庭院深深，幽竹摇曳，光影斑驳地洒在青石小径上。云澜坐在雅致的亭阁之中，石桌上摆放着精致的茶具，茶香袅袅升腾。她的丫鬟清弦站在身侧，微微弓着身，神色间带着一丝疑惑。
“小姐，县主收到青州来信已有些时日了，可为何她却毫无动作？难道她对自己一手举办的书院并没有那么看重？”清弦轻声问道。
云澜端起茶盏，轻抿一口，缓缓放下，朱唇轻启：“应当不会，那书院于她而言，定是心血所凝。或许，她只是在等一个时机。”
言罢，她的眼眸中闪过一丝不易察觉的锐利，“不能给她喘息之机，继续给那边施加压力，定要让她乱了阵脚。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来，打破了庭院的宁静。一名侍从匆匆赶来，行礼后禀告道：“小姐，县主来了，县主求见。”
云澜听到这话，唇角微勾，那笑容似有深意，仿佛一切都在她的预料之中，轻声说道：“这就来了。”
苏婉清踏入庭院，莲步轻移，衣袂飘飘，径直缓缓走向亭中之人，端庄行礼后，声线轻柔却透着坚定：“云二姑娘，实不相瞒，本县主今日前来，实乃青州突发状况，亟待我去处置，故而特来向姑娘辞行。”
言罢，她微微侧身，眉梢间那一抹忧虑如轻烟般缭绕，目光看似不经意地掠过自己脸上那尚未愈合的伤痕，“只是，本县主这伤仍醒目地在侧，尚未痊愈。此去青州，山高水远，风波难测，本县主着实担心归来时，云二姑娘会对这伤的前因后果有所含糊，甚至推诿不认。毕竟，这伤在云家所致，其间种种，你我心中皆明。”
云澜原本闲适地靠坐在椅上，姿态慵懒，仿若一只休憩的孔雀。然闻苏婉清之言，她那细长的眼眸中瞬间闪过一丝锐利的思索，犹如寒星划过夜空。
须臾，她坐直了身子，嘴角上扬，扯出一抹看似和善可亲，实则绵里藏针的笑容，“县主多虑了。云家在这江州城立足多年，向来秉持公道，行事磊落，岂会因这等小事而失了风范。县主既一心牵挂青州之事，自可毫无挂碍地前去。无论县主此去是一帆风顺还是历经波折，云家都会以最周全的礼数相待，断不会做出不认账这般有失体面之事。这一点，还请县主宽心。”
云澜一边悠悠说着，一边用那白皙纤细的手指轻轻整理着袖口的褶皱，动作看似随意优雅，可那微微抬起的下巴，以及不经意间流露出的眼神，却似有一股凌人气势如潮水般汹涌而出，直逼苏婉清。
苏婉清心中一凛，却神色未改，依旧镇定自若，朱唇轻启：“有云二姑娘这番郑重承诺，本县主自是安心不少。但愿你我皆能秉持初心，不生枝节。”
这番意有所指，让云澜不由得微微蹙眉。
只是苏婉清又有意无意地摸了摸自己的脸，这才放下心来。
言语间，二人皆笑意盈盈，宛如春日暖阳下相谈甚欢的友人，可那眼神交汇之处，却似有看不见的火花噼里啪啦地闪烁跳跃。
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雨幕如瀑，笼罩着云家大宅。云澜的闺房内，烛火摇曳，光影在墙壁上晃荡。
她身着一袭月白色的锦缎长裙，乌发如墨般散落在身后，端坐在精美的雕花棋盘前，独自对弈。她的面容平静如水，细长的眼眸专注地盯着棋局，手中白皙的手指优雅地捏着一枚白子，轻轻落下，发出清脆的声响，似与窗外的雨声相和。
屋内的装饰尽显奢华，金丝楠木的家具散发着温润的光泽，墙上挂着的名家字画增添了几分高雅的气息，角落里摆放着的香炉升腾起袅袅青烟，那淡淡的檀香弥漫在空气中，似在烘托着她此刻胜券在握的心境。
她的丫鬟清弦静静地站在一旁，手中捧着一件绣着精致花纹的披风。她深知自家小姐每逢大事，若未收到消息便难以安睡。
