霍尔普前进基地，通道口防御圈。
这里的战斗激烈程度与英灵那边完全不在一个量级，涌向此处的诡怪数量明显少得多，更像是一波波零散的、被此处生者气息和战斗动静吸引而来的试探性攻击。
安民军的防御体系发挥了巨大作用，阵地后方，两个营属炮队的总计四十八门魔导炮构成了第一道死亡火网，它们交替射击，根据前方观察哨回传的情况，将成片的炮弹精准地砸在诡怪聚集区域。
爆炸的火光在黑土地上不断绽放，虽然没有‘大地之锤’那种瞬间抹除的恐怖效果，但胜在持续、密集、覆盖面广，每一轮齐射都能将数十上百头诡怪炸飞、撕碎，爆炸的冲击波有效遏制了怪群的冲锋势头。
前方五十多辆装甲车，利用强大的火力构成了钢铁防线，它们以大队或车组为单位，用炽热的魔法风暴扫荡靠近的敌人。
单兵们则依托着用预制构件和沙袋匆忙搭建的野战工事，使用着手中的武器如开花玉米、铁拳以及作为中坚力量的霍尔普型魔导步枪和机枪。
尤其值得一提的是配发到班的喷火器，当有成群的诡怪突破炮火和装甲车拦截冲到阵地前百米内时，炽热的魔导火焰便成为最后的屏障。
咆哮的火龙扫过，最前排的怪物瞬间变成翻滚的火炬，它们痛苦地挣扎往往能阻滞后续同类的冲锋，火焰虽然不能将诡怪彻底烧成灰烬，但燃烧产生的浓烟和高温确实干扰了视线，也一定程度上延缓了尸体堆积的速度。
偶尔出现几头那种左臂异化成巨大骨盾、防御力明显高出一截的‘精英’诡怪试图硬顶着火力靠近，但迎接它们的是重点火力关照。
多门魔导炮的攒射，装甲车的集中火力，甚至会有单兵扛着铁拳在掩体后瞄准其相对脆弱的关节或头部，这些‘精英’往往在冲到阵地前两三百米处，就被密集的火力撕碎、炸烂。
观察了许久，站在指挥所观察口后的卡尔、詹姆斯等人紧绷的神经终于稍稍放松。
“看来这一波……算是顶住了。”詹姆斯呼出一口浊气，揉了揉有些发胀的太阳穴。
“不能大意，但至少我们有时间喘口气了。”维恩推了推眼镜，看着外面逐渐平息下来的战场“接下来，清理战场，修复工事，统计损耗，补充弹药……事情还多得很。”
伊里奇则皱着眉头看着地图“更重要的是，我们得尽快和西北边的英灵建立起更稳固的联系渠道，米斯他们带回了初步接触的成果，但如何协同布防、共享情报甚至进行联合行动都需要详细规划，他们那边承受的压力比我们这里大得多。”
卡尔点点头，刚想说什么，指挥所角落里那台连接着几个重要前出观察哨的小灵通发出了急促的铃声，一名通讯员立刻上前接起“指挥所，请讲。”
通讯器里传来一个急切的声音“喂！我是一号观察哨，是指挥所吗？指挥和教导们在吗？有紧急情况！”
通讯员立刻回答“指挥和教导都在，请讲。”
卡尔、詹姆斯、维恩、伊里奇四人的注意力立刻被吸引，同时转身看向小灵通。
小灵通里的声音更加急切，甚至带上了惊恐“快！快让指挥他们过来听！我这里……东北方向缓坡外的平原上，发现一个……一个不知道是什么的巨型物体，它在动！在……游荡？目测……它的长度至少有五百米！”
五百米？！这个数字如同一道惊雷在小小的指挥所里炸响，卡尔脸上的表情瞬间凝固，随即转化为军人本能的锐利，他几乎是条件反射般猛地转身，以最快的速度冲出了指挥所的大门，向着东北侧观察哨的方向狂奔而去！
詹姆斯、维恩和伊里奇在原地愣了一秒，才从这骇人听闻的消息中反应过来。
“五百米？！那他妈是什么东西？！”詹姆斯低吼一声，也紧跟着冲了出去。
维恩和伊里奇对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重，立刻也拔腿跟上。
只剩下通讯员还拿着小灵通，里面隐约传出观察哨士兵焦急的呼喊“喂？喂喂？请快通知他们啊！那东西看起来……”
卡尔、詹姆斯、伊里奇和维恩冲进了东北缓坡上搭建的一号观察哨，这里现在已经是一个半地下式的掩体，顶部覆盖着伪装网和黑土，观察口正对着辽阔而诡异的平原。
无需哨兵指引，他们的目光立刻就被远处那幅骇人的景象牢牢吸住。
暗红色的天穹下，极目之处是一片如同沸腾沥青般的、无边无际的黑色蠕动，那是难以计数的诡怪汇聚成的毁灭潮汐，正持续不断地冲击着远方一道隐约可见的、闪烁着各色微光的脆弱堤坝。
爆炸的火光、魔法的辉芒在其中不时亮起，如同惊涛骇浪中挣扎的渔火，即便隔着如此遥远的距离，那股疯狂、压抑的意志仿佛也能透过空气传来，让人心悸不已。
但这并不是此刻最震撼他们的景象，在那片“沸腾”的黑色海洋边缘，靠近相对空旷的平原区域，一个更加庞大、更加令人窒息的阴影正在缓慢地……游动。
那是一条蛇，或者说是某种具有蛇类特征的、难以名状的巨型存在，它的身躯是如此粗壮，即使在广阔的平原上移动也给人一种空间被填满、行动受到束缚的错觉。
通体覆盖着某种漆黑鳞片或甲壳，在暗红天光下泛着冰冷油腻的微光，仅仅是目测其蜿蜒的长度，就足以让任何看到它的人头皮发麻，脊椎发凉。
“这……这还是当初在霍尔普外围被我们干掉的那条吗？”詹姆斯压低声音，仿佛怕惊扰到那个远方的怪物，但那次的规模远不及此。
伊里奇紧盯着那缓缓扭动的巨影，脸色有些难看“我们没亲眼见过那条，但不管是不是……看这架势接下来的日子都不会好过，现在只能祈祷，它别对我们这条小防线感兴趣。”
那巨蟒的行动轨迹确实飘忽不定，它没有径直冲向任何一边的防线，更像是在平原上漫无目的地蜿蜒、巡游，偶尔停下，巨大的头颅转向某个方向，仿佛在嗅探着什么。
但这种未知的游荡反而带来更深的恐惧，你永远不知道它下一刻会转向哪里。
卡尔却似乎没有完全沉浸在恐惧中，他双手撑在观察口边缘，目光死死追随着那条在黑色大地上划出恐怖轨迹的巨蟒，眼神逐渐从最初的震惊，变成一种出神的专注。
他的嘴唇微微翕动，似乎在无声地计算着什么，完全忽略了身旁战友的低声交谈和凝重的气氛。