三天后，李川及其一行人踏入绥州地界。
这是他自穿到离阳王朝以来首次远行，这次也是真切体验到了古代交通的不便之处。
从皇城出发至今，已过去五天。
他本以为五天时间足以行进七、八百里，但即便不断催促，他们也仅走了不到六百里。
主要原因是运送物资的马车严重拖慢了速度。
“绥州之后应该是莒州了吧？”
在休息时，李川向钟漠寒询问。
钟漠寒点头确认：“按照我们目前的行军速度，大约再过三天，我们应该能到达莒州的门户临平城。”
“还要三天吗？”
李川苦笑，感到速度实在太慢。
按照这个速度，再加上在临平城休整等候的时间，恐怕至少还需要半个月才能抵达雁门关。
正当李川暗自感慨时，柴进和李应骑马归来，身后还跟着一辆马车。
李川站起身，皱眉疑惑地看着他们。为何他们会带回一辆马车？
不久，柴进和李应来到李川面前汇报：“殿下，我们在去武阳郡守那里安排餐食的途中遇到了一位乡绅。他得知殿下抵达武阳郡，坚持要随我们一同前来，声称有事求见殿下。”
李川微微皱眉，示意柴进他们带那位乡绅过来。
很快，一位头发花白的乡绅被带到李川面前。
“老朽孙嘉树，参见王爷！”
孙嘉树一到便跪拜道。
“免礼。”
李川轻轻挥手，问道：“本王听说，你有事求于本王？”
“是的，是的！”
孙嘉树连连点头，哀求道：“老朽恳请王爷助本郡剿灭盗匪，还百姓一个太平盛世。”
剿匪？李川面露难色。
他原以为是有人要送礼给他，寻求某些好处。
结果，没有礼物，反而要他帮忙剿匪？
这简直是典型的空手套白狼，以前都是他玩这一招的。
李川心中暗自吐槽，又问：“具体说说情况。”
“好的，好的……”
孙嘉树急忙将实情一一道来。
武阳郡从去年三月开始就饱受匪患之苦。
起初，郡守并未将这股盗匪放在眼里，认为随便派出一队人马就能解决问题。
然而，这股盗匪异常凶悍，将官军打得溃不成军。
之后，郡守多次发兵征讨，但盗匪不仅未被消灭，反而势力越来越大，逐渐成形。
如今，大半个绥州的盗匪都被匪首王二毛收编，上千盗匪盘踞在武阳郡东南的青羊山，不仅打劫过往商队，还不时进城劫掠和绑架人质。
孙嘉树的小儿子也遭王二毛绑架，被索要三万两银子的赎金。
尽管孙家有些资产，但实在无力支付这笔巨款，只能向武阳郡守求助。
他已经三次前往武阳郡请求郡守出兵，但郡守仅在口头上表示同意，实际上却不敢采取行动去围剿王二毛及其他的盗匪。
今日，他再次前往武阳郡守府求见，恰巧遇见了柴进与李应。
观察到武阳郡守对柴进和李应表现出的尊敬态度，他意识到这两位必定非同一般。
因此，他在郡守府外耐心等候，直至两人离开时，他才上前拦路寻求援助。
在了解了事情的来龙去脉后，李川不由得紧锁双眉：“这个武阳郡守显然存在问题！面对盗匪，他若无法自行应对，难道不会请求州府派兵支援吗？即便州府也束手无策，他还可以向朝廷上奏请求援助啊！”
“王爷，你可能还不知道。”
孙嘉树悲愤道：“这些人都怕朝廷追究他们剿匪不力的责任，只要能瞒着朝廷的事，肯定不会上报……”
这样吗？
确实有可能。
李川略作思考，接着询问：“王二毛他们那伙人究竟有多少人？”
“这个嘛……”
孙嘉树面露难色，摇头回答：“据传闻，那群盗匪有两三千人，但具体数目，我也不太清楚……”
原来如此？
李川再次沉思。
这确实是一个练兵的好机会！
他最初招募的五百府兵，都还未经历过实战的考验。
如果能收编这股盗匪，他手下的兵力自然会增加。
不过，随之而来的问题是，收编的人数增多，行军速度可能会大幅下降。
如果收编了一两千人，总不能全部配备马匹吧？
嗯，只需收编那些有真本事的人即可。
对，正是如此。
