11月中旬，美国海军陆战队第一师与美军第七步兵师，共计十余万人，沿着咸兴至江界的公路，开始向金日成的临时首都江界发起进攻。
美国海军陆战队第1师是东线“联合国军”的核心力量，堪称王牌中的王牌。其前身最早可追溯至1775年成立的海军陆战队第1连，是陆战队中历史最悠久的部队之一。
自1941年组建以来，该师经历了瓜岛战役和冲绳岛战役等惨烈战斗，即便面对日军最精锐部队，也未曾尝过败绩。这支部队与中国也有着不小的渊源。
1900年，它作为八国联军中的美军部队侵占了北京；1945年再次在北平、天津、青岛等地登陆；1946年，该师的官兵又制造了qJ北大女学生的“沈崇事件”。和我军可谓是“可谓不是冤家不聚头”！
美国海军陆战一师师长史密斯一向谨慎，尤其是经过42军之前的阻击战后，他更加警惕。当那些阻挡在前方的中国士兵，突然不见踪影时，史密斯率领部队越向北推进，内心就越沉重。
脚下是一条狭窄、崎岖不平的碎石路，蜿蜒穿过陡峭的狼林山脉沟壑，弯弯曲曲地延伸向北面的中国。
如果在美国，这条路连乡村小道都算不上！
而如今，他和步七师共计四万多兵力、两百辆坦克、六百辆汽车，竟然沿着这条杂乱无章、名不副实的道路拉长了百公里的纵深。
抬头望向两侧陡峭的山岭，死鹰岭、剑山岭、荒山岭、雪寒岭、德洞关……单从这些地名就能感受到这里的凶险。
只要中国军队从山上冲下来，截断任何一段道路，最为精锐的陆战一师和曾横扫太平洋的步七师，都会被困死在这冰天雪地之中。
史密斯下定了决心，遇到中国人，立即撤退！
第七师师长戴夫·巴尔是一位非常聪明的将领。
11月21日，他的第十七团终于攻到了鸭绿江畔的惠山镇，得意洋洋地在江边面对中国的方向升起了星条旗。军长阿尔蒙德专程飞来为十七团授勋，这是战争中唯一到达鸭绿江边的美军部队！
连麦克阿瑟也特地发来贺电：“就在二十天前，第七师才刚在利原滩头进行两栖登陆，如今他们在崎岖陡峭的山地中艰难跋涉了两百英里，并在寒冷的气候下战胜了顽强的敌人。这一壮举必将载入军事史册，成为一项卓越的成就。”
然而，收到这份贺电的巴尔却毫无兴奋之情，反而低声对史密斯抱怨道：“是他逼着我不顾一切向前推进的！我们没有侧翼掩护，天气糟透了，而我的补给从来没有超过一天的份量。现在倒好，好像占领鸭绿江边的一个前哨阵地，就能赢得这场该死的战争似的，真是让人摸不着头脑。我们现在身处这个荒无人烟、根本没有道路的鬼地方，还是小心为妙吧！天啊，我的士兵中已经有十八个人因为冻伤失去了双脚！”
又一场寒流来了，每天的最低气温已经达到零下45摄氏度到50摄氏度，美军所有的机械化车辆每两小时必须发动15分钟，否则它就再也不能动了。那些卡宾枪冻得和干树枝一样一碰就断，连钢铁都受不了，更别说人了。
从来没有在高寒地区打过仗的美国兵受足了罪，尽管有暖和的睡袋，想穿多少就有多少的衣物，不限量的食品，但是所有的人还是患上了冻疮，手脚冻得发黑。
一个幸存下来的陆战队员回忆：
多穿衣服保暖是不可能的，你被手套、风雪大衣、长内衣、头兜和所有的东西捆得紧紧的，在爬山的时候肯定会出汗。结果是，一旦你停止前进，汗水就会在你该死的衣服里结冰。
唉，你想和一支m1式步枪或老卡宾枪和睦相处，简直是异想天开，那钢铁的家伙是冰，你的手会被它粘住，甩掉它的唯一办法就是舍去一层皮。
我的嘴张不开，我的唾液和胡子冻在一起了。耗费几百万美元研制的特制冬季缚带防水鞋，在严寒中几个小时不活动，就让你难受，汗水湿透的脚慢慢肿起来，疼得要命。我们为什么要来到亚洲的漫天风雪之中？
