晋国后宫凤鸾殿。
凤鸾殿是这皇宫中占地面积最大的宫殿，宫殿修得金碧辉煌，宫殿内铺地的砖，屋顶上遮盖的瓦，连那装饰的草都是一等一的上好贡品。这宫殿内有山有水，还有一大片心形荷花湖，据说当年建造时是皇帝沈翊亲自监工，只为博得皇后娘娘千金一笑。
宫殿内，谢晚凝正不急不缓地品着茶，而宫殿内的十几个太监宫女个个屏息凝神，聚精会神。
谢晚凝年轻时掌管这谢氏一脉，哪怕后来嫁了个不受重视的皇子，她也能将他推上皇位。
谢晚凝五官精致立体、而又大气，眉眼间带着股高高在上的清冷感。嘴唇娇艳丰满却时常抿起，浑身端庄威严的气势让人不敢靠近。
如今她也有四十几岁了可看着也就三十出头的样子。
一名宫女从外面缓步走来，宫女上前，将双手交叠放于胸前跪地行礼道：“娘娘，太子殿下回来了，且已经在宫殿外候着了。”
谢晚凝听完并未立即作答，而是低头吹了吹茶水，接着浅抿一口。
宫女还跪着，谢晚凝不紧不慢地品完一杯茶，才道：“让他进来。”
沈应肆身着太子朝服，走近母后先行了个礼。
“儿臣见过母后。”
谢晚凝并未急着叫人起来，只是一双眼睛细细打量着自己整整两个月未见的孩子。
这个孩子是她这辈子最大的成就，她自小对他寄予厚望、严加管教。这么多年来他也从未让她失望过，可就是近几年却频频在与她作对。
“这东海的海妖除得可还算顺利？”
沈应肆声音平稳而有力：“回母后，一切顺利。”
“顺利！那为何一个月便能回来的行程却被你硬生生拖了两个月？”
哐当！
沈应肆低着头，见茶杯茶壶猛地掉落地上。茶水滚烫，大量茶水溅到沈应肆的手上、脸上，他却是一声不吭，一动不动。
宫女快速将地上的茶杯收拾好，又默默摆放好新的茶水。许久，谢晚凝平复心情又缓缓开口道：“此次捉妖可有受伤？”
“回母后，儿臣一切安好。”
“你先坐下吧。”
沈应肆缓缓起身，刚坐下，便听到谢晚凝的声音。
“这月半城离这鬼谷倒也不远，你大舅、小舅都在那。这次前去你小舅舅若是可以帮你灭除这月半城妖魔，那也算大功一件。到时候调他回京也算名正言顺了。谢家家主远离京城，始终是会叫人瞧了笑话。”
谢家大爷是庶出，唯有这大沈应肆七岁的二爷才是谢晚凝一母同胞的亲弟弟。
沈应肆站起身来，再次下跪行礼，声音依旧平稳：“小舅无论是修为还是才情都不算上乘。留他在京城反会酿成大祸，赵家嫡女之死便是——”
话音未落，一杯茶水便砸在沈应肆的臂膀上。
他不卑不亢继续道：“警示。”
“警示？区区一个赵家能奈我何？若不是你自作主张，那赵家就是嫡子死了也得给本宫憋着。”
谢晚凝见沈应肆半天不动，忍了忍，还是缓缓起身上前扶起自己的孩子劝道：“肆儿，谢家是母后的家，更是你的左膀右臂。这用人啊，还得是自家人信得过。”
见他久久不语，她又温柔地拍拍沈应肆的肩膀道：“事情我已安排好，这几日你便先去谢家祠堂多看看你早早仙逝的外公，这没了主人的宅子始终是少点人气。”
沈应肆后退一步，鞠躬行礼：“母后，那儿臣便告退了。”
*
刚走出来凤鸾宫，沈应肆便迎面遇上了身着黄袍的中年男子。
男子虽身着黄袍却无半点当皇帝的端正威严，手里提着个鸟笼，边走还边喂着鸟。
“父皇。”
沈应肆叫完刚要行礼便被父皇扶住了臂膀。
“说了多少次，父子之间无需多礼。”
“是父皇。”
沈翊看着沈应肆肩膀上的水渍，关心道：“又在你母后那里受委屈了？”
沈应肆不答。沈翊一脸心疼地抱了下他，安慰道：“没事，父皇永远支持你，长大了哪能什么都听你母后的呢。不过在明面上你父皇可不敢招惹你母后。”
沈翊见沈应肆还是面无表情，便从宫人手中拿过糕点，递给沈应肆：“你母后人就是这样，别生她的气了。这是你最喜欢的芙蓉糕，朕亲自做的，原本是给你母后的。现在给你，算是代她赔罪了。”
沈应肆接过糕点，唇角勾起大大的弧度，带着十九岁少年特有的阳光开朗。
“谢父皇。”
沈翊见他笑了这才安心了下来。
“那父皇先去找你母后了，她最近可是越来越离不开朕了。”
沈翊拍了拍他的肩，与他擦肩而过。沈应肆的表情却在瞬间变得冷漠，笑容也逐渐消失。
叽叽叽叽……
笼中鸟的叫声越来越远，沈应肆不动，他身后的侍卫也不敢向前。
半晌，他抬手拍了拍沈翊刚刚摸过肩膀，仿佛是沾到了什么脏东西。
“走吧。”