这也是一个实战的机会。
还能趁机去盗匪的老巢搜刮一番。
主意已定，李川立刻召集了钟漠寒和徐灵珊等人。
得知李川打算剿匪，徐灵珊立刻兴奋起来，说道：“区区两三千盗匪，我随便带三五百人就能轻松解决！这个任务交给我吧！”
在徐灵珊看来，盗匪不过是乌合之众。
面对三五百骑兵，他们别说交战，光是吓都得吓破胆！
“你给我冷静点！”
李川瞪了徐灵珊一眼，没好气道：“傻子才会直接领军去跟他们硬碰硬！”
“哼，你可真聪明！”
徐灵珊撇撇嘴，反唇相讥：“不直接交战，难道王爷打算用你的身份威吓他们自尽吗？”
即便林婉儿最近跟她说了许多关于李川的事，她对李川的那些计谋有所了解，但她仍旧不太相信李川会亲自领军作战。
在亲眼见到母亲之前，她都不会完全相信！
“我……”
李川一脸无奈，无言以对：“我的意思是，我们以逸待劳，让王二毛带人来找我们劫掠，我们再趁机将他们剿灭……”
连盗匪的具体情况都不了解，就贸然出兵？
如果那么容易就能击败他们，武阳郡郡守又怎会害怕？
即便那些盗匪不堪一击，他也不会愚蠢到直接带兵去攻打。
他们是骑兵！
骑兵应当发挥其独特的优势！
让骑兵下马去攻打别人的山寨，这无疑是舍长取短。
听完李川的解释，徐灵珊的脸色顿时泛红，但她仍旧嘴硬地说：“你以为王二毛会那么傻，你叫他来他就来？”
“所以说你太天真了！”
李川白了她一眼，又指向孙嘉树：“他的小儿子被绑架了，我和他一起去交付赎金，我自有办法诱使他们前来！”
“不行！”
“殿下万万不可！”
“殿下乃千金之躯，切不可亲身涉险！”
李川的话音刚落，便遭到了众人的强烈反对。
李川无奈地扫视众人一眼，稍作思考，又对钟漠寒说：“这样吧，你稍后以他侄子的身份跟他一同前往青阳山……”
李川将他的计划详细告知钟漠寒，甚至包括见到王二毛等人时该如何应对，都交代得一清二楚……
很快，钟漠寒便带着五十人跟随孙嘉树出发了。
李川也开始紧锣密鼓地布置起来。
听着李川的布置，徐灵珊不禁在心中暗自吐槽。
这家伙真是狡猾！
连这些盗匪都要算计！
真不知道这家伙的脑袋是怎么长的。
怎么会有这么多诡计？
待李川布置完毕，徐灵珊立刻好奇地问道：“为何你偏要派钟漠寒去？柴进或吴用他们不行吗？”
钟漠寒虽然曾是陷阵营的统领，但毕竟失去了一臂。
若遇到危险，钟漠寒恐怕连逃跑都成问题。
“正因为他的断臂。”
李川解释道：“如果你是王二毛，你会提防一个断臂之人吗？”
“这……”
徐灵珊微微一愣，随即轻轻摇头。
只要不知钟漠寒的身份，谁会去提防一个残疾人呢？
“好吧，我承认你说得有道理。”
徐灵珊轻哼一声，又提议道：“你完全可以派几个人跟随那老头一同前往，直接擒贼擒王！”
林婉儿在旁点头，表示赞同。
确实，派几个高手出去，擒住王二毛应该不难。
“你的想法确实可行，但我有我的考虑。”
李川首先肯定了徐灵珊的想法，然后继续说：“首先，我们不清楚那些盗匪的实力，也不确定能否擒住王二毛。”
“其次，即便擒住了王二毛，这些盗匪未必会为了保他一命而投降，那样我们的人员就会处于危险之中。”
“最重要的是，我想要利用这些盗匪来练兵，让那些未经历过实战的士兵见见血。”
听完李川的三个理由，徐灵珊陷入了沉思。
她本想反驳，却不知如何开口。
李川提出的三个理由都站得住脚，合情合理。
她若强行反驳，反而显得不智。
“行吧，我承认你说得有理！”
徐灵珊撇撇嘴，轻哼道：“你倒是有几分小聪明，这么短的时间里，竟然能想出这么多弯弯道道。”
“他本来就聪明，只是你把他想得太笨了而已！”
林婉儿嫣然一笑，笑呵呵的说道：“我说了，你这个夫君就是一只吃人不吐骨头的老虎，他的狡猾程度，远超你的想象！”
