为了能在文战中押中题目，叶尘可谓是煞费苦心。他将智脑所能容纳的极限数据一股脑地全部输入，这些数据涵盖了国君苏卿宪的诸多方面，从他日常的喜好，到性格习性，事无巨细，皆在其中。
叶尘深知，这国君苏卿宪是个极为聪明之人，然而其性格却颇为偏激，且刻薄寡恩。在历史的长河中，他发现那些与苏卿宪相似的君主，往往都有着一种强烈的愿望，那便是向天下证明自己的仁厚。就如同嘉靖皇帝，虽在修道炼丹上耗费诸多心力，却仍想让世人知晓他治理天下的能力；雍正皇帝亦是如此，身处康熙与乾隆的光辉之间，满心渴望向世人昭示自己的仁爱宽厚。
而如今，苏卿宪大力推行新政，诸多老牌贵族在其手中纷纷倒下。叶尘推测，苏卿宪此举意在重新分配利益，掌控朝堂。在这一过程中，他必然需要向天下臣民证明自己的行为是正当合理的，是为了国家的繁荣昌盛，而非仅仅为了满足自己的私欲。基于这样的分析，叶尘大胆地在众多押题中选择了 “刑赏忠厚之至论”。他将这一题目排在了十九道押题中的第二位，事实证明，他的推测是正确的。
至于那道作诗的题目，其中则有着一段漫长而曲折的家族历史。几百年前，天下大乱，孙氏家族挺身而出。他们散尽家财，招募了众多武士，只为保境安民。在那动荡的岁月里，孙氏家族始终坚守着自己的一方土地，既不肆意扩张，也绝不轻易退缩。他们如同一只沉稳的乌龟，默默地守护着凌云城方圆几百里的土地。也正因如此，孙氏家族被人们戏称为 “乌龟家族”。后来，或许是他们的义举感动了上苍，当天下平定之后，梁国的第一代国君册封孙氏家族为凌云伯，他们所驻守的城池也随之被命名为凌云城。
然而，随着时间的推移，后续的国君们却对这个封号产生了诸多不满。在他们看来，“凌云” 二字作为一个贵族的封号，实在是有些不妥。而且，国都之中已经有了一座凌云门，每当提及凌云伯爵府，国君们心中便会涌起一种莫名的别扭之感。于是，他们多次试图为凌云伯爵府更改名号，可命运似乎总是喜欢捉弄人。有的国君刚刚下达改名的旨意，便突然驾崩；有的则是遇到了各种天灾人祸，使得改名之事不得不搁置。就这样，“凌云” 这个名号一直保留了下来。
到了这一代国君苏卿宪，他本就刻薄寡恩，对凌云伯爵府的这个封号更是耿耿于怀。在出题之时，他的第一份题目可谓是刁钻偏僻，尽显其对凌云伯爵府的厌恶。但那备用题，却在不经意间随心所至，言为心声。或许在他内心深处，对凌云伯爵府的历史也有着一定的了解，尽管不情愿，但还是出了 “以凌云为题作诗” 这样一道题目。而这，恰好被叶尘押中。
考试当日，考场内弥漫着一股紧张而压抑的气氛。苏镇王叔目光威严地扫视着吴博虎和孙士秋，声音沉稳地问道：“你们可看清题目了？” 吴博虎微微抬起下巴，神色自信地回应道：“王叔，学生看清了。” 说罢，他便低下头，继续沉浸在自己的构思之中。而孙士秋则截然不同，他像是突然被点燃了激情的火焰，迫不及待地抓起笔，奋笔疾书起来。他的这一行为，在众人眼中，无疑是学渣的典型表现，毕竟在如此重要的考试中，连思考都不思考便开始答题，实在是有些鲁莽。
三位监考大人静静地坐在上方，他们深知自己肩负的责任重大，为了避嫌，他们甚至不能下座去查看考生的答题情况。凌云伯和幽州伯对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重，随后默默地退出了考场。
