马岱将手中的事务一一交接给黄德贵后，他感到一种前所未有的轻松。这半个月，他一直在处理公务，现在终于可以放下重担，过上他梦寐以求的甩手掌柜的生活了。
“老黄，不要有压力吗？” 马岱半开玩笑地问道，他的眼神中带着一丝戏谑。
黄德贵微微一笑，但眼神中却透露出一丝不易察觉的紧张。
“我相信你，有句话叫做能力越大责任越大。” 马岱道。
“我可能做不好。” 黄德贵的话中带着一丝不确定，他深知自己面临的挑战。
马岱却不在意地挥了挥手，“什么做不好，你在千阳县不是做得挺好的吗！”
黄德贵苦笑，“一个县和一个府不一样。”
“怎么不一样，只不过是级别高了点。” 马岱不以为然，他认为黄德贵的才能足以应对。
“那是高了一点吗？” 黄德贵反问，他的语气中带着一丝无奈。
马岱看着黄德贵那幽怨的眼神，忍不住笑出声来。他知道黄德贵的能力，也相信他能够胜任。但他也明白，黄德贵需要的是时间来适应新的角色，以及对自己能力的信心。
“老黄，我相信你能行。而且，你不会一个人在战斗，我会支持你的。” 马岱的话语中充满了鼓励和支持。
黄德贵听了，心中涌起一股暖流。他知道，有了马岱的支持，他就有了一个坚强的后盾。他深吸一口气，点了点头，“好的，元首，我会努力的当好天水知府的。”
就这样，黄德贵开始了他在天水府的新篇章。
马岱在将天水府的事务顺利交接给黄德贵后，便开始着手准备返回千阳县。他率领着他的警备旅，整理好行装，踏上了归途。千阳县，那个他曾经治理过的地方，还有一桩婚礼在等着他。
他没有见过那个未婚妻，只知道那位老丈人还有一些嫁妆呢！
而在遥远的东部，金陵府，这个曾经繁华的城池，如今成了太平天国的首都，天京。这座城市，见证了中国近代史上最为动荡的岁月，也承载了无数人的悲欢离合。
“报，大帅，听闻长毛贼首洪秀全于半个月前死了。”一个探子急匆匆地跑进帅帐，声音中带着一丝难以掩饰的激动。
“死了？”曾国藩眉头一皱，手中的毛笔不由自主地停在了半空。他抬起头，目光如炬，盯着探子，试图从他的脸上找到答案。
“真的？”曾国荃也愣住了，他放下手中的文书，走到探子面前，眼神中充满了疑惑。
“消息确定属实。”探子深深地低下头，声音虽低，却坚定无比。
“属下无半点虚言。”探子再次强调，语气中带着一丝决绝。
帅帐内，气氛突然变得沉重起来。曾国藩和曾国荃对视一眼，都在对方的眼中看到了震惊和疑惑。洪秀全，这个太平天国的领袖，他的死，无疑会引发一场巨大的震动。
曾国潘和曾国全对洪秀全的死因感到震惊，他们迅速交换了一个眼神，然后曾国藩沉声问道：“他是如何死的？”
探子略微犹豫了一下，似乎在考虑如何措辞，然后才缓缓开口：“据城内线报，洪秀全是因为城内粮食短缺，不得不食用野草，不幸中毒而死的。”
“粮食短缺？”曾国荃皱起了眉头，他深知太平天国在天京的围困已经持续了很长时间，城内的物资供应肯定十分紧张。
曾国潘沉默了片刻，他的心中掀起了波澜。洪秀全的死，对太平天国来说是一个沉重的打击，对清军来说则是一个绝佳的机会。他沉思了一会儿，然后对探子说：“你先下去休息，此事非同小可，我们需要好好商议一番。”
探子应声退下，曾国潘转向曾国全，两人的眼中都闪过一丝精光。他们知道，这个消息将会改变整个战局，他们需要尽快制定新的战略计划。
曾国潘沉思良久，他深知天京的城墙坚固，且太平军防守严密，正面强攻必然损失惨重。他站起身，开始在帐内来回踱步，脑海中闪过无数的战术和策略。突然，他停下了脚步，眼中闪过一丝决断的光芒。
“荃弟，我有一个想法。”曾国藩转向曾国荃，语气坚定地说。
“大哥请讲。”曾国荃立刻集中了注意力。
“我们用地道。”曾国藩缓缓地说出了他的计划，“挖地道至城墙下，埋设炸药，一举摧毁城墙，攻入城内。”