清弦轻轻走上前，将披风披在云澜的肩上，然后默默地站在一侧。云澜似是浑然未觉，直到手中的白子落下，她才微微抬眸，轻声问道：“什么时辰了？”
清弦转身望向窗外那如墨般的雨夜，片刻后回答道：“眼下，县主应当已经快出江州了。”
云澜微微挑眉，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，那笑容中带着一丝兴奋，“快了。”
她一边说着，一边伸出修长的手指再次捏起一枚白子，那手指如葱段般纤细，指甲圆润且泛着淡淡的粉色光泽。
她轻轻落下白子，同时轻声说道：“其实若不是立场不同，我还挺喜欢她的。果决刚毅，只可惜，年龄太小还沉不住气。”
言罢，她又拿起黑子，稍作思索后落下，只见棋盘上白子已然占据大半江山，黑子渐渐陷入困境，局势对黑子愈发不利，大片的白子区域如潮水般蔓延，黑子只能在边角勉强支撑，似乎败局已定。
大雨如注，天地间仿若被一张密不透风的雨幕狠狠裹住，苏婉清那辆孤零零的马车在泥泞不堪的道路上踽踽前行。车辙深深陷入积水与烂泥之中，每前行一寸都似要耗尽全身的力气，木轮在这恶劣的路况下发出沉闷而又艰难的“咕噜咕噜”声，与那如千军万马奔腾般的雨声相互交织，奏响一曲令人胆寒的乐章。
车夫面色涨红，雨水顺着他的脸颊不断滑落，他却全然不顾，只是拼了命地挥动手中马鞭，口中大声吆喝着马匹，只因那江州地界的界碑已然近在咫尺，仿佛只要跨过去，就能逃离这未知的危险。
可命运偏在此时露出了狰狞的獠牙。道路前方，一伙黑衣人如暗夜中的幽灵般乍然现身。他们仿若从地狱深渊涌出，刹那间便将马车去路堵得死死的。
马匹瞬间受惊，双眼圆睁，疯狂地长嘶起来，前蹄在空中胡乱踢腾，溅起大片泥水。马车也像是狂风中的一叶扁舟，剧烈地摇晃着，随时都有倾覆的可能。
车内的忍冬脸色瞬间变得煞白如纸，心脏似要跳出嗓子眼，她紧紧握住手中的匕首，指节因用力而泛白，声音带着难以抑制的颤抖却又透着无比的坚定，急促地叮嘱道：“小姐，别出去！”
苏婉清坐在车中，眉头紧锁，面色凝重如霜。她透过车窗的狭小缝隙看向外面那些如恶狼般的黑衣人。
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雨势渐歇，淅淅沥沥的雨滴从门帘上方的屋檐滑落，滴答滴答地砸在地上，溅起微小的水花。
云澜坐在房中，目光透过窗户望向那即将破晓的天空，天边泛起了一丝鱼肚白，曙光似乎在努力穿透云层。
她的眉心不自觉地蹙起，心中满是疑惑。按说此时应该已经有消息传来，可为何直到现在都还没有人来汇报苏婉清的情况？
一旁的丫鬟清弦见云澜神色忧虑，轻声问道：“小姐，要不我去问问？”
云澜微微摇头，眼神中透着一丝冷静与沉稳，“越是这个时候，就越要沉得住气。切不可自乱阵脚，且再等等看。”
她端坐在椅子上，手指轻轻敲击着扶手，思绪却如乱麻般缠绕。她原本以为一切都在自己的掌控之中，可这迟迟未到的消息却让她隐隐感到不安，仿佛有一股无形的力量正在悄然打乱她精心布局的棋局。
当然，苏婉清也没有让她等多久。云澜强撑着精神，在焦虑中坚持了一夜，直至天边泛起鱼肚白，她终是抵不住困意，趴在桌子上沉沉睡去。
日头渐渐升高，已至中午时分。一阵急促的脚步声打破了寂静，云澜被这突如其来的动静惊醒。
她有些恍惚地抬起头，眼神中还带着些许惺忪。
她的丫鬟清弦听到那屋子外面的喧闹声，心里埋怨着是哪个冒失鬼这般毛毛糙糙，扰了小姐的清净。
云澜缓缓坐直身子，声音带着刚睡醒的沙哑问道：“怎么了？”
