离，便可抵达陈郡！我却局限于颍川！”
司马懿在反思之时，汉军已经在召陵城附近了。
召陵城的吴军乍一看到汉军出现，还以为是汉军又来争夺汝南了，吓得紧闭城门，根本不敢轻举妄动。
汉军顾着赶路，也没有理会城上的吴军，双方竟这般相安无事，直至汉军消失在视野中。
“主公当真是神了！”平安路过召陵后，汉军士气大振，曹操的威望更是空前提升。
汉军行军神速，趁着吴军还未反应过来，曹操便打算一鼓作气进入陈郡。
似乎远离了梁国之后，曹操的气运也逐渐回归，西华城的吴军不知汉军虚实，亦选择了按兵不动。如此一来，曹操竟真的做到了不动刀兵将定陵将士全部带回陈郡。
眼见进入陈郡，汉军将士不禁热泪盈眶。
回来了，真的回来了！
汝南西华往南，便是陈县！
留守陈县的乃是荀彧，得知曹操回师，荀彧率文武百官出城相迎。
“辛苦文若了！”曹操疾步上前，激动道。
“明公回来便好！”荀彧虽是谦谦君子，却也忍不住激动道。
荀彧身后的曹昂也出列，昂然拜道：“父亲平安归来，可喜可贺！”
曹操一看，便已猜到了怎么回事。
颍川战局并不为外界所知，故留守的荀彧为了有人能承继大业，自然选择将长公子推至前台。
曹操满意地颔首道：“子修免礼。数月不见，倒是长进不少。往后，你便跟着文若，由文若来教导你！”
言罢，曹操又向荀彧拜道：“子修可就拜托文若了！”
荀彧向曹操回礼道：“公子聪慧好学，主公大业，后继有人也！”
曹操笑道：“如此甚好！”
二人撇开众人往前行去，曹操突然问道：“孤不在的这段时日，可有异状？”
“臣听闻淮国陶谦大限已至……”荀彧悠悠道。
“陶谦老匹夫终于到了大限了？”曹操喜道，“陶谦一死，则徐州必定生乱，此乃我大汉勘定徐州的良机！”
曹操见荀彧欲言又止，便知其想说什么。
“孤兵败昆阳，与奉孝分开。希望再过些时日，便能再见奉孝！”曹操叹息道。
“主公莫忧，奉孝有神鬼之才，定能全身而退！”荀彧拱手道。
“希望如此吧！徐州那边还须细细探查才是！”曹操道。
……
徐州，下邳城。
昔日的一方诸侯陶谦如今已经倒下，只剩下一口气还吊着。
陶谦虽有二子，却才能平庸，不足以继承陶谦的基业。
也正是因为这样，徐州的文武明争暗夺，矛盾日益激化。
如今的徐州，北有袁绍，南有孙坚，西有曹操，可谓是真正的四战之地！
内忧外患之下，陶谦只能强撑着最后一口气。
“大王，徐州世家已经商议完毕，决定将徐州献予陈县的魏公！”陈登道。
陶谦听完后，手指伸出，颤抖不已，却说不出话。
“大王这是同意了？”陈登喜道。
陶谦颤抖地更加厉害，胸口快速起伏，瞳孔也在放大。
但此时已经不会再有任何的人关注他了。
初平十一年九月，战国之世的第一位诸侯王陶谦，凄惨的死在了下邳的淮王宫中。