“就是这等情况，阿尔蒙德还在要求进攻，进攻！”史密斯师长对愚蠢的军长充满愤恨。
就在第7师快到达鸭绿江的时候，第1陆战队到了旧津里。
志司判断，第1陆战师进至旧津里后，可能转向柳潭里西进，这就使它与第7师接合部留下一个不小的空隙，有利于志愿军各个歼敌。
为此，志司于12日10时30分电示宋时轮并报中央军委。
看到提交的东线作战方案后，中央认为针对第1陆战师的围歼部署兵力不足，指出：美陆战第一师战斗力据说是美军中最强的，我军以四个师围歼其两个团，似乎还不够，应有一个至两个师作预备队。九兵团的26军应靠近前线，作战准备必须充分，战役指挥必须是精心组织的，请不断指导宋陶完成任务。
志司原本计划用4个师对付美军的2个团，但中央仍感到把握不足，认为兵力“似乎还不够”，主张再增派一两个师作为预备队。
于是，志司提出先用7个师歼灭敌军3个团，这正是对先前以4个师歼灭2个团计划的调整，体现了伟人足量用兵的指示精神。
根据中央和志司的指示，第9兵团对入朝作战进行了深入的研究，并做出了详细的部署。按照作战需求，兵团首长机关迅速分为前方和后方两个指挥所。
宋时轮亲自率领前方指挥所先行出发，以便尽快掌握战场动态，研究并确定作战方案；副司令员陶勇与参谋长覃健则负责后方指挥所，组织后续部队有序进军。
宋时轮分析认为，美军进入长津湖地区后可能有三种动向：
一是沿长津湖向西推进，二是向北进攻，三是停留在旧津里一线不再行动。
针对这三种可能性，兵团前指在19日制定了三个歼敌方案。这三个方案，都提出阻、隔、围、歼多种手段的组合运用，基本决心是“求歼美陆一师两个团，钳制美七师两个团，力求歼一部”。
截至11月24日，第9兵团掌握的最新敌情为：
韩军第3师第26团已先行抵达社仓里，可能会向仓里和新德里发起进攻，以支援第1陆战师的行动；
第1陆战师的先头部队已经推进至长津湖东侧的新岱里和新兴里一线，正向湖西的柳潭里前进；
美军第7师的主力部队已抵达惠山里，其第31团仍然驻扎在长津湖东北的广大里和元丰里一带，开始分兵向北推进。
当天20时，第9兵团发布作战部署电报，明确指示：
将长津湖东、西、南三面的下碣隅里、柳潭里、新兴里区域作为主要歼敌战场，集中第20军和第27军的主力部队，首先在下碣隅里、新岱里、旧津、柳潭、新兴里一带歼灭美军陆战一师的主力部队。
完成这一任务后，再消灭美军第七师第31团及陆战一师的增援部队。
在第二次战役发起前，志司有个顾虑：如果西线先行开战并取得胜利，东线的敌军可能会迅速撤退，从而导致原计划的歼敌目标无法达成。因此，曾考虑过提前一天在24日发起东线作战，也可以与西线同步，于25日一同发起，具体时间则由宋时轮根据实际情况灵活决定。
实际上，此时“联合国军”东、西两线已呈完全隔绝状态，两线接合部出现了一个相当大的空隙，使得两线变成了两个独立的战场。在这一情况下，东线作战何时发起，不一定非得与西线同步，完全可以根据当面情况作出自己的安排。
从战场态势看，西线的敌人进攻速度比较快，已经比东线更早进入了志愿军预定作战地区，不能再等待下去；另一方面，第9兵团仓促入朝，直到西线打响，该兵团各部都还没有运动到位，在作战发起时间上实在难与西线取齐，更别说先于西线打响。
主要原因是第20军部队在开进和展开过程中出了问题，担负攻歼下碣隅里任务的第58师前进中被大山阻挡，深雪封道，无法通过，只得绕道而行，无法按时赶到攻击出发位置。因此，宋时轮请求将东线发起作战的时间，往后顺延了三次。
26日14时，距预定攻击发起时间还有2个半小时，第9兵团下达命令“攻美陆一师改为27日晚发起战斗。”