李凡心头疑云密布，眼前这条模糊的情报暗藏着更深的危机。
他深知南宫军的撤退绝非草率之举，而若此次途中遭遇袭击，也必是有心人埋伏多时。
回到营帐，他召集了阿贵、牛老三、张怀武、陈修和萧燕等人商议。
众人坐定，阿贵第一个开口：“李凡兄弟，南宫军折了面子，按理说该灰溜溜地撤了，这路上若有人伏击他，八成也是看中了他落单，想要趁火打劫！”
陈修微微皱眉，轻声分析道：“若是普通强盗，或是附近的小势力，自不敢轻易撩拨南宫军，但南宫军似乎并未反击，恐怕对方来势不小。”
张怀武颔首：“李大人，陈修所言有理，这次袭击怕非等闲之辈，李子通极有可能在其中牵头。”
李凡点头，缓缓说道：“正是如此。这李子通向来对天下称王心怀野望，南宫军手握精锐兵马，若能在他最虚弱时收拾掉，便等于削弱了一股强大的力量。如今他虽名义上隶属隋军，但朝廷大势已去，他不过是想为将来积蓄势力而已。”
众人纷纷点头，阿贵则笑道：“这南宫军要是真被李子通掐住命脉，那可就省了咱们不少事。不过，我瞧着这李子通也是个心机深的主儿，咱们真要同他接触，得处处小心才是。”
李凡微微一笑：“正因如此，我决定派人打探情况。若真是李子通做的，我们也得提前应对。”
众人面面相觑，阿贵主动请缨：“李凡兄弟，不如让我去打探，顺便摸摸这李子通的底。”
李凡点头同意，吩咐道：“阿贵，此事非同小可，你去暗中查探，切不可暴露行踪。”
阿贵抱拳应声，随即领命而去。营帐内一片静默，几人都在暗自思忖接下来的局势。就在这时，萧燕轻轻开口，声音略带忧虑：“李大人，倘若李子通真打败了南宫军，我们又该如何自处？”
李凡凝视着桌上的地图，思索片刻道：“李子通的实力不可小觑，若他有意与我们结盟，我们或可借力。但他若意图染指清水城，我们也不能坐以待毙。”
牛老三拍了拍手，豪爽地笑道：“大人放心，若是李子通敢来打我们的主意，咱们也绝不会让他好过！”
李凡淡然一笑，轻轻点了点头，忽然又想起一事：“萧姑娘，这段时间城中百姓如何？他们自发支援守城，必然对这场胜利寄予厚望，然而后续战事未定，我们更需安抚人心。”
萧燕莞尔一笑，温柔地回答道：“大人请放心，清水城百姓忠心耿耿，尽皆愿意共守此地。我已安排人在城中巡查，安抚民心，百姓情绪平稳。”
李凡松了口气，对萧燕点头示意：“萧姑娘有心了。眼下局势未稳，还望多多协助。”
翌日清晨，阿贵悄然回返，带回了令人意外的消息：“李兄，我查探到消息，南宫军的军队昨日确实遭到突袭，但主谋竟并非李子通！”
此言一出，营帐内气氛骤然紧张。
张怀武皱眉问道：“不是李子通？那会是谁？能让南宫军这般狼狈的势力可不多。”
阿贵神秘地一笑，压低声音道：“你们猜不到的。消息说，那支军队并未挂旗号，行踪飘忽，人数也不过几百人，但却使出各种奇谋，让南宫军的士兵寸步难行，一夜之间连连吃亏。”
李凡若有所思：“能让南宫军都吃瘪的，必定是精锐中的精锐。难道是某方神秘的游侠军队？”
阿贵摇头道：“听说这些人穿着奇特，不像任何一支正规军，更像是一群山野游侠。南宫军被他们骚扰得彻夜不宁，最终不得不仓促撤退。”
张怀武闻言，不禁感慨：“竟有如此神出鬼没之人，倒是颇有意思。”