曾国荃的眼睛亮了起来，他立刻明白了曾国藩的意图。这个计划大胆而危险，但如果成功，将能避免大量的人员伤亡，同时也能出其不意地攻破天京。
“这个计划需要精确的计算和周密的安排，我们不能让太平军有任何察觉。”曾国藩继续说道，“我要你去挑选最可靠的工匠和士兵，此事必须保密。”
曾国荃点了点头，他深知这个任务的艰巨性和重要性。两人开始详细讨论地道的挖掘路线、炸药的数量和埋设位置，以及如何应对可能出现的突发情况。
在接下来的日子里，曾国藩和曾国荃亲自监督地道的挖掘工作。他们选择了夜深人静的时候进行，以减少被发现的几率。地道一点点地向天京城延伸，每一步都充满了危险和挑战。然而，他们都知道，这是通往胜利的唯一道路。
随着洪秀全的去世，天京城的权力真空被迅速填补。幼天王洪天贵福，一个年仅十五岁的少年，被迫接手了这个动荡的政权。他站在父王的宝座前，眼神中充满了迷茫和恐慌。
洪天贵福从未想过自己会这么早接手父王的遗志。他一直被保护在深宫之中，对于战争和政治的了解仅限于书本和父王的讲述。现在，他必须面对的是一场残酷的围城战，以及内部的权力斗争和人民的期望。
他的心中充满了慌乱。他看着朝堂上那些或是年老或是严肃的面孔，他们都在等待他做出决定，但他却感觉自己像是被推上了风口浪尖，随时都可能被巨浪吞噬。
在洪天贵福的身边，是一些忠诚的老臣和将领。他们试图给予幼天王支持和建议，但他们自己也面临着巨大的压力。城内的粮食短缺问题日益严重，士兵们的士气也在下降，而城外的清军似乎随时都可能发动总攻。
在一次紧急的朝会上，洪天贵福坐在王位上，双手紧紧握着扶手，试图让自己看起来更加镇定。他的声音微微颤抖，但他还是尽力地说出了自己的决定：
“我们必须团结一致，共同抵御外敌。我会亲自巡视城防，鼓舞士气。同时，我们要想方设法解决粮食问题，不能让我们的士兵和百姓饿着肚子战斗。”
尽管他的话语中透露出稚嫩和不自信，但他的决心和勇气还是感染了一些人。朝堂上的气氛稍微缓和了一些，老臣和将领们开始商讨具体的应对措施。
然而，洪天贵福的心中仍然充满了忧虑。他知道，自己接手的不仅仅是一个政权，更是一场关乎生死存亡的战斗。他必须迅速成长，才能在这个乱世中找到生存之道。
李秀成在天京城的朝堂上，面对着幼天王和一众文武大臣，他的声音坚定而有力：“天王殿下，我们太平军不能亡。如今西北地区农民起义军很多，势力最强者属马潮轻和马岱二人。我们可以给西北这些军阀将领封王，以此来换取他们的支持，共同对抗清军。”
李秀成的提议引起了朝堂上的热议。一些大臣担心这样做会削弱太平天国的权威，而另一些则认为这是在危机关头寻求生存的必要手段。
洪天贵福坐在王位上，听着大臣们的争论，他的眼神中透露出一丝决断。他知道，自己必须做出选择，而这个选择可能会决定太平天国的未来。
最终，洪天贵福决定采纳李秀成的建议。他下令派遣使者前往西北，携带封王的诏书和礼物，与马潮轻和马岱进行谈判。他希望通过这种方式，能够暂时缓解太平天国面临的压力，同时为天京争取到宝贵的喘息之机。
李秀成亲自挑选了精干的使者，并准备了丰厚的礼物。他深知这次使命的重要性，也明白其中的风险。如果谈判成功，太平天国将获得强大的盟友；如果失败，可能会进一步激化西北的局势，对太平天国来说无疑是雪上加霜。
在使者的身影消失在西北的尘烟中后，李秀成回到天京城，继续指挥城防和军队的调度。他知道，即使有了西北的支持，太平天国面临的挑战依然严峻。他必须做好两手准备，既要巩固内部，又要应对可能到来的清军攻势。
洪天贵福也在努力学习如何成为一个合格的领袖。他开始参与军事会议，听取将领们的报告，尽管他还略显稚嫩，但他知道，自己必须尽快成长起来，才能带领太平天国走出困境。