小丫鬟翠玉慌慌张张地跑进来，小脸涨得通红，连珠炮似地说道：“小姐，不好了！官府来人了，说是要来抓您的！”
云澜的眼神瞬间凝固，脸上满是不可置信的神情，“王大人这些年和咱们关系向来不错，怎么会做这种事情？”
翠玉又急忙补充道：“小姐，外面的人好像不是咱们江州的衙役。”
云澜听闻，心中一凛，立刻起身快步走出房门。只见庭院中站满了一群身着官服的陌生人，果真是些生面孔。为首的一人，头戴官帽，身着一袭藏青色绣着云纹的官服，腰间束着一条黑色革带，脚蹬黑色官靴，神色冷峻。
此时，管家正在与他对峙，气氛剑拔弩张。云澜走上前，先向管家使了个眼色示意稍安勿躁，而后面向那为首之人，微微福身问道：“这是怎么回事？”
为首之人见云澜出来，朝她一作揖，朗声道：“云大家，在下是青州推官邹远。昨夜收到报案，称青州境内发生了一起案件，经调查，此案与云家有关，还请云大小姐跟我们走一趟。”
云澜秀眉轻蹙，面露无辜之色，说道：“大人是否是误会了？我云澜在江州一向本本分分地做生意，与青州的事情又怎会有所牵连？还望大人明察。”
而且邹远说事关重大，还请云澜即刻与他们走一趟，因案情紧急才从青州赶来。
云澜却要求他出示相关文书，不然不肯动身，一边说着，一边悄悄给身后的丫鬟翠玉使眼色，让她赶紧去把江州知州王大人请过来。
随后，双方又争执了几句，你来我往地打起了嘴仗。
邹远无奈，只得将文书拿了出来。云澜见状，仍不罢休，竟叫嚣着要检查文书的真伪。
邹远顿时不耐烦了，厉声道：“云家莫不是要公然抗法，违抗官府指令？”一时间，气氛剑拔弩张，双方僵持不下。
就在这紧张时刻，江州知州王大人匆匆赶来。
王大人一到，便连忙打圆场，满脸堆笑地说道：“呦呦呦，这是怎么了？”
一看到邹远，又赶忙说道：“邹推官，您怎么来我这江州了？这其中是不是有什么误会呀？”
因王子周官职高于邹远数级，邹远见王大人前来，便不敢再有适才的强硬态度，赶忙将真实情况一一道来：
“昨夜，苏婉清从江州回青州的路上，突遭数人追杀。幸得皇城司之人路过相救，才得以脱险。将那些刺客擒获后，经审讯，他们竟指认是云家派人前去刺杀苏县主。”
云澜心中本就有些忐忑，猜测到或许是昨夜之事败露，但没想到竟是这般局面。她定了定神，急忙说道：“大人莫要轻信这些胡言乱语。我与苏县主虽起初有些嫌隙，但这些日子她在我云家，我们相处也算融洽。怎能仅凭几人的污蔑之词，就断定是我云家所为？”
邹远微微拱手，神色严肃：“云大小姐，正因为不想冤枉云家，所以才请云大小姐跟我们走一趟青州，以便将事情彻底查清楚。”
云澜心中冷笑，这分明是个陷阱，自己怎会轻易踏入。她竭力辩解道：“我乃江州之人，此事按理来说也应由江州查办。况且我昨日并未出过江州，如何能派人去千里之外的青州行凶？”
王大人在一旁捻着胡须，脸上挂着那招牌式的笑面虎笑容，缓缓开口道：
“邹推官，云大小姐所言甚是有理。这云家可是我江州的大户人家，在本地颇有声望。若真有何事，按律也该由我江州处置。你们青州这般越俎代庖，这手未免伸得太长了。”
谁知邹远却不慌不忙，微微欠身说道：
“王大人所言极是。此案若仅是在江州发生，我青州官员自也不愿涉足这一滩浑水。但昨夜此案发生在我青州地界内，被害者还是圣上亲封的青州县主。如今县主已在我江州府衙，且同时已向圣上陈奏。若王大人一味阻止云大小姐过去配合调查，下官自是知晓王大人为人，可那些不明就里之人，恐不由得会怀疑，莫不是王大人有心包庇。”
邹远这一番话，条理清晰，不卑不亢，却又绵里藏针，将王大人逼到了一个颇为尴尬的境地，让他若是再强行阻拦，便似真有徇私之嫌。