众人你一言我一语地猜测着那支神秘队伍的来历，阿贵忽然一拍脑门道：“对了，我还打探到另一条有趣的消息，听说这些人似乎和李子通有些渊源，但似乎不受他直接管辖。”
李凡闻言眉头微蹙，思索片刻道：“看来李子通手下隐藏的势力比我们想象的还要复杂。若此事确与他有关，他意图不明，必有隐情。”
正当众人陷入思索之际，营外突然传来一阵喧哗声，似乎有人急匆匆赶来报信。
士兵奔入帐中，气喘吁吁地禀报道：“大人，北门有人求见，自称是李子通派来的使者！”
众人闻言皆是一惊，李凡心念电转，随即下令：“带他进来。”
片刻后，一名身穿青衣的年轻使者被带入营中。
他环视四周，目光沉稳，躬身对李凡行礼：“李大人，鄙人奉我家楚王之命，特来拜会。”
李凡点了点头，微笑道：“楚王使者远道而来，辛苦了。不知楚王有何要事？”
使者抱拳道：“楚王得知清水城守备之功，甚为钦佩，特命在下前来相邀，希望李大人能赴营一叙，商议后续之事。”
李凡听罢，心中暗自权衡片刻，微笑道：“楚王盛情相邀，李某自当不负所托。只不知此行是否安全，毕竟我与楚王素未谋面。”
使者面带自信地一笑：“楚王诚心邀请，断无不敬之意。且楚王已安排兵士护送，李大人尽管放心。”
李凡点头，淡淡道：“如此，便由你带路。”他随即命令张怀武暂代留守，带上阿贵一同随使者前往。
一路上，阿贵和那使者随行而行，闲聊几句后，阿贵有意试探道：“使者先生，听说南宫军在途中遭遇突袭，闹得狼狈不堪，不知你们楚王对此可有耳闻？”
使者闻言一愣，随即露出一抹微笑：“阿贵将军消息灵通，楚王确实略有耳闻。不过此事并未干涉南宫将军，只是世间游侠义士不乏，其实也不必多加猜测。”
阿贵摸了摸下巴，心下暗自嘀咕，没再继续追问。
李凡则若有所思地默不作声。
不久，他们一行人抵达李子通营地。
营帐中，李子通早已等候多时，看到李凡进来，立刻迎上前，微笑拱手道：“李大人，久闻大名，今日得见，果然名不虚传。”
李凡抱拳还礼：“楚王客气了。此次相邀，恐怕并非单纯的问候吧？”
李子通哈哈一笑，直接了当地说道：“李大人果然快人快语。此次相邀，确实有意与李大人共商大事。眼下隋廷已无力治理，我等当齐心协力，共图江山。”
李凡微微一笑：“楚王壮志凌云。只是现今南宫军势力犹在，如何能图谋大事？”
李子通略显神秘地微微一笑：“南宫军已是昨日黄花，不足为惧。只要李大人愿意与我联手，共同守护一方，日后必定成就一番霸业。”
李凡不动声色地思索片刻，正欲应对，却突然听到帐外一阵骚动声，紧接着，急促的脚步声响起，一名士兵神色紧张地闯入帐中，附耳对李子通低语了几句。
李子通面色骤然一变，眼中闪过一丝怒意。
李凡敏锐地察觉到异常，微笑着问道：“楚王，可是有什么新变故？”
李子通眉头微皱，缓缓说道：“是有些突发消息，看来我军中出了些问题，恕我暂且失陪。”
说完，他看向李凡，神情复杂地说道：“李大人，请稍待片刻，我处理完军中事务后，定再与大人详谈。”
李凡点头答应，目送李子通离开后，低声对阿贵说道：“看来这位楚王的军中并非铁板一块，后方可能生出内乱。”
阿贵兴奋地低声回道：“李凡兄弟，难道这就是机会？不如趁此混乱，咱们探一探虚实？”
李凡沉吟片刻，目光深邃地点了点头。