徐灵珊微微一愣，又硬着头皮说：“就算他再狡猾，我也不信他会领军作战！”
难道仅仅学了几天战阵兵法就能指挥作战了？
如果真是这样，离阳的将军岂不是满地都是？
“这个不需要你信！”
李川摇头一笑，突然认真地对徐灵珊说：“记住，与敌交战，目标不仅仅是胜利！而是要以最小的代价取得胜利！你若率几百人去攻打这群土匪的山寨，虽然仗着训练有素和装备精良，确实可以取胜，但同样的，我们的伤亡也不会小！”
“我……”
徐灵珊微微一愣，顿时沉默了。
虽然她不愿意承认，但不得不承认李川的话确实有道理。
强攻的话，他们确实有很大的胜算。
毕竟，神机营是皇城六卫中的精锐。
五百名从神机营中选拔的府兵，对抗三五倍于他们的盗匪，完全可以轻松应对。
但即便是最精锐的部队，与敌人交战也难免会有伤亡。
用他们这些府兵的命去换盗匪的命，哪怕是一换十，都是不划算的。
“等你的计划成功了，再来教训我吧！”
徐灵珊不服地看了李川一眼，起身跑开。
李川和林婉儿见状，无奈地相视一眼。
……
在行进至半途时，钟漠寒与他率领的五十名部下分道扬镳。
他们计划先行潜伏，待大部分盗匪被引出山寨后，再悄悄潜入，发动突袭。
“待会儿见到盗匪，尽量少言，让我来应对。”
钟漠寒在接近青阳山时，再次严肃地叮嘱孙嘉树。
孙嘉树连连点头，却带着一丝不安问道：“这样做真的没问题吗？”
“只要你不乱说话，就没问题。”
钟漠寒回答道。
孙嘉树再次点头，面露忧虑。
不久，他们抵达青阳山脚。
钟漠寒注意到远处树林中的异动，意识到那是放哨的盗匪。
他扶着孙嘉树从马车上下来，装作不知情的样子，四处张望，表现出一副不安的姿态。
突然，几名盗匪从林中冲出。
钟漠寒立刻装出害怕的样子，拉着孙嘉树蹲下。
盗匪们见状，放松了警惕，嬉笑着将他们围住。
“你们是来赎孙家少爷的吧？”
为首的盗匪戏谑地问。
两人恐惧地点头。
钟漠寒是假装的，而孙嘉树是真的害怕。
“赎金带来了吗？”
盗匪首领继续问。
两人再次点头，满脸惊慌。
“带走！”
盗匪首领命令道。
确认两人带有赎金后，盗匪首领挥手示意。
在盗匪的押送下，他们终于抵达位于青羊山半山腰的盗匪山寨。
山寨背靠大山，前有狭窄的山口，确实易守难攻，但那仅限于普通士兵，对于精锐部队来说，情况则大不相同。
经过一番周折，他们终于见到了匪首王二毛。
王二毛身材魁梧，眼神凶狠，一看就是个狠角色。
孙嘉树一见到王二毛就吓得直哆嗦，还没等王二毛开口，就颤抖着递上了手中的盒子。
“老家伙，你还挺识相！”
王二毛冷哼一声，夺过盒子打开，开始清点。
盒子里装着零散的现银和面额不一的银票，这是李川特意安排的。
很快，王二毛的脸色沉了下来，凶狠地盯着钟漠寒和孙嘉树：“怎么才一万多两？你们是在戏弄我吗？”
面对王二毛的怒视，孙嘉树浑身一颤，满脸惊恐地哀求：“毛爷，这已经是老朽所有的积蓄了！求毛爷开恩，放了小儿吧！”
“毛爷，我叔真的只有这么多银两，求毛爷开恩……”钟漠寒也跟着哀求。
“银子不够还想让我放人？”
王二毛恶狠狠地瞪着两人，怒声道：“你们以为这是在做生意，还能讨价还价？”
王二毛的话引来盗匪们的哄笑。
钟漠寒和孙嘉树再次哀求，但王二毛不为所动。
“少在这儿装可怜！”
王二毛冷哼一声，戏谑地看着孙嘉树，说道：“老东西，你喜欢讨价还价是吧？那我算你这有一万五千两银子，把你的宝贝儿子还一半给你如何？”
听到王二毛的话，孙嘉树几乎要晕倒。
钟漠寒见时机成熟，小心翼翼地对王二毛说：“毛爷，只要你放了我表弟，我……我可以告诉您一条发财之路……”