突如其来的异变让原本还算有序撤离的街区瞬间陷入混乱。
对于帝国军、安全庭干员和近卫们来说，他们至少经过训练，面对过帝国腹地的小规模诡怪渗透和镇压任务有一套应对突发暴力事件的流程和预案。
但眼前这个漂浮在半空中、背后伸展着六对破败蝙蝠状翼膜、浑身被深邃黑光包裹的女性形态存在已经完全超出了他们的认知范围。
这不是他们熟悉的诡怪，不是从裂缝中涌出的扭曲怪物，这是一种他们从未见过、甚至从未听说的东西，它就那么静静地悬浮在冲天黑光之中，仿佛亘古便已存在，散发出的压迫感却让每一个留意到它的人，都感到心脏被一只无形的手攥紧。
距离那片街区较近的居民反应更为直接，很多人正在街边或家中，被天空突然出现的异象惊呆了，他们抬起头张大嘴巴，看着那冲天的黑光和光柱中模糊的女性身影，看着那缓缓扇动的巨大翼膜，脑子一片空白。
有人手里的东西掉在地上，发出声响才猛地回过神，然后发出一声尖叫转身就跑，有人则瘫软在地浑身颤抖，指着天空说不出话来，还有人一家人紧紧抱在一起，惊恐地看着那个方向不知所措。
但帝国军、公安庭警员和近卫们终究是训练有素的力量，在极短暂的大脑空白和震撼之后，基层军官和士兵们首先反应过来，他们知道，不管那是什么东西，它出现在这里，而且以如此诡异和压迫性的方式出现都绝对是巨大的威胁。
“疏散！立刻疏散群众！往城墙方向撤！远离那片区域！”凯旋大道上，一名连队长对着手下士兵和附近的警员喊道。
“拉起警戒线！禁止任何人靠近那片街区！快！”
“所有能战斗的人员就地寻找掩体！建立防御阵地！”
不需要更高层复杂的命令，各级军官和士兵们自发行使起职责，士兵们虽然心中同样充满恐惧，但长期的训练让他们下意识地执行着命令。
他们帮助搀扶起跌倒的民众，引导人流往更安全的区域转移，在主要路口布置路障，依托坚固的房屋和街垒将枪口指向天空中那个令人不安的身影。
消息通过紧急通讯渠道，几乎是以最快的速度被送到了皇宫。
此刻，皇宫内廷的一处偏厅里，西境大公伊安乐芙正坐在窗边，手边放着一卷没看完的关于西境矿产的报告，她表面看似平静地在翻阅，但内心实则波涛汹涌。
她自称为西境大公以来，经历了帝都政变、法师塔崩塌、覆潮初现等一连串大事，但像今天这样，在帝国心脏地带出现如此直白而诡异的天象威胁，倒还是第一次。
当侍卫几乎是跌撞着冲进来，语气急促地将‘长公主殿下居住的民居发生异变，出现不明黑色光柱和疑似诡怪的生命’的消息汇报完毕后，伊安乐芙端着的茶杯猛地晃了一下，几滴温热的茶水溅在了她的长裙上。
“知道了，继续监视，有新的情况立刻来报。”她尽量让自己的声音保持平稳，挥退了侍卫。
随后她猛地站起身，走到偏厅连接外部露台的落地窗前一把推开了门，冷风灌入吹动她的发梢，她抬眼望去，城西方向那道冲天的黑色光柱即使在白天也清晰可见，如同插入天空的一根黑色巨钉。
在那光柱周围，天空的颜色都变得诡异，云层呈现出不祥的旋涡状。
“希琳！”伊安乐芙没有回头，但她感觉到了身后靠近的脚步声“回你的书房去！不要出来！”
希琳女皇已经开始发育的身影出现在露台门口，她同样看到了远处的异象，犹豫地问道“那是……杰芙妮姐姐那边？她……”
“我不知道那是什么，但它绝不是什么好东西！”伊安乐芙转过身，语气带着严厉“现在情况不明，谁也不知道那个东西会不会发动远距离攻击，或者有什么特殊的探测手段，你是女皇，是帝国的核心，你不能有任何闪失！立刻回去！”
希琳嘴唇动了动，最终没有反驳，只是点了点头转身快步向内室走去，走出几步后她停下脚步，侧过头“伊安卿……那些我们招募来的魔法师，是不是可以派上用场了？让他们去前面看看？”
伊安乐芙微微一怔，随即心中暗骂自己一句，刚才光顾着紧张和担忧，竟然忘了这一茬。
她深吸一口气，让自己的思绪冷静下来“你说得对，我马上安排人去召集他们。”她顿了顿，语气中带着一丝不确定“希望他们……能起点作用。”
伊安乐芙所说的‘那些魔法师’正是帝国目前正在着手组建的新法师庭的备选人员。
旧法师庭连同高耸的法师塔一起，在剧烈的地动山摇之后轰然倒塌，所有人都心知肚明，塔内的那些帝国最优秀、最忠诚、也是魔法造诣最高深的魔法师们几乎不可能在那场灾难中幸存。
法师塔的倒塌不仅是物理上的崩塌，更是帝国魔法体系和高端人才培养体系的彻底断裂。
此后很长一段时间法师庭都处于不存在的状态，帝国内的魔法师在这期间缺乏有效的管理，直到霍尔普和西境的联军逐步稳定帝都局势并开始着手加强中央集权，重建一个完全由帝国皇室直接控制的法师机构，才重新被提上日程。
一个完全听命于皇帝、而非由一群高傲且派系林立的魔法师们主导的新法师庭，对于伊安乐芙和欧瑞克而言具有极大的政治吸引力。
然而，一个无法回避的现实问题是：旧法师庭的核心精英几乎损失殆尽。
现在能招募到的，要么是当初因为各种原因没有进入旧法师庭的魔法师，要么是学院派出身但缺乏实战经验和深厚学识根基的新锐，这些人能否撑起一个合格的法师庭本身就是一个巨大的疑问。
现在让他们直接面对天空中那种一看就不是凡物的存在，他们能发挥多大作用，更是要打一个巨大的问号，但无论如何，手头有牌总比没有牌好。
伊安乐芙立刻派人去联络那些已经登记在册的、目前就在帝都的准法师庭成员，让他们做好战斗准备。
而在长公主殿下居住的民居外围，德克士正在与时间赛跑。
他利用自己对帝都城内布防和街区的熟悉，正迅速调动和部署手头可用的所有力量，防务工作本身对他来说难度不大，依托现有的街垒、高大建筑设置交叉火力点，安排预备队，都是信手拈来，他现在最担心的是那些正在被疏散的民众。
就在这节骨眼上，屋外传来了喧哗声和争执声。
一名负责外围警戒的警卫拦下了一名行色匆匆、穿着第五军团制服的士兵，两人快速交谈了几句，那士兵显得很焦急，警卫听完汇报后面色也变得不好看起来，转身快步走进了德克士临时征用的这间街角酒馆。