此时，考场内只剩下吴博虎和孙士秋两人。吴博虎依旧在冥思苦想，他的眉头紧皱，手中的笔不时地在纸上轻轻敲击，似乎在寻找着那灵感的火花。而孙士秋则下笔如飞，那笔尖在纸上划过的沙沙声，仿佛是一曲激昂的乐章。仅仅一刻钟的时间，他便抄完了《刑赏忠厚之至论》。完成之后，他抬起头，看了看周围，觉得时间还早，于是又开始慢慢地抄书。他的神情专注而认真，一笔一划间仿佛有着无尽的韵味，若是不知情的人看到，或许会以为他正在努力成为一名书法家。
一个时辰过去了，吴博虎终于结束了漫长的构思。他深吸一口气，脸上露出一抹装逼的笑容，开始洋洋洒洒地答题。他一边写，一边自我陶醉，心中暗自想着：“我这文章，可谓是妙不可言。若是放在大商帝国的商宝大殿之中，必定能让那些文人墨客们惊叹不已。” 他时不时地抬头，用余光瞥一眼孙士秋，眼中充满了蔑视。在他看来，孙士秋这个时候恐怕还在为如何答题而苦恼呢。终于，吴博虎写完了自己的文章，他满意地看了看卷面，随后交卷离开，那背影仿佛已经预示着他的胜利。
孙士秋依旧沉浸在自己的抄书世界里，他一个字一个字地雕琢着，仿佛每一个字都是他的心血结晶。随着时间的推移，距离考试结束只剩下半个时辰了。孙士秋加快了速度，终于，在最后一刻，他完成了自己的答卷。当他放下笔的那一刻，身体忍不住踉跄了一下，他的脸上带着一丝疲惫，却又透着一种别样的悲凉。
文战结束后，凌云伯、幽州伯和几个内廷抄写太监鱼贯进入考场。苏镇王叔神色严肃地说道：“你们双方各自指定一个抄写太监，将两位世子的文章诗词抄写一遍，封上名字后交给阅卷人。” 众人闻言，纷纷点头。
最眉清目秀的那个太监率先拿起吴博虎的卷子，开始抄写起来。他的脸上依旧是那副面无表情的模样，仿佛世间的一切都无法打动他。抄完吴博虎的文章和诗词后，他拿起孙士秋的卷子，刚看了一眼，脸色便稍有变化，不过很快又恢复了平静，继续面无表情地抄写着。众人看到他的表情，心中暗自揣测，觉得孙士秋的文章恐怕是不怎么样。
两份考卷抄写完毕后，原版卷子被小心翼翼地封存起来。而抄写封住名字后的卷子则被放入暗箱之中，经过一番打乱顺序的操作，等待着阅卷之时的到来。
阅卷环节，主要由苏镇王叔和敖宗侯爵负责。威武公爵乃是武将出身，对文章之事并不擅长，因此不参与其中。敖宗侯爵拿起一份考卷，仔细阅读起来。当他看到吴博虎的策论和诗词时，不禁赞不绝口：“此篇策论，论点明确，论据充分，论证逻辑严密。那诗词也是用词精妙，意境深远。这般文章，若是放在科举殿试之中，也定是绰绰有余。看来，这胜负已无悬念。” 他的声音中充满了赞赏，仿佛已经看到了吴博虎胜利的场景。
苏镇王叔微微点头，随后伸手从暗箱中抽出一份考卷。当他看到上面的文章时，整个人瞬间惊呆了。他的眼睛紧紧地盯着卷面，脸上的表情先是惊愕，随后转为震撼。“此篇策论，立意之深刻，实乃罕见。文中虽无华丽辞藻的堆砌，却有着一种青铜铿锵之音，振聋发聩。” 他喃喃自语道。接着，他又看向后面的诗，那是一首《酬乐天扬州初逢席上见赠》：
“巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。”
苏镇王叔读完这首诗，只感觉一股寒意从脊梁骨升起，他仿佛看到了孙氏家族几百年来的坚守与执着，那种虽历经风雨却始终不屈不挠的精神，让他感同身受。
敖宗侯爵察觉到苏镇王叔的异样，好奇地问道：“王叔，您怎么了？难道是这文章有什么问题？” 苏镇王叔没有回答，只是默默地将自己手中的考卷递给敖宗侯爵。敖宗侯爵接过考卷，心中满是疑惑，当他看到文章的内容时，脸上的笑容瞬间凝固。“这…… 这怎么可能？” 他难以置信地说道。随后，他又看了看吴博虎的文章，此刻再看，只觉得那文章不堪入目，“这篇文章，只会故作惊人之语，不过是哗众取宠罢了，实乃庸俗下品。” 敖宗侯爵皱着眉头说道。