纳兰赫把茶碗往桌上一搁，瓷底磕在石面上发出清脆一声响。
“你们担心的，我明白。”他语气不重，但每个字都清清楚楚，“不过有一件事你们想岔了。”
纳兰宽和纳兰惠对视一眼。
纳兰赫没急着往下说，反倒从袖中摸出一样东西来。
那东西看着不起眼，巴掌大小，灰扑扑的像是块寻常铁牌，正面刻着一个“鉴”字，背面密密麻麻錾着细纹。
他把铁牌往石桌上一放，那三枚冰蓝玉牌的光芒竟像被压了一头似的，不那么扎眼了。
“这是什么？”纳兰元朗凑近瞅了两眼，没看出门道。
“秦乾给的。”纳兰赫说。
院子里又静了一瞬。这回连纳兰惠脸上的笑都淡了几分，目光在那铁牌上转了两圈，才慢慢开口：“秦乾给的？什么时候的事？怎么没听家主提过？”
“先前忙着，就一直压着没说。”纳兰赫端起茶碗又抿了一口，不紧不慢的，“秦乾那小子的话原话是，‘这令牌虽不是什么至宝，但纳兰家遇到摆不平的事，可向如今在天元国的天鉴司督鉴沈白寻求帮助。”
纳兰宽三角眼全睁开了，伸手就要去拿那铁牌细看，被纳兰元朗一拐杖轻轻敲在手背上：“急什么，听家主说完。”
纳兰赫继续道：“这个令牌，代表的不仅仅是天鉴司，还是学府联盟。这还只是明面上的用处，暗地里就是告诉各方势力——纳兰家背后站着谁。”
他顿了顿，目光扫过三人：“你们担心秦乾水涨船高之后不认账，可人家连天鉴司的信物都往咱们家递了。这是什么意思？这是告诉咱们，他秦乾认这门亲，也认纳兰家这个人情。我纳兰赫活了大半辈子，看人还算准。那小子要是想撇清关系，犯不着把天鉴司的信物往外掏。”
纳兰惠嘴唇动了动，似乎想说什么，纳兰赫却抬手止住了她：“惠姑，我知道你想说什么。你是怕曦儿和秦乾之间，只有婚约这个名分撑着，情分不够牢靠。可你想想——曦儿从宗门带阵芯回来，头一件事就是往家里安排。秦乾在外头站稳了脚跟，头一件事是给纳兰家递信物，这两个孩子做事的路数，像不像？”
纳兰宽咂摸了一下这话，捻着胡须没吭声。纳兰惠也垂了眼，脸上的笑收了大半，似乎在重新掂量。
纳兰元朗倒是痛快，拐杖往地上一顿：“像！都是先顾着家里，再谈其他。这俩孩子心性是一个路子的，凑一块儿错不了。”
纳兰赫点头：“所以我说你们想岔了。婚约要不要坐实？要。但这事急不得，更不能带着‘怕人家跑了’的心思去催。咱们纳兰家在天元国扎根数百年，靠的是稳。催得太紧，反倒显得咱们心虚气短，好像曦儿除了嫁秦乾就没别的路走似的。”
他把铁牌和三枚玉牌并排放在一处，灰扑扑的铁牌和冰蓝润泽的玉牌搁在一块儿，倒有种说不出的妥帖。
“阵芯是曦儿给的底牌，铁牌是秦乾给的底牌。一个护家，一个调人。有这两样东西在手里，咱们跟秦乾之间，是平起平坐的姻亲，不是谁攀了谁的高枝。将来真要坐下来谈婚约的事，也是两家商量着办，不是纳兰家求上门去。”
纳兰宽这会儿把三角眼彻底睁开了，精光湛湛地看了看铁牌又看了看玉牌，忽然笑了一声：“家主这话在理。是我刚才急了些，光想着秦乾如今的势头，倒把纳兰家的底气给忘了。”
纳兰惠也重新挂上了笑，只是这回笑得比方才真切了几分：“还是家主想得长远。”
纳兰赫把铁牌收进袖中，玉牌往三人面前推了推：“阵芯的事照旧，该认的认，该记的记。铁牌的事先不往外说，留作暗手。”
纳兰宽忽然想起什么：“家主，那铁牌你说能从天鉴司那里调人，这事族里旁的人知不知道？”
“除了咱们四个，没别人知道。”纳兰赫站定了，回头看着三位族老，“所以今天叫你们来，一是认认阵芯的路，二是心里有数就行，嘴上把门。这两样东西，都得用在刀刃上。”
三人纷纷点头。纳兰惠起身时又看了一眼石桌上那三枚玉牌，笑吟吟地道：“曦丫头那边，家主回头还是得提点两句。秦乾如今身份不同了，曦丫头性子又傲，别因为一些小事闹生分了。”
纳兰赫哼了一声：“你当曦儿是你？那丫头心里有数着呢。”
纳兰惠也不恼，笑着告了辞，和纳兰宽一前一后出了院子。纳兰元朗走得慢些，拐杖点到门槛时忽然回头：“家主，那铁牌上那个‘鉴’字——是真的吧？”
纳兰赫从袖中摸出铁牌翻了个面，指着背面一处极细的纹路：“天鉴司的暗纹，做不了假。”
纳兰元朗这才放心地去了。
纳兰赫独自站在院中，把铁牌和玉牌一并锁回暗格，手指在暗格门上轻轻叩了两下。
他方才跟族老们说得笃定，心里却也明白，秦乾和纳兰曦之间到底如何，还得看两个孩子自己的造化。但这话他不会跟族老们说——当家人的底气，有时候就是得端着。
他关好暗格，转头朝外喊了一声：“管家，晚膳加两个菜，把去年埋的那坛酒挖出来。”
管家在院门外应了一声，又问：“家主，有喜事？”
纳兰赫笑了笑：“算是吧。家里添了两张底牌，值得喝一杯。”
管家应声去了，脚步都轻快了几分。
纳兰赫把铁牌和三枚玉牌收拢在一处，正要收入储物戒指，院门外传来一阵极轻的脚步声。
管家折回来了，手里捧着一封信笺：“家主，大小姐留了封信，说让您晚些再看。”
纳兰赫接过信笺，拆开扫了一眼，上面就两行字：阵芯用法都写清楚了，爹你照着练。若有什么需要，及时传讯。
纳兰赫把信笺往桌上一拍，笑骂了一句：“这丫头，还指导起老子来了。”
话虽这么说，纳兰赫还是把信笺折好收